Quê nhà Đại soái thuộc Sơn Đông, mấy năm trước xuất ngoại tại Nhật Bản.
Mấy năm nay ở Nhật Bản, ngoài việc làm, anh ấy thích đến quán ăn vặt gần đó uống một ly.
Chiều tối hôm đó, sau khi tan làm, anh đi qua ga beent, đến một cửa hàng trăm năm trong ngõ nhỏ.
Trước cửa tiệm treo biển gỗ kiểu cũ "Xuyên Thiên Phụ La", đại soái vén rèm bước vào.
Chủ tiệm là một ông lão tóc hoa râm, chắc hẳn tên hắn là Xuyên Thượng.
Lão già lịch sự mời hắn ngồi xuống, đưa cho hắn một thực đơn. Đại soái dùng bút gọi vài món mình thích.
Thiên Phụ La chính là các loại rau củ, thịt, cá chiên, chủ quán chì ngay, du khách ăn món tươi ngon nhất.
Lão già hâm nóng dầu, xắn tay áo lên, gắp nguyên liệu dính cám mì bỏ vào nồi, nguyên lực xào xạc trong chảo dầu.
Không khí thoang thoảng mùi dầu, Đại Soái cảm thấy điều này thật sự rất nồng nặc.
Đại soái đến sớm, trong tiệm vẫn chưa có khách nào khác, ông ta bắt đầu trò chuyện với lão già.
Lão đầu quả nhiên tên Xuyên Thượng, năm nay đã 88 tuổi.
Đại soái rất kinh ngạc, lão đầu 88 tuổi nổ tung Thiên Phụ La, vẫn như nước chảy mây trôi, không thể không khâm phục thân hình của lão nhân, đủ cứng cáp.
Nhật Bản thường xuyên có các chuyên gia công việc gọi là "Mễ Phạn Tiên Nhân", "Lái Diện Tiên Tiên" và cả "Thọ Tư Tiên nhân". Đại soái thầm nghĩ, lão già trước mắt này tuyệt đối xứng đáng với "Thiên Phụ La Tiên Thần".
Hắn nói ý tưởng của mình cho Xuyên Thượng, Xuyên thượng cười ha hả vẫy tay. Hắn bảo trình độ của hắn rất tầm thường, không dám tùy tiện xưng tiên nhân gì cả.
Đại soái gần đây đang thu thập chuyện quái dị trong dân gian, liền hỏi trên sông có câu chuyện gì để kể không.
Xuyên Thượng suy nghĩ giây lát, kể lại câu chuyện bên dưới.
Thời đó Nhật Bản vẫn đang trong thời kỳ sức sản xuất thấp, không ăn no là chuyện thường tình.
Gia Khang là một người đàn ông trung niên, sinh con hai trai một gái với vợ, trên đó còn có một bà mẹ già.
Họ chỉ có một mảnh ruộng lúa không quá màu mỡ, nhưng mảnh đồng lúa này lại phải nuôi sống cả nhà sáu người họ.
Vốn dĩ lương thực đã không đủ ăn, một khi gặp phải tai nạn, việc nhà đứt lương là chuyện thường tình.
Thời đó, Nhật Bản có một truyền thống, người già một khi vượt quá sáu mươi tuổi sẽ bị coi là gánh nặng, chỉ có thể há miệng ăn cơm chứ không thể xuống ruộng làm việc.
Một khi lão nhân qua thọ thần sáu mươi tuổi, còn sống, sẽ bị con trai cõng lên núi, đẩy vào trong sơn động, chết đói.
Nếu có ai vi phạm quy định, gia đình này sẽ bị đuổi ra khỏi thôn, ruộng lúa nhà hắn cũng sẽ được chia chác.
Gần thôn quê nhà không có núi, ngược lại có một khu rừng nguyên sinh gọi là Rừng Đen Tối, nơi đây liền trở thành mộ sống chết của người già gần đó.
Gia Khang rất đau buồn, vài ngày nữa là đến sinh nhật sáu mươi của mẫu thân, mà thân thể mẫu hậu rất cứng cáp, thậm chí không hề thiếu răng.
Mẹ đã sớm chuẩn bị hậu sự cho mình, một thân quần áo vải gai bạc màu, trong mắt mẹ, đây là bộ đồ thể diện nhất của nàng.
Đêm sinh nhật sáu mươi, Gia Khang đặc biệt dặn dò thê tử làm cơm nắm nhiều gấp đôi ngày thường, bên trong kẹp củ cải chua xót, cả nhà ăn no hết mức có thể, coi như là mừng thọ cho mẫu thân.
