Trạm dừng đầu tiên là trường tiểu học ở thị trấn Hạ Tân, huyện Tứ.
Trời còn chưa sáng, xe buýt lớn xuống cao tốc chạy về phía huyện 302. "Lão Kê ồ, cây dâu xóc nảy, bên cạnh nhà tranh minh tinh, minh sao lôi thôi," Hạ Tân quả không hổ danh là "Hương Tang Đản", cây tang đầy núi lần lượt bao vây lối vào Tứ Huyện - trấn Hạ tân, trông coi huyện thành.
......
"Cổ Tang Thụ ở đây còn được gọi là 'Cây Cứu mạng', trong thời gian thảm họa tự nhiên vào đầu năm 60, dân chúng nơi này phần lớn sống sót nhờ những cây dâu tằm này." Tưởng Lệ nói. Cô ấy là người phụ trách dự án khởi hành lần này, cũng là đội trưởng của nhóm năm người này.
"Phong cảnh ở đây khá tốt, rất thích hợp để phát triển dự án du lịch."
"Quả là một ý tưởng không tồi, tự mình hái dâu tằm cũng có thể là chiêu trò lớn."
......
"Cái cây đó sao lại to thế," ta không chút do dự hỏi.
Mọi người nghe vậy, đều nhìn về hướng ngón tay ta chỉ, tài xế cũng kịp thời dừng xe buýt bên cạnh cây.
Cây dâu tằm khổng lồ khắc đầy năm tháng tang thương này, đại khái phải mất vài trăm năm. Từ một số tảng đá hình vuông thô ráp dày nặng vây quanh nền đất, vỏ cây như đã trải qua sự gột rửa của mưa gió trăm ngàn năm, trở nên phong hóa mục nát. Còng cong uốn lượn, khe rãnh chằng chịt.
"Cây này đã hơn ba trăm năm rồi!" Từ Viên Viên che miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.
“Sao ngươi biết?” Tiết Dương hỏi.
"Mắt cậu đâu, trên tấm biển đó không phải viết rồi sao?" Tưởng Lệ bực bội vỗ một cái vào Tiết Dương.
Tiết Dương ngại ngùng gãi đầu, “Nhiều lụa đỏ như vậy, bài cũng là màu đỏ, khó tránh khỏi sẽ hoa mắt mà!”
"Nói đi, Lâm Thuận Tụng, mắt ngươi thật tinh tế, từ xa đã thấy cây này khác biệt." Hàn Nhiễm nói.
"Các ngươi không thấy hình dáng cành cây này đặc biệt giống hoa văn rồng phượng hiện tường sao?" Ta nói.
"Nghe ngươi nói vậy, đúng là thế!"
Mọi người bàn tán xôn xao.
Cành lụa đỏ bay phấp phới, đúng là "tranh cao chỉ thẳng, ngàn vạn thành đỉnh". "Đây chính là sức sống ngoan cường mà tự nhiên ban cho sao..." Ta thầm nghĩ. Xe buýt từ từ khởi động, hai tay ta đan chéo gối dưới cổ, tựa vào ghế, nhắm mắt lại.
Chiều tối hôm qua, Chu Khánh Vân hiếm khi gọi điện cho tôi, cảm ơn tôi. Tôi cũng báo tên và phương thức liên lạc của anh ấy vào danh sách quyên góp, lô sách đó không phải là một con số nhỏ, tôi cũng không thể làm trái lương tâm mà thêm tên tôi lên. Có lẽ vì nhận được tin nhắn cảm tạ từ ban tổ chức, anh ta mới "đại phát từ bi", liên hệ với tôi một chút...
Một đoạn đường không dài không ngắn, ta lại mơ một giấc mộng kỳ quái. Trong mơ, cành cây dâu tằm trăm năm kia mạnh mẽ nắm lấy toàn thân ta, sống sờ sờ đem ta hòa vào cốt huyết của hắn
Ta chỉ nằm một lát, liền đến trấn.
