Sáng hôm sau, Lâm Dịch đến bệnh viện trường đón Thẩm Ấu Trừng.
Nàng thay quần áo của mình, tay áo dài màu trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác xám rất mỏng. Tóc buộc thành đuôi ngựa thấp, lộ ra sau gáy. Ba vết xám trong ánh ban mai rất nhạt, giống như những vết hằn cũ in dưới da. Người vẫn gầy, nhưng đi lại đã vững vàng.
"Ăn sáng chưa?" Lâm Dịch hỏi.
“Uống nửa ly sữa đậu nành.” Thẩm Ấu Trừng nói.
"Chỉ nửa ly thôi sao?"
"Ăn không hết."
Lâm Dịch không nói gì thêm. Hắn đưa túi trong tay qua, bên trong là cháo trắng và trứng trà mua ở nhà ăn.
"Cầm lấy. Lát nữa đói rồi hãy ăn."
Thẩm Ấu Trừng nhận lấy, không tháo ra, chỉ xách trong tay. Hai người rời khỏi bệnh viện trường, đi về phía thư viện cũ.
Trong khuôn viên trường rất yên tĩnh. Chưa đầy tám giờ sáng, học sinh không nhiều, chỉ có vài người chạy bộ buổi sáng từ phía sân tập tới, tránh xa thư viện cũ. Nơi đó từ sau lễ kỷ niệm trường luôn bị cảnh báo thi công bao quanh, thời gian dài, cũng chẳng còn ai tò mò nữa.
Lâm Dịch và Thẩm Ấu Trừng đi đến bên ngoài tường phía đông, đứng lại.
Lâm Dịch mở mắt nhìn. Sương xám gần như không có. Cả bức tường rất sạch sẽ, khí xám bên trong tường đã co lại rất sâu, giống như một con rắn lui đến đáy hang động. Hắn lại nhìn ra ngoài tầng ba, vết xám mà Trần Mặc bôi vẫn còn đó.
Nhưng đã nhạt đi rồi.
Lâm Dịch nhíu mày.
"So với hôm qua nông hơn." Thẩm Ấu Trừng nói, nàng không dùng chân thị, nhưng đã nhìn ra rồi.
"Vâng." Lâm Dịch nói, "Giống như bị người ta lau qua vậy. Vùng mép đã hoàn toàn hóa rồi, chỉ còn lại một chút dấu vết ở giữa."
Thẩm Ấu Trừng nói: “Trần Mặc tính không sai. Sương xám đang thu. Nó không phải đi xuống, mà là thấm xuống lòng đất. Mặt hoạt động của vết nứt không còn ở trong tường nữa, lớp tro này lại rời gốc, mới làm nhanh như vậy.”
Lâm Dịch hỏi: “Khe nứt đó hiện tại đại khái ở vị trí nào?”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Ngươi rõ hơn ta. Vết xám trên người ngươi sẽ chỉ phương hướng.”
Lâm Dịch cúi đầu. Phía dưới cổ áo sau của hắn, bên cạnh xương quai xanh, vết xám đó từ sáng nay trở đi có chút khác thường. Không đau, nhưng giống như bị sợi tóc dán vào, luôn cảm thấy ở đó có thứ gì đó. Hắn dùng chân thị cũng không nhìn thấy. Nhưng hắn biết, đó là sương mù xám "hồi về" hắn ở phía xa.
"Cảm giác là ở dưới." Lâm Dịch nói, "Không phải lầu. Là tầng dưới. Vị trí sâu nhất phía dưới thư viện cũ."
Thẩm Ấu Trừng không nói gì. Nàng ngẩng đầu nhìn bức tường kia. Trên tường có một cửa sổ, trên kính toàn là bụi, không thấy bên trong. Cô bỗng nhiên vươn tay, áp lòng bàn tay lên mặt tường. Ngón tay rất trắng, dán vào như bị tro tường làm cho xanh xao.
“Thẩm Ấu Trừng.” Lâm Dịch gọi nàng một tiếng.
