Năm giờ mười phút sáng, Lâm Dịch bị tiếng dòng điện từ bộ đàm đánh thức.
Giọng Lục Tranh truyền ra từ bên trong: "Năm phút sau đến dưới lầu ngươi."
Lâm Dịch trả lời một câu “Đã nhận”, xoay người xuống giường. Triệu Khải vẫn đang ngủ, ngáy vang trời. Lâm Dật không bật đèn, sờ vào bóng tối mặc quần áo, rút bút đen từ dưới gối ra. Đầu bút cong hơn hôm qua một chút, hắn nhét bút vào túi trong, nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa.
Dưới lầu đỗ chiếc xe bánh mì màu đen kia. Lâm Dịch mở cửa xe đi lên, Lục Tranh ngồi ở ghế lái, A Kình ở hàng ghế sau bày biện máy tính bảng.
"Ăn sáng đi." Lục Tranh nói.
Phía dưới ghế sau nhét đầy sữa và sữa. Lâm Dịch mở ra cắn một miếng, bánh mì hơi khô nên hắn nuốt xuống. Hôm nay không biết phải đứng bao lâu.
Xe dừng lại bên ngoài cổng đông sân tập. Trời vừa sáng, trên sân thể dục đã có người bận rộn. Các nhân viên của hội sinh viên đang kiểm tra đường dây sân khấu, vài công nhân nhà trường đang bày giỏ hoa, tấm băng rôn màu đỏ kéo căng đầy sân vận động. Tô Thanh Thu đợi họ ở cửa phòng thiết bị phía sau đài chủ tọa.
“Máy gây nhiễu tín hiệu đã được bố trí xong rồi.” Tô Thanh Thu nói, “Bốn góc sân tập mỗi bên một cái, phía sau đài chủ tịch một người. A Kình, ngươi đi điều chỉnh tần suất xuống mức thấp nhất. Trước tiên đè xuống, đợi chỉ lệnh của ta sẽ mở tiếp.”
A Kình gật đầu, xách thiết bị rời đi.
Tô Thanh Thu lại nhìn về phía Lâm Dịch: "Hôm nay ngươi chỉ làm một việc. Đứng trong đám đông, nhìn chằm chằm xuống dưới đất. Một khi thấy sương xám có thay đổi, lập tức nói. Lục Tranh và ba người phụ trách khác trà trộn ở hai bên sân khấu, ngươi báo vị trí, bọn họ ra tay."
Lâm Dịch gật đầu.
Lục Tranh vỗ vai cậu: "Đừng căng thẳng. Chỉ là lễ kỷ niệm trường thôi." Nói xong liền dẫn theo ba thường phục ngoại cần còn lại tản ra.
Bảy giờ vừa qua, học sinh bắt đầu vào sân. Người của các học viện lần lượt tụ tập về phía khán đài và đường chạy. Có người khiêng ghế, có người giơ bảng hiệu, còn có kẻ trốn dưới bóng cây ăn sáng. Lâm Dịch đứng dưới bậc thềm bên phải đài chủ tọa, tựa lưng vào lan can, chân thị mở ra được một nửa, mắt nhìn xuống lòng đất.
Sương mù xám dày hơn hôm qua. Ở vị trí ngay dưới sân khấu, sương mù màu xám đã tích tụ như cái bát úp ngược, màu đen xám đang chậm rãi lật lên. Thứ chưa thành hình kia co ro bên trong, một hình dáng giống như cánh tay đã có thể nhìn ra, ngón tay cuộn lại, như đang chờ đợi thứ gì đó kéo nó ra từ sâu bên ngoài.
"Dưới lòng đất thế nào?" Giọng Tô Thanh Thu vang lên từ tai nghe.
"Vẫn chưa động đậy." Lâm Dịch nói.
"Tiếp tục theo dõi."
Đúng tám giờ, lễ kỷ niệm trường chính thức bắt đầu. Hiệu trưởng lên đài phát biểu, âm thanh vo ve vang lên, Lâm Dịch không nghe lọt một chữ nào. Đôi mắt ông vẫn luôn không rời khỏi lòng đất. Sương xám vẫn đang chậm rãi cuộn trào, nhịp điệu giống như hơi thở của con người.
