(Chương này AI Cao)
[Nếu bạn sống trong thời kỳ hòa bình kiểu Anh là một người giàu.
Một ngày của ngươi bắt đầu từ ánh sáng.
Không phải nến, không phải đèn dầu, cũng không có ánh sáng vàng mang theo mùi khói của đèn khí gas.
Là đèn điện.
Nó do phát minh của Edieson hoặc công ty EDie Sống phát sáng.
Đèn điện vừa buông xuống từ trần nhà, lồng kính sạch sẽ như không có trọng lượng, sợi đèn trắng bệch, chiếu sáng cả phòng ngủ đến mức không còn bóng tối.
Khi ngươi tỉnh lại, người hầu sẽ kéo rèm cửa ra, ngoài cửa sổ là bãi cỏ và đài phun nước được cắt tỉa gọn gàng.
Cột nước trong đài phun nước lấp lánh ánh bạc dưới đèn điện, như có người vò nát mặt trăng rồi đổ vào.
Cậu đi đến nhà hàng.
Trên bàn dài bày đồ bạc, đĩa sứ và trái cây tươi.
Trái cây không phải sản xuất tại địa phương, đến từ đầu kia của tuyến đường biển Đế quốc: Quả mang của Ấn Độ, cam quýt Nam Phi, nho ở Ma Cao.
Chúng có thể xuất hiện trên bàn của ngươi, không phải vì chúng rẻ, mà là vì hạm đội Đế quốc bảo vệ tuyến đường hàng hải. Tàu chở hàng do tự trị lãnh đạo cập cảng đúng hạn, tháp điện cảng sáng suốt cả đêm, khiến việc dỡ bỏ không ngừng.
Ngươi không cần biết những điều này.
Ngươi chỉ cần biết, trái cây là tươi, trà là nóng, báo chí là ngày hôm đó.
Trên báo viết tin tốt về đế quốc.
Tự trị lĩnh lúa mì thu hoạch, tháp điện mới đã hoàn thành ở Mạnh Mãi, nền tảng đường ray thử nghiệm thành công.
Khi đọc những thứ này, ngươi sẽ không cảm thấy chúng có liên quan gì đến ngươi.
Chúng chỉ là nền tảng, giống như bức tranh trên tường, như đài phun nước trong vườn hoa, tựa như đèn điện - đương nhiên đang sáng.
Sau bữa sáng, cậu đến câu lạc bộ.
Trong câu lạc bộ có bi-a, xì gà, whisky và một nhóm người giống như cậu.
Các bạn bàn luận về cổ phiếu, đua ngựa, ô tô mới và trái phiếu thuộc địa.
Có người nhắc đến "máy tự động", nói rằng chúng sẽ sớm thay thế công nhân bến tàu.
Một người khác cười nói, vậy thì tốt quá, hội đình công sẽ ít đi rất nhiều.
Không ai truy hỏi máy tự động từ đâu tới, cũng không ai hỏi công nhân bị thay thế đi đâu.
Những vấn đề này không nằm trong ánh đèn của câu lạc bộ.
Buổi chiều, cậu tham gia một bữa tiệc tối.
Tiệc tối được tổ chức tại dinh thự xa hoa nhất trong thành. Giữa đại sảnh treo một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ, mấy trăm cái bóng đèn đồng thời sáng lên, sáng như ban ngày.
Trên tường treo tranh sơn dầu, trong tranh là hạm đội Đế quốc và bến cảng tự trị. Khi ban nhạc biểu diễn, loa điện đã đưa âm thanh đến mọi ngóc ngách, rõ ràng không có tạp âm.
Bạn cầm ly rượu, bàn luận với người ngồi bên cạnh về thí nghiệm mới của Tesla.
Có người nói hắn là một thiên tài, có người bảo hắn nên được Đế quốc thu nhận. Không ai nhắc đến những kẻ nghèo kiết xác xếp hàng chờ đèn dưới tháp điện của Bilm. Bởi vì các ngươi không nhìn thấy họ đâu. Đèn điện quá sáng, sáng đến mức không thể chiếu rọi những người trong bóng tối.