Thành trấn phương Bắc phần lớn được đúc từ một khuôn, các cửa hàng có trật tự, người qua lại đa số là lão già bà thái, một cảm giác quen thuộc đã lâu không gặp ập vào mặt.
Chúng ta muốn nghỉ lại khách sạn, lần lượt chuyển hành lý của mình xuống xe. Ta xách chiếc vali màu hồng nhỏ của chính mình đứng trên con đường lát đá, gió thu đón mặt trêu chọc tóc ta, ta vén lọn tóc mai ra sau tai, trong lòng không tự chủ mà âm thầm so sánh Hạ Tân với quê hương của ta: “Có lẽ trạm tiếp theo, chính là huyện Đồng Sơn.”
Tưởng Lệ thúc giục chúng ta thu dọn đồ đạc của mình, bắt đầu phân phòng. Dù sao cũng là dự án công ích, kinh phí có hạn. Ta và Hàn Nhiễm một phòng, Tưởng Ly và Từ Viên Viên một gian, Tiết Dương là nam sinh, tự mình ở riêng.
Ngồi trên xe buýt hơn hai mươi tiếng, mọi người đều mệt mỏi, tất cả đều cuộn mình trong giường ngủ thiếp đi...
Trưa hôm sau, chúng tôi đến nhà hàng trong trấn ăn món đặc sản địa phương rồi lên đường đến trường tiểu học Mã Trường. May mà trường học không xa thị trấn, khoảng cách mười mấy cây số, xe buýt đã tới nơi hơn nửa tiếng.
Hôm nay là cuối tuần, học sinh được nghỉ phép, trong trường chỉ có vài lãnh đạo và giáo viên.
Người tiếp xúc với Tưởng Lệ là hiệu trưởng Ngụy Đông của trường tiểu học Mã Trường, vì đây là một ngôi trường nhỏ mới mở, nên sau khi bàn bạc bên trên, dự định quyên góp năm trăm cuốn sách. Nhân viên trường bắt đầu đi một chuyến, chuyển sách từ xe buýt xuống, chất đống trong phòng đọc mới. Đó là phòng hát rất nhỏ, điều kiện ở nông thôn có hạn, học sinh vốn không nhiều, trường tự nhiên cũng xây cũng không lớn, phòng ngâm chỉ khoảng ba mươi mét vuông.
Sau khi đủ loại khách sáo và tham quan, nhân viên bên chúng tôi bắt đầu kiểm kê danh sách theo danh ngạch. Sau đó chính xác không sai sót, cả nhóm chúng ta lên xe buýt lớn, khởi hành đến trạm tiếp theo.
Trên đường về, ta tâm thần bất an, cuối cùng nhìn thoáng qua cây dâu tằm già kia.
Ngày đi ngang qua huyện Hồng Đô, là một ngày mưa. Đêm đó trời đổ mưa như trút nước, Hồng đô bị nước mưa đánh rơi, cảnh tượng đó có thể gọi là... xứng đáng với cái gì chứ? Ta nhất thời cũng không trả lời được. Là nhớ lại hay sẽ cảm thấy sợ hãi.
Trên tuyến đường 318 kết nối Tứ Huyện và Hồng Đô Huyện, đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông cực lớn.
Xe buýt của chúng ta cách mặt đất xảy ra chỉ năm mét, có thể nói là suýt chút nữa đã trở thành một trong tai nạn.
Cơn mưa lớn liên tiếp khiến sạt lở núi, nước mưa hòa lẫn với đất vàng tràn ra ngoài, lan tỏa khắp quốc lộ. Mặt đường lầy lội khiến vài chiếc xe hơi trượt bánh, đâm sầm vào những chiếc tàu chở hàng và một chiếc gáo dầu đang chạy bình thường.
