Đại hạm Ứng Long "Phần Triều" lơ lửng trên đỉnh Ngưng Vụ Phong.
Một chiếc tuần thuyền nhẹ nhàng thoát khỏi bụng cự hạm, rơi xuống đài tiếp nối Ngưng Vụ Phong.
Trưởng lão Ngưng Vụ Phong Trần Dương đã cung kính chờ đợi ở đây.
Đề đốc thủy sư Nam Hải là Dư Phật bước xuống.
Vị thống soái Nam Hải Thủy Sư này, mặc một bộ gấm vóc võ quan rộng rãi, thân hình hơi mập, trên mặt treo nụ cười hiền lành, trong tay cuộn hai viên hải mã não.
Trần Tiết tiến lên chắp tay hành lễ: “Dư đề đốc, vất vả suốt chặng đường.”
"Trần trưởng lão khách khí." Dư Phật cười híp mắt đáp lễ, ánh mắt xẹt qua biển mây Ngưng Vụ Phong: "Cảnh trí Hải Tàng Sơn này, nhìn bao nhiêu lần đều không chán. Lần trước lão phu tới đây, địa phương hạ hạm vẫn là quốc sư Thương Lan Phong. Thoáng cái đã thấy vật đổi người rồi."
Ánh mắt Trần Tiết khẽ động, chỉ thấp giọng nói: "Đề đốc nhớ cũ rồi, chưởng giáo chân nhân đã đợi sẵn ở nghị sự sảnh."
Dư Phật gật đầu, ôn hòa nói: "Đi thôi, đừng để Văn chưởng giáo đợi lâu."
Trong nghị sự sảnh Ngưng Vụ Phong, hương đàn thoang thoảng.
Nghe vậy ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, Bùi Nguyên Chân ngồi trên ghế khách bên phải.
Dư Phật bước qua ngưỡng cửa, tiếng cười vang lên trước: "Văn chưởng giáo, đã quấy rầy rồi."
"Dư Đề đốc đại giá quang lâm, bồng tất sinh huy. "Nghe thấy liền đứng dậy, giơ tay mời, "Mời ngồi."
Bùi Nguyên Chân đứng dậy hành lễ, hai bên khách sáo hàn huyên một phen rồi mỗi người ngồi xuống.
Dư Phật ngồi ở vị trí chủ tọa bên trái, Trần Dương thì ngồi ngay vị thế dưới của Bùi Nguyên Chân.
Tiểu đạo đồng đứng hầu bên cạnh tiến lên, lần lượt dâng trà thanh cho mọi người.
Đợi sau khi dâng trà xong, tiểu đạo đồng rời khỏi điện, nghe thấy mới đi vào vấn đề chính: “Đề đốc quân vụ bận rộn, hôm nay đích thân tới, chắc hẳn có việc quan trọng.”
Dư Phật đặt chén trà xuống, nụ cười trên mặt thu lại vài phần, thần sắc trịnh trọng: "Thực không dám giấu giếm, quả thực có việc quan trọng."
Nghe vậy nói: “Đề đốc xin cứ nói.”
"Mấy tháng gần đây, các tàu buôn qua lại Nam Dương liên tục mất tích không rõ lý do." Dư Phật quấn lấy Hải Mã Não, giọng trầm thấp, "Thương lộ trở ngại, hiện tại trên mặt biển không còn tàu thương nào dám ra khơi giao dịch nữa."
Trần Dương nhíu mày, mở miệng hỏi: “Chẳng lẽ là bọn cướp biển cướp bóc?”
“Không phải hải tặc.” Dư Phật chậm rãi lắc đầu, “Thuyền buôn xảy ra chuyện đều có thủy sư binh thuyền đi theo hộ tống, đạo phỉ thông thường, vừa không có thực lực như vậy, cũng tuyệt đối không dám động đến hải bạc được hoàng triều phù hộ.”
Bùi Nguyên Chân trầm ngâm nói: "Nếu không phải hải tặc, chẳng lẽ là Hải tộc, hay là Vô Nhai Thành làm?"