Khi tiệc tối kết thúc, bạn ngồi xe ngựa về nhà. Trên đường có đèn điện, cứ cách hai mươi bậc một chiếc, chiếu sáng con đường lát đá trắng bệch. Xe ngựa đi ngang qua doanh trại, trước cửa đứng những người lính mặc đồng phục đỏ, phía sau họ là một cỗ máy tự động. Đôi mắt của máy bay tự hoạt sáng lên ánh đỏ rực, yên tĩnh như một bức tượng sắt. Bạn không nhìn nó thêm. Nó chỉ là phần của cảnh phố xá, giống như đèn đường, như đài phun nước, tựa như chiếc đèn chùm pha lê trong bữa tiệc đêm.
Ngươi về đến nhà, người hầu cởi áo khoác giúp ngươi. Đèn điện trong phòng ngủ vẫn sáng. Khi ngươi nằm xuống, nhìn thấy phía xa cửa sổ hướng cảng cũng có đèn, nối liền thành một dải, như một dòng sông phát sáng rực rỡ.
Ngươi biết đó là tuyến đường của đế quốc, là tàu chở hàng do tự trị lãnh đạo, điện tháp, và trật tự. Ngươi nhắm mắt lại, cảm thấy tất cả những điều này sẽ mãi mãi sáng tỏ.
Bởi vì đối với ngươi, đèn điện chưa bao giờ tắt.
Tất nhiên, đối với ngươi mà nói, đây cũng chỉ là một ngày khá bình thường.
Mà nếu ngươi sống trong thời kỳ này, là một kẻ nghèo.
Một ngày của ngươi bắt đầu từ bóng tối.
Không phải hoàn toàn không có ánh sáng. Đầu ngõ khu ổ chuột có một ngọn đèn điện, nhưng nó là tính giờ.
Mỗi tối sáu giờ sáng, mười giờ tắt. Dưới ánh đèn xếp hàng, người phụ nữ xách thùng nước, đàn ông xách bình dầu hỏa, đứa trẻ ôm bát rách. Mỗi người đều đang đợi bốn tiếng đồng hồ đó. Bởi vì khi đèn sáng lên, bơm điện mới ra nước. Đèn tắt, nước cũng ngừng lại.
Ngươi sống trong một căn lều gần cảng. Tường nhà tạm ghép bằng ván gỗ và sắt, mái nhà dột mưa, dưới sàn nhà là bùn. Ngươi ngửi thấy mùi mặn của nước biển, cũng ngửi được mùi than bay tới từ kho hàng bến tàu.Ngươi là một công nhân bến cảng, công việc mỗi ngày là chuyển thùng hàng từ trên thuyền lên bờ, hoặc chuyển từ bờ lên thuyền. Trong rương chứa hàng hóa của đế quốc: lúa mì, lông cừu, vàng, bông, trà lá. Bạn đã từng chuyển chúng, nhưng chưa từng sở hữu bất kỳ món nào trong đó.
Trên bến tàu có tháp điện. Nó rất cao, đỉnh tháp mở ra giống như một đóa hoa kim loại. Khi tháp máy sáng lên, máy khởi động tự xoay chuyển, thùng hàng bị treo lên rồi rơi xuống, nhanh hơn nhân tạo gấp ba lần. Giám công nói, đây là tiến bộ. Ngươi biết ý nghĩa tiến triển là, công nhân cần thiết ngày càng ít đi. Hôm qua có ba mươi người đang xếp hàng chờ việc, hôm nay chỉ có mười lăm cái. Ngày mai có lẽ còn ít hơn.
