Vết mực trên tấm ván gỗ vẫn còn hơi ẩm.
Hàng ngàn đôi mắt dán chặt vào bảng vàng.
Thư sinh gầy gò nằm bẹp trên gạch xanh. Hắn há hốc miệng, như một con cá rời khỏi nước. Trong cổ họng phát ra tiếng khục kỳ quái, nửa ngày không nặn ra được một chữ nào.
Đám đông im lặng đến mức mất trọn nửa chén trà.
"Bỏ bỏ tám cổ văn..."
Một lão tú tài mặc nho sam cũ chen lên phía trước nhất. Hắn xoa xoa khóe mắt khô khốc, gần như dán mặt vào bảng xếp hạng.
"Cái này, cái này sao có thể!" Lão tú tài vỗ một cái lên đùi, giọng nói bổ dọc. "Pháp tổ tông a! Thánh nhân đạo thống a!"
Đám đông nổ tung.
Giống như trong chảo dầu nóng hổi tạt một gáo nước lạnh. Sóng âm sôi sùng sục suýt nữa làm lật tung chiếc đèn lồng đỏ trên tường thành Ngọ Môn.
Nửa dưới bảng vàng, dùng mực đen thô liệt kê quy tắc khoa cử mới.
Không phải Tứ Thư, cũng không phải Ngũ Kinh.
"Chương mục khoa cử mới: Toán học, cách vật, hóa sinh, nông canh, thủy lợi..."
Lão tú tài đọc bảng, lưỡi thắt lại. Ông giật mạnh chiếc khăn vuông trên đầu xuống, mái tóc bạc thưa thớt bay loạn trong gió.
"Cái gì gọi là tính toán? Cách vật lại là vật gì?"
Hắn hai tay túm tóc, móng tay cào lên da đầu để rỉ máu.
Các tài tử Giang Nam xung quanh nhìn nhau ngơ ngác.
Họ ba tuổi khai tâm. Biết làm thơ, biết viết sách luận hoa mỹ rực rỡ, có thể thuộc lòng 《Trung Dung》 như lưu loát.
Nhưng ai từng dạy họ xây đê sông thế nào? Một mẫu ruộng thì phải có bao nhiêu loại?
Cái gì mà tính là học hóa sinh, bọn họ nghe còn chưa từng nghe qua.
Sâu trong hoàng cung, ngự thư phòng.
Lục Uyên dựa vào giường La Hán. Trong tay hắn lật một cuốn sách giấy thô vừa mới lắp đặt xong.
Đây là kho kiến thức văn minh hiện đại do hệ thống cung cấp. Bản biên soạn "Vật lý Cơ bản" mà hắn cho người dùng chữ 'Hoạt' để in ấn suốt đêm.
Giả Hủ đứng ở một bên. Tay áo lớn buông thõng trên thảm.
Hắn cầm một cuốn "Kỉ Hà Bản Nguyên" khác, lật hai trang, lông mày nhíu thành chữ Xuyên.
"Chiêu rút củi đáy nồi này của điện hạ, độc thật."
Giả Hủ khép sách lại, đặt lên án kỷ. Nghiêng đầu ho khan hai tiếng.
"Thiên hạ thế gia, dựa vào chính là độc quyền mấy cuốn thánh hiền thư kia, khống chế con đường nhập sĩ triều đình. Ngài đổi hết bài thi đi."
Lục Uyên cắn một miếng lê giòn trong tay.
Nước ngọt chảy dọc khóe miệng. Hắn lấy tay áo lau qua loa.
"Cả ngày đều là kẻ hồ đồ, có thể chế tạo đại pháo không? Có thể khiến ruộng đất đánh thêm vài gánh lương thực không?"
Lục Uyên ném hạt lê vào bãi đờm đồng tím.
Keng một tiếng giòn tan.
"Đại Càn không cần những kẻ mọt sách chỉ biết làm thơ chua. Bổn cung muốn là người thật thà có thể làm việc."
Giả Hủ lắc lắc chiếc quạt lông quạ già kia.
"Nhưng điện hạ, bảng vàng này phát ra rồi, đám văn nhân bên ngoài sợ là điên lên."
Bên ngoài Ngọ Môn. Sự náo động đã biến thành tiếng gào thét tuyệt vọng.
Cuối bảng vàng, đóng vài dòng chữ khắc đỏ Giám quốc, như lưỡi dao cùn rạch nát tâm can các học tử.
"Phá vỡ hạn chế của môn đệ."
