Một giờ năm mươi chiều, Lâm Dịch đến hồ nhân tạo.
Mặt trời gay gắt, cây liễu bên hồ bị nắng làm héo rũ. Mấy học sinh từ đình giữa hồ đi ra, tay cầm chén trà sữa rỗng, vừa đi vừa trò chuyện. Lâm Dịch đứng trong bóng cây bờ hồ, kéo khóa áo khoác ra nửa chừng. Lục Tranh vẫn chưa tới.
Hắn cúi đầu nhìn điện thoại. Tô Thanh Thu hai phút trước gửi một tin nhắn: “Trạng thái của Từ Nhạc lại lặp đi lặp lại rồi. Các ngươi xem hồ trước, ta theo dõi.”
Lâm Dịch trả lời "1".
Từ Nhạc chính là người 511 ký túc xá nữ. Ngay từ sớm khi lên lớp đã không đúng, cả ngày ngáp ngắn ngáp dài nói gặp ác mộng, nghe thấy có người gọi "Tỉnh lại". Sau đó Lâm Dịch ở dưới lầu ký sinh dùng Chân Thị nhìn cô một lần, nhãn mác đỏ đến đen sì. Sau này cô ngất xỉu trong nhà vệ sinh, bị đưa vào bệnh viện trường, mãi vẫn chưa hồi phục. Tô Thanh Thu để người ở lại bệnh Viện theo dõi, đề phòng xảy ra chuyện gì.
Lâm Dịch cất điện thoại đi, ngẩng đầu nhìn hồ.
Mặt hồ rất phẳng, ánh nắng rơi trên mặt nước, sáng chói mắt. Vài cô gái mặc áo chống nắng đang chụp ảnh bên bờ. Lâm Dịch nhìn một lúc, không phát hiện ra điều gì bất thường. Nhưng hắn biết, cái kén dưới đáy hồ vẫn còn đó. Lần trước hắn đã dùng chân thị nhìn thấy, màu xám trắng, được bao bọc bởi màng mỏng, chìm trong bùn lầy phía tây, bên dưới nối liền những sợi tơ xám.
Lục Tranh từ hướng sân tập đi tới, trong tay xách một cái túi màu đen. Hắn đi đến bên cạnh Lâm Dịch, đặt cái bao xuống đất: "Trang bị."
"Thứ gì vậy?"
"Máy dò dưới nước. A Kình đã sửa rồi, thêm mô-đun cảm ứng ô nhiễm." Lục Tranh ngồi xổm xuống tháo đồ ra, "Không thể cứ dựa vào mắt cậu mãi được. Mắt cậu sẽ mệt, máy móc thì không biết."
Lâm Dịch không tỏ thái độ gì. Hắn nhìn Lục Tranh ghép máy dò dưới nước lại, trước một cây gậy kim loại mảnh dài nối liền với đầu dò nhỏ, phía sau đón máy tính bảng của A Kình. Lục tranh ném đầu thò xuống nước, máy cân sáng lên, màn hình hiển thị một mảng màu xám xanh đục ngầu.
“A Kình ở trạm giám sát cửa Đông nhìn từ xa.” Lục Tranh nói, “Chúng ta đi một vòng dọc theo bờ hồ. Mắt ngươi thấy gì, nói với hắn một tiếng.”
Lâm Dịch gật đầu, mở mắt ra.
Tình hình dưới đáy hồ cũng giống như lần trước. Trong bùn phía tây có cái kén chìm xuống, to bằng một quả bóng rổ, màu xám trắng, bên trong lộ ra màu tím cực nhạt. Những sợi tơ xám xung quanh kén dày hơn lần sau, lan tỏa ra bốn phía như rong rêu. Có vài sợi tóc xám đã vươn ra đáy sông, sát mặt đất đi về phía nam.
Phía nam là nhà ăn.
“Cái kén vẫn còn.” Lâm Dịch nói, “Sợi tơ xám dài hơn lần trước. Đi về phía nhà ăn phía nam rồi.”