"Tôi đang nghe." Cô nói.
Nàng chậm rãi thu tay lại, quay đầu nhìn Lâm Dịch: "Nó không ở trong tường nữa. Nhưng nó cũng không đi. Nó xuống dưới rồi. Giống như người ngủ say, hơi thở trở nên nhạt dần, chỉ chìm xuống tận cùng."
Lâm Dịch nói: “Trầm rốt cuộc sẽ thế nào?”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Không biết. Ba năm trước khi ta điều tra, vị trí hoạt bát nhất của nó chính là trong tường. Ta chưa từng thấy nó lùi lại sâu như vậy. Nếu tiếp tục đi xuống, có thể sẽ va chạm với tầng nước ngầm hoặc đường ống ngầm. Cũng có khả năng chỉ là đi vòng quanh nền móng. Nhưng đều không phải chuyện tốt.”
Lâm Dịch không nói gì. Hắn nhớ tới câu nói mớ của Từ Nhạc: “Ngươi đừng tưởng mình thắng.”
“Đi thôi.” Thẩm Ấu Trừng nói, “Nơi này không thể ở lâu. Trên người ngươi mang theo vết xám, nó nhạy cảm với ngươi hơn ta.”
Hai người xoay người, men theo con đường phía nam thư viện già chậm rãi đi. Lâm Dịch đi không nhanh, phối hợp với tốc độ của Thẩm Ấu Trừng. Ánh nắng từ giữa lá ngô đồng lọt xuống, vỡ vụn rơi trên mặt đất.
Đi được gần mười phút, vết xám của Lâm Dịch bỗng nhiên nóng lên.
Chỉ một cái. Giống như có người dùng ngọn lửa bật lửa lau qua lớp áo. Bước chân hắn khựng lại.
“Sao vậy?” Thẩm Ấu Trừng hỏi.
"Ấn xám đã nóng rồi." Lâm Dịch nói.
Thẩm Ấu Trừng dừng lại, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Con đường này từ phía nam thư viện cũ thông đến cửa sau nhà ăn. Trên mặt đất là lối đi bằng gạch đỏ, hai bên đường trồng long não thơm. Cách đó vài mét có một rãnh thoát nước, đóng khung sắt đúc, trong khe hở tối om.
“Bên nào?” Thẩm Ấu Trừng hỏi.
Lâm Dịch không lập tức quay về. Hắn nhắm mắt lại, tập trung chú ý. Nhiệt của dấu xám đã biến mất, nhưng trước khi biến đi, phương hướng rất rõ ràng.
"Môn thoát nước." Lâm Dịch mở mắt, chỉ tay về phía bên phải.
Thẩm Ấu Trừng đi qua. Lâm Dịch theo sau, hai người dừng lại trước mương thoát nước. Cột gỗ chất đầy lá rụng và bùn, nước đã khô mấy ngày, đáy chỉ còn lại một lớp vết bầm đen.
Lâm Dịch dùng chân thị nhìn xuống đáy rãnh. Nhìn tiếp không đến nửa mét thì gãy, phía dưới bị ống xi măng ngăn trở. Hắn nhìn không thấu. Nhưng vết xám sẽ không nói dối.
"Có thứ gì đó đi qua từ phía dưới." Lâm Dịch nói, "Rất mảnh, không phải sương mù xám, mà là một luồng khí xám rất nhỏ. Từ thư viện cũ tới, dán sát ống thoát nước. Đã qua rồi."
Thẩm Ấu Trừng ngồi xổm xuống, dùng tay áo gạt lá trên rào chắn ra một chút. Cô nhìn chằm chằm vào lớp bùn đen đó vài giây, đứng dậy nói: "Là tơ xám. Những sợi tơ tro bị đứt vẫn đang bò ra ngoài. Sương xám tuy đã chìm xuống nhưng có vài sợi còn sót lại trong đường ống nông. Chúng sẽ đi dọc theo nước. Nếu có dưỡng chất sống qua, chúng sẽ dính lên."
