Lục Uyên nghe thấy bốn chữ "Hoàng Thương Trịnh gia", ngón tay siết mạnh trên tay vịn gỗ cứng.
Các đốt ngón tay đè lên đến trắng bệch.
“Trịnh gia.” Lục Uyên nhai hai chữ này, đầu lưỡi dùng sức húc vào hàm răng sau. Mùi gỉ sắt vẫn còn quanh quẩn trong miệng.
Hoàng thương.
Treo tấm biển hoàng thất Đại Càn, mượn danh nghĩa cung đình làm việc, nhưng lại là làm ăn sạch căn cơ của Đại Kiền.
Triệu Vô Cực quỳ trong vũng máu nghe thấy cái tên này, vai run lên bần bật.
Trịnh gia là túi tiền của liên minh thế gia. Tiền Khiêm Ích tham lam, hơn phân nửa là thông qua thương đạo của Trịnh Gia tẩy trắng.
Hòa Thân bưng bàn tính vàng, nụ cười trên mặt càng đậm.
"Điện hạ, Trịnh gia này dựa vào sự tiện lợi của hoàng thương mà thông suốt trên kênh đào Kinh Hàng lớn." Hòa Khanh hạ giọng, "Những bạc bẩn không thể lộ ra ánh sáng của Tiền gia đều bị Trịnh Gia đổi thành muối dẫn, quặng sắt và lụa là, thần không biết quỷ không hay vận chuyển ra khỏi kinh thành."
Sát cơ trong mắt Lục Uyên lóe lên.
Không có tiền lương thực, hắn là Giám quốc chỉ là một cái vỏ rỗng. Bây giờ có người tự dâng tới cửa, không làm thịt cũng xứng với cơ hội trời cho này.
Lục Uyên quay đầu nhìn về phía Ngụy Trung Hiền đứng trong bóng tối của ngọc giai.
“Ngụy Trung Hiền.”
Lão thái giám lập tức khom lưng bước ra. Vạt dưới của mãng bào đỏ thẫm kéo dài một vết máu trên nền gạch đá cẩm thạch trắng.
"Lão nô có mặt." Giọng Ngụy Trung Hiền sắc nhọn chói tai, như dùng móng tay cạo qua nồi sắt.
“Mang theo người của Đông Xưởng, đi Trịnh gia.” Giọng Lục Uyên vang vọng trong đại điện, mang theo phán quyết tử hình không thể nghi ngờ, “bắt cóc ngay trong đêm. Gà chó không tha.”
Khuôn mặt già nua da cam của Ngụy Trung Hiền lập tức nở nụ cười như hoa.
“Lão nô tuân chỉ.”
Hắn xoay người, Tú Xuân Đao bên hông va vào chiếc cúc đồng của bộ Phi Ngư Phục, kêu leng keng.
Mấy chục tên phiên tử Đông Xưởng chặn ở cửa điện đồng thời thu đao vào vỏ. Theo sau Ngụy Trung Hiền nối đuôi nhau đi ra.
Đêm đen bên ngoài đại điện như một cái miệng khổng lồ, nuốt chửng toàn bộ đám phiên bản như sói như hổ này vào trong.
Đông Nhị Điều Hồ Đồng Kinh Thành. Trịnh phủ.
Ngôi biệt thự này chiếm nửa con phố, trước cửa dựng hai con sư tử đá bằng bạch ngọc. Nó còn lớn hơn cả cổng phụ hoàng cung một vòng.
Gió đêm thổi qua, mấy chục chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên đung đưa qua lại.
Ầm.
Cánh cửa sắt nặng nề phát ra một tiếng nổ lớn. Một đoạn gỗ va vào cửa to tướng trực tiếp hất gãy trục cửa.
Cánh cửa đổ sập ầm ầm, đập mạnh lên phiến đá xanh, bụi đất cao nửa người.
Hơn trăm tên phiên tử nhà máy Đông Xưởng đang cầm đuốc giẫm lên tấm ván cửa tràn vào sân.
Tiếng đao Tú Xuân rút khỏi vỏ, tiếng ma sát của vỏ đao, hòa thành một mảnh trong đêm tối.
Trong phòng ngủ chính ở hậu viện Trịnh phủ, Hoàng thương đệ nhất thiên hạ Trịnh Vạn Kim đang ôm tiểu thiếp thứ tám vừa khiêng vào cửa ngủ.
