Thực ra tin tức Lý Thọ nhận được có sai sót.
Quân Lương đến ngoài Tích huyện chỉ có hơn nghìn người mà thôi, là nhân đêm vượt sông đến bờ nam, chỉ là mang theo rất nhiều cờ hiệu trống vàng, trông có vẻ nhiều mà thôi.
Mục đích là dọa quân phòng thủ một phen, xem có thể dọa bọn họ chạy không. Kết quả quân phòng thủ cố chấp không chạy, thế là đành chịu, thế là lại rút về bờ bắc.
Đúng lúc này, chủ lực thủy quân Thành quân đã tới nơi, đóng quân trong Kê Minh Hiệp dưới thành Tích huyện.
Thành Quốc Chinh Đông Đại tướng quân Trưởng sử, Thủy sư Đô đốc La Hằng lên đỉnh lầu thuyền bốn tầng, quan sát phương xa.
Hôm qua, tiên phong thủy quân đến Kê Minh Hiệp, giao chiến với thủy sư Lương quân, bại trận, chìm thuyền hơn mười chiếc.
Nhưng chiến quả này không thể khiến La Hằng hài lòng, bởi vì hắn phát hiện thủy sư Lương quân trưởng thành rất nhanh, từ hạ du đánh thượng nguồn, còn chưa có đại hạm gì, vậy mà cũng làm thương tổn hơn trăm người bên bọn họ, sau khi đánh nhau kịch liệt liền rút lui.
Tuy rằng đánh thắng, nhưng hình như không dễ dàng thắng như trước nữa—
Bờ bắc Trường Giang, quân Lương đã hạ trại nhưng không dừng lại, vẫn không ngừng tiến lên.
La Hằng phái thủy sư áp sát quan sát, phát hiện cờ hiệu của Lương quân từ tây sang đông lần lượt là: Tả Kim Ngô Vệ, Hữu Vũ Lâm Vệ, Ngân Thương Trung Doanh, Hắc Tiêu Hữu Doanh, Hữu Kim Ngô Vệ, Tả Vũ Lâm Vệ, Chất Tử Quân, Vũ Cường Trấn Binh về sau hẳn vẫn còn, chỉ có điều quá xa, đông tây kéo dài mấy trăm dặm, quân uy hiển hách.
Theo lý mà nói, đường lương thực dài đằng đẵng như vậy, đáng lẽ phải dễ tập kích mới đúng. Nhưng chính vì thế quân đội hiển hách như thế, khiến những bộ lạc bờ bắc không dám làm càn, trơ mắt nhìn Lương quân từng bước tiến về tây.
Đích đến tiếp theo của quân Lương hẳn là Dương Quan, nằm cách thành Giang Châu hai mươi dặm về phía đông, Thục Hán đặt, đồng thời cũng là Cổ Quan, một trong ba cửa ải từ chối Sở của Ba Quốc, canh giữ đại đạo thông đến Giang Châu.
Chinh Đông Đại tướng quân tập trung binh lực tại Giang Châu, thực chất là chiến đấu ở Dương Quan vậy.
"Lái thuyền, tìm kiếm thủy sư Lương quân về phía đông, đánh tan nó." La Hằng thu hồi ánh mắt, sau đó hạ lệnh xuất chinh.
Rất nhanh, chiến hạm đầu tiên đã rời khỏi Kê Minh Hiệp, tiếp theo là chiếc thứ hai, thứ ba——
Bên ngoài Thạch Bảo thành hạ du của Tích huyện, thuyền thủy sư Lương quân tụ tập đông đúc, đang thúc giục các chiếc thuyền vận tải lớn nhỏ mau chóng dỡ xuống tư lương.
Dương Bảo lên bờ, tìm chỗ khuất gió ngồi xuống, vừa đấm chân vừa không ngừng châm chọc: "Năm mươi tuổi đã đủ loại đau lưng mỏi, không còn như xưa nữa. Ấy vậy mà Cự Lộc Quận Vương còn thúc giục gấp gáp như thế, lương thảo đưa thế nào cũng không đủ, thật sự không thể yên ổn được."
1
Tương Dương Độ Chi Hiệu úy Hoàn Ôn ngồi cùng hắn, ánh mắt thì lướt trên bến tàu Giang Phổ.
Đinh Tráng theo quân đội mà đến, đỉnh đầu như lồng hấp, dùng sức dỡ bỏ các loại tư lương, đưa vào trong thành dự trữ.
