6 giờ sáng, Lâm Dịch bị chuông báo thức điện thoại đánh thức.
Hắn đưa tay sờ vào điện thoại, ấn xuống, lại nằm ỳ trong chăn hai phút. Tối qua không có giấc mơ gì, nhưng ngủ nông, luôn cảm thấy có chuyện gì chưa làm xong. Cho đến khi nhìn thấy con số Tô Thanh Thu tối qua gửi tới "Sáu giờ rưỡi sáng mai, cổng trường, đừng đến muộn", mới hoàn toàn tỉnh táo.
Hắn nhẹ nhàng bước xuống giường. Triệu Khải ngủ như lợn chết, ngáy vang trời. Lâm Dịch đánh răng rửa mặt thay quần áo, trước khi ra cửa theo thói quen sờ túi trong. Bút đen còn đó. Bình An Phù vẫn còn.
Sáu giờ hai mươi lăm, Lâm Dịch đến cổng trường.
Trời vừa sáng, màu xám xanh xám. Cổng trường trống rỗng, chỉ có chiếc xe tải nhỏ màu đen đỗ bên đường. Lục Tranh ở ghế lái, Tô Thanh Thu đang ngồi ghế phụ. Lâm Dịch mở cửa sau lên xe, A Kình đã ngồi ở hàng ghế sau, trong lòng ôm một cái máy tính bảng, dưới chân đặt hai thùng kim loại bạc.
"Chào buổi sáng." A Kình nói nhỏ.
"Chào buổi sáng." Lâm Dịch ngồi vào.
Lục Tranh nhìn hắn qua gương chiếu hậu: "Ăn sáng chưa?"
"Không."
Phía sau có nhét một túi ni lông, bên trong có hai mảnh bánh mì và hộp sữa. Lâm Dịch cầm lên cắn một miếng. Bánh mì hơi khô nhưng hơn bánh bao ở nhà ăn.
"Hôm nay nhiệm vụ gì?" Lâm Dịch vừa nhai vừa hỏi.
“Một công trường xây dựng ở ngoại ô thành phố.” Tô Thanh Thu quay đầu lại nói, “Công nhân liên tục mấy đêm nghe thấy tiếng động trong tường gara ngầm. Có người tuần tra ca đêm, nhìn thấy trên tường thò ra vài sợi tơ xám. Tin tức đã lan truyền trong một nhóm công nhân rồi.”
"Công trường có bao nhiêu người?" Lâm Dịch hỏi.
“Ban đêm hơn mười người, ban ngày có mấy chục người.” Tô Thanh Thu nói, “Chúng ta đã bảo công trường bao vây gara ngầm lại, đối ngoại nói là áp lực của đường ống đốt dưới lòng đất bất thường, thành phố phái người đến kiểm tra. Không ai hỏi nhiều.”
Lâm Dịch gật đầu.
Xe chạy gần bốn mươi phút, xuống đường nhanh, rẽ vào khu mới đang phát triển. Hai bên đường toàn là công trường, vòng vây màu xanh lam xếp hàng như một dãy, Tháp Điếu Đông dựng đứng một chân Tây. Cuối cùng xe dừng lại bên ngoài một công trình thương mại chưa được niêm phong.
Một người đàn ông trung niên đội mũ bảo hiểm màu đỏ đang đợi ở cửa. Lục Tranh xuống xe trước, đi qua nói với hắn vài câu. Lâm Dịch thấy nam nhân kia liên tục gật đầu, sau đó xoay người đi vào trong công trường, vừa đi vừa vẫy tay, như đang đuổi người.
Lục Tranh trở lại bên xe, mở cửa xe: "Xuống xe. Bên trong sạch sẽ rồi."
Lâm Dịch đi theo Lục Tranh vào trong. Tô Thanh Thu và A Kình đi phía sau. Công trường yên tĩnh, chỉ có máy trộn ở đằng xa vẫn còn vang lên. Mấy công nhân đứng bên cạnh đống thép cốt, nhìn về phía này từ xa nhưng không ai đến gần.
"Ngươi nói với quản đốc thế nào?" Lâm Dịch hỏi.
“Công ty Nhiên Khí. Phải xuống hầm xe kiểm tra.” Lục Tranh không quay đầu lại, “Giấy tờ Tô Thanh Thu đã chuẩn bị sẵn từ trước.”
Tô Thanh Thu từ trong túi lấy ra một tấm thẻ công tác màu xanh, lắc lư trước mắt Lâm Dịch: “Bộ phận tuần tra an toàn của tập đoàn Nhiên Khí thành phố. Còn có một bộ trang phục công sở, ngươi không mặc, chỉ có thể lắp vào kỹ thuật viên thôi.”