Trưa nay cậu ăn một miếng bánh mì đen và chút thịt muối. Bánh mì cứng như đá, cậu phải ngâm trà mềm mới nuốt được. Trà là loại trà vụn rẻ tiền, pha ra màu rất đậm, mùi vị rất đắng. Cậu ngồi bên bến tàu ăn, nhìn chiến hạm Anh trên mặt biển. Chúng dừng lại ở đó, nòng pháo hướng về phía cảng, giống như một đàn thú sắt im lặng. Tôi biết chúng đang bảo vệ tuyến đường, bảo hộ tàu hàng, để bảo kê những thùng hàng mà cậu chuyển đi. Nhưng chúng không bảo đảm cậu.
Buổi chiều, ngươi tiếp tục làm việc. Giám công cầm một chiếc đồng hồ quả quýt kiểu mới đếm giờ, chiếc bảng quýt đó không cần đeo dây buộc tóc vì nó nhận tín hiệu của tháp điện. Ngươi hỏi giám công, tại sao gần đây bến tàu lại có vài cỗ máy tự động. Giám công nói, Đế quốc cần hiệu suất.Ngươi không hỏi thêm nữa. Các ngươi đã thấy máy bay tự do rồi. Chúng không ăn cơm, không ngủ, cũng sẽ không mệt. Họ đứng ở cuối bến cảng, đôi mắt sáng rực, giống như một đám giám đốc không biết chớp mắt.
Chiều tối, đèn điện sáng lên. Cậu xách thùng nước đi xếp hàng. Đội ngũ rất dài, người phía trước nói chuyện nhỏ giọng, nói hôm nay lại thiếu mất năm việc, bảo rằng bên Mạnh Gia Lạp có quan chức thuế mang theo máy bay tự động vào làng, kể rằng xưởng dệt của Mạn Triệt Tư Đặc đã cắt một nửa công nhân. Không ai nâng cao âm thanh. Bởi vì dưới ánh đèn nói quá rõ ràng, rõ đến mức như bị người khác nghe thấy.
Mười giờ, đèn tắt. Bóng tối lập tức đè xuống, nặng hơn ban ngày.
Ngươi mò mẫm trong bóng tối đi về phía lều bạt, trên đường đi ngang qua doanh trại. Ánh đỏ của chiếc máy tự động ở cửa sáng rực lạ thường trong đêm tối, giống như một đôi mắt không chịu nhắm lại.
Ngươi tránh nó ra, tăng tốc bước chân.
Trong lều, vợ và con của anh đã ngủ rồi. Họ ngủ trên một chiếc giường trải cỏ khô, trên người đắp một tấm chăn mỏng.
Ngươi đặt thùng nước xuống, ngồi bên giường lắng nghe gió biển bên ngoài.
Ánh đèn ở cảng xa vẫn sáng, nối liền thành một dải, như một con sông phát sáng.
Ngươi biết đó là tuyến đường hàng hải của đế quốc, là tàu chở hàng do tự trị lãnh đạo, điện tháp, có trật tự. Nhưng luồng sáng đó không thuộc về ngươi.
Nó chiếu vào thùng hàng, là chiến hạm, đèn chùm pha lê trong tiệc tối.
Nó không chiếu vào được lều của ngươi.
Khi ngươi nằm xuống, nghe thấy vợ nói gì đó trong mơ. Ngươi không nghe rõ.
Trong bóng tối, bạn nhớ lại những thùng hàng đã chuyển từ ban ngày. Chúng đến câu lạc bộ, đi dự tiệc tối và đến bàn ăn của người giàu có.
Còn ngươi chỉ nhận được một chiếc bánh mì cứng và đèn pin bốn tiếng đồng hồ.
Ngươi nhắm mắt lại, cảm thấy tất cả những điều này sẽ không bao giờ sáng mãi.
Bởi vì đối với ngươi, đèn điện luôn có thể tắt.
Tất nhiên, đây cũng là một ngày khá thường xuyên đối với ngươi.]
Trong tòa nhà Nghị viện Philadelphia, Robert Morris trước tiên lật tờ giấy đó đến trang đầu tiên, rồi lại lật ngược trở lại, lật qua.
"Adams," anh ta nói, "Thứ trên tờ giấy này, một nửa vẫn chưa sinh ra."