Lâm Dịch hỏi: “Vậy phía dưới có không?”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Hiện tại không có. Có thể chỉ là đi ngang qua. Sau khi sợi tơ xám đứt, hoạt tính rất thấp, sẽ không chủ động tấn công. Nhưng nếu như có người ở chỗ này giẫm nước, da bị tổn hại, lại vừa vặn dính bùn lầy, vậy liền sẽ bị thấm vào. Tỷ lệ lây nhiễm không cao, nhưng không phải bằng không.”
Lâm Dịch im lặng vài giây.
“Phải nói cho Tô Thanh Thu biết.” Hắn nói.
Thẩm Ấu Trừng gật đầu: “Để A Kình qua kiểm tra. Tốt nhất là đánh dấu lộ trình thoát nước này ra ngoài. Thư viện cũ, nhà ăn, hồ nhân tạo, nếu ba điểm dựa vào hệ thống nước ngầm nối liền, vết nứt di chuyển sẽ không chỉ dưới lòng đất. Nó cũng đang tìm đường.”
Lâm Dịch lấy điện thoại ra nhắn tin cho Tô Thanh Thu. Thẩm Ấu Trừng không nói gì, chỉ đứng bên cạnh hắn, nhìn cái rãnh thoát nước kia. Gió thổi qua, thổi vạt áo khoác của nàng lên một chút.
"Ngươi sợ không?" Lâm Dịch hỏi.
Thẩm Ấu Trừng nói: “Không sợ. Chỉ là cảm thấy, trước kia đã điều tra lâu như vậy, cuối cùng vẫn chưa chạy qua nó.”
Lâm Dịch nói: “Hiện tại không giống. Hiện tại có ta ở đây.”
Thẩm Ấu Trừng nghiêng đầu nhìn hắn: “Ngươi ngay cả vết xám còn chưa quen, bớt giả vờ làm sói đuôi to đi.”
Lâm Dịch cười: “Ta không nạp. Ta trình bày sự thật.”
Thẩm Ấu Trừng cũng cười một tiếng. Rất nhẹ.
Tô Thanh Thu nhanh chóng trả lời tin nhắn, nói sẽ lập tức đưa A Kình tới. Lâm Dịch cất điện thoại đi, hai người liền đi về phía nhà ăn, tìm một chiếc ghế đá bên đường ngồi xuống. Ánh nắng xuyên qua con rồng thơm, chiếu lên người họ, ấm áp dễ chịu.
“Chuyện quyển ba, ngươi đã nghĩ tới chưa?” Thẩm Ấu Trừng bỗng nhiên hỏi.
Lâm Dịch ngẩn ra: “Quyển ba gì?”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Ngươi vào đội rồi. Trấn Ách Ty không thể để ngươi ở trường quá lâu. Ngươi sớm muộn gì cũng phải đi theo Lục Tranh đến thành phố. Đến lúc đó, ngươi sẽ nhìn thấy những nơi lớn hơn trường rất nhiều. Những nơi đó không phải là một bức tường, mà là cả một con phố, một tòa nhà, thậm chí là thành nhỏ.”
Lâm Dịch nói: “Tô Thanh Thu đã từng nhắc với ta. Nói rằng ta đi làm nhiệm vụ phải có người theo dõi. Cấp trên đã sắp xếp rồi.”
Thẩm Ấu Trừng nói: “Lục Tranh sẽ dẫn cậu đi. Hắn là người đáng tin cậy. Nhưng cậu nhớ kỹ, ra khỏi trường, người của giáo đoàn còn nhiều hơn. Dấu hiệu của họ không giống như Trần Mặc, chỉ biết trốn tránh. Họ sẽ chủ động tìm cậu. Những vết xám trên người cậu, đối với giáo đội mà nói là mẫu vật cấp cao nhất. Bọn họ sẽ dùng đủ mọi cách để đưa cậu rời đi.”
Lâm Dịch nói: “Vậy còn ngươi? Khi nào ngươi về đội?”