Tiếng nổ lớn ở sân trước khiến hắn bừng tỉnh khỏi giấc mơ.
Hắn đột ngột ngồi bật dậy, thân hình mập mạp đè lên chiếc giường chạm khắc viền vàng bên dưới kêu răng rắc.
"Người đâu! Bên ngoài xảy ra chuyện gì? Sắp sập trời rồi sao!"
Trịnh Vạn Kim chộp lấy một chiếc áo lụa khoác lên vai, chân trần giẫm lên chân trước giường.
Ngoài cửa không có ai đáp lời.
Chỉ có tiếng lưỡi dao chém vào xương, cùng tiếng kêu thảm thiết xé lòng với người phụ nữ.
Mùi máu tanh nồng nặc theo khe cửa chui vào phòng ngủ.
Trịnh Vạn Kim da đầu tê dại, hai chân mềm nhũn, phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Tiểu thiếp bên cạnh sợ hãi quấn chặt chăn, răng va vào nhau không phát ra tiếng động.
Bùm.
Cánh cửa gỗ chạm khắc bị một cước đá nát bấy. Những chiếc gai gỗ bắn tung tóe đâm vào khuôn mặt béo mập của Trịnh Vạn Kim, rạch ra một vết máu.
Ngụy Trung Hiền bước vào ngưỡng cửa.
Ánh đuốc chiếu lên khuôn mặt trắng bệch âm u của hắn. Trong tay hắn xách một con dao nhỏ lá liễu mỏng như cánh ve, trên mũi dao vẫn đang rỉ máu xuống.
“Trịnh Vạn Kim, Trịnh lão bản.” Ngụy Trung Hiền bóp cổ họng, tiếng cười rợn người như cú đêm, “Nhà ta phụng mệnh đến thu nợ rồi.”
Trịnh Vạn Kim lăn lê bò toài lùi về phía sau, cho đến khi lưng đập mạnh vào cột giường.
"Ngươi... các ngươi là người của Đông Xưởng?" Hắn nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, "Công công, có phải có hiểu lầm gì không? Trịnh gia ta treo biển hiệu vàng của hoàng thương, năm nào cũng cống nạp cho Nội Vụ Phủ..."
"Không hiểu lầm." Ngụy Trung Hiền từ trong tay áo lấy ra một mảnh vải trắng, chậm rãi lau lưỡi dao, "Điện hạ khẩu dụ, Trịnh gia rửa tiền đen, cả nhà bị chém đầu."
Trong đầu Trịnh Vạn Kim vang lên một tiếng ong.
Tiền Khiêm Ích thất bại.
Hắn là một thương nhân tinh ranh, phản ứng cực nhanh. Hắn đột ngột xoay người lao xuống gầm giường, lôi ra một chiếc hộp gỗ tử đàn nặng nề.
Ngón tay run rẩy mở khóa đồng nguyên chất bên trên.
Một tay vén nắp rương lên.
Bên trong xếp ngay ngắn những hàng gạch vàng óng ánh. Ánh sáng vàng chiếu rọi căn phòng ngủ mờ ảo sáng trưng.
“Công công! Ngụy công công!” Trịnh Vạn Kim cầm hai viên gạch vàng, giơ lên trước mặt Ngụy Trung Hiền, “đây là hiếu kính ngài! Nơi này trọn vẹn năm vạn lượng hoàng kim!”
Trên khuôn mặt béo mập của hắn đầy vẻ cầu xin, mồ hôi hòa lẫn máu chảy xuống, làm nhòe cả mắt.
Chỉ cần ngài giơ tay lên, tha cho tôi một con đường sống. Ngoài thành còn có ba trang trại lớn, cùng với khế ước đất đai, tất cả đều là của ngài...
Ngụy Trung Hiền rũ mắt xuống, nhìn hai viên gạch vàng có trọng lượng mười phần.
Hắn bước tới, ngón tay khô héo chạm vào mép gạch vàng.
Trịnh Vạn Kim trong lòng bỗng nhẹ nhõm hẳn. Tưởng rằng tiền mua mạng này có tác dụng, khóe miệng vừa nhếch lên một nửa.
Một đạo đao quang lạnh lẽo lóe lên không hề báo trước.
