Hắn liếc nhìn đám ngụy quân đang ngồi xổm, mở miệng nói chuyện, giọng nói đều hơn thợ dù, nhưng mỗi chữ đều như đóng đinh trên tấm ván gỗ.
“Giữa các ngươi, có người trong nhà bị quỷ tử đốt nhà, nhà có kẻ từng bị ma tử cướp lương thực, người nhà đã bị người của bọn quỷ bắt, đánh qua, giết. Các ngươi mặc bộ da này là để sống sót. Cái này ta hiểu.”
Hắn khựng lại một chút.
“Nhưng hôm nay ở trong thung lũng, các ngươi cũng nhìn thấy rồi. Quỷ tử lấy các ta làm bia đỡ đạn, kẻ xông lên phía trước là các người, những kẻ chặn đạn là của các hắn, chết rồi thì ngay cả quan tài cũng không có.”
“Quỷ tử tự co rúm dưới chân vách đá, để ngụy quân chặn ở cửa khe đá. Mười mấy tên ngoan cố ở miệng khe núi là bị người của mình nổ chết. Các ngươi bán mạng cho quỷ tử, quỷ Tử coi các ngươi như người sao?”
Trong đám đông có người cúi đầu. Một tên ngụy quân khoảng bốn mươi tuổi ngồi xổm phía sau, vai run lên một cái. Người bên cạnh hắn liếc nhìn hắn một chút, rồi lại cúi xuống.
"Trong số các ngươi, có người đánh qua quỷ tử, kẻ muốn đánh quỷ, không dám đánh. Không dám không mất mặt. Nhưng hôm nay thì khác. Hôm nay Tùng Bản chết rồi, chủ lực của hắn đều bị bỏ mạng trong thung lũng này."
“Quỷ tử trong huyện thành không còn lại bao nhiêu. Nếu các ngươi nguyện ý, đi theo chúng ta đánh về huyện. Đánh xong rồi, muốn ở thì ở, ai muốn đi thì đi. Ta nói là giữ lời.”
Hắn chỉ vào hơn hai mươi người đang đứng dậy bên phải. "Những kẻ này, hôm nay trong thung lũng quay nòng súng bắn về phía bọn quỷ. Bọn chúng không sợ quỷ nữa. Các ngươi sợ cái gì?"
Trong đám đông yên tĩnh rất lâu. Sau đó có người đứng dậy. Một, hai, mười, ba mươi người. Người đứng lên ngày càng nhiều, từ hơn hai mươi biến thành hơn năm mươi, lại biến ra tám mươi mấy người, rồi lại thành tám chục người nữa.
Quách Tán Tượng ở bên cạnh đếm, từng người một ghi vào sổ sách. Cuối cùng đứng dậy có một trăm ba mươi bảy người. Còn lại hơn bảy mươi người, có người ngồi xổm không nhúc nhích, cũng có kẻ nhìn trái rồi lại nhìn sang phải, không quyết định được.
“Muốn về nhà, đứng bên trái. Muốn tạm thời ở lại chuyển đồ, chọn giữa. Kẻ nào muốn đánh quỷ, thì đứng sang phải.” Quách Tán Thợ kể lại ba con đường một lần nữa.
Bên trái đứng hơn tám mươi người, ở giữa đứng khoảng tám chục người. Bên phải đứng một trăm ba mươi bảy người kia. Quách Tán Tượng ghi ba con số vào sổ sách, sau đó đưa tám mười mấy người muốn về nhà riêng sang một bên.
“Sáng mai các ngươi dẫn đường, mỗi người hai đồng đại dương, về nhà chăm chỉ trồng trọt. Súng để lại, đạn dược để dành. Ai mà sau khi trở về lại làm việc cho bọn Tây, lần gặp mặt đừng trách ta không khách khí.”
Các ngụy quân muốn về nhà gật đầu, có người nói lời cảm ơn, cũng có kẻ cúi đầu không nói gì. Quách Tán Tượng bảo bọn hắn cắm trại riêng ở phía đông rừng thông, do Triệu Lão Thất trông coi.