Trên bàn ăn, bầu không khí vô cùng ngột ngạt, người nhà rơi lệ không nói lời nào, mọi người đều biết đây là bữa cơm cuối cùng của lão nhân gia.
Mẹ thì rất thoáng, sau khi chia cơm cho người nhà, bà cẩn thận nhai nắm cơm trong tay, điều này thực sự rất ngon!
Ăn xong bữa cơm cuối cùng, mẹ thay quần áo xong, thúc giục Gia Khang cõng mình lên, đi về phía rừng rậm.
Gia Khang khóc suốt dọc đường, mẹ một tay xách đèn lồng, một bên dùng tay áo lau cho hắn suốt chặng đường.
Rừng rậm tối om, gia đinh sâu bước thấp.
Mẹ thấy gia đinh không còn sức lực, bà xót xa nói với gia Khang:
"Con trai, gần xong rồi, thả con xuống đi."
Gia Khang tìm một cọc gỗ, nhẹ nhàng đặt mẫu thân xuống.
"Mẹ, con vô dụng, bỏ mẹ một mình trong rừng này, nhi tử bất hiếu."
"Con trai, mẹ không trách con, Mẹ chỉ trách mình, sáu mươi rồi mà vẫn chưa chết, giữ ta lại trong rừng này là sự trừng phạt của ông trời, không thể trách người khác."
"Mẹ ơi, khu rừng này tối quá, mẹ sợ không? Con sẽ ở lại cùng mẹ đêm cuối cùng nhé."
“Mẹ không sợ, bọn trẻ đều ở nhà đợi con đấy. Con là chủ một gia đình, trong nhà không thể rời xa con được. Mẹ mau về đi, mẹ chỉ sợ những ngày tháng không ăn no này sẽ mãi mãi không có điểm dừng. Ta hy vọng, đợi khi con già rồi, có thể kịp thời đại ăn cơm no nê, thì không cần phải chịu khổ như ta nữa.”
Gia Khang lau nước mắt, hắn xách đèn lồng, vừa đi vừa quay đầu lại, mẫu thân liền ngồi ở trên gốc cây, hướng về phía mình cười.
Dần dần, không nhìn rõ mẫu thân, hắn thất thần lạc phách đi về nhà.
Chớp mắt đã hơn hai mươi năm trôi qua, gia đinh cũng đến ngày thọ sáu mươi.
Mọi người đã từ biệt thời đại không ăn no, gia đinh cùng gia đình thưởng thức bữa tiệc thịnh soạn, không còn bị con cái ném vào rừng nữa.
Sau đó, chính phủ muốn phát triển khu rừng đó. Gia Khang quen Lâm Tử, được tạm thời thuê làm thám tử địa chất.
Một buổi chiều tối, đồng nghiệp bị ngã trong rừng, gia đinh sắp xếp các đội viên khác mang đồng đội bị thương về. Do thời gian làm việc gấp rút tiến độ, hắn tự mình cõng thiết bị vào sâu trong khu rừng.
Hắn không ngừng đo đạc, ghi chép dữ liệu trong rừng.
Khi hắn định quay về, trong rừng bốc hơi sương mù, hắn mở đèn pin, dựa vào trực giác đi ra ngoài.
Nhưng đêm đã rất khuya, hắn vẫn không thể ra khỏi rừng, ngược lại đi vào vùng đất xa lạ.
Hắn rất sốt ruột, khu rừng này có gấu đen, lợn rừng, sói hoang, một khi bị chúng nhắm tới, bản thân khó mà thoát khỏi.
Hắn như con ruồi không đầu, đâm sầm vào rừng.
Quần áo bị cành cây rạch nát, mắt cá chân vặn vẹo, hắn khập khiễng một cái, kiệt sức.
Mệt rồi, hắn ngồi trên một cọc gỗ mục nát, người lạnh quá, cậu cuộn tròn nhìn làn sương mù dày đặc xung quanh ngày càng đậm đặc, ánh sáng từ đèn pin cũng ngày một yếu đi.
Từ xa truyền đến tiếng sói gào thét, xem ra tối nay mình không thể đi được nữa. Trong tuyệt vọng, hắn cười khổ lắc đầu.
Ai, chết thì chết đi, một bộ xương già cũng chẳng sao cả.
Nghe tiếng bầy sói áp sát, hắn chậm rãi nhắm mắt lại...
"Gia Khang..."