Một cử nhân béo biết chữ gào thét, mang theo giọng khóc nức nở.
“Phàm thợ rèn, thợ mộc, nông phu, nếu có sở trường kỹ năng trong thực học, đều có thể ứng thí. Người đỗ bảng, ban xuất thân tiến sĩ, vào triều làm quan!”
Bàn nhân mập mạp ngã ngồi xuống đất.
Chiếc quạt xếp quý giá trong tay rơi xuống gạch xanh, xương ngọc gãy làm đôi.
"Đồ nhà quê... để người rèn sắt cùng chúng ta làm quan trong triều?"
Hắn điên cuồng xé toạc cổ áo lụa quý giá của mình. Sợi tơ đứt lìa.
"Làm nhục văn nhã! Đây là đè mặt người đọc sách chúng ta vào chuồng lợn mà giẫm lên!"
Ba ngàn học tử, đạo tâm hoàn toàn sụp đổ.
Họ khổ học hành chăm chỉ suốt mười năm. Nhà cửa nát cửa bán sắt, hoặc dựa vào việc làm trâu làm ngựa cho thế gia mới đổi được vé vào cửa khoa cử.
Bây giờ nói với họ rằng, những cuốn sách họ đeo đã biến thành một đống giấy vụn còn thấy cứng.
Mất đi Bát Cổ Văn, họ không thể xách tay, không nhấc nổi. Ngay cả thợ rèn đầu đường cũng không bằng.
Hoàn toàn biến thành phế nhân.
Phía sau đám người, đột nhiên náo động dữ dội.
Một thanh niên mặc áo trắng thô bạo đẩy đám đông đang chắn đường ra.
Tạ Ngọc. Đích hệ Tạ gia. Đánh đổi hơn mười vạn lượng bạc trắng nâng lên thành thần đồng Giang Nam.
Cũng là ứng cử viên nóng tuyệt đối của khoa trạng nguyên này.
Lúc này sắc mặt hắn tái mét. Gân xanh trên cổ nổi lên như giun đất.
Trong tay nắm chặt một cây đuốc gỗ thông không biết lấy từ đâu ra.
Ngọn lửa bốc cao nửa thước. Khói đen do mỡ thông cháy hun đen nửa bên má trắng nõn của hắn.
Để thi Trạng nguyên, hắn năm tuổi khai tâm, mỗi ngày chỉ ngủ ba canh giờ. Ngón tay toàn là vết chai sần do cầm bút mài ra.
Hiện tại, tiền đồ gấm vóc của hắn đã bị Lục Uyên dùng một tờ giấy nhẹ nhàng xóa bỏ.
"Lục Uyên hủy đạo thống của ta! Cắt đứt đường sống của mình!"
Tạ Ngọc giơ đuốc lên đỉnh đầu. Những đốm lửa rơi trên áo trắng, thiêu xuyên qua mấy lỗ đen. Hắn ngay cả nóng cũng không cảm thấy.
Đôi mắt đỏ ngầu vì mài ra tơ máu của hắn dán chặt vào bảng vàng của Ngọ Môn.
"Các vị cùng năm! Chúng ta không thể chịu nỗi nhục nhã lớn lao này!"
Tạ Ngọc đá văng chiếc quạt xếp rách dưới đất.
"Chúng ta đi đốt tờ giấy rách đó đi! Để bạo quân xem thử, khí tiết của kẻ đọc sách là không thể giết hết!"
Khi con người tuyệt vọng, dễ bị kích động nhất.
Huống chi là một đám thư sinh cuồng nhiệt đã bị tước đoạt hy vọng nhảy vọt của giai cấp duy nhất.
Hơn trăm tú tài và cử nhân đỏ mắt.
Họ lao về phía những người bán hàng rong bên đường. Cướp lấy đèn dầu, gậy gỗ, giật phướn vải xuống châm lửa.
"Thiêu Hoàng Bảng! Thanh quân trắc!"
"Đánh cược với Bạo Quân rồi!"
Hơn trăm ngọn đuốc hội tụ thành một con rồng lửa giận dữ, chiếu sáng nửa bầu trời của quảng trường Ngọ Môn.
Đám tài tử vốn luôn tự cho mình là cao quý này, giờ đây giống như một lũ lưu manh mất đi lý trí.
Bọn họ đi theo Tạ Ngọc, giơ ngọn lửa nhảy múa, gầm thét lao về phía bức tường thành dày nặng của Ngọ Môn.