Lâm Dịch cúi đầu nhìn áo khoác đen và quần jean của mình, được rồi, quả thật không giống công nhân, nhưng cũng không phụ họa.
Bãi đỗ xe ngầm nằm dưới một tòa nhà chính chưa hoàn thành, lối vào hướng bắc, tối om. Còn chưa đến gần, Lâm Dịch đã cảm nhận được một luồng khí lạnh từ bên trong thấm ra ngoài. Khác với loại mát mẻ như thư viện cũ của trường học, loại lạnh này còn ẩm ướt hơn, giống như từ nơi rất sâu chui lên.
"Ngươi xem trước đi." Lục Tranh dừng lại bên ngoài lối vào, không vào trong.
Lâm Dịch gật đầu, một mình đi vào trong. Bên trong rất tối, chỉ có A Kình ở phía sau dùng đèn pha chiếu sáng cho hắn. Hắn đi đến chỗ sâu nhất của gara, đứng trước bức tường chịu lực kia. Chân thị mở ra.
Sương mù xám. Cả bức tường đều đang rỉ sương xám ra ngoài. Không phải loại bụi mỏng manh như trường học, mà là một lớp dày, dán sát xuống đất, bám sát chân tường, giống như bùn nước bị mốc. Lâm Dịch nhìn sâu hơn. Bên trong tường là khối sương mù màu xám kia đã tích tụ thành một hình dạng cố định. Một cánh tay, một vai và đường nét nửa khuôn mặt. Giống như có thứ gì đó đang bò ra từ trong bức mây, nhưng vẫn chưa bò lên được.
"Thế nào?" Giọng Lục Tranh truyền đến từ phía sau.
"Có thứ gì đó." Lâm Dịch nói, "Đã thành hình rồi, vẫn chưa hiện hình."
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
"Nửa thân, không chân. Bên trái có tay, bên phải không. Cốt lõi nằm ở vị trí ngực trái. Nếu bây giờ cắt đứt nguồn nhận thức của nó, nó sẽ xuất hiện. Có lẽ chỉ là một người nửa thân không mặt, chúng ta có thể xử lý."
Lục Tranh không chút do dự, quay người nói với Tô Thanh Thu: "Chặn đứt nguồn nhận thức. A Kình, nhiễu tín hiệu, phạm vi bao phủ toàn bộ gara. Tô thanh thu, ngươi phụ trách bên ngoài, đừng để công nhân nhìn về phía này."
Tô Thanh Thu và A Kình chia nhau hành động. Lục Tranh đứng trước mặt Lâm Dịch, rút chiếc gai kim loại từ bên trong áo khoác ra, nắm chặt trong tay.
"Ngươi lùi lại." Lục Tranh nói.
Lâm Dịch lui về phía sau năm bước.
Chưa đầy một phút, bên ngoài gara truyền đến giọng nói của A Kình: "Tấn nhiễu tín hiệu đã mở, nguồn nhận thức đã đứt."
Sương mù xám trong tường co rút dữ dội. Như bị kinh hãi, tất cả sương mù màu xám đều thu vào sâu trong bức tường, cả bức Tường lập tức trở nên sạch sẽ tinh tươm. Lâm Dịch biết đây là điềm báo trước. Quả nhiên, ba giây sau, đám sương xám kia như bị thứ gì đó chen ra từ trong vách.
Không phải là từ từ rỉ ra, mà là phun mạnh ra ngoài. Sương mù xám cuộn trào trong không khí, nhanh chóng tụ lại thành một hình dạng. Đầu tiên là một cánh tay, sau đó là vai, rồi là khuôn mặt không có ngũ quan. Từ thắt lưng trở xuống chẳng có gì cả, giống như nửa thân mình mọc ra từ trong tường, lơ lửng giữa không trung.
Lâm Dịch nhìn chằm chằm vào nó. Chân thị xuyên qua sương mù xám, hắn thấy lõi đó nằm ở vị trí trái ngực trái. Giống như những gì hắn nhìn thấy trong tường, màu trắng hơi xám giống như một viên châu được bọc bụi.
"Bộ ngực trái, hơi trễ." Lâm Dịch nói.
Lục Tranh không trả lời, người đã động đậy.
Kim loại gai sáng lên một đạo kim quang, đâm thẳng vào ngực trái của con quái vật. Lâm Dịch nghe thấy tiếng "bộp" một cái, giống như viên thủy tinh bị bóp nát. Nửa thân thể đó như mất đi chỗ dựa, tản ra từ giữa, hóa thành một mảng sương mù xám lớn. Lục Tranh lùi lại hai bước, trở tay rút một bình xịt bên hông, phun một lần về phía màn sương xám. Sương mù màu xám nhanh chóng nhạt dần, chậm rãi chìm xuống đất, tựa như một lớp tro tàn.