Một giọng nói khàn khàn truyền đến từ trong rừng.
"Ai...?" Hắn đột ngột mở mắt.
Xung quanh toàn là sương mù dày đặc, làm gì có bóng người nào.
Mình chắc là nghe nhầm rồi, đêm nay trong rừng làm gì có người vào.
Hắn lại quấn chặt áo trên, cuộn tròn lại thành một cục.
"Gia Khang..."
Lần này nghe thật rõ ràng, thực sự có người gọi mình.
Hắn vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy, mở đèn pin nhìn quanh.
Xuyên qua làn sương mù dày đặc, một bóng người chậm rãi bước ra từ sau gốc tùng cao lớn.
"A!"
Gia Khang theo bản năng hô lên.
"Ngươi... ngươi là ai?"
"Gia Khang, con trai ta, ta là mẹ ngươi mà..."
Đèn pin hơi run rẩy: "Cái... cái gì? Mẹ, không thể nào, mẹ con đã qua đời từ hai mươi năm trước rồi."
"Con trai, là mẹ, giọng của con, con thực sự không nghe ra sao?"
Gia Khang chăm chú lắng nghe cái bóng nói chuyện, càng nghe càng giống người mẹ đã qua đời của mình.
"Mẹ, thật... thực sự là mẹ sao? Con không phải đã... sao lại xuất hiện ở đây?"
"Những thứ này đều không quan trọng, con trai, bây giờ con gặp nguy hiểm, mau đến, đi theo mẹ đi. Mẹ quá quen với khu rừng này rồi, ta sẽ đưa con ra ngoài."
Bầy sói phía sau đã tìm thấy mùi rất gần, nếu không có sương mù dày đặc, nói không chừng bầy sói đã phát hiện ra vị trí gia đinh.
"Con trai, bên này, mau đi!"
Gia Khang không còn thời gian nghĩ đến chuyện khác, vác thiết bị lên rồi chạy theo cái bóng.
Cái bóng đi rất nhanh, nhưng không có một tiếng bước chân nào, Gia Khang muốn đuổi theo xem cho rõ ràng, chỉ là không đuổi kịp, cái bóng đó đang cố ý giữ khoảng cách với hắn.
Đi được một lúc lâu, Gia Khang thở hổn hển, cây đại thụ bên cạnh ngày càng ít đi, cho đến khi phía trước xuất hiện vài tia sáng.
Gia Khang nheo mắt nhìn, trong lòng vui mừng khôn xiết, hóa ra là ánh đèn từ ngôi làng xa xôi, xem ra đã đi đến rìa rừng.
Cái bóng đứng yên bất động, cô vẫy tay về phía Gia Khang:
"Con trai, con đã quen đường phía trước rồi, mẹ không ra khỏi khu rừng này được, ta chỉ có thể đưa con đến đây thôi."
Nhìn bóng dáng gầy gò quen thuộc, Gia Khang xác nhận đó chính là mẹ.
Gia Khang nước mắt như mưa: "Mẹ, hai mươi năm không gặp, con nghĩ mẹ, mẹ cứ để con nhìn một cái đi."
“Không, con trai, người chết đói trong khu rừng này, tâm nguyện chưa dứt, không thể chuyển thế, chỉ có thể làm cô hồn dã quỷ, lang thang trong rừng, ngươi dựa vào ta quá gần sẽ hút dương khí của ngươi.”
Cái bóng lắc lư, rồi nói tiếp:
Hôm nay, hai mẹ con chúng ta có thể gặp lại nhau, thấy ngươi sống rất tốt, biết thời đại này ai cũng ăn no, ta cũng coi như tâm nguyện đã xong, nhi tử, các ngươi hãy sống tốt đi, con cũng nên đi thôi...
"Mẹ, đừng đi..."
Gia Khang giống như một đứa trẻ, vừa khóc vừa đuổi theo hướng cái bóng.
Phía trước là một mảnh sương mù dày đặc, không còn tìm thấy bóng dáng mẫu thân nữa.
...
Đại soái nghe xong câu chuyện này, vẫn đắm chìm trong đó, chưa kịp hoàn hồn.
Đã lâu, hắn đặt đũa xuống, hỏi Xuyên Thượng:
"Câu chuyện này rất cảm động, nhưng cũng rất hoang đường, là ngài nghe người khác kể phải không."
"Không, ta nói chính là chuyện ta đã đích thân trải qua, tên đầy đủ của ta gọi là Xuyên Thượng Gia Khang."