Trên mặt đường, đủ loại mảnh vỡ tan tác. Nhân viên cứu hộ cực kỳ nhanh chóng triển khai công tác cứu viện, trên quốc lộ nhất thời tắc nghẽn không lọt một kẽ hở.
Đoán chừng, chuyện này tám phần đã lên tin tức, vì tôi nhận được một cuộc điện thoại không ngờ tới. Là Chu Khánh Vân gọi đến, giọng điệu lo lắng. Do tín hiệu không tốt, tôi đơn giản báo bình an cho hắn rồi kết thúc cuộc gọi này qua loa.
"Vừa rồi là người nhà ngươi gọi tới sao?" Từ Viên thấy ta không nói chuyện vài câu liền cúp máy, không khỏi có chút tò mò.
"Không phải, là một người bạn." Ta trả lời.
"Ồ."
Ta chưa giải thích nhiều, bọn họ cũng không hỏi thêm nữa.
Cảm giác khoảng cách giữa người với người thực sự rất kỳ diệu, rõ ràng là tò mò về họ, nhưng người dừng lại ở lễ phép cũng là họ. Giống như, người rõ rành không muốn gặp lại là hắn, những cuộc gọi liên tiếp cũng chính là anh ta. Tâm tư con người thật sự khiến người ta khó mà đoán được.
Những người khác trong xe cũng đều đang báo bình an cho gia đình, may mà tuy sự cố lớn nhưng không ai vì thế mà bỏ mạng. Người bị thương đã được đưa đến bệnh viện điều trị, đợi cảnh sát giao thông và nhân viên ứng phó thông suốt đường đi, chiếc xe buýt liền tiếp tục chạy về huyện Đồng Sơn.
Ta đã gần một năm không trở về đây, những chuyện vụn vặt ly hôn quấn lấy ta kiệt sức, tiết Thanh Minh ta cũng không thể rảnh rỗi đi tảo mộ cha mẹ, đây cũng là lý do tại sao ta phải theo nhóm dự án đến các trường học.
Đã đến quê hương của ta, ta đương nhiên nên tận tình làm tròn bổn phận chủ nhà. Mọi người cũng đều ngầm hiểu ý nhau, nguyện ở lại Đồng Sơn thêm một ngày.
Đồng Sơn cách khu vực trung tâm rất gần, tôi bao trọn công việc hướng dẫn viên, dẫn mọi người đi dạo quanh một ngày. Cách tìm hiểu nhanh nhất của một thành phố chính là đến bảo tàng địa phương.
Từ Châu với tư cách là nơi phát triển văn hóa Sở Hán, bảo tàng địa phương giống như một bộ lịch sử Hán lập thể. Kim Lũ ngọc y, binh mã dũng Hán tộc, ngọc long hình bội... báu vật thời Hán lưu lại ngàn năm, thể hiện dấu vết lịch trình khiến người ta động lòng nhất.
Cảnh sát gần đó đều đã tham quan khắp nơi, cũng nếm trải rất nhiều nhà hàng đặc sản địa phương. Một ngày hành trình xếp hạng căng phồng, hoàng hôn ngả về tây, nhân lúc mọi người nghỉ ngơi, ta mang theo giấy Âm Ty đã chuẩn bị sẵn, bắt xe lên núi.
Gió đêm chầm chậm thổi qua, dựa vào ánh đèn đường sáng trưng, ta đã đến chân núi. May mà mộ tổ nhà ta cũng ở ngay cạnh sườn dốc không xa, cũng không đến mức đi sâu vào khu rừng rậm đen kịt này.
Nói thật, ta cũng sợ quỷ, trong lòng hoảng hốt. Muốn hỏi tại sao ta lại bị não, nửa đêm chạy tới lén lút đốt giấy, nhưng ta vẫn không hiểu nổi. Luôn cảm thấy, lúc này có lẽ sẽ gặp được cha mẹ đã lâu không gặp.