Ở Nam Hải, có bốn thế lực, phân thuộc hai đại trận doanh.
Thế lực thứ nhất chính là thủy sư Nam Hải do Dư Phật thống lĩnh, đại diện cho hoàng triều Đại Ung.
Hai mươi vạn thủy quân, hàng ngàn chiến hạm, là bình chướng Nam Hải.
Thời chiến, bảo vệ hải cương hoàng triều.
Thời Hòa thời, lợi ích bảo đảm hoàng triều ở Nam Hải - chủ yếu là thương mại trên biển.
Thương lộ Nam Dương hàng năm nộp ngân khố quốc gia, gần như chiếm mất quốc khố, năm vào ba phần mười, thủy sư là một việc quan trọng nhất, chính là bảo vệ tài mạch này thông suốt.
Thế lực thứ hai chính là Hải Tạng Sơn của Nam Hải Kiếm Tông.
Các đời chưởng giáo Hải Tạng Sơn đều là trấn thủ phương nam của hoàng triều.
Hoàng triều ban cho danh phận hiển hách và tài nguyên tu luyện phong phú của tông môn, tương ứng, nếu Nam Hải xảy ra chiến sự, Hải Tạng Sơn sẽ là nơi hứng mũi chịu sào, cùng thủy sư Nam Thủy kề vai chống địch.
Vì vậy, thủy sư Nam Hải và Hải Tạng Sơn coi như là một phe phái.
Thế lực thứ ba là Hải tộc.
Sâu trong Nam Hải, có vùng biển mà nhân loại chưa từng đặt chân tới. Nơi đó là lãnh địa của hải yêu, các đại yêu dưới biển đời sinh sôi nảy nở, mỗi người chiếm cứ lãnh thổ, hình thành thế lực lỏng lẻo nhưng khổng lồ, triều đình hoàng đế gọi chung là "Hải tộc".
Hải tộc không có vương đình thống nhất, các tộc dựa vào huyết mạch thân sơ kết minh hoặc tranh đấu, nhưng khi đối mặt với uy hiếp của nhân tộc, xưa nay luôn nhất trí đối ngoại.
Cuối triều đại trước, Yêu Tôn Hải tộc xuất thế, thống nhất Hải Tộc, gây họa loạn các châu ven biển, sinh linh đồ thán.
Về sau, đúng lúc Đại Ung mới khai quốc, Nhân Hoàng khí vận thịnh vượng, Thái Tổ hoàng đế liên hợp với tổ sư khai sơn Hải Tạng Sơn, sẽ cùng bốn vị Phản Hư đại tu hợp lực chém giết Yêu Tôn.
Sau đó, Hải Tạng Sơn tổ sư liền khai tông lập phái ở Nam Hải, trấn thủ Nam Cương cho hoàng triều, là trấn giữ phương nam đời thứ nhất.
Thế lực thứ tư là Vô Nhai Thành.
Thái Tổ hoàng đế Long Ngự Tân Thiên sau đó, vốn là truyền ngôi vị cho đích tôn, lại bị Thái Tông hoàng Đế làm thúc thúc đoạt ngôi.
Đích tôn của Thái Tổ lưu vong Nam Hải, thành lập Vô Nhai Thành.
Thái Tông hoàng đế mấy lần khởi binh chinh phạt, Vô Nhai thành liền cùng Hải tộc kết minh, chung chống lại Hoàng triều.
Hai bên chinh chiến không ngừng, cuối cùng đích tôn của Thái Tổ tước bỏ quốc tính hoàng thất, đổi họ "Diệp thị", tự xưng là người ngoài, để thể hiện không còn tâm tư tranh vị.
Thái Tông hoàng đế chinh phạt nhiều lần không có công, cũng có ý định đình binh, hai bên liền từ đó đình chiến.
Đến nay Vô Nhai Thành đã đứng vững ở Nam Hải ngàn năm, trở thành một thế lực lớn không thể xem thường.