Kỳ thực, nếu như dựa theo cách làm đỡ tốn sức nhất, bọn họ nên khởi thuyền ngược dòng mà lên, đem tư lương đưa đến chỗ Lục sư. Bất đắc dĩ thủy sư vừa mới gặp chút thất bại nhỏ, Cự Lộc Quận Vương hạ lệnh cho thuyền từ Kinh Châu đến thống nhất ở Nam Phổ, Thạch Bảo dỡ hàng, tận lực rời xa khu vực hoạt động thủy sư địch quân, sau đó tổ chức nhân thủ chuyển vận bằng đường bộ.
Vất vả thì vất vả một chút, dù sao cũng tốt hơn là thuyền chìm xuống đáy sông, cả người mang theo lương thực cùng nhau cho cá rùa ăn.
Hiện tại đóng quân gần Thạch Bảo có hơn vạn bộ kỵ, trong đó tinh nhuệ nhất là Hữu Kiêu Kỵ Vệ hai ngàn bốn trăm phủ binh, Trấn binh Dịch Kinh, Tịnh Châu các tạp Hồ binh cũng tạm được. Bất quá trong số đó rất nhiều người mấy ngày nay sẽ theo đội quân bức trọng đi về phía tây, sẽ không ở lại Thạch Bảo quá lâu.
Hoàn Ôn kiên nhẫn nghe Dương Bảo Niệm Niệm một lúc, ngắt lời: "Đô đốc có biết Bắc Lộ quân thế nào không?"
Dương Bảo trầm ngâm một hồi, lắc đầu nói: "Mấy ngày trước nghe tin Thượng Dung chuyển đến, đại quân đã vây kín Hạ Đào thành, tấn công gấp hai ngày, không thể dễ dàng hạ gục, e rằng phải điều động lính tráng Hồ binh lên tấn công dữ dội."
"Thành tặc đã phái trọng binh tại hạ Đào Thành?" Hoàn Ôn nhíu mày nói.
"Đúng như vậy." Dương Bảo nói: "Nghe nói Hạ Đào Thành có một ngọn núi đi ngang qua đông nam, địa thế tương đối bằng phẳng, nên quân thành vô cùng coi trọng. Nếu không công hạ được thành này, đường lui luôn bị uy hiếp. Dù đột nhập Hán Trung, nếu đồng không bắt cướp, cũng chỉ có thể rút quân. Có những thành, xây dựng lên chính là để ngươi đánh, nếu không thành tặc cũng sẽ không tốn công xây thành."
Hoàn Ôn yên lặng gật đầu.
Xem ra, Bắc Lộ quân không thể dùng thủ đoạn nữa, chỉ có thể một đường đánh tới.
Nhưng nghĩ lại cũng đúng, lúc ba nước bên kia đánh bao nhiêu năm? Kỳ kế gì chưa từng dùng? Đã sớm không còn mới mẻ nữa rồi.
Muốn đạt được đột phá, vẫn phải vững vàng hạ gục Địch Quân, hoặc chờ đợi Nam Lộ quân đột phá, bọn họ vốn dĩ chính là bạn công mà, Cự Lộc Quận Vương dọc đường này mới là diệt thành chủ lực.
"Đô đốc có phải muốn tìm thành quân thủy sư quyết chiến không?" Hoàn Ôn lại hỏi.
Lời này vừa thốt ra, khiến Dương Bảo im lặng. Hồi lâu sau, hắn thở dài một hơi, nói: "Phú quý thế gian có bằng chứng sao? Hừ, nói không chừng, là muốn tìm thành giặc đại chiến một phen rồi, nếu không e là khó ăn nói."
Thủy sư thành quân hơn hai năm, thiên tử ký thác kỳ vọng cao. Nhiều tư tài như vậy nện xuống, nếu còn rụt rè tránh chiến,
Ngay cả lão phu cũng coi thường chính mình. Sau khi thủy sư đi về phía tây, Nguyên Tử khi đi trên sông cẩn thận một chút. Các ngươi là vận binh, rốt cuộc không phải thủy sư, gặp phải kẻ trộm e rằng khó chống đỡ, tự lo liệu cho mình."
"Nhưng nếu tiền tuyến thiếu lương thực, bất kể gian nan đến đâu, nguy hiểm đến đâu cũng phải xuất động, hết thảy có thể đưa lương thực lên. Lục sư không thiếu lương thực, kẻ thành giặc chẳng đáng nhắc tới. Lục sư nếu vì thiếu lương thực mà buộc phải rút quân, không ai thoát khỏi sự trừng phạt của thiên tử, nhớ kỹ."
"Đã lĩnh giáo rồi." Hoàn Ôn khom người hành lễ, nói.
Thấy hắn nghiêm túc như vậy, Dương Bảo cười ha hả, nói: "Yên tâm, hơn hai mươi năm hỗn chiến ở Bắc Địa đều đánh tới rồi, còn sợ thành giặc? Thả tâm đi, chậm nhất là giữa năm sau, ngươi có thể thường xuyên trú tại Tương Dương, gặp gỡ Cảnh Phúc công chúa rồi."