Từ cắt đứt nguồn nhận thức đến dọn dẹp xong, trước sau chưa đầy ba phút.
Lục Tranh cất bình xịt đi, nhìn về phía Lâm Dịch: "Khe nứt bên trường học sao không dọn sạch như vậy luôn? Có phải ngươi muốn hỏi không?"
“Đúng vậy.”
“Khe nứt ở trường học quá lớn, lượng tích tụ quá nhiều. Mạo muội cắt đứt, thứ ép ra sẽ lật tung cả thư viện.” Lục Tranh nói, “Cho nên ngươi phải học cách phán đoán trước, cái gì có thể cắt, không thể chặt. Hôm nay cái này, chính là có khả năng cắt.”
Lâm Dịch gật đầu.
"Đi thôi. Thuốc tro đã tiêm xong, A Kình sẽ bổ sung lại lần nữa. Bên ngoài còn mấy công nhân cần xử lý."
Lâm Dịch đi theo ra ngoài. Tô Thanh Thu đang đứng bên cạnh nhà xí nói chuyện với hai công nhân. Lâm Dật không lại gần, nhưng hắn thấy biểu cảm của hai người kia từ căng thẳng dần biến thành mờ mịt, cuối cùng giống như vừa mới tỉnh ngủ, ánh mắt cũng tan rã. Nàng vỗ vai một người trong số đó, người đó gật đầu, xoay người rời đi, bước chân nhẹ nhàng.
A Kình từ gara đi ra, cất hộp kim loại đi, nhỏ giọng nói: “Giá trị ô nhiễm về không rồi.”
Lục Tranh gật đầu: "Thu đội."
Trên đường về, Lâm Dịch nhắm mắt nghỉ ngơi. A Kình đang đứng trên máy tính bảng, Tô Thanh Thu chỉnh lý báo cáo ở ghế phụ. Trong xe không ai nói gì cả.
Khi sắp đến trường, Lục Tranh đột nhiên lên tiếng: "Bên ngoài công trường có một người, sau khi chúng ta vào trong, cậu ấy vẫn luôn xem."
"Bắt được chưa?" Tô Thanh Thu hỏi.
"Không. Chạy nhanh thật." Lục Tranh nói, "A Kình kiểm tra camera giám sát, đội mũ, không nhìn rõ mặt. Nhưng vị trí hắn đứng có một mẩu thuốc lá. Cú nhỏ. Không giống như công nhân hút đâu."
A Kình nhỏ giọng bổ sung một câu: “Loại thuốc này, trước đây từng thấy ở cứ điểm giáo đoàn.”
Trong xe im lặng vài giây.
Lục Tranh nhìn Lâm Dịch qua gương chiếu hậu một cái: "Hôm nay sau khi về nhà, cậu vẫn thường xuyên lên lớp, ngủ như thường lệ. Những thứ khác không cần quản."
Lâm Dịch "ừm" một tiếng.
Xe dừng lại ở cổng trường. Lâm Dịch mở cửa xe, một chân đã bước ra ngoài. Lục Tranh ở phía sau nói một câu: “Chiều mai, cây hòe phía bắc thư viện cũ kia. Luyện Trảm Hư đi.”
Lâm Dịch quay đầu lại: “Được.”
Hắn xuống xe, đóng cửa lại. Chiếc xe tải nhỏ quay đầu bỏ đi. Lâm Dịch đứng nguyên tại chỗ, nhìn ánh đèn hậu chiếu vào hoàng hôn cuối con đường trường. Gió từ hướng thư viện cũ thổi tới, mát lạnh buốt.
Điện thoại rung lên một cái. Tô Thanh Thu gửi tới: “Tối nay nghỉ ngơi. Sáng mai dưỡng tinh thần tốt.”
Lâm Dịch trả lời "Được", nhét điện thoại vào túi, hướng về ký túc xá đi tới.
Hệ thống bật ra một dòng chữ nhỏ trong góc tầm mắt:
[Nhiệm vụ hàng ngày hoàn thành: Tham gia một hành động thanh trừng ô nhiễm hoàn chỉnh. Phần thưởng: Điểm thuộc tính tự do +1.]
Lâm Dịch không vội thêm. Hắn rẽ vào ký túc xá, trong đầu chỉ chứa một chuyện.
Loại thuốc lá mỏng đó, không rẻ.
Còn kẻ hút nó hôm nay đã để lại mẩu thuốc lá cách chân hắn ba mét.