Liễu Diệp Tiểu Đao chính xác cắt đứt chiếc cổ béo ngậy của Trịnh Vạn Kim. Giống như dao nóng rạch một miếng mỡ lợn nóng hổi.
Máu tươi bắn tung tóe lên toàn bộ rương vàng.
Những viên gạch vàng óng trong nháy mắt bị nhuộm thành màu đỏ sẫm chói mắt.
Đầu Trịnh Vạn Kim lắc lư hai cái trên cổ, lăn lông lốc trên gạch lát nền. Đôi mắt ấy vẫn dán chặt vào viên gạch vàng dưới đất, chất chứa đầy vẻ khó tin.
Ngụy Trung Hiền ghét bỏ vẩy những giọt máu trên lưỡi đao.
"Tiền điện hạ muốn, nhà ta không dám nuốt riêng đâu." Hắn dùng miếng vải trắng lau tay, cũng không quay đầu lại phân phó phiên tử ngoài cửa: "Phong ấn toàn bộ, chất lên xe."
Màn đêm càng sâu.
Trên quảng trường nội khố hoàng cung, mấy trăm ngọn đuốc chiếu sáng nửa bầu trời như ban ngày.
Từng chiếc xe ngựa hạng nặng nghiền qua phiến đá xanh, vết bánh xe in hằn cực sâu.
Con ngựa kéo xe khịt mũi, trong đêm thu phun ra từng luồng hơi trắng lớn.
Những thùng gỗ nặng nề được Đông Xưởng Phiên Tử khiêng xuống xe, dựng lên từng ngọn núi nhỏ trên quảng trường.
Lục Uyên khoác một chiếc áo choàng lông cáo màu đen tuyền, đứng trên bậc thang cao nhìn xuống.
Gió đêm cuốn vạt áo choàng, phần phật rung động.
Thống lĩnh cấm quân Trần Khiếu dẫn theo một đội trọng giáp cấm vệ canh giữ bốn phía. Vị hán tử liếm máu trên lưỡi đao này, giờ phút này trong lòng bàn tay nắm chuôi đao toàn là mồ hôi lạnh.
Hắn nhìn những chiếc rương gỗ bị phiên tử cưỡng ép cạy nắp, hơi thở trở nên nặng nề.
Thỏi bạc trắng xóa, thỏi vàng óng ánh, từng thùng trân châu mã não.
Nền tảng hàng trăm năm của Trịnh gia, cộng thêm số tiền đen rửa cho tứ đại thế gia đều ở đây cả.
Hòa Thân cầm một cuốn sổ sách dày cộp, chạy bộ lên bậc thang. Trên khuôn mặt mập mạp nở nụ cười thành mấy lớp nếp nhăn.
“Điện hạ, bạc mặt của Trịnh gia đã điểm rõ.” Hòa Mân thở hổn hển, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, “Sáu mươi triệu lượng. Còn có cửa hàng địa khế các nơi, tính ra ít nhất cũng đáng giá hai ba mươi vạn lượng.”
Lục Uyên đi xuống bậc thang, duỗi tay từ trong rương gần nhất chộp lấy một thỏi bạc.
Bạc lạnh buốt, nặng trĩu đè lên lòng bàn tay. Đáy đập rõ ràng vào chỗ tư nhân của Trịnh gia.
Hắn tiện tay ném thỏi bạc trở lại trong rương, phát ra một tiếng va chạm trầm đục.
“Trần Khiếu.” Lục Uyên quay đầu.
Trần Khiếu toàn thân giật mình, bước nhanh tới trước, quỳ một gối thật mạnh trên phiến đá xanh. Giáp phiến ma sát ra tiếng kim loại chói tai.
"Mạt tướng có mặt."
Lục Uyên chỉ vào đống vàng bạc chất cao như núi kia.
“Quân lương của cấm quân Đại Càn, hiện tại là bao nhiêu?”
Trần Khiếu nuốt một ngụm bọt khô, cúi đầu càng sâu.
"Bẩm điện hạ, quân sĩ bình thường mỗi tháng một lượng năm tiền bạc vụn, cộng thêm hai thạch gạo cũ. Nếu tử trận, tiền tuất hai mươi lạng."
Khi nói những lời này, Trần Khiếu nghiến chặt răng hàm.