John Adams tiến lại gần: "Cái gì?"
"Đèn điện." Morris dùng ngón tay chỉ vào mấy dòng đó, "Cuồng diều của Franklin chỉ chứng minh trên trời có điện. Chúng ta ngay cả cách cất nó đi cũng không biết. Nhưng ở đây viết — đèn từ trần nhà rủ xuống, không có lửa, cũng chẳng có khói, sáng như ban ngày. Còn có ô tô nữa. Và cả cần cẩu quay chính thức."
Hắn ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch: "Đây không phải là thế giới của chúng ta."
"Nhưng nó mọc ra từ thế giới của chúng ta." Giọng Adams rất khẽ.
Morris im lặng rất lâu. Anh là một thương nhân, việc giỏi nhất là tìm ra sợi dây chính đó trong đống con số hỗn loạn. Bây giờ anh đã tìm thấy rồi, và sợi chỉ đó khiến lòng bàn tay anh lạnh toát.
"Ngươi xem," hắn nói, "trong này có những thứ chúng ta biết. Thuyền buồm, thùng hàng, công nhân bến tàu, thuế lại, sổ sách, nghị viện, trái phiếu thuộc địa. Đây đều là những món đồ của ngày hôm nay. Nhưng chúng được nối lại một thứ mà chúng tôi không có — tháp điện."
"Vậy thì?"
"Cho nên đây không gọi là tiên tri." Morris nói, "Đây gọi đây là hậu quả."
Hắn đẩy kỷ lục ra xa một chút, như thể đang đẩy một vật nóng bỏng tay.
"Adams, chúng ta ở đây tranh luận về độc lập, thuế thu và quyền đại diện. Chúng tôi cứ tưởng mình đang quyết định hình dáng của một quốc gia. Nhưng thứ này lại nói cho tôi biết - thứ chúng tôi quyết đoán không phải là hình dạng, mà là phương hướng. Có người đứng sau chúng Tôi, đã nối sợi dây diều của Franklin lên."
Adams không nói gì. Anh nhớ đến bức thư của Abigael, nhớ lại những câu mình đã viết về tự do. Những câu đó lúc này trông quá nhẹ, nhẹ như làn khói còn sót lại sau khi nến thổi tắt.
"Họ gọi là 'hòa bình kiểu Anh' đó." Hắn chậm rãi nói, "Hòa thượng. Nhưng người nghèo ở đây, ngay cả nước cũng phải đợi đèn sáng mới có."
"Đó không phải hòa bình." Morris nói, "Vậy là đã làm sạch việc bóc lột rồi, sạch sẽ đến mức không thấy máu."
Công viên pháo đài New York, gió biển rất lạnh.
Neson đọc tờ giấy đó hai lần. Đọc đến nửa chừng thì không đọc nổi nữa.
"Tướng quân," hắn nói, "Trong này có một số thứ ta không hiểu. Đèn điện là gì, máy tự động là cái gì mà ta chưa từng thấy."
Washington gật đầu: "Ta cũng chưa từng gặp."
"Nhưng tôi nhận ra những thứ khác." Ngón tay Nesen đặt lên giấy, từng chữ một di chuyển xuống dưới, "Kho hàng. Bến tàu. Giám công. Đồng hồ quả quýt. Xếp hàng ngũ. Bốn giờ."
Hắn dừng lại.
"Những điều này ta nhận ra." Hắn nói, "những thứ này không cần đợi tương lai. Hôm nay là có rồi."
Washington nhìn hắn. Chàng trai trẻ này từng thay hắn gánh vác binh dịch, cầm lấy một tờ giấy tự do, luôn cất tờ tờ đó như bảo bối.
"Tướng quân,"Nesen ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, "Thứ tôi sợ nhất không phải là những cỗ máy mà tôi chưa từng thấy."
"Đó là cái gì?"
