"Đại nương..." Giọng Lộng Ngọc run rẩy dữ dội, "Ta mơ thấy một người mặc áo đỏ... Hắn hung dữ quá, nói muốn ta mang thai... mang đứa con của hắn..."
Tay nông phụ khựng lại, suýt nữa làm đổ canh gừng ra ngoài, trong lòng chửi thầm: Quả nhiên là một tên lỗ mãng đáng chết! Ngay cả nằm mơ cũng không cho người ta yên ổn!
Nhưng trên mặt chỉ có thể ôn tồn an ủi: “Chuyện trong mơ không thể coi là thật, là ban ngày ngươi bị kinh hãi. Nào, uống ngụm canh gừng sưởi ấm.”
Nãi Ngọc hai tay bưng bát ấm áp, nhấp từng ngụm nhỏ, nhưng nước mắt thế nào cũng không ngừng được.
Nàng không biết mình rốt cuộc đang khóc vì ai.
Là vì bản thân không có họ kia?
Hay là vì thiếu niên áo đỏ ngay cả khuôn mặt cũng mờ nhạt kia?
Người nông phụ bên cạnh thấy bộ dạng mất hồn của nàng, thở dài: "Không có gì quan trọng hơn mạng sống này của ngươi. Mau đừng nghĩ nữa, hãy dưỡng tốt thân thể trước đi, mặc kệ hắn áo đỏ hay áo xanh nào, đều không được tìm đến gây phiền phức cho a nô nhà ta!"
Nãi Ngọc dựa vào vai nàng, buồn bực gật đầu.
Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, nông phụ liền đứng dậy.
Nàng bận rộn một lúc trong bếp, hấp hai cái bánh bao bột thô, rồi nấu thêm một nồi cháo loãng.
Lộng Ngọc bị động tĩnh này làm cho tỉnh giấc, mơ màng ngồi dậy, trên người vẫn còn đau nhức dữ dội.
Nông phụ bưng bát cháo đi vào, thấy nàng tỉnh dậy, cười nói: “Tỉnh rồi thì đứng dậy ăn chút đồ nóng. Hôm nay trấn có tập, đại nương dẫn ngươi đi dạo một vòng, tiện thể hỏi thăm xem có ai nhận ra ngươi không.”
Nãi Ngọc ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy bát nhỏ từng ngụm uống.
Lúc sắp đi, nông phụ đã thay cho nàng một bộ y phục sạch sẽ, là chiếc áo cũ thời trẻ của mình, mặc trên người làm ngọc có chút rộng rãi, ngược lại càng làm nổi bật nàng thêm gầy gò.
"Đi thôi, con gái."
Hai người ra khỏi cổng viện, men theo con đường đất ở đầu làng đi về phía thị trấn.
Thị trấn này không lớn, tên là Thanh Khê Trấn, vì ngôi miếu của ba vò đại thần hải hội ở lưng chừng núi, trong phạm vi mấy chục dặm chỉ có nơi đây náo nhiệt nhất.
Mỗi tháng gặp ngày ba sáu chín, dân chúng bốn dặm tám thôn đều đổ về đây.
Lộng Ngọc đi theo sau nông phụ, đôi mắt rụt rè nhìn quanh bốn phía.
Nàng luôn cảm thấy mình đã từng chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt gấp ngàn vạn lần này, nhưng nghĩ lại, đầu óc nàng đã âm ỉ đau nhói.
Người phụ nữ nông dân dẫn nàng tiến lại gần sạp vải, chủ quán là một người phụ nhân trung niên giọng nói cực lớn, vừa thấy nông phụ liền chào hỏi: "Ôi, Triệu thẩm tử! Hôm nay sao lại dẫn theo một cô gái tuấn tú đến? Họ hàng nhà ngươi?"
“Đâu có,” nông phụ xua tay, hạ thấp giọng nói, “Hôm qua nhặt được trong rãnh nước đường núi, đầu óc bị đập hỏng rồi, cái gì cũng không nhớ rõ. Ta nghĩ mang nàng đến tập hỏi thăm xem có ai nhận ra không.”
Chủ sạp nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên, đặt thước trong tay xuống cẩn thận đánh giá Lộng Ngọc.
Nàng nhìn một hồi lâu, lắc đầu: "Không quen. Mười dặm tám thôn chúng ta làm gì có nhân vật nổi bật như vậy?"
"Chẳng phải sao." Nông phụ thở dài theo, "Ta nhìn chiếc khóa trường mệnh trên cổ nàng, làm cực kỳ tinh tế, sợ là từ nhỏ đã được nuông chiều rồi."
"Vậy sao lại rơi vào chỗ chúng ta?" Chủ sạp tiến lại gần hỏi, "Chẳng lẽ bị người ta bắt cóc rồi?"
Người phụ nữ nông dân do dự một chút, xắn tay áo ngọc lên nửa tấc, để lộ ra một mảng nhỏ vết tím xanh còn sót lại trên cổ tay.
Chủ sạp hít một hơi khí lạnh: "Đây là..."
"Ta đoán chừng, là gả cho một kẻ lỗ mãng." Nông phụ hạ giọng nói, "Ngươi xem cái dấu này, ra tay nặng bao nhiêu."