Triệu Lão Thất ngồi dưới gốc cây thông, ôm con trai trong lòng, con gái tựa vào chân, đôi mắt dán chặt vào đám người kia không nhúc nhích.
Lý Thành tập hợp một trăm ba mươi bảy người muốn đánh quỷ tử lại, để cho Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam phát vũ khí. Ba tám cái nắp không đủ, một bộ phận nhận Trung Chính thức, bộ số người dẫn Hán Dương Tạo.
Đạn dược theo ba mươi phát mỗi người, lựu đạn mỗi cá nhân một viên. Người nhận súng, biểu cảm trên mặt đã khác hẳn. Có người đang cười, có người lau súng thì có kẻ đỡ súng lên vai thử một chút rồi lại đặt xuống.
“Từ hôm nay trở đi, các ngươi là đội dự bị của du kích.” Lý Thành đứng trước đội hình, “Người nguyện ý để lại biên chế vào đội ngũ chính thức, người không muốn thì bây giờ có thể rút lui. Nhưng có một điều - súng là bắn quỷ, không phải bắn người Trung Quốc. Ai cầm súng chĩa vào dân chúng, ta sẽ giết chết hắn đầu tiên.”
Một trăm ba mươi bảy người đồng thanh đáp một tiếng, âm thanh vang vọng trong rừng thông. Phía thung lũng, Quách Tán Tượng dẫn theo những người còn lại bắt đầu kiểm kê vật tư, chuẩn bị vận chuyển ngày mai.
Lý Thành đứng bên rìa rừng thông, nhìn những tên ngụy quân đã thay súng mới, lại nhìn về phía những người đang ngồi xổm dưới đất chờ về nhà.
Mạch chính Thái Hành Sơn phía xa chìm trong màn đêm, mặt trăng treo trên đỉnh cây thông, chiếu sáng cả rừng tùng thành màu xám trắng.
Sáng sớm hôm sau, toàn bộ du kích đều thay trang phục. Đội viên cũ và một trăm ba mươi bảy người mới gia nhập, tất cả đều mặc quân phục da xám của ngụy quân.
Lý Thành cũng thay đổi thân phận, đeo ba tám cái nắp lên vai, khẩu súng vỏ bọc cài sau lưng. Nhìn từ xa, đội ngũ này không khác gì đội tuần tra ngụy quân của huyện thành.
Thợ Quách Tán ở lại trong rừng thông, mang theo tám mươi mấy tên ngụy quân muốn về nhà và vật tư còn sót lại, chuẩn bị phân đợt vận chuyển về doanh trại cũ.
“Đội trưởng.” Quách Tán Tượng nhét sổ sách vào trong ngực, đi đến trước mặt Lý Thành, “Huyện thành bên kia, ngươi cẩn thận. Sơn Bản Nhất Lang vẫn còn ở đây, người của lớp đặc biệt cao không dễ đối phó.”
"Ta biết." Lý Thành đeo kính viễn vọng lên cổ, liếc nhìn ra ngoài rừng thông. Sương sớm còn chưa tan, hình dáng huyện thành xa xa ẩn hiện trong sương mù.
“Chúng ta giả dạng thành ngụy quân trà trộn vào, trước tiên cướp vật tư rồi rút lui. Nếu Yamoben phản ứng kịp, chúng ta sẽ đi. Không đối đầu trực diện với hắn.”
Hắn xoay người, vẫy tay về phía đội ngũ. Gần ba trăm người từ trong rừng thông đi ra, xếp thành ba hàng dọc, men theo đường núi đi về hướng huyện thành.
Đội ngũ mặc áo xám kéo thành một đường dài, di chuyển chậm rãi trong sương sớm. Lý Thành đi ở phía trước nhất, Triệu Thiết Trụ đi theo bên cạnh, Chu Đại Dũng vác chổi đi giữa. Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam mỗi người dẫn một đội người chặn hậu.