Nhắc tới thê tử, Hoàn Ôn đột nhiên có chút nhớ nhung.
Chỉ còn vài tháng nữa, con của họ sẽ giáng sinh, Hoàn Ôn rất muốn lập một ít công huân, để sau này có thể đứng thẳng lưng trước mặt thê tử.
Đáng tiếc hắn hiện tại không có cơ hội lên tiền tuyến lập công. Tất cả mọi người đều khuyên hắn đừng nóng vội, mới hai mươi tuổi, có rất nhiều cơ hội.
Nhưng cơ hội thật sự còn rất nhiều sao? Hắn không biết,
********
Ngày mười ba tháng Chạp, Hoàn Ôn dẫn đội thuyền trở về Nam Phổ.
Đây không phải là neo đậu trong kế hoạch, mà là hạm đội của thủy sư Thành Quốc xuất hiện trên mặt sông. Để tránh bị kẻ địch bắt giữ, những chiếc thuyền đường thủy chiến bất lợi như bọn họ đã bị kéo toàn bộ vào giữa các cảng Hán Nội Hà để trốn tránh.
Hoàn Ôn không còn cách nào khác, chỉ có thể tạm thời dập tắt ý niệm trở về Giang Lăng thậm chí là Tương Dương.
Nam Phổ hiện giờ cũng là một doanh trại lớn.
Gần hai vạn tạp binh Hồ Hán đến từ các quận Tịnh Châu tụ tập tại đây, ồn ào vô cùng, mỗi người chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Nhìn những con ngựa đột biến gầy gò, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi cùng thổ binh an trí ngoài thành vì thương tật, Hoàn Ôn chỉ biết thở dài.
Binh lính nơi nào cũng không dễ dàng, chiến tranh vốn đã là một việc rất mệt mỏi, rất nguy hiểm, rất tàn khốc. Dù là trận đại thắng huy hoàng, dưới ánh sáng rực rỡ, vẫn có bóng ma trong góc phòng tồn tại.
Chiều tối, quân sĩ ở bờ sông bắt hai con rùa, Hoàn Ôn sai người thu dọn bát canh uống.
Ngay lúc này, quân sĩ của Tiều Thái đã trở về, vừa đến bờ sông liền nói: "Hồ lão tam bắt được hai con rùa, chúng ta ra ngoài đốn củi một lúc, vậy mà cũng bắt lại được mấy con rùa."
Những người vận binh đang ngồi xổm trên boong tàu thấy mấy tên tù binh mặt mày lấm lem kia, cười ha hả, nói: "Trước đây đã ăn rồi, không ngon lắm, nhưng đã lâu không ăn thịt, giết thịt nướng đi, chỉ cần vắt óc lên là được."
Các tù binh nghe vậy, toàn thân như sàng thóc, bởi vì những người Lương này giống như đang nói đùa, bọn họ có lẽ thật sự đã ăn thịt người.
"Thẩm qua chưa?" Hoàn Ôn đứng ra, hỏi.
Các quân sĩ cũng ngừng cười nói, chỉ nhìn mấy người trên bờ.
"Hiệu úy, trên đường đánh một trận, bọn họ không chịu nói thật." Quân sĩ Tiều Thái đáp.
"Bọn họ nói gì rồi? Áp lên đây." Hoàn Ôn hỏi.
Bọn vận binh ào ạt xông lên, áp giải ba tên tù binh vào khoang thuyền,
"Giáo úy, bọn họ nói là nhà họ Man Cung ở Brazil, có một người tên là Cung Thanh, đời sống ở kênh đá, đến đầu thuận Đại Lương." Quân sĩ Tiều Thái nói.
Hoàn Ôn nhướng mày, cẩn thận đánh giá mấy người.
Một người trong đó thấy Hoàn Ôn mặc quân phục, lại còn là một vị Giáo úy gì đó, lập tức kích động lên, lớn tiếng nói: "Giáo úy, ta chính là Cung Thanh. Gia huynh Cung Xuân, đã dẫn quân chạy về phía Hán Phong rồi. Trên đường đến ta đã xem qua, Hán Phong gần như không có thủ binh, có thể dễ dàng lấy đi. Một khi Hán Phong mất, ngang ngược sẽ thẳng tiến đến Nam Phổ, Giáo úy nhất—"
"Cái gì?" Lông mày Hoàn Ôn nhíu chặt hơn.
