Vài ngày sau. Bên ngoài Ngọ Môn kinh thành.
Gió thu thổi qua lau sậy khô cằn của hào thành, phát ra tiếng xào xạc khô quắt. Lũ lau lau bay loạn theo gió.
Trên quảng trường lát đá xanh, đỗ đoàn xe không thấy điểm cuối. Bánh xe đè lên khe gạch, trục gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Đoàn xe xếp hàng từ Ngọ Môn đến Chính Dương Môn cách đó mười dặm. Chặn kín con phố chính của kinh thành.
Đây không phải là quân đội.
Người dẫn đầu là ba mươi bảy gia chủ sĩ tộc duy nhất còn sót lại ở Giang Nam.
Họ đều cởi bỏ lớp lụa gấm mây thường ngày trang trí chút mặt tiền. Trên người thay bằng vải gai thô màu vàng úa.
Gió lạnh thổi qua, vải gai cọ xát vào da thịt. Mấy lão già sống sung sướng đến mức môi tím tái, răng trên dưới đánh nhau liên hồi. Phát ra tiếng lạo xạo vụn vặt.
Họ đồng loạt quỳ ở phía trước đoàn xe.
Trán dán chặt vào những viên gạch xanh lạnh lẽo. Không ai dám ngẩng đầu. Càng không ai kêu khổ.
Phía sau là hơn một ngàn chiếc xe ngựa chở nặng.
Con la kéo xe phun hơi trắng, móng guốc trên mặt đất bực bội cào cấu, đá bay mấy mảnh đá vụn.
Trên xe đắp một tấm vải dầu chống mưa dày. Viền áo bị siết chặt bằng dây thừng thô.
Có vài tấm vải dầu được buộc chặt không, lộ ra chiếc rương gỗ đỏ lớn bên trong. Gió thổi qua, ánh sáng lạnh từ khe hở của thùng lộ xuống.
Đây là tiền mua mạng do sĩ tộc Giang Nam chủ động nộp lên.
Tổng cộng tám phần gia sản.
Trong ba cái khay gỗ nam phía trước nhất, đặt những mệnh căn thực sự của họ.
Bàn bên trái xếp chồng chất những tờ giấy dày nửa thước. Toàn là khế ước địa phương của vạn khoảnh ruộng tốt Giang Nam. Bờ trang giấy lấp lánh màu vàng.
Ở giữa đặt hai tấm lệnh bài đúc bằng đồng nguyên chất. Một tấm là lệnh chuyên doanh muối Giang Nam, một tấm khác là Tào Vận Hổ Phù của Kinh Hàng Đại Vận Hà.
Bên phải là từng chùm chìa khóa sắt của kho. Nặng nặng trĩu.
Để giữ mạng, những hào cường này bắt đầu đồng loạt cắt thịt.
Bọn hắn lấy nội tình gia tộc mấy trăm năm, cầm cơ nghiệp tổ tông liều chết tích góp. Đến cầu Lục Uyên giơ cao đánh khẽ, đừng đem Tây Lương Đồ Đao của Đổng Trác rơi vào trên cổ cửu tộc bọn hắn.
Một lão già mập mạp quỳ ở phía trước nhất, là Tiền Đại Thông - đệ nhất phú hào Tô Châu.
Hắn hai tay nâng một cuốn sổ sách da đen dày cộm, giơ cao quá đầu.
Hai cánh tay mỏi nhừ run rẩy, nhưng hắn nghiến răng chịu đựng. Móng tay cắm sâu vào lớp da cứng của sổ sách, ánh lên vẻ xanh trắng.
"Tội thần Tiền Đại Thông... Khấu kiến Giám quốc điện hạ!"
Tiền Đại Thông gào lên bằng giọng khàn đặc. Âm thanh bị gió thu thổi tan tác.
"Ba mươi bảy gia sĩ tộc Giang Nam, tự nguyện dâng gia tài để sung đầy quốc khố. Cầu điện hạ... khai ân a!"
Nói xong, hắn dập đầu thật mạnh.
Trán đập vào phiến đá. Chạm vỡ một lớp da dầu. Tơ máu rỉ ra, dính đầy một nắm đất xám.
Trên lầu thành Ngọ Môn.
Lục Uyên khoác một chiếc áo khoác màu xanh đậm. Hai tay chắp trong ống tay áo.
Hắn dựa vào lỗ châu mai của bức tường nữ, từ trên cao nhìn xuống đám người bên dưới.
Mấy tháng trước, đám người này còn đang mở tiệc lớn ở Giang Nam. Kích động học tử bãi thi, mưu đồ dùng lương thực và muối sắt bóp chết kinh thành.