Tám giờ rưỡi, buổi phát biểu kết thúc, chương trình bắt đầu. Triệu Khải mặc đồ búp bê lên sân khấu, vụng về nhảy vài cái trên sân thượng. Dưới khán đài có người cười, còn có kẻ giơ điện thoại chụp ảnh. Lâm Dịch liếc nhìn hắn một cái, không để ý nhiều.
Chín giờ, phiền phức đầu tiên đến.
Không phải là phiền phức dưới đất. Mà là trên sân khấu. Nam sinh nhảy đường phố đã giẫm gãy một bảng điều khiển bên trái sân đấu, nửa nốt nhạc từ giá đổ xuống. Mấy người của hội học sinh xông lên đỡ, phía dưới vang lên tiếng hò reo ồn ào. Sự chú ý của Lâm Dịch bị kéo đi hai giây, nhìn xuống dưới lòng đất, sương mù xám lại dày thêm một chút.
"Đừng phân tâm." Tô Thanh Thu nói trong tai nghe.
"Hội học sinh bị va lệch âm thanh rồi." Lâm Dịch nói.
"Ta thấy rồi. Ngươi cứ nhìn chằm chằm xuống đất là được."
Lâm Dịch kéo tầm mắt trở lại dưới lòng đất. Sương xám vẫn đang dâng lên. Học sinh càng nhiều, nó càng lớn nhanh. Hắn có thể cảm nhận được lòng bàn chân đang khẽ rung động, như có thứ gì đó lật người ở sâu trong lòng núi.
Chín giờ mười bảy phút, Tô Thanh Thu nói trong kênh: "Tín hiệu nhiễu, khởi động."
Lớp sương xám dưới lòng đất đột ngột co rút lại, như bị quất một roi. Thứ đó thu sâu vào trong khe nứt nửa mét, rồi dừng lại.
"Nó biết." Lâm Dịch nói.
"Ngươi nói cái gì?" Tô Thanh Thu hỏi.
“Nó biết có người đang cắt đứt lương thực của nó.” Lâm Dịch nói, “cũng co lại một chút, nhưng không rút lui.”
Kênh im lặng vài giây. Sau đó Tô Thanh Thu nói: "Tất cả mọi người, cảnh giới cấp một."
Chín giờ bốn mươi, bệnh viện trường bên kia truyền đến tin tức. Từ Nhạc đột nhiên co giật, người chưa tỉnh, nhịp tim rối loạn dữ dội. Tô Thanh Thu ở trong kênh nói: “Bảo người đi xử lý. Chúng ta bên này không thể rời đi được.”
Lâm Dịch nghe thấy hai chữ "Từ Nhạc", ngón tay nắm chặt trong túi. Nhưng hắn không quay đầu lại. Sương mù xám dưới lòng đất bắt đầu thay đổi. Nó không còn chậm rãi cuộn trào nữa, mà giống như một nồi nước bị đun sôi, bong bóng dữ dội. Khối vật đó từ sâu trong sương mù bay lên, nổi đến vị trí gần mặt đất rồi dừng lại ở đó.
“Tô Thanh Thu.” Lâm Dịch nói, “Nó lên rồi.”
"Có thể đè được không?"
"Không đè nổi." Lâm Dịch nói, "Nó đang đợi người. Càng đông người nó càng hưng phấn."
Tô Thanh Thu không hỏi thêm nữa. Nàng chỉ huy ngoại cần vào vị trí trên kênh. Lâm Dịch rút bút đen từ túi trong ra, nắm chặt trong tay. Thân bút vẫn còn lạnh lẽo. Hắn nhìn chằm chằm xuống phía dưới sân khấu, sương xám từ dưới đất nhô lên, mặt đất bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti.
Đúng mười giờ. Trên sân khấu đang biểu diễn hợp xướng lớn. Hơn trăm học sinh đứng thành ba hàng, âm thanh đều đặn. Ánh mắt Lâm Dịch xuyên qua lòng bàn chân họ, nhìn thấy sương xám đã chạm đến vị trí dưới mặt đất chưa đầy nửa mét. Ngón tay của khối vật đó dang rộng, chống xuống lòng đất, như muốn lật tung mặt nước từ bên trong.