Ta ngồi trên mặt đất, lấy bật lửa ra, vừa đốt giấy, một bên nằm ngổn ngang. Một cơn gió thổi qua, cuốn những mảnh vụn giấy đã cháy hết lên, vòng tròn tại chỗ...
Đột nhiên, một tràng âm thanh sột soạt vang lên từ phía sau lưng tôi, vốn tưởng là chó hoang mèo rừng gì đó. Ai ngờ, âm sắc này càng lúc càng rõ ràng, càng ngày càng gần tôi. Tôi hoảng hốt nhặt viên gạch bên mộ cha mẹ lên, kéo dài cảnh giác.
"Là cô nương nhà Lâm Hải Phong sao?"
Người đó cầm đèn pin, ánh sáng chiếu thẳng vào mặt tôi.
Giọng nói này hình như đã từng nghe ở đâu đó, do ánh sáng mạnh của đèn pin quá chói mắt, tôi không nhìn rõ mặt người kia.
"Là ta, đừng soi nữa, mắt sắp mù rồi."
Ta dùng tay che mắt, xuyên qua khe hở của năm ngón tay nhìn người trước mặt.
Người kia vội vàng điều chỉnh độ sáng của đèn pin, chiếu ánh sáng sang nơi khác.
Đôi mắt tôi dần thích nghi với môi trường tối tăm, lúc này mới nhìn rõ người trước mặt là một cán bộ lâu năm của ủy ban thôn.
"Lâm thúc, nửa đêm không ngủ, lên núi hù dọa ai thế?" Ta đùa cợt.
“Ôi chao, cô bé này nói bậy bạ gì thế, đây không phải là quản lý nghiêm ngặt sao, thôn ngày nào cũng phái người lên núi tuần tra, chỉ sợ có người đốt núi thôi. Ta cũng thấy trên núi có tia lửa bốc lên, mới đến xem xảy ra chuyện gì.” Hắn tiếp tục nói, “Cô nhóc nhà ngươi, sao đột nhiên lại về? Còn nhất định phải nửa đêm đến tế bái.”
"Lần này ta về cũng là vì công việc, ngày mai bận xong thì đi ngay, ban ngày không rảnh mà, nên mới nghĩ đêm đến."
"Ni Nhi cũng có bản lĩnh rồi, vậy không làm phiền ngươi nữa, đốt xong thì về ngay đi."
"Vâng ạ Lâm thúc, chú chậm lại."
"Không cần ngươi bận tâm, con đường này ta quen lắm."
Sau khi Lâm thúc đi, ta liếc nhìn điện thoại, đã một giờ sáng. Ta ném hết số tiền giấy còn lại vào đống lửa, lau chùi bia mộ trước mộ, đứng dậy phủi bụi trên quần, chuẩn bị quay về.
Vừa đến chân núi, ta đã thấy một bóng người đen sì đang hút thuốc dưới ánh đèn đường. Ta tưởng Lâm thúc vẫn còn canh giữ, liền định tiến lên chào hỏi rồi mới rời đi.
Không ngờ, người đàn ông dưới ánh đèn đường hoàn toàn vượt quá dự đoán của ta.
Đôi mắt hắn không ngừng chớp, môi vẫn mím chặt, ta không hiểu sau đôi đồng tử màu nâu kia rốt cuộc có cảm xúc gì, chỉ nghe thấy giọng nói khàn đục của hắn dần vang lên: "Thật trùng hợp." Hắn ném điếu thuốc giữa hai ngón tay xuống dưới chân, dập tắt tia lửa.
Nơi hoang vu hẻo lánh, đèn tối mù mịt. Chu Khánh Vân mặc một bộ tây trang màu đen trông có vẻ đắt tiền, cổ áo Cuba của chiếc sơ mi trắng hơi mở ra, đứng cạnh một mẫu Ody, chớp mắt, cúi đầu nhìn ta.
Trùng hợp cái đầu, giả vờ hàng! Ta thầm mắng trong lòng.