Trong khu rừng cách đó nửa dặm, Quách Tán Thợ nghe tiếng súng dừng lại, dẫn theo tân binh xông ra, vác giỏ tre, khiêng đòn gánh chạy về phía đường cái.
“Dời chuyển!” Lý Thành đứng giữa đường, chỉ huy đám lính mới, “Trước tiên khiêng đạn dược, sau đó chuyển lương thực. Đồ hộp và thức ăn khô cũng mang đi. Tất cả đồ đạc trên xe ngựa đều dỡ xuống, không khuân được thì đốt xe rồi!”
Những tân binh ùa lên đường cái, bắt đầu chuyển đồ đạc. Quách Tán Thợ ngồi xổm bên vệ đường, trải sổ sách ra trên đầu gối, ghi chép từng cuốn một.
Tiểu Thuận Tử đứng trên bãi đất, cầm súng, hướng về phía tháp pháo cảnh giới. Tiếng súng máy của Triệu Thiết Trụ truyền đến từ phía đông, ngắt quãng cho thấy trận chặn đánh vẫn đang diễn ra.
Lý Thành đứng bên cạnh xe ngựa, rút quân đao từ thắt lưng ra, rồi rút đao ra khỏi vỏ. Lưỡi đao trong ánh ban mai lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, trên thân đao khắc mấy chữ Nhật.
Hắn cắm con dao vào vỏ, treo lại bên hông. Trên chiếc xe bò phía xa, chiếu cỏ bị vén lên, từng thùng gỗ từng rương từng hộp được dỡ xuống.
Các tân binh khiêng túi lương thực chạy vào rừng cây, bước chân vừa gấp vừa loạn, nhưng không ai ngã. Trên sổ sách của Quách Tán Thợ, con số càng ghi càng nhiều.
“Đội trưởng!” Trương Tiểu Sơn chạy tới, trong tay cầm một cái hộp sắt, “Lấy từ trên người quỷ tử ra, ngươi xem.”
Lý Thành nhận lấy mở ra, bên trong là một xấp quân phiếu Nhật và vài đồng bạc, còn có một tờ giấy đã gấp.
Hắn mở tờ giấy ra nhìn một cái, là tiếng Nhật, không hiểu, nhưng trên đó vẽ một bản phác thảo, đánh dấu vài con số. Hắn gấp giấy lại, nhét vào trong ngực, đưa hộp sắt cho Quách Tán Thợ.
Quách Tán Thợ nhận lấy hộp, nhìn thoáng qua đồ vật bên trong, viết một nét lên sổ sách. Trên đường cao tốc phía xa, các tân binh vẫn đang chuyển đồ đạc, giỏ tre chất đầy hết giỏ này đến giỏ khác.
Lý Thành đứng giữa đường, quay đầu nhìn về phía đông. Súng máy của Triệu Thiết Trụ vẫn đang vang, âm thanh vừa gấp vừa dồn dập. Hắn nhìn hai giây, rồi quay lại, tiếp tục chỉ huy vận chuyển.
Khi súng máy của Triệu Thiết Trụ bị gác sau hố đất, tiếng súng phía đông vẫn chưa vang lên.
Hắn bung hai chân kiểu Jack ra, báng súng kề vào hõm vai, họng súng chĩa về phía nhà pháo.
Thổ Khảm cách pháo lâu khoảng một dặm, ở giữa là một vùng đất bằng phẳng rộng rãi, hoa màu trên đồng đã được thu hoạch, chỉ còn lại những mảnh vụn trơ trụi và vài đống rơm rạ.
Tầm nhìn cực tốt, bất kỳ ai từ nhà pháo đi ra đều sẽ lộ diện trên mảnh đất bằng phẳng này.
Chu Đại Dũng nằm rạp bên phải hắn ba bước, ba tám cái nắp đặt trên ngưỡng đất, họng súng chĩa thẳng vào cửa nhà pháo.
Vương Nhị Trụ ở bên trái, hộp đạn đặt bên tay, sẵn sàng thay băng đạn bất cứ lúc nào. Lão Lý đứng trong rãnh mười mấy bước phía sau, chịu trách nhiệm quan sát và truyền tin.
Bốn người đợi một khắc đồng hồ, tiếng súng đầu tiên từ hướng phục kích truyền tới. Rất giòn, là ba tám cái nắp của Lý Thành. Tiếp theo là tiếng thứ hai, thứ ba, dày đặc lên.
Ngón tay Triệu Thiết Trụ đặt lên cò súng, mắt nhìn chằm chằm về phía tòa nhà pháo. Cửa lầu pháo vốn đang đóng chặt, tiếng súng vừa vang lên, cửa từ bên trong mở ra, có bóng người lay động ở cửa.
“Đến rồi.” Triệu Thiết Trụ nói nhỏ một câu.
Quỷ tử ở cửa pháo lâu phản ứng rất nhanh. Chưa đầy hai phút, một đội người từ trong lầu lao ra, xếp hàng trên bãi đất trống trước lầu.
Triệu Thiết Trụ đếm thử, phía trước là quỷ tử, mũ sắt da vàng, khoảng hai mươi cái, chia làm hai đội, mỗi đội phối một khẩu súng máy cán bộ.
Phía sau là ngụy quân, mũ da xám, khoảng ba mươi cái, chen chúc thành một đoàn, đội hình lộn xộn.
Một sĩ quan quỷ tử đứng trước đội ngũ, giơ quân đao chỉ về hướng đường cái, đội hình bắt đầu chạy về phía này.
Triệu Thiết Trụ nhìn mảnh đất trống trải kia, không vội nổ súng. Khoảng cách một dặm, quỷ tử chạy tới mất năm sáu phút. Hắn có đủ thời gian đợi họ chạy lại gần, chạy tán loạn, đến vị trí khó rút lui nhất rồi mới khai hỏa.
