Gió núi lạnh thấu xương, trời lạnh đất đóng băng.
Mấy ngày sau quang đãng, hôm nay lại là tuyết lớn ngập trời.
Gần trấn Cao Liễu nằm trong biệt viện trên sườn núi phía nam Âm Sơn, nhân viên ra vào ra vào tấp nập, bận rộn mà không loạn.
Trong bếp, Đồng Thiên Cân dùng sức lật chiếc nồi sắt lớn gần như có thể ngăn được tên nỏ, đổ đĩa trứng xào vào đĩa.
Trên đường núi, binh lính tráng phủ binh đến từ Hà Nam đã thay bộ áo da dê thưa thớt ẩn có vết máu, vác củi nặng trĩu, từng bước trượt xuống núi.
Hai bên bờ Đôn Thủy (người đất gọi là "Bạch Đăng Hà", lều vải nỉ nhìn một cái không thấy điểm cuối.
Tướng sĩ tân quân Thập doanh sau khi đứng dậy bắt đầu huấn luyện, tiếng hò hét không ngớt.
Nói thật, rất nhiều người không quen lắm.
Quân đội Trung Nguyên quy củ quá nhiều, quá nghiêm ngặt, không mấy tương xứng với thiên tính tự do tản mạn của bọn họ.
Nhưng vẫn có thể chịu đựng, bởi vì bọn họ thật sự đã nhận được lợi ích to lớn khó có thể tưởng tượng, nhiệt tình trong lòng đủ để triệt tiêu bất kỳ bất mãn nào, phục tùng quân lệnh là phục tùng quân lệnh.
Người nhà của Cao Liễu Trấn Binh cách đó không xa nhìn bọn họ, cười hì hì ha.
Có đứa trẻ to gan kia, thậm chí dám lại gần đến ngoài mấy chục bước, chảy nước mũi, mắt không chuyển tình nhìn.
Hai ngày nay trong trấn Cao Liễu có không ít nhà tổ chức tiệc rượu đãi khách, vô cùng náo nhiệt, nguyên nhân là có hơn mười sĩ quan được thiên tử đề bạt, đi Trung Nguyên làm quan.
Cơ duyên của những người này, không chỉ cho tướng sĩ Cao Liễu trấn thấy hy vọng thăng tiến, mà đồng thời cũng nhường ra mười mấy vị quan.
Mười mấy cái hố nhỏ không có nghĩa là chỉ ảnh hưởng đến mười mấy người, trên thực tế là một đám đông lớn.
Trương Xung, người đã đảm nhiệm đội chủ hai năm, liền nhận được chức Đốc Bá, "Cực Thăng" một cấp.
Hắn hiện đã chuyển đến một tòa bảo trại trên núi cách trấn thành hơn hai mươi dặm về phía tây bắc.
Giống như Hồng Thành Trấn, Cao Liễu Trấn cũng là một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh.
Phía bắc trấn thành chính là Âm Sơn, nhưng trong núi có một số con đường không quá khó đi, có thể cho nhân mã đi qua.
Quân trấn không thể chặn hết mọi lỗ hổng, thế là "bắt lấy phóng to lớn".
Ở nơi tương đối rộng rãi, dọc đường có cỏ nước xây thành nhỏ, đóng quân hàng trăm, hơn ngàn binh mã không đều.
Con đường không quá rộng rãi thì xây dựng lửa hiệu, dựa theo quy mô xâm lược Địch Quân khác nhau, châm các cột thuốc báo tin cấp cao nhất là "Trộm lớn đến", châm ba cột thuốc.
Bất quá, quân sĩ ở bảo trại, bách tính thì chưa chắc.
Trong núi ngoài một số người chăn nuôi ra, cũng không có bao nhiêu bách tính, phần lớn bọn họ sống dưới chân núi phía đông nam, trồng thóc trồng cây gai, chỉ khi chăn nuôi mới vào núi.
Hôm nay Trương Xung liền xin nghỉ ở nhà. Không có lý do gì khác, hắn chỉ muốn gặp những người đồng hương từ Hà Nam đến - tuy không có người Trần Quận muốn nghe giọng hương Hà Nam, hắn cũng không rõ vì sao mình lại có suy nghĩ này, nhưng chính là muốn nghe.