Bọn hắn tự xưng thanh cao, ngạo nghễ không ai bì nổi. Cảm thấy hoàng quyền cũng phải nhìn sắc mặt thế gia.
Giờ đây, tất cả đều trở thành chó nhà có tang đang vẫy đuôi cầu xin.
Lục Uyên nhếch mép, lộ ra hàm răng trắng bệch.
Cái gọi là phong cốt trăm năm, ở trước mặt Đổng Trác tuyệt đối bạo lực, ngay cả một bãi phân chó cũng không bằng. Đao kề trên cổ, bọn hắn cắt thịt cắt nhanh hơn ai hết.
“Hòa Hợp.” Lục Uyên gọi một tiếng.
“Nô tài ở đây!”
Hòa Thân như một quả bóng thịt lăn từ phía sau tới.
Hắn mặc quan phục Hộ bộ Thượng thư màu đỏ thẫm. Chạy quá vội, lòng bàn chân trượt trên phiến đá một cái. Một tay vịn chặt vào tường nữ mới không ngã xuống.
Hắn thò đầu nhìn xuống.
Đôi mắt nhỏ bé chen chúc trong lớp thịt ngang kia, trong nháy mắt bùng phát ra ánh sáng xanh như sói đói.
"Chủ tử ơi. Nước mỡ Giang Nam này, thật sự béo chảy dầu."
Hòa Thân nuốt nước bọt điên cuồng. Cổ họng lăn lộn dữ dội. Hắn xoa hai bàn tay mập mạp, lòng bàn chân ma sát phát ra tiếng sột soạt.
Cả đời này hắn thích nhất là xem tiền. Dù số tiền này không phải của hắn, nhìn cũng thấy thoải mái.
Lý Lâm Phủ mặc áo bào tím, đứng ở bên phải Lục Uyên.
Hắn vuốt chòm râu trên cằm, trên mặt treo nụ cười hiền hậu kiểu bài.
"Điện hạ. Đám cáo già này cũng biết điều đấy."
Lý Lâm Phủ khẽ nói.
"Xương bị đập nát rồi, biết đau rồi. Cơ nghiệp Giang Nam này vừa giao, bọn hắn sau này chính là hổ giấy không còn răng. Chỉ có thể dựa vào hơi thở của triều đình mà sống."
Lục Uyên rút tay từ trong tay áo ra. Vỗ vỗ lớp sương lạnh trên gạch tường thành.
Cảm giác lạnh lẽo truyền vào lòng bàn tay.
"Thu hết theo đơn."
Giọng nói của Lục Uyên không lớn. Nhưng lộ ra sự lạnh lùng cứng rắn không thể nghi ngờ.
“Cược điền đều được sung vào Hộ bộ. Những ruộng tốt đã sáp nhập, bóc ra chia cho nông dân không có đất.”
“Muối vụ và Tào vận, giao cho Nội Vụ Phủ trực tiếp quản lý. Phái Cẩm Y Vệ đi theo dõi. Ai dám tùy tiện vươn tay, chém thẳng.”
Lục Uyên nhìn những gia chủ quỳ trong bùn nước phía dưới.
Miếng thịt béo nhất này, cuối cùng cũng nuốt xuống bụng.
Mạch máu kinh tế Giang Nam giàu có nhất Đại Càn, đã hoàn toàn thu về quốc khố trung ương.
Căn cơ thế gia bị nhổ tận gốc.
Tấm ghép hình cuối cùng của tập quyền, đã được ghép xong. Từ nay về sau, trong thiên hạ Đại Càn này, chỉ có thể có giọng nói của một mình Lục Uyên hắn.
Hòa Thân hưng phấn đến mức toàn thân run rẩy. Hai bàn tay mập mạp lau loạn xạ trên quan phục hai cái.
"Nô tài lập tức dẫn người xuống kiểm kê!"
Cùng Chồng một cục thịt mỡ trên mặt Hòa Thân. Mặt hắn đỏ bừng.
"Đám lão già này mà dám giấu một đồng tiền, nô tài sẽ lột da bọn chúng ra chút thiên đăng!"
Hắn xoay người chạy xuống bậc đá trên tường thành.
Chân trái vấp chân phải, lảo đảo hai bước trên bậc thang. Suýt chút nữa lăn xuống theo bậc thềm dốc đứng.
Sau khi ổn định thân hình, hắn vội vã lao về phía đoàn xe bên dưới. Vừa chạy vừa hét lớn với quan lại của Hộ bộ.
"Tất cả hãy vực dậy tinh thần cho bản quan! Chuyển bàn tính! Quá đáng!"