"Là phần mà tôi nhìn là hiểu ngay." Giọng của Neson run lên, "Đèn điện, máy tự động, nền tảng đường ray - đó là những thứ mới. Nhưng 'Có người mãi mãi sáng, có người luôn chờ'——đây không phải mới đâu. Đây là loại cũ. Thứ này là thứ tôi biết từ ngày đi bộ."
Hắn ôm tờ giấy vào lòng, như đang ôm một đứa trẻ không nên chào đời.
"Ta cứ tưởng tương lai sẽ thay đổi. Ta cứ nghĩ sau khi đánh trận, cầm giấy, qua vài năm nữa thì cuộc sống lại khác hẳn. Nhưng thứ này nói - không giống đèn, một loại là người đứng dưới ánh đèn hay bên ngoài đèn."
Washington đặt tay lên vai hắn. Bàn tay đó rất nặng.
"Nesen," anh ấy nói, "Anh hiểu rõ hơn tôi một chuyện: Thứ mới rơi xuống thế giới cũ, sẽ không xóa bỏ thế lực cũ. Nó chỉ thay cho thế gian cũ một bộ quần áo sáng bóng hơn thôi."
"Vậy trận chiến chúng ta đánh tính là gì?"
"Coi như một sự khởi đầu." Washington nói, "nhưng bắt đầu không có nghĩa là hoàn thành. Thứ này không phải đến để nói cho chúng ta biết 'các ngươi thua rồi'. Nó đến đây là để báo cho bọn ta!"
Hắn nhìn về phía cảng. Ở đó vẫn chưa có tháp điện, chỉ có cột buồm và buồm.
"——Nó nói với chúng ta rằng, có người ở phía sau chúng tôi đã đi lệch con đường này rồi."
Nesen đã lâu không nói gì. Sau đó hắn hỏi: "Có thể đi bộ trở về không?"
Washington không trả lời ngay.
"Ta không biết." Hắn nói, "Nhưng ta biết, nhìn thấy người đi đường vòng, sẽ có thêm một cơ hội so với người chưa từng thấy."
Versail, Louisi Thập Lục đặt tờ giấy đó lên bàn, hai tay chống mép bàn đứng rất lâu.
Bá tước Vi Nhiệt Nạp chờ hắn nói chuyện. Đợi quá lâu, lâu đến mức hắn cho rằng bệ hạ sẽ không mở miệng nữa.
"Viennell," Louis Thập Lục cuối cùng cũng nói, "Cậu nói cho tôi biết, câu nào trong món đồ này là thật."
"Bệ hạ?"
"Câu nào là thật." Quốc vương lặp lại, "Là chúng ta đã làm được, hay là chúng tôi vẫn chưa làm xong?"
Vi Nhiệt Nạp cầm tờ giấy đó lên, nhanh chóng quét qua. Hắn là ngoại giao quan, quen với việc tháo sự thật ra khỏi lời lẽ.
"Bệ hạ," ngài ấy nói, "Đèn điện, máy tự động, nền tảng đường ray - những thứ này không phải là thật. Ít nhất bây giờ thì không. Con người còn chưa có kỹ nghệ này."
"Vậy cái gì là thật?"
Ngón tay Vi Nhiệt Nạp dừng lại ở một đoạn. Giọng hắn trầm xuống.
"'Một bộ phận người mãi mãi no, một phần mọi người luôn chờ đợi.' Câu này là thật. Hôm nay chính là sự thật."
Lộ Dịch Thập Lục nhắm mắt lại.
"Vậy thì là vậy." Hắn nói.
Hắn đi đến trước cửa sổ.
Suối phun nước trong vườn dưới ánh hoàng hôn lấp lánh, bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng kéo dài đến tận cuối con đường rợp bóng cây.
Phía xa hướng Paris, khói bếp bốc lên - đó là hàng chục vạn mái nhà, mấy chục nghìn nồi, vài chục triệu người đang đợi bánh mì.
"Ta trước kia cứ nghĩ," Quốc vương nói, "Vấn đề của ta là tiền không đủ, đại thần không tốt, thu hoạch không ngon.