"Quan nhân là người Trần quận? Vậy hơi xa rồi, nhà ta ở Huỳnh Dương." Lão già tóc hoa râm vừa đục băng lấy nước, vừa nói: "Năm đó Trương tướng quân đánh Hoài Nam, ta còn theo hương nhân đến Hạng huyện, chuyển vận tư lương đi Thọ Xuân. Hạng huyện chính là Trần quận phải không?"
Trương Xung gật đầu, nói: "Lão ông lớn tuổi như vậy rồi, sao còn xuất chinh? Trong nhà không còn ai sao?"
Lão nhân nghe vậy dừng động tác trong tay, trầm mặc một lát rồi nói: "Ta vốn là bộ khúc của Hoằng Nông Dương thị. Những năm đầu chạy nạn, một con trai bị lạc, đến nay vẫn mất tích. Một con trai bị Vương Di giết, chết ở Quản Thành. Khi con trai chinh phạt Kinh Châu, bệnh chết, không biết chôn ở đâu. Còn một con trai nữa, vừa mới thành hôn."
Lão nhân tê dại cười cười một tiếng, lại dùng bàn tay bị lạnh đến nứt nẻ bắt đầu đục băng, nói: "Lần này lên phía bắc, trong nhà lại sắp ra một chút, ta dù sao cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, đến đây văn chương thế nào? Trong nhà còn thiếu người ăn cơm, con ta còn không cần phải chịu khổ của thượng dịch này."
"Sao lần nào cũng là thượng dịch nhà ngươi?" Trương Xung hỏi.
"Cũng không hẳn." Lão nhân nói: "Chẳng phải luân phiên mấy năm, cuối cùng cũng đến lượt nhà ta rồi sao? Mỗi lần đánh một trận lại phải xuất binh, đánh nhiều trận rồi, luôn đến lượt nhà ngươi. Có người chết ở bên ngoài, có người không chịu nổi khổ cực này, ngay cả người nhà cũng không cần, trực tiếp bỏ trốn, sống không ra người không ra quỷ."
"Ta đã tham gia dịch mấy lần, từng đến Thọ Xuân, Nghiệp Thành, Tấn Dương, Trường An, Bình Thành vẫn là lần đầu tiên đến. Nói đến đánh trận a, võ nhân quả thực nguy hiểm, nhưng bọn họ không khổ, khổ là những người ta chuyển dịch."
Trương Xung nghe xong cười, nói: "Ta cũng là võ nhân, trượng ông nói đúng, phụ binh đinh tráng quả thật khổ."
Nói xong, từ trong túi lấy ra một cái phô khô đưa cho lão nhân, nói: "Người nhà làm, ăn đi."
Lão nhân đứng dậy cảm ơn, nhận lấy phô mai rồi bỏ vào miệng, dùng mấy chiếc răng còn sót lại từ từ mài, hút lấy.
"Quan nhân ở Trần Quận còn có thân tộc sao?" Lão nhân hỏi.
"Có." Trương Xung gật đầu nói: "Đệ muội có mấy người đấy, gia nương cũng ở đây."
"Còn có thể trở về sao?"
"Về?" Có một khoảnh khắc, Trương Xung lộ vẻ mong đợi, nhưng rất nhanh lại lắc đầu, nói: "Nếu mấy năm trước,
Ta ngày nào cũng không nghĩ trở về Hà Nam. Nay đã có vợ con, lại không còn muốn đi như vậy nữa.
"Quan nhân võ nghệ tinh thông, các con cũng nên phi phàm." Lão nhân nói.
“Ồ? Ngươi cũng biết võ nghệ sao?” Trương Xung hỏi.
Lão nhân cười khổ, nói: "Năm đó Trương Phương đánh Lạc Dương, nơi đi qua không một ngọn cỏ. Hoằng Nông Dương thị bị hắn hãm hại, tông đảng ly tán. Ta còn bảo vệ con cháu Dương thị bỏ trốn, kết quả nhi tử chạy tán, con cháu Dương thị cũng không giữ được. Thế là thẹn thùng về quê, bị bỏ lại ở Huỳnh Dương. Võ nghệ? Chắc là có một chút, nhưng lại giúp được việc gì đó."