Tám mươi mấy tên ngụy quân muốn về nhà đứng bên rừng thông, nhìn đội ngũ đi xa. Quách Tán Tượng đứng trước mặt bọn hắn, tay nắm sổ sách, ghi nhớ rõ tên tuổi và lộ trình trở về.
Triệu Lão Thất ôm con trai đứng dưới gốc cây thông, con gái ngủ trên tấm thảm cỏ khô. Ông nhìn đội ngũ của Lý Thành biến mất trong sương sớm, môi mấp máy, không lên tiếng.
Lý Thành đi trên đường núi, đá vụn dưới chân kêu cọt kẹt. Hắn đỡ khẩu súng ba tám cái nắp lên vai lắc lư, quay đầu nhìn đội ngũ phía sau một cái.
Gần hai trăm người, mặc quân phục da xám, đeo súng sau lưng, kéo la, đẩy xe cút kít, xếp thành một đường dài trong sương sớm.
Từ xa nhìn lại, giống hệt đội tuần tra ngụy quân của huyện thành. Hắn quay đầu lại nhanh chân, đi về phía huyện.
Đội ngũ đi ra khỏi rừng thông chưa đầy nửa canh giờ, liền gặp toà pháo lâu đầu tiên.
Tòa pháo lâu này ở hướng đông nam huyện thành, cách đường cái không xa, là một cứ điểm nằm ngoài cùng của Cấp Huyện. Trước đây khi trinh sát Lý Thành đã đến đây, biết bên trong có một hàng ngụy quân đóng giữ, ba mươi người, không có quỷ tử.
Nhà pháo không lớn, hai tầng gạch lầu, trước cửa là một công sự bao cát, trên đỉnh nhà có một cây gậy chống.
“Lưu Đức Quý.” Lý Thành gọi gã đàn ông mặt vuông xuất thân từ đoàn bảo vệ kia lại, “Trước đây ngươi từng làm ở đoàn giữ an huyện, lầu pháo này ngươi có quen không?”
Lưu Đức Quý nhìn về phía tháp pháo, gật đầu. "Quen thuộc. Người xếp hàng trong lầu pháo họ Chu, trước kia cùng đoàn với ta. Kẻ này nhát gan sợ phiền phức."
“Ngươi đi gọi cửa.” Lý Thành dừng đội ngũ trong rừng cây ven đường, bảo tất cả mọi người ngồi xổm xuống, chĩa họng súng về hướng nhà pháo. Lưu Đức Quý chỉnh lại bộ quân phục da xám trên người, đeo súng lên lưng, một mình đi về phía nhà bác.
Lính gác ở cửa pháo lâu thấy có người từ xa đi tới, liền hô lên một tiếng: "Đứng lại! Phần nào?"
"Người của đoàn bảo an! Lưu Đức Quý! Tìm hàng trưởng tuần!" Lưu Chí Quý vừa đi vừa hô, bước chân không nhanh không chậm, như đang dạo chợ.
Lính gác do dự một chút, thò đầu nhìn về phía sau, không thấy đại quân đâu. Lưu Đức Quý đi đến trước công sự bao cát, rút thuốc lá đưa qua.
"Chu bài trưởng có ở đó không? Ta vừa từ phía bắc trở về, có tình huống khẩn cấp cần báo cáo."
Lính gác nhận lấy điếu thuốc, hét vào trong lầu. Một lát sau, một sĩ quan gầy cao từ trong nhà đi ra, ngáp ngắn ngáp dài, cúc áo quân phục bị móc sai vị trí. Hắn nhìn thấy Lưu Đức Quý, ngẩn người ra. "Lão Lưu? Không phải ngươi đã bị điều đến huyện thành rồi sao?"
"Đừng nhắc nữa." Lưu Đức Quý tiến lại gần, hạ thấp giọng, "Tùng Bản Thái Quân xảy ra chuyện ở trong núi phía bắc, cả tiểu đội đều mất sạch. Ta chạy về báo tin. Bên ngươi còn bao nhiêu người?"