Ta cứ tưởng nếu ta cần mẫn hơn một chút, mọi thứ sẽ tốt lên."
Hắn xoay người lại, trên mặt không có nước mắt, chỉ có một sự mệt mỏi rất sâu.
"Nhưng thứ này nói cho ta biết, vấn đề không nằm ở chỗ ta có đủ hay không.
Vấn đề nằm ở chỗ - đèn của ta, là dựa vào bóng tối của người khác.
Hơn nữa đây không phải là ngoài ý muốn.
Đây là cấu trúc."
Vi Nhiệt Nạp muốn khuyên. Hắn muốn nói bệ hạ quá lời, muốn thuyết pháp quốc gia không phải Anh, nhưng muốn kể rằng thứ này đến từ một thế giới chưa từng xảy ra.
Nhưng hắn không nói nên lời. Bởi vì chính hắn cũng nhìn thấy đường dây đó: từ bàn ăn Versaire, đến Trường Long trước cửa tiệm bánh mì, ở giữa chỉ cách một lớp ống vô hình.
"Bệ hạ," ngài khẽ nói, "Ngài định làm thế nào?"
Louis Thập Lục nhìn bàn tay mình. Đó là một đôi tay chưa từng chuyển thùng hàng, chưa xếp hàng mà chưa chạm vào thùng nước trong bóng tối.
"Ta muốn sửa." Hắn nói, "Nhưng ta sợ một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Ta sợ khi ta ra tay," Quốc vương nói, 'Đèn sẽ tắt. Mà người đã tắt đèn kia, sẽ bị tất cả mọi người căm hận."
Vi Nhiệt Nạp không trả lời. Hắn biết câu nói này nặng đến mức nào.
Bởi vì hắn cũng biết: Người đầu tiên trong lịch sử cố gắng đóng cái ống đó, thường là bị người ở hai đầu ống cùng nhau xé nát.
Luân Đôn, phố Đường Ninh.
Edmond Berk đọc tờ giấy đó ba lần. Sau đó hắn đứng dậy, đi đi lại trong thư phòng rất lâu, đến trước lò sưởi, rồi lại quay trở về.
Hắn không phải quan chức. Hắn là nghị viên, là viết tác giả, mà là đập bàn mắng chửi những người đã mười mấy năm trước sự vụ Ấn Độ. Ông ta đã thấy quá nhiều sổ sách đẹp mắt.
"Đây không phải là tương lai." Hắn nói với căn phòng trống, "đây là hóa đơn."
Hắn ngồi xuống, cầm bút lên, muốn viết gì đó. Viết cho ai? Cho Nghị viện? Đưa Quốc vương? Để cái thế giới chưa chào đời, sẽ nối dây diều vào sợi xích kia sao?
Đầu bút treo trên giấy, không hạ xuống được.
Bởi vì hắn phát hiện ra điểm khó chịu nhất của mình rất kỳ lạ - không phải nỗi khổ của người nghèo. Hắn đã nói quá nhiều nỗi đau của những người bần cùng trong nghị viện, kể đến mức đồng liêu ngáp dài. Điều khiến hắn khó xử là sự bình tĩnh của một người giàu có trong bản ghi chép đó.
"Họ không xấu." Berk nói khẽ, "Đây mới là đáng sợ nhất. Họ không tàn nhẫn, không ngược đãi, cũng không đánh roi bất kỳ ai. Bọn họ chỉ là... không biết. Đèn quá sáng, sáng đến mức không thể soi thấy người trong bóng tối."
Hắn nhớ lại tuổi thơ mình lớn lên ở Ireland, nhớ đến con cái của tá điền. Nhớ lại sau này vào câu lạc bộ London, trong câu nhạc có xì gà, whisky và một nhóm người giống như hắn.
"Chúa ơi," ông ấy nói, "cháu cũng ở trong câu lạc bộ đó."