Trương Xung thở dài, không biết nên nói gì.
Hỗn loạn thời đại đó, người ngoài khó có thể tưởng tượng, ngay cả hắn cũng cảm nhận không sâu.
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa vang lên không xa.
Hai người tìm theo tiếng nhìn lại, lại thấy một đứa trẻ sáu bảy tuổi cưỡi ngựa, lướt qua như gió lốc.
Trương Xung trợn tròn mắt trong nháy mắt, đó là con trai hắn!
Cưỡi ngựa chẳng là gì, nhưng thanh đao hắn vung trong tay, lại là do Thiên tử năm đó của Trần Quận Công ban tặng, được hắn trân tàng trong nhà.
Thằng nhóc hỗn xược này!
"Quan nhân quen biết?" Lão nhân hỏi.
"Chính là khuyển tử rồi." Trương Xung có chút ngượng ngùng nói: "Năm ba bốn tuổi đã dám cưỡi dê đực, năm sáu tuổi cưỡi ngựa con một năm, thấy chưa đã, bây giờ ồn ào đòi cưỡi ngựa lớn."
Lão nhân nheo mắt nhìn một lúc, cười nói: "Năm đó Trương Thuận sai khiến kỵ quân Quan Tây xung phong, bộ khúc Dương thị chống đỡ không nổi, tứ tán bỏ chạy. Lệnh lang nhỏ như vậy đã biết cưỡi ngựa, tương lai thật không tầm thường, triều đình khi chiêu mộ binh lính thì đảm bảo có thể chọn được."
Chiêu mộ binh lính? Trương Xung có chút không chắc chắn.
Tám năm trước hắn được chọn vào doanh Hắc Vi Hữu của Cấm quân chưa được mấy tháng, rất nhanh lại bị điều động toàn bộ đến Cao Liễu trấn, biến thành Trấn binh.
Lúc đó lại chiêu mộ tân binh từ Thiêm Phu, Hà Phổ, Thợ Quặng, thậm chí cả lương gia tử của các quận.
Bây giờ có phải như vậy hay không hắn không rõ, dù sao tám năm không trở về, càng không biết Cấm quân chọn người thế nào.
Hắn chỉ biết, ngay cả con cháu lão binh Cấm quân cũng khó lòng tiến vào cấm quân, bởi Bình Thành đã có rất nhiều phủ binh dư đinh hoặc con cháu cấm quân. Xét từ góc độ này, con trai hắn có khả năng tiến vào cấm quân, nhưng vẫn rất khó khăn.
Cấm quân hẳn là sẽ không đại kiến nữa, sau này chỉ có bổ khuyết định kỳ, chút danh ngạch này rất khó tranh giành được.
Con trai hắn sau này làm trấn binh đã là không tệ rồi, ít nhất triều đình và Bình Thành đều có ban thưởng trợ cấp, cộng thêm nhà mình canh tác chăn nuôi, ăn no mặc ấm không thành vấn đề. Những ngày như vậy kỳ thực còn có thể tiếp nhận, dù sao cũng không phải nông dân nào cũng có thể ăn no mặc ấm.
"Con trai ta tương lai kế thừa gia nghiệp là được." Trương Xung cười với lão nhân: "Lúc thu cao ngựa béo, đi săn trên thảo nguyên, hoặc cướp chút gia súc về, có thể gọi là giàu có."
"Thiên tử Bắc tuần, các bộ lạc thảo nguyên đều đã phục rồi chứ? Đâu còn người không biết điều nào cướp cho ngươi?" Lão nhân cười nói.
"Gần đây không có, thì đi xa thôi." Trương Xung nói: "Thật sự không có, chỉ một thôi."
Có những lời hắn không muốn nói nữa, nói ra có hiềm nghi "tự tiện khởi biên". Tức là người ta không muốn phản, ngươi nghĩ mọi cách bức phản hắn, sau đó xuất động bình phản. Như vậy, quân công, tài sản đều có cả.
Tiểu binh có tiền, đại tướng thăng quan, lại là ai nấy đều vui mừng.