Thẩm Ấu Trừng liếc nhìn hắn: “Ta tạm thời không về được. Tô Thanh Thu nói năng lực của ta cần đánh giá lại. Ta có thể sẽ làm văn chức trước, hoặc giúp A Kình xử lý dữ liệu.”
Lâm Dịch không nói gì. Hắn biết Thẩm Ấu Trừng sẽ không cam tâm làm văn chức. Nhưng với thân thể hiện tại của nàng, quả thực không chịu nổi ngoại cần. Chuyện này không thể vội vàng.
"Từ từ thôi." Lâm Dịch nói.
Thẩm Ấu Trừng gật đầu. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, trời rất xanh, không có một mảnh mây nào.
Lâm Dịch cũng ngẩng đầu. Hắn chợt cảm thấy, sáng sớm này giống như trộm từ trong khe nứt tới.
Khi Tô Thanh Thu và A Kình đến, Lâm Dịch đã nói vị trí cụ thể cho họ biết. A Kính ngồi xổm bên cạnh rãnh thoát nước, dùng máy dò thò vào trong, những con số trên màn hình nhảy vài cái. Tô thanh thu nói: "Quả thực có dấu vết gen yếu ớt còn sót lại, đã mất hơn phân nửa. Nhưng tình huống Thẩm Ấu Trừng nói chúng ta phải chú ý. Sương xám đi xuống lòng đất, ống xả nước tầng nông có lẽ đều là đường dự phòng của nó."
A Kình ngẩng đầu: "Muốn đánh dấu mạng lưới ngầm ở khu vực trường học này sao?"
Tô Thanh Thu nói: “Trước tiên đánh dấu. A Kình, chiều nay điều đạo đồ khu trường ra. Đợi Lâm Dịch rảnh rỗi, lại ra ngoài đi một vòng. Ấn xám có thể nóng, chứng tỏ hắn có khả năng tìm được lộ trình khí xám đi qua. Nhanh hơn chúng ta điều tra bừa bãi.”
Lâm Dịch nói: “Được. Ta khôi phục một chút, buổi chiều có thể chạy.”
Tô Thanh Thu gật đầu.
Trước khi đi, nàng khẽ nói với Lâm Dịch: “Thẩm Ấu Trừng hôm nay khí sắc không tệ. Ngươi hãy theo nàng nhiều hơn, nhưng đừng đi sâu vào bên đó. Hiện tại tinh thần nàng tuy ổn định, song thân thể vẫn chưa trở về.”
Lâm Dịch nói: “Biết rồi.”
Sau khi A Kình và Tô Thanh Thu đi, Lâm Dịch quay đầu nhìn Thẩm Ấu Trừng. Nàng vẫn ngồi trên ghế đá, túi cháo trắng trong tay vẫn chưa mở. Lâm Dật cầm bát cháo qua, mở ra, cắm thìa rồi đưa cho nàng.
"Ăn." Lâm Dịch nói.
Thẩm Ấu Trừng nhìn hắn, nhận lấy. Nàng ăn rất chậm, từng miếng một, như đang học lại cách ăn uống.
Lâm Dịch ngồi lại bên cạnh nàng, không nói gì. Gió từ đỉnh cây thổi qua, tiếng xào xạc vang lên.
“Buổi chiều còn đi không?” Thẩm Ấu Trừng hỏi.
"Đi." Lâm Dịch nói, "Ta và ngươi đi vòng qua con đường phía đông nhà ăn. Vết xám không nóng, cứ coi như là tản bộ."
Thẩm Ấu Trừng nói: “Được.”
Nàng cúi đầu tiếp tục ăn cháo. Lâm Dịch nhìn gương mặt nghiêng của nàng. Vết xám sau gáy bị ánh nắng chiếu rọi, gần như cùng màu với làn da. Giống như chữ bị thời gian lau đi từ từ.
Hắn biết, chúng sẽ không thực sự biến mất. Giống như mảnh tro dưới xương quai xanh của hắn, cũng sẽ chẳng sao.