Số quân lương đáng thương này đã nợ ba tháng không phát. Bên dưới oán thán khắp nơi, hoàn toàn dựa vào hắn dùng quân pháp cưỡng ép đè nén mới không xảy ra chuyện gì.
Lục Uyên gật đầu, đi đến trước mặt Trần Khiếu đứng lại.
“Truyền thủ lệnh của bổn cung.”
Thanh âm của Lục Uyên lan tỏa trên quảng trường trống trải, xuyên thấu gió đêm lạnh lẽo.
“Từ tháng sau, quân lương của tất cả quân sĩ Đại Càn tăng gấp đôi. Số bạc mặt đầy đủ, bất kỳ ai không được dùng tiền giấy gấp màu thay thế.”
Trần Khiếu đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng.
"Lương thực, đổi hết thành gạo mới năm xưa. Đốn Đán nhất định phải thấy thịt cá."
Lục Uyên xoay người, một cước đá vào một cái rương đầy vàng.
"Phàm là huynh đệ tử trận, tiền tuất lên tới một trăm lượng. Triều đình nuôi cha mẹ vợ con của bọn hắn, cho đến khi già chết trưởng thành."
Tất cả quân sĩ cấm quân ở rìa quảng trường đều nghe thấy.
Một trận tiếng thở dốc nặng nề nhanh chóng lan tràn trong đám đông. Hàng trăm đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lục Uyên, bốc lên ngọn lửa nóng rực.
Trần Khiếu hốc mắt đỏ lên. Hắn làm thống lĩnh cấm quân mười năm, cầu ông nội cáo bà cũng không cầu được một chút quân lương, tối nay đều có hết.
"Điện hạ... khoản chi tiêu này cực lớn, quốc khố sợ là không chống đỡ nổi..." Trần Khiếu môi run rẩy.
"Không chống đỡ nổi sao?"
Lục Uyên cười lạnh một tiếng, duỗi tay chỉ vào những kim ngân dính vết máu kia.
"Bản cung có thừa tiền."
"Thế gia không phải thích vơ vét tiền sao? Trịnh gia chẳng phải rất thích rửa tiền à?"
"Vậy bổn cung lấy tiền của bọn hắn, nuôi binh của bản cung."
Lục Uyên kéo chặt cổ áo choàng, ánh mắt lạnh như băng.
"Ai dám cắt đứt đường lương thực của bản cung, bổn cung sẽ chặt cổ hắn."
Trần Khiếu hai đầu gối đập mạnh xuống phiến đá.
Hắn chắp tay, đầu đập thình thịch, trán trầy xước cũng không hề hay biết.
"Mạt tướng, nguyện vì điện hạ hiệu chết!"
Quân sĩ cấm quân xung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống. Tiếng giáp vỡ nặng nề va chạm đinh tai nhức óc.
"Nguyện vì điện hạ hiệu tử!"
Sóng âm xé toạc bức tường đỏ của hoàng cung, xông thẳng lên trời cao.
Lục Uyên nhìn đám binh lính mắt sáng xanh phía dưới.
Bạo lực có thể khiến người ta sợ hãi. Nhưng chỉ có lợi ích của vàng thật bạc, mới có khả năng mua được trung thành thực sự.
Có được số quân lương này, quân đội dưới trướng hắn sẽ biến thành một bầy sói đói cắn chết người không chịu nhả ra.
Thế gia muốn dựa vào việc cắt đứt lương thực để gây binh biến, đó chính là nằm mơ.
Phía chân trời phía đông dần ửng lên một vệt sáng trắng bụng cá.
Đêm điên cuồng và đẫm máu này, cuối cùng cũng qua được.
Trong không khí ngưng kết một tầng sương thu lạnh lẽo.
Kinh thành Trường Ninh phố, tổ trạch Vương gia.
Cánh cửa lớn màu đỏ son nặng nề đóng chặt.
Trong nội đường, bốn ngọn đèn sừng bò bằng đồng xanh cháy lách tách, nước mắt nến chảy đầy bàn.
Bốn lão giả mặc thường phục ngồi vây quanh một chiếc bàn bát tiên hoa vàng lê. Nước trà trên bàn đã nguội lạnh từ lâu, bề mặt kết lớp bụi trà trắng.
Tin tức Trịnh gia diệt vong, giống như mọc cánh vậy.
Trước khi trời sáng truyền đến tai gia chủ của tứ đại thế gia Đại Càn.