Ngàn năm qua, giữa Vô Nhai Thành và Hoàng triều có cuộc chinh chiến lẫn nhau, lần gần nhất là sáu mươi năm trước.
Trở lại nghị sự sảnh Ngưng Vụ Phong.
Dư Phật chậm rãi mở miệng: "Hải tộc và Vô Nhai Thành có năng lực này, nhưng không có lý do gì để làm như vậy. Đặc biệt là Vô nhai thành, cực kỳ dựa vào nguồn cung cấp vật tư của thương mại biển cả, đường buôn đứt đoạn, đối với bọn hắn mà nói không hề có lợi."
Nghe vậy hỏi: "Đề đốc có từng phái người vào biển xa thăm dò sự thật không?"
Dư Phật cười khổ một tiếng, nói: "Đã phái đi ba đợt thám tử, kết quả ngay cả người mang thuyền cũng không trở về."
Bùi Nguyên Chân nói: "Lại có chuyện này! Đề đốc sao không điều động đại quân thủy sư thẳng tiến biển xa? Ta không tin ngay cả chiến hạm thiên binh cũng sẽ biến mất không dấu vết..."
“Nguyên Chân.” Văn Thời khẽ lên tiếng ngắt lời.
Bùi Nguyên Chân lập tức ngừng lời, nói một câu lỡ lời.
Dư Phật Bàn vài cái, chậm rãi nói: "Bùi Kiếm Tiên dù sao cũng còn trẻ, chưa từng tận mắt trải qua trận Nam Hải đại chiến trước Giáp Tử, không biết binh hung chiến nguy. Văn chưởng giáo và Trần trưởng lão đều là những người từ núi thây biển máu bước ra, ắt đã thấu hiểu sâu sắc về điều này."
Nhớ lại cảnh tượng ác chiến Nam Hải ngày xưa, Trần Dương vẫn còn sợ hãi, giọng trầm thấp: "Trận chiến đó, nước biển bị máu nhuộm đỏ, nửa năm trời cũng không tan hết mùi tanh. Thi thể nổi che khuất biển cả, chiến hạm vỡ vụn. Biết bao đồng đạo tông môn, hôm qua còn vây ngồi luận đạo, trong chớp mắt đã chôn thây vạn khoảnh biển sâu."
Dư Phật khẽ gật đầu, giọng điệu trầm xuống: "Hiện nay Nam Hải thái bình, đã một giáp không có chiến sự rồi, cục diện như vậy đạt được không dễ dàng. Nếu chân tướng chưa điều tra rõ ràng, liền mạo muội điều khiển đại quân thủy sư xâm nhập biển xa, cực kỳ dễ kích động hải tộc cùng Vô Nhai Thành nghi kỵ. Một khi mâu thuẫn kịch liệt, chiến hỏa lại bùng cháy, chính là tai họa to lớn."
"Đề đốc nói rất đúng." Nghe vậy ôn tồn đáp, "Trọng chiến sự cũng là điều bổn tọa không muốn thấy. Hải Tạng Sơn nên hỗ trợ thế nào, Đề đốc cứ thẳng thắn mà nói."
Dư Phật nói: "Ý đồ của lão phu là muốn mượn nhân thủ quý tông, điều tra chân tướng thương thuyền mất tích."
Nghe vậy suy nghĩ một chút, đáp: "Bản tọa có thể chỉ phái vài vị phong chủ dẫn theo nhóm đệ tử tinh anh tông môn đi xa đến Nam Hải thăm dò."
“Tuyệt đối không được.” Dư Phật lập tức xua tay, “Chư vị phong chủ đều là người có tầm nhìn cao xa, tu vi địa vị quá mức bắt mắt. Nếu bọn họ dẫn chúng ra biển, trong mắt Hải tộc và Vô Nhai Thành, cũng sẽ kích hoạt nghi kỵ, gây ra tai họa. Hơn nữa vùng biển Nam Hải rộng lớn vạn dặm, chỉ dựa vào mấy vị Phong chủ, dù có bản lĩnh thông thiên cũng căn bản không thể trải qua sự dò xét, phân thân không còn cách nào khác.”