"Tô Thanh Thu." Lâm Dịch hạ thấp giọng, "Nó sắp ra rồi."
"Khi nào?"
"Ngay bây giờ."
Lời vừa dứt, ngay dưới sân khấu, mặt đất nứt toác.
Một khe đen xé toạc từ dưới lòng đất, sương xám phun ra từ bên trong. Người của đội hợp xướng còn chưa kịp phản ứng, một bàn tay xám khổng lồ vươn ra khỏi khe nứt, ba ngón tay như rễ cây cháy sém, lần đầu tiên đã nắm lấy hai cô gái phụ trách đưa nước bên cạnh sân khấu.
Tiếng thét chói tai nổ tung. Lâm Dịch gào lên: “Lục Tranh!”
Lục Tranh từ bên trái sân khấu lao ra, gai kim loại đâm thẳng vào cổ tay kẻ xám. Ánh vàng bùng nổ, bàn tay xám buông ra rồi hai cô gái ngã xuống đất, lăn lê bò trườn chạy mất. Triệu Khải đứng ngay phía trước sân đấu, cả người cứng đờ. Lâm Dịch lao tới, kéo Triệu Khai lùi lại: "Chạy! Đừng quay đầu!"
Triệu Khải như vừa tỉnh dậy, bộ đồ búp bê cũng không cởi ra, lảo đảo chạy ngược về phía đám đông.
Bàn tay xám rụt lại dưới đất. Mặt đất khép lại. Lâm Dịch vừa thở dốc một hơi, mặt xi măng cách năm mét phía sau lại nổ tung. Bàn bàn tay tro từ hướng khác vươn ra, nắm lấy mắt cá chân của một nam sinh, kéo về phía vết nứt. Linh Dịch quay người lao lên, bút đen chém ngang, chém hư đập vào ngón tay của bàn Tay Xám. Hai ngón ngón chân xám gãy, nam tử tuột khỏi tay, lê một cái chân đẫm máu bò ra ngoài. Lục Tranh đuổi theo từ bên cạnh, một cú sốc giáng xuống mu bàn bàn chân X Hôi, bàn thủ xám bị oanh ngược trở lại lòng đất dưới lòng bàn cờ.
"Nó sẽ ra ngoài." Lâm Dịch nói.
Lục Tranh không nói gì, gai kim loại chắn ngang trước người, quần áo vai trái đã rỉ máu.
Lâm Dịch quay đầu nhìn lại. Học sinh đều rối loạn cả lên. Có người chạy ra ngoài sân tập, có người trốn sau khán đài, còn có kẻ giơ điện thoại chụp. Tô Thanh Thu trong kênh hét: “Tổ Thanh Hôi đừng vào! Đợi người giải tán!”
Lâm Dịch đứng tại chỗ, hơi thở rất nặng. Chân đang rung. Bàn tay xám vẫn chưa chết. Nó chỉ là rút lui về, tìm lối ra tiếp theo.
Hắn thấy Triệu Khải lại chạy về, đứng dưới cây ngô đồng cách đó ba mươi mét, gọi hắn: “Lâm Dịch! Lâm Dịch!”
Lâm Dịch vẫy tay với hắn, ra hiệu hắn đừng qua. Triệu Khải không động đậy, nhưng cũng không đi, chỉ đứng dưới gốc cây, bộ đồ búp bê nghiêng sang một bên, lộ ra nửa khuôn mặt.
"Lục Tranh." Lâm Dịch nói, "Lần này nó ra ngoài sẽ lớn hơn."
Lục Tranh lau máu bên miệng: "Ta biết."
Hai người đứng song song trước khe nứt. Sương xám từ dưới lòng đất cuộn lên, mùi tanh ngày càng nồng nặc. Ca khúc trường học ở phía xa đã dừng lại. Trong loa phát thanh có người đang hô hào tán loạn, âm thanh đứt quãng, xen lẫn tiếng dòng điện.
Lâm Dịch nắm chặt bút đen hơn. Sâu dưới lòng đất, khối vật kia lại động đậy. Lần này nó không co lại mà là đẩy lên trên. Đỉnh đến mức mặt đất phồng lên.
"Nó tới rồi." Lâm Dịch nói.