Bút cuối cùng cũng hạ xuống. Câu đầu tiên hắn viết ra là:
Ác lớn nhất của đế quốc không nằm ở việc nó cố ý làm điều ác, mà nằm trên việc đó nó đã biến cái ác thành bộ dạng không cần phải nhìn thấy.
Viết xong, hắn nhìn câu nói đó, cười khổ một tiếng.
"Nhưng dù ta có nói câu này một ngàn lần, "Hắn nói với chính mình", cũng không cản nổi một tòa tháp điện."
Khu Đông Luân Đôn, một căn lều bên bờ sông Thames.
Bản ghi chép này được sao trên mảnh giấy thô, từ một người biết chữ truyền đến tay một kẻ biết viết khác. Cuối cùng truyền vào tay vợ của một công nhân bến tàu. Nàng không biết tên, con trai nàng đọc cho nàng nghe.
Khi con trai đọc đến "Đèn điện chưa bao giờ tắt", bà không nói gì.
Khi đọc đến "Sẽ tắt đèn", cô vẫn không nói gì.
Đọc xong, cô gấp tờ giấy thô lại rồi nhét vào túi tạp dề.
"Nương," con trai hỏi, "Đó là sau này sao?"
"Nói là sau này."
"Vậy chúng ta có phải cũng phải đợi nước bốn tiếng không?"
Người phụ nữ suy nghĩ rất lâu. Cả đời này cô đều đang chờ - đợi thủy triều dâng cao, đợi sinh hoạt được phái xuống, chờ tiền thuê nhà giới hạn ba ngày, rồi đợi con cái hạ sốt.
"Ta không biết sau này sẽ ra sao." Cô ấy nói, "ta biết hôm nay thế nào rồi."
Nàng đứng dậy, thêm một miếng than vào lò. Chút lửa đỏ đó chiếu sáng khuôn mặt nàng, gương mặt bốn mươi tuổi như sáu mươi.
"Nghe đây," cô ấy nói, "Dù sau này có đèn gì đi nữa, hãy nhớ một chuyện: Đèn không phải từ trên trời rơi xuống. Là do người tạo ra. Thứ do con người chế tạo, người là có thể tháo dỡ."
Con trai nhìn cô: "Chặt rồi chẳng phải là tối đen sao?"
"Đen rồi thì cứ điểm khác." Cô ấy nói, "Chúng ta có lửa. Chúng ta đã có tay. Bọn ta đều có mắt của nhau."
Nàng lấy tờ giấy thô từ trong túi ra, mở ra để vuốt phẳng, rồi——từ từ —— đưa nó lên lò lửa.
Cuốn giấy cuộn, chuyển sang màu đen, bốc cháy. Ngọn lửa nhảy lên một cái, chiếu sáng cả căn lều, sáng hơn nhiều so với ngọn đèn ở đầu ngõ.
"Ngươi xem," nàng nói, "cũng là ánh sáng."
Đêm ở Phí Thành, Morris cuối cùng nói một câu không ai tiếp lời.
"Adams, ngươi có biết điều kỳ lạ nhất là gì không?"
"Cái gì?"
"Trong phần đồ đó, tất cả những thứ lợi hại — tháp điện, máy tự động, nền tảng đường ray - đều không phải từ trên trời rơi xuống." Morris nói, "Chúng làm ra từng món một. Một người vẽ một bức tranh, một nhóm người tạo một cỗ máy, rồi một đám người trải nó ra toàn thế giới. Không ai xây dựng được nó chỉ trong một đêm."
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm ở Philadelphia rất tối, chỉ có những ngọn nến và đèn dầu lẻ tẻ.
"Cho nên chúng ta vẫn còn thời gian." Hắn nói.
"Thời gian làm gì?"
"Trước khi nó được tạo ra," Morris nói, "Nghĩ kỹ xem chúng ta có nên tòa tháp đó không."
(Nếu ngươi cảm thấy người bên trong sẽ có chút kỳ lạ, vậy thì rất bình thường, bởi vì đây là do AI làm, ta chỉ khiến hắn kiệt sức.)