Trước trận chiến hắn đã tìm hiểu về Tam Ba đại tộc. Ví dụ như hắn biết huyện Phù Nhẫn, quận Ba Đông có một thủ lĩnh người Ba họ Từ,
Từng nhận hối lộ nặng nề từ Mẫu Khâu Áo, xuất binh trợ thủ Ba Đông.
Nham Cừ Bản Man lấy La thị làm đầu, thế lực Cung thị cũng rất khổng lồ, không thể nhỏ.
Nếu người này thật sự xuất thân từ Cung thị, lại thành tâm quy thuận, vậy thì thật sự là không thể tin nổi.
"Ta nói là thật." Cung Thanh vội nói.
Nói xong, có lẽ nghĩ đến điều gì đó, lớn tiếng nói: "Giáo úy có dám cho ta mượn một con dao găm không?"
"Ngươi muốn chủy thủ làm gì?" Hoàn Ôn hỏi.
"Ta cắt tai xuống, giáo úy liền tin ta." Cung Thanh đáp.
Hoàn Ôn bị chọc tức đến bật cười.
Năm đó Trương Tuấn phái sứ giả gặp Nam Dương Vương Tư Mã Mô, sợ người ta không tin, trực tiếp cắt tai đặt vào trong đĩa, hỏi ngươi có tin ta không?
Tư Mã Mô tin rồi—
Xem ra sự tích này lưu truyền rất rộng a.
"Ngươi hãy nói xem, con đường này đi như thế nào." Hoàn Ôn không trả lời mà hỏi ngược lại.
"Trước tiên từ Tuyên Hán đến Hán Phong, có đường núi, dọc đường có bộ lạc Bạch Hổ Di tiếp tế." Cung Thanh nói: "Sau khi có Hán Phong, rồi đi đường nhỏ xuống Nam Phổ, đều không cần công thành, chặn đường, đốt hết lương thảo. Thủy sư trên sông đại quân xuất động, đẩy thuyền lương trở về, đại quân phải hoảng hốt rút lui. Lần rút lui này, sĩ khí suy giảm nghiêm trọng, lại bị truy sát bám đuôi, không biết khi nào mới có thể khôi phục nguyên khí."
Hoàn Ôn lặng lẽ nhìn Cung Thanh, âm thầm suy tư.
Người này nói ra rất nghiêm túc, không giống giả. Tuy rằng đường lui bị cắt đứt trong tưởng tượng của hắn có chút quá lạc quan,
Nhưng kế này tuyệt đối có thể gây ra mối đe dọa khủng khiếp cho quận vương Cự Lộc.
Ngoài ra, Hoàn Ôn còn nghĩ đến một điểm: nếu Bản Man có thể đi con đường này thẳng tiến Nam Phổ, vậy thì bọn họ cũng có thể từ Nam Phổ trực tiếp tiến Tuyên Hán, Nham Cừ.
Hắn nói rốt cuộc là thật hay giả?
"Giáo úy———" Các quân hiệu cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng, đồng loạt nhìn về phía Hoàn Ôn.
Hoàn Ôn phất tay, nói: "Trước tiên dẫn người xuống, cho hắn cơm ăn, chớ làm nhục."
Bọn vận binh rất nhanh đã mang ba người đi. Cung Thanh kia liên tục ngoái đầu lại, Nguyên Tự lớn tiếng nói: "Giáo úy tin ta, nếu điểm lên mấy ngàn tinh binh, đâm thẳng vào Tuyên Hán, nhất định sẽ đại thắng."
"Đi mau!" Vận binh xoa bóp một phen, dẫn ba người đến khoang sau rồi giam giữ.
"Đi tìm Mẫu Khâu sứ quân, hỏi xem có thương đồ hay man tù nào không quen thuộc, dò hỏi một chút." Hoàn Ôn nói.
Mẫu Khâu Áo lúc này đang ở Nam Phổ, bái phỏng các tù trưởng Man tộc, mời bọn họ xuất đinh xuất lương thực.
"Tuân lệnh." Hoàn Ôn hạ lệnh xong, lập tức có người xuống thuyền, tìm ngựa, phi nhanh rời đi.
Hoàn Ôn ngồi xuống, xoa xoa mấy viên xúc xắc trên án thư.
Mọi người định thần nhìn về phía hắn, mà Hoàn Ôn tựa như lão tăng nhập định, nhắm mắt lại, một chút phản ứng cũng không có.
Hồi lâu sau, ngay khi mọi người tưởng hắn đã ngủ say, Hoàn Ôn đột nhiên mở mắt, hai tay nắm lấy xúc xắc, xoa nắn hồi lâu.
Chỉ nghe "xoạt" vài tiếng, xúc xắc đều rơi hết xuống án kỷ.
Mọi người trợn tròn mắt nhìn lại.
Năm con trai toàn đen! Lư!