Lục Uyên xoay người lại.
Việc đã xong xuôi, hắn chuẩn bị về Ngự Thư Phòng phê duyệt tấu chương chất cao như núi kia.
Vừa bước được nửa bước. Đế giày còn chưa kịp đặt vào.
Ầm!
Viên gạch xanh dưới chân rung lắc dữ dội không báo trước.
Lục Uyên nghiêng người. Hắn phản ứng cực nhanh, vươn tay bắt chặt cây cột gỗ đỏ bên cạnh.
Móng tay cắm vào lớp sơn đỏ. Lớp sơn đồng trên cột bị hắn cạy mất một mảng nhỏ, đâm vào kẽ ngón tay, có chút đau nhức.
Không phải ảo giác.
Cả hoàng thành đều đang rung chuyển. Dưới lòng đất dường như có một con cự thú đang lật mình.
"Chuyện gì thế này!"
Lý Lâm Phủ sắc mặt đại biến. Hắn không đứng vững, ngã phịch xuống gạch lát nền.
Vạt áo quan phục màu tím sẫm dính một mảng tro trắng. Hắn hoảng loạn đưa tay định chộp lấy miệng tường thành, lòng bàn tay bị mặt gạch thô ráp cọ xát rách một lớp da dầu. Sò rỉ ra những tia máu.
Sự rung lắc dữ dội truyền lên từ lòng bàn chân.
Mặt đường lát đá xanh phát ra tiếng răng rắc trầm đục. Quảng trường Ngọ Môn trong nháy mắt nứt ra mấy khe đen rộng bằng hai ngón tay.
Ngõa lưu ly trên đỉnh thành lầu va chạm vào nhau, phát ra tiếng va đập giòn giã.
Vài mảnh ngói vàng trượt xuống.
Bốp. Đập vào khoảng đất trống dưới chân tường thành, vỡ tan tành thành một đống vụn nát.
Nước chết trong hào thành cuồn cuộn điên cuồng, dâng lên những con sóng đục cao nửa thước. Vỗ vào đê đá, bắn tung bọt trắng.
Sĩ tộc Giang Nam quỳ dưới thành sợ hãi kêu thảm thiết.
Con la kéo xe giật mình, hí vang điên cuồng. Giãy giụa muốn thoát khỏi dây cương.
Một chiếc xe lớn chất đầy bạc trắng bị ngựa kéo ngã. Thỏi bạc nặng nề đập xuống đất, hoa râm lăn lóc khắp nơi.
"Địa long lật mình rồi!"
Một binh lính cấm quân sợ hãi ném trường thương trong tay, ôm chặt lấy lỗ châu mai trên tường thành. mũ giáp đều rơi xuống đất.
Lục Uyên nắm lấy cột gỗ, hai chân hơi khuỵu xuống, ổn định đế bàn.
Hắn không nhìn khe gạch nứt dưới chân.
Ánh mắt đột ngột đổ dồn về phía sâu trong hoàng cung.
Luồng chấn động đó không phải là trận động đất thông thường truyền đến từ dưới lòng đất.
Mà mang theo một loại dao động linh lực khiến người ta kinh tâm. Giống như một thanh cự kiếm đang khuấy động thiên địa linh khí.
Cấm địa hậu cung. Đó là nơi nữ đế Sở Khuynh Nguyệt bế quan.
Cùng với sự rung chuyển của đất trời.
Một tiếng nổ lớn ầm vang lên. Giống như có thứ gì đó nổ tung trong sâu thẳm tầng mây.
Một đạo linh quang chín màu chói mắt, đột nhiên từ sâu trong cấm địa phóng lên tận trời.
Cột sáng to lớn vô cùng. Sáng đến mức khiến người ta không thể mở mắt ra được.
Nó trực tiếp xé toạc tầng mây âm u của đầu thu, nhuộm bầu trời xám xịt thành chín màu rực rỡ.
Trong không khí lập tức bùng nổ một luồng uy áp kinh khủng khiến người ta nghẹt thở.
Uy áp này không phải là sát khí trong đống xác chết như Bạch Khởi. Mà là một loại áp lực cực hạn của võ đạo cao tại thượng, vượt trên phàm nhân.
Không khí trên thành lâu trở nên đặc quánh. Hít vào phổi như nuốt phải những mảnh băng gai nhọn.
Lục Uyên nheo mắt lại.
Đáy mắt phản chiếu cột sáng chín màu xuyên suốt trời đất.
Ngón tay hắn siết chặt trên cột gỗ đỏ. Mảnh gỗ đâm vào thịt.
Nơi nữ đế bế quan, xảy ra biến cố!