Trước kia có lẽ không dám nghĩ như vậy, nhưng thiên tử không phải vừa mới đề bạt hơn mười sĩ quan của Cao Liễu trấn sao? Lý do chính là bình định phản loạn có công cao Liễu trấn như thế, Vũ Chu trấn cũng xuất binh, hẳn là cũng không khác biệt lắm.
Hồng Thành trấn hẳn là chưa xuất binh, dù sao Trương Xung cũng không nhìn thấy bọn họ ở Đông Mộc Căn Sơn, coi như bọn họ xui xẻo.
Người của Đan Vu thăng quan ở Đô Hộ phủ cũng không ít.
Hôm qua, trụ chủ từ Trấn Thành trở về, đêm nghỉ lại nhà Trương Xung, nhắc đến việc nhân sự biến động của phủ Thiền Vu Vương Tước Nhi điều nhiệm "Sứ Trì Tiết Đô Đốc Ích Ninh nhị châu quân sự";
Tả Tư Mã, Cao Liễu trấn tướng Tôn Hòa đảm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu, sau khi Hà Luân rời đi thì được thăng làm Tả Trưởng Sử Lý Củ tiếp nhận chức Trấn tướng;
Tham quân, trấn Vũ Chu điều nhiệm Đào Báo làm Thiếu giám Giáo Luyện Viện, theo chức Trung Lang, Trấn Trưởng Sử Võ Chu tiếp nhận chức Trấn Tướng, Chủ Bộ Mi Bằng kiêm nhiệm Trấn Trưởng Sử này;
Bùi Thập Lục thăng làm tòng quân, vẫn quản lý đồn điền;
Đông Tào Trình Hà đảm nhiệm chức Trung Lang Tướng Độ Chi:
Tây Tào Quý Chân thăng chức tòng chức Trung Lang, chuyên môn tiếp xúc với Đại Quốc, quản lý các vấn đề tuyển quân liên tiếp điều động nhân sự, chỉ cần không làm việc đặc biệt kém, hoặc là thăng quan trong phủ Thiền Vu, hoặc là bình điều Lạc Dương hoặc thăng chức quan nội địa.
Lý do thăng quan đều là "Trấn phủ có công", "bình phản có công", "đồn điền có công" v.v.
Rõ ràng, có "công" là có thể thăng tiến.
Hôm qua trụ chủ nói đùa, sau này có ai "xuất tướng nhập tướng", tức là do Đại Đô hộ của Thiền Vu thăng lên Thừa tướng.
Trương Xung lúc đó rất chấn kinh, không biết nên nói thế nào. Nhưng hắn cảm thấy hẳn là không thể nào, trừ phi đại đô y tá này bản thân vốn là sĩ nhân, còn phải là cao môn sĩ nhân.
Vương Đô Hộ tuy uy vọng xuất chúng trong quân, một phe trấn phủ khiến người Tiên Ti vừa sợ hãi vừa hận đến nghiến răng nghiến lợi, công lao thực ra rất lớn, nhưng nếu nói hắn đi làm thừa tướng, đánh chết Trương Xung cũng không tin.
Nhưng không thể làm thừa tướng, đi Thục Trung làm đô đốc cũng không tệ, ít nhất là một nơi giàu có.
Có một loạt điều động như vậy, sĩ khí quân tâm của toàn bộ Cao Liễu trấn chấn động, không ít người đều trông cậy vào lập công mà dời đi.
Còn về những tiểu sĩ quan tầng đáy như Trương Xung, khả năng điều đi không lớn, nhưng điều đó không cản trở bọn họ đi theo vơ vét tiền bạc.
Phía đông vang lên tiếng vó ngựa dày đặc.
Trương Xung quay người nhìn lại, đủ ngàn kỵ binh, một người hai ngựa, ai nấy đều tinh hãn vô cùng, khiến quân thổ của thiết kỵ, ngang dọc hai doanh lập tức lên ngựa xông lên, lớn tiếng quát mắng.
"? Binh lính này không tệ." Một giọng thiếu niên thô hào vang lên.
Trương Xung nhìn kỹ một chút, lá cờ chín chữ "Hộ Tiên Ti Trung Lang Tướng Trường Sử Thiệu" tung bay trong gió.