Nghe vậy hỏi: "Theo ý kiến của Đề đốc, nên làm thế nào?"
“Chỉ cần phái đệ tử ngoại môn là được.” Dư Phật nói, “Tu vi của bọn họ không cao, sẽ không khiến các thế lực quá cảnh giác. Ý định ban đầu chuyến đi này của chúng ta là điều tra sự thật, chứ không phải quyết chiến trên sa trường. Tu vi cao thấp, không còn là quan trọng nhất.”
Nghe vậy gật đầu: "Đề đốc muốn bao nhiêu nhân thủ?"
“Tự nhiên là càng nhiều càng tốt.” Dư Phật thản nhiên nói, “Nếu có thể, tốt nhất là có khả năng điều động toàn bộ đệ tử ngoại môn của Hải Tạng Sơn.”
Trong lòng Dư Phật, loại đệ tử cấp thấp của tông môn này lại hoàn toàn hợp dụng nhất.
Một thân tu vi cơ bản đủ để tự bảo vệ mình, làm việc lại sảng khoái, không có tính khí kỳ quái của tu sĩ cao giai, quan trọng nhất là không dễ chạm đến thần kinh nhạy cảm của các thế lực khắp Nam Hải.
Đây cũng chính là chỗ khó xử của thủy sư hoàng triều so với tu sĩ tông môn.
Đại quân cần phải kết thành quân trận mới có thể bộc lộ uy lực, số lượng quá ít hình dạng như hư không. Nhưng nếu điều động quy mô lớn, thanh thế to lớn lại cực kỳ dễ kích thích Hải tộc và Vô Nhai Thành, vô cớ gây ra sự cố.
Trần Huân nghe vậy, mặt lộ vẻ kinh ngạc: “Ngoại môn Hải Tàng Sơn có hơn ba trăm đệ tử, đề đốc lại muốn điều động hết sao?”
Dư Phật gõ nhẹ đầu ngón tay lên mép án, thần sắc mang theo vài phần bất đắc dĩ:
“Thương lộ Nam Dương phải nhanh chóng hồi phục.
Các chi phí sử dụng của hoàng triều đều đang chờ bạc từ thương mại Nam Hải, việc này không thể trì hoãn.
Lão phu đã hành Văn Bắc Phủ Ty, mời họ điều động tu sĩ phối hợp điều tra vụ án.
Bắc Phủ Ti tuy đáp ứng, nhưng trong lúc vội vàng, chỉ có thể điều động hơn trăm tu sĩ cấp thấp.
Nhưng Nam Hải mênh mông, chỉ hơn trăm người rải xuống, chẳng qua chỉ là hạt cát trong biển cả, căn bản không đủ để trải ra dò xét.”
Nghe vậy, hắn rũ mắt xuống, rơi vào trầm ngâm.
Dư Phật thấy vậy, thở dài: "Lão phu gần đây, hầu như bị nội các dâng tấu chương chất vấn nhấn chìm, quốc khố túng thiếu, đám người Hộ bộ kia sốt ruột nhảy dựng lên, toàn bộ lửa đều đổ dồn về phía một mình lão phu!"
Hơn nữa, trong thuế buôn Nam Dương cũng có chi phí quốc sư tạo kim thân, việc này cũng là vinh quang của Hải Tàng Sơn."
Nhắc đến Chung Ly Chiêu, nghe xong cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, thần sắc đã quyết định, chậm rãi nói: "Thương lộ Nam Hải liên quan đại kế triều đình, Vu Hải Cương an ổn cũng rất nặng nề, Hải Tạng Sơn đương nhiên phải hết sức phối hợp."
Dư Phật nghe vậy, nét mặt lại nở nụ cười: "Nghe lời chưởng giáo hành động này thật sự đã giải quyết được mối lo trước mắt lão phu."
......