“Tạo nghiệt.” Chủ sạp mắng theo một câu, bỗng nhiên mắt đảo một vòng, “Chẳng lẽ là gả cho lính cầm đầu? Trong trấn bên cạnh chúng ta không phải đang đóng quân một doanh binh lính sao? Mấy ngày trước ta còn nghe nói có một tên côn đồ say rượu đánh vợ, đánh người nửa tháng không xuống giường được——”
"Khó nói lắm!" Một ông lão bán trứng gà bên cạnh chen vào, "Ta thấy dáng vẻ con gái này, không giống như gả cho tên lính quèn."
Nông phụ sững sờ: “Nói như thế nào?”
Lão già vuốt chòm râu thưa thớt, nghiêm túc nói: “Ngươi nhìn bộ dạng của nàng xem, lính quèn bình thường không cưới được người vợ như thế này. Theo ta thấy chẳng lẽ là Diêm Vương sống giết người không chớp mắt?”
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức tiến lại gần mấy bà vú xem náo nhiệt.
"Ái chà, ngươi đừng dọa người!"
"Diêm Vương sống cái gì?"
Lão hán xua tay, “Ta thời trẻ đi khắp nơi, đã gặp không ít nhân vật. Có vài vị tướng quân nguyên soái, đó là thật tàn nhẫn, giết người cũng không chớp mắt. Bên ngoài oai phong lẫm liệt, về nhà cũng chẳng có sắc mặt tốt với vợ. Phu nhân của loại người này, chẳng phải ngày nào cũng nơm nớp lo sợ sao?”
Lộng Ngọc đứng tại chỗ, nghe mọi người nói qua lại một câu, sắc mặt dần dần phai nhạt.
"Tôi..." Cô ấy khẽ lên tiếng, giọng nói yếu ớt đến mức gần như bị sự ồn ào của chợ nhấn chìm, "Em không nhớ nữa..."
Nông phụ thấy sắc mặt nàng không đúng, vội vàng giảng hòa: “Được rồi được rồi, đều đừng đoán mò! Diêm Vương sống chết Diêm vương, a nô nhà ta đang yên đang lành, đừng dọa nàng.”
Nàng kéo tay của Nhộng Ngọc, đang định đi chỗ khác thì phía sau bỗng truyền đến một giọng nam trong trẻo.
"Thím Triệu."
Lộng Ngọc theo bản năng nghe tiếng liền nhìn sang.
Chỉ thấy ở đầu kia của sạp vải đứng một nam tử trẻ tuổi ôn nhuận đoan trang.
Hắn khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một bộ trường sam vải xanh đã bạc màu vì giặt giũ, cứ thế lặng lẽ nhìn hai người.
Nông phụ vừa thấy hắn, vẻ sầu muộn trên mặt lập tức buông lỏng hơn phân nửa: “Ôi chao, Tiểu Thẩm! Sao ngươi cũng tới chợ phiên?”
Chàng thanh niên được gọi là "Tiểu Thẩm" bước lên phía trước, hơi cúi người về phía nông phụ: "Học đường muốn viết đôi, ta đến mua ít giấy."
Nông phụ vội gật đầu đáp, lại kéo Lộng Ngọc bên cạnh giới thiệu: “Hậu sinh này họ Thẩm, là một người đọc sách, năm ngoái vừa đỗ tú tài.”
Tiểu Thẩm nghe vậy, ánh mắt dừng lại trên người Lộng Ngọc một lát, lập tức chủ động chắp tay với nàng: “Tại hạ Thẩm Chúng, cô nương có lễ.”
Lộng Ngọc bị hắn hành lễ nghiêm túc như vậy, theo bản năng rụt người về phía sau nông phụ, rụt rè đáp lại một cái.
“Tiểu Thẩm, ngươi đến đúng lúc lắm!” Nông phụ vài câu nói đem tình huống của Lộng Ngọc một lần, “Ngươi kiến thức rộng rãi, các ngươi nhìn xem khuê nữ này, giống nhà nào?”
Thẩm Chúng gật đầu, ánh mắt ôn hòa rơi trên người Lộng Ngọc: "Cô nương, có thể cho ta xem chiếc Trường Mệnh Tỏa kia không?"
Lộng Ngọc do dự một chút, ngước mắt nhìn nông phụ.
Người phụ nữ nông dân gật đầu với nàng, nàng mới chậm rãi đưa tay, móc khóa trường mệnh trên cổ áo ra.
Thẩm Chúng tiếp nhận, chăm chú quan sát giây lát: "Trên này không có khắc chữ, nhưng nhìn thì giống kiểu dáng đạo gia, thợ thủ công tầm thường không làm nổi."
Người phụ nữ nông dân mắt sáng lên, nhưng lời nói tiếp theo của Thẩm Chúng lại phá vỡ ảo tưởng của nàng.
"Chỉ là tại hạ tài sơ học thiển, thực sự không nhìn ra lai lịch của chiếc khóa này."
Lộng Ngọc nhận lấy khóa trường mệnh, cẩn thận cất kỹ, "...Cảm ơn."
"Cô nương không cần khách khí như vậy, nếu không chê thì sau này cứ gọi thẳng tên ta là được." Thẩm Chúng nói.