Lục Tranh nhìn máy tính bảng: "Giá trị ô nhiễm 17, cũng gần giống như bên nhà ăn."
Lâm Dịch không nói gì, dọc theo bờ hồ chậm rãi đi. Khi đi đến dưới gốc cây liễu lớn phía tây hồ, hắn dừng lại. Tơ xám lên bờ. Từ khe đá bên hồ chui ra, sát mặt đất leo về phía rễ cây. Không to, màu sắc cũng nông, trộn lẫn với cành khô trên mặt hồ kia, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện được.
Lâm Dịch ngồi xổm xuống, dùng bút đen vạch một cái ở hướng sợi tơ xám kéo dài. Tơ xám gãy làm hai đoạn, rất nhanh tan đi.
“Có sợi tơ xám từ đáy hồ bò lên rồi.” Lâm Dịch đứng dậy, “Đi về phía nhà ăn. Đối diện với những cái móc dưới lòng đất của nhà hàng.”
Biểu cảm của Lục Tranh không mấy dễ chịu: "Hai bên hướng về chiều dài, chứng tỏ hồ và nhà ăn quả thực nằm chung một khe nứt."
"Nếu hai điểm này cùng lúc nôn ra thì phiền phức lắm." Lâm Dịch nói.
Lục Tranh không tiếp lời, kéo đầu thò ra khỏi nước rồi ném vào túi. Hắn cầm điện thoại lên bấm một cuộc gọi, nói vài câu rồi cúp máy nhìn Lâm Dịch: "Tô Thanh Thu nói Từ Nhạc tỉnh lại, nhưng trạng thái rất kỳ lạ. Cô ấy bảo chúng ta qua đó một chuyến."
Lâm Dịch cất bút đen đi: “Hồ phải làm sao bây giờ?”
"Hồ không chạy được. Đi xem người trước đã." Lục Tranh nói.
Hai người rời khỏi hồ nhân tạo, đi về phía bệnh viện trường. Trên đường Lâm Dịch vẫn luôn nghĩ đến mấy sợi tơ xám đó. Từ dưới đáy hồ bò lên, đối diện với những chiếc móc dưới lòng đất nhà ăn. Lần trước nhìn thấy những cái móc đó ở căng tin, hắn còn tưởng chỉ là ô nhiễm cục bộ. Bây giờ xem ra, những con móc kia mọc ra để "Tiếp ứng" những sợi lông xám bên hồ. Cả hai bên đều đang mở rộng ra ngoài, giống như hai cánh tay đang chậm rãi tiến lại gần.
Tầng cao nhất bệnh viện trường. Tô Thanh Thu đứng trong hành lang, sắc mặt không tốt lắm.
"Người đâu?" Lục Tranh hỏi.
"Bên trong." Tô Thanh Thu đẩy cửa ra.
Từ Lạc tỉnh rồi. Nàng ngồi bên giường, hai chân buông xuống, trên người còn mặc đồng phục bệnh nhân. Khi Lâm Dịch đi vào, nàng chậm rãi quay mặt lại.
Đôi mắt kia không có tiêu cự. Con ngươi đen rất lớn, gần như che khuất toàn bộ hốc mắt. Nhưng người còn sống, cũng chưa biến thành quái vật. Môi nàng khẽ động, giống như đang nói cái gì đó. Lâm Dịch đi tới hai bước mới nghe rõ.
"Tỉnh lại... tỉnh dậy đi..."
Lục Tranh chắn trước mặt Lâm Dịch, thấp giọng hỏi: "Đã bao lâu rồi?"
“Tỉnh nửa tiếng, vẫn luôn như vậy.” Tô Thanh Thu nói, “Nàng nhìn giống như tỉnh táo, thực ra người không có ở đây. Ta đã lấy thiết bị đo rồi, giá trị ô nhiễm đang tăng.”
Lâm Dịch dùng chân thị nhìn sang.