Quỷ tử chạy không chậm, nhưng đội hình kéo rất xa. Hai mươi quỷ tử chia làm ba nhóm, phía trước một nhóm bảy tám người, cầm súng khom lưng, chạy nhanh nhất.
Ở giữa một luồng cũng là bảy tám người, vác súng máy chổi lệch lạc, chạy hơi chậm. Phía sau có năm sáu người bảo vệ viên sĩ quan cầm quân đao kia. Quân giả rơi ở phía sau cùng, trốn rất lề mề, có người chạy vài bước liền dừng lại thở dốc.
Triệu Thiết Trụ và đám quỷ đầu tiên chạy đến cách ngưỡng đất khoảng ba trăm bước, mới điều chỉnh thước đo súng máy lên tới ba mươi mét. Hắn nín thở, cột sao đè lên ngực tên quỷ chạy ở phía trước nhất, bóp cò.
Súng máy nhẹ kiểu Jack bắn ra một chuỗi điểm ngắn, ba viên đạn bay ra ngoài. Phát thứ nhất trúng ngực tên quỷ đó, phát thứ hai bắn trúng người còn lại phía sau hắn, viên thứ ba từ trên đỉnh đầu tên ma tử thứ Ba bay qua.
Hai tên quỷ ngã xuống, một tên đứng im tại chỗ, kẻ còn lại ôm ngực lăn trên mặt đất. Năm sáu tên còn sót lại đầu tiên lập tức nằm rạp xuống đất trơ trụi, không có vật che chắn, chỉ có thể dán mặt xuống mặt.
“Đánh!” Triệu Thiết Trụ hét lên một tiếng.
Súng của Chu Đại Dũng và Vương Nhị Trụ đồng thời vang lên. Chu đại dũng bắn trúng một con quỷ đang nằm rạp trên đất muốn ngẩng đầu, viên đạn xuyên qua mũ sắt.
Vương Nhị Trụ đánh lệch, viên đạn bắn vào cánh tay quỷ, bắn tung tóe một mảng đất. Tên quỷ đó rụt lại một chút, lăn sang bên cạnh hai vòng rồi đổi vị trí.
Súng máy của bọn quỷ bắt đầu phản kích. Đám chổi xiêu vẹo ở giữa gác sau một khu mộ, tay súng máy bắn về phía ngưỡng đất.
Đạn bắn vào mặt đất, bùn đất làm ướt đẫm mặt Triệu Thiết Trụ. Triệu thiết Trụ rụt cổ lại, đổi vị trí, từ phía bên kia của hố đất thò ra họng súng, lại là một điểm ngắn nữa.
Lần này hắn bắn là tay súng máy của quỷ, viên đạn xuyên qua vai người đó, tay sai lệch nghiêng một cái, xạ thủ phó lập tức tiếp lấy, súng trường lại vang lên.
"Chu Đại Dũng! Bắn súng máy!" Triệu Thiết Trụ hét lên.
Chu Đại Dũng rút nòng súng khỏi người con quỷ đang nằm sấp, nhắm thẳng vào vị trí súng máy phía sau nấm mồ. Hắn ngắm hai giây rồi bóp cò.
Viên đạn xuyên qua đầu phó xạ thủ, người kia ngửa ra sau, tay sai câm nín. Nhưng tên quỷ thứ ba lại tiếp nối, súng máy lại vang lên lần nữa.
Triệu Thiết Trụ chửi một câu, chĩa súng máy về hướng nấm mồ, bắn một cú dài, năm viên đạn quét qua. Lũ quỷ phía sau nấm mốc bị đè đến mức không ngẩng đầu lên nổi, khẩu súng cũng dừng lại.
Đám quỷ phía sau nhân cơ hội này xông lên. Năm sáu tên quỷ, dưới sự dẫn dắt của tên sĩ quan quân đao kia, vòng qua một rãnh nông bên phải, muốn đi chẻ đôi cánh của ngưỡng đất. Lão Lý nhìn thấy ở phía phía trước, hét lớn: "Bên phải! Trong rãnh!"
Triệu Thiết Trụ xoay nòng súng, nhắm thẳng vào rãnh nông kia. Tên lính nhọn của bọn quỷ vừa thò nửa người ra khỏi rãnh, súng máy của Triệu thiết trụ đã vang lên.
Ba viên đạn quét qua, hai tên quỷ ngã xuống mép rãnh, số còn lại rụt về trong rãnh. Tên sĩ quan quân đao kia hét lên một tiếng trong cống, bọn quỷ bắt đầu ném lựu đạn ra ngoài rãnh nước.
Lựu đạn rơi xuống cách ngưỡng đất vài bước, vụ nổ hất tung bùn đất và đá vụn lên. Triệu Thiết Trụ bị luồng khí đẩy lệch đi một chút, súng máy suýt nữa tuột khỏi tay.
"Rút đến ngưỡng thứ hai!" Triệu Thiết Trụ ôm súng máy, khom lưng chạy ngược ra sau hơn mười bước, nhảy vào một rãnh sâu hơn. Chu Đại Dũng và Vương Nhị Trụ theo hắn rút lui, Lý lão buộc ở phía sau yểm hộ.
Bốn người vừa nhảy vào trong rãnh, những hố đất ban đầu đã bị súng máy và lựu đạn của quỷ tử bao phủ, bùn đất và cỏ vụn bay đầy đất.
“Nhị Trụ, đạn dược!” Triệu Thiết Trụ gọi một tiếng. Vương Nhị Trụ đưa một hộp đạn mới qua, Triệu thiết trụ thay vào, ném hộp bom rỗng bên chân.