Trong cơ thể Từ Lạc, những sợi tơ xám đã dài đến tận ngực. Dưới chân cũng có, xuyên qua lòng bàn chân, băng qua tấm ván giường, đi thẳng xuống đất.
Lâm Dịch nhìn theo hướng sợi tơ xám kia. Con kia, ngay tại hồ nhân tạo.
Lâm Dịch trong lòng trầm xuống.
"Sợi tơ xám trên người nàng, nối liền với cái kén dưới đáy hồ." Lâm Dịch nói.
Tô Thanh Thu và Lục Tranh đồng thời nhìn về phía hắn.
Lâm Dịch tiếp tục nói: “Cái kén thông qua sợi tơ xám vẫn luôn hút nàng. Những giấc mơ nàng làm, những âm thanh nghe thấy, đều là kén đang kéo nàng lại. Cho nên nàng mới ngày càng kém.”
"Có thể cắt trực tiếp không?" Lục Tranh hỏi.
Lâm Dịch lắc đầu: “Hiện tại không thể. Tơ xám đã chết lâu với kén, ngươi trực tiếp cắt, kén sẽ bị kích thích mạnh mẽ rút về. Từ Nhạc chịu không nổi, người liền mất ngay tại chỗ.”
"Vậy cứu thế nào?" Tô Thanh Thu hỏi.
“Trước tiên loại bỏ cái kén trong hồ.” Lâm Dịch nói, “Cái kén chết rồi, sợi tơ xám sẽ rút lui, lây nhiễm trong cơ thể nàng cũng sẽ dần dần tiêu tan.”
Tô Thanh Thu nhíu mày: "Động kén không dễ dàng như vậy. Hồ là khu vực mở cửa, ban ngày toàn là học sinh. Muốn cắt đứt nguồn nhận thức, phải dọn sạch trước đã. Trường học sẽ không đồng ý đâu."
“Vậy cũng phải nghĩ cách.” Lâm Dịch nói, “Từ Lạc không đợi được lâu. Kéo dài thêm vài ngày nữa, sợi tơ xám vào não, người thật sự không cứu được.”
Lục Tranh vẫn luôn không nói gì, lúc này lên tiếng: "Tối nay ta đi xem bên hồ. Đợi học sinh giải tán, ngươi hãy dùng Chân Thị theo ta xuống dưới một chuyến, xem có thể đào thẳng kén ra được không."
Lâm Dịch gật đầu: “Được.”
Tô Thanh Thu thở dài, không phản đối. Nàng biết đây là cách duy nhất hiện tại. Tình trạng của Từ Nhạc đã không thể chờ được nữa, bệnh viện bên này chỉ có thể dựa vào thuốc chống đỡ, chữa phần ngọn chứ không trị gốc.
Lâm Dịch lại nhìn Từ Nhạc một cái. Nàng ngồi bên giường, mắt mở to, trong miệng còn đang niệm "tỉnh dậy". Không biết là đang gọi người khác tỉnh hay chính nàng vẫn không tỉnh lại được.
“Đi.” Lục Tranh vỗ vai Lâm Dịch.
Ba người ra khỏi phòng bệnh. Hành lang yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi lá cây bên ngoài cửa sổ.
Lâm Dịch gửi tin nhắn cho Triệu Khải: “Tối nay không về.”
Triệu Khải đáp ngay: "Lại ra ngoài? Gần đây ngươi rốt cuộc đang làm gì vậy?"
Lâm Dịch không trả lời.
Hệ thống bật ra một dòng chữ:
[Nhiệm vụ chính cập nhật: Điều tra vật kén dưới đáy hồ nhân tạo, tìm kiếm phương án thanh trừ.]
Lâm Dịch nhìn lướt qua, tắt hệ thống. Hắn đi theo Lục Tranh xuống lầu. Mặt trời vẫn còn treo ở phía tây, rất sáng. Cây liễu bên hồ khẽ đung đưa trong gió. Lâm Dật biết, tối nay xuống dưới, bất kể thấy gì, đều phải mang kết quả về. Từ Nhạc vẫn đang đợi.