Ngày xuất phát trinh sát, Lý Thành chọn hai người.
Triệu Thiết Trụ là bạn đồng hành cũ, không cần nói nhiều. Một suất khác, hắn do dự một chút rồi chọn Tiểu Thuận Tử.
Tiểu Thuận Tử thương pháp giỏi, ánh mắt tốt, chân tay cũng nhanh. Trinh sát không cần nổ súng, nhưng phải nhìn xa, chạy nhanh hơn. Tiểu Tiện Tử cả hai đều chiếm.
"Đội trưởng, ta cũng đi." Quách Tán Thợ từ trong hang nông đi ra, cõng Hán Dương Tạo, bên hông đeo sổ sách.
"Ngươi đi làm gì? Trinh sát không phải ghi sổ."
“Ta không ghi sổ sách. Ta chỉ xem thôi.” Quách Tán Thợ siết chặt lưng súng, “Ngươi bảo ta đi theo, ta không tiến lại gần, thì đứng phía sau nhìn. Lỡ như các ngươi sờ thấy thứ gì đáng giá, sẽ định giá tại chỗ.”
Lý Thành liếc nhìn hắn một cái, không ngăn nữa. Quách Tán Tượng người này đã xác định chuyện, ngăn cũng không được. Bốn người ra khỏi cửa hẻm, men theo sườn núi đi về hướng đông tây nam.
Đi khoảng hai canh giờ, vượt qua hai dãy núi, xuống đến một vùng đồi núi. Cuối ngọn đồi chính là đường cao tốc, con đường cũ từ huyện thành dẫn đến tháp pháo trung tâm.
Lý Thành dừng lại sau một bụi cây trên sườn dốc, lấy ống nhòm ra nhìn về phía đường cái.
Đường cao tốc rẽ ngoặt dưới chân đồi núi, nơi khúc quanh có một cây hòe lớn, dưới gốc cây đỗ vài chiếc xe cút kít, mấy người dân ngồi nghỉ trong bóng cây.
Nhìn xa hơn, con đường kéo dài mãi đến hướng tháp pháo trung tâm, mặt đường xám trắng trống rỗng, không có lấy một chiếc xe.
"Hôm nay không có đoàn xe." Triệu Thiết Trụ nằm sấp bên cạnh, cũng giơ ống nhòm lên nhìn hồi lâu.
"Đợi." Lý Thành cất ống nhòm đi, dựa vào gốc cây bụi bắt đầu nhai lương khô.
Tiểu Thuận Tử nằm sấp bên trái hắn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đường cái, không nhúc nhích. Quách Tán Tượng ngồi ở trên một tảng đá phía sau, đặt Hán Dương Tạo Hoành lên đầu gối, từ trong ngực lấy ra một miếng bánh, bẻ một nửa đưa cho Tiểu Hợp Tử.
Tiểu Thuận Tử lắc đầu, mắt không rời khỏi đường cái.
Đợi khoảng một canh giờ, khi mặt trời ngả về tây, phía đông đường cao tốc cuối cùng cũng có động tĩnh. Lý Thành Tiên nghe thấy tiếng động, tiếng bánh xe nghiền qua con đường đá vụn kẽo kẹt, còn có cả tiếng bò kêu.
Hắn nâng ống nhòm lên, trong ống kính xuất hiện một đoàn xe. Dẫn đầu là hai chiếc xe ngựa, thùng xe chất đầy bao tải, dùng vải dầu che đậy.
Phía sau đi theo bảy tám chiếc xe cút kít, trên mỗi chiếc cũng chất đầy túi lương thực. Cuối cùng là mấy chiếc xa bò, trâu đi rất chậm, bánh xe kêu kẽo kẹt. Hai bên đội ngũ đi hộ tống người, mặc áo xám là ngụy quân, kẻ mặc da vàng chính là quỷ tử.
"Đến rồi." Lý Thành điều chỉnh tiêu cự, bắt đầu đếm người. Ngụy quân đi hai bên đoàn xe, đeo súng trường trên vai, lác đác vài ba người, đi lại lười biếng.
Quỷ tử tập trung ở trước sau đoàn xe, phía trước hai người, ba người phía sau, ở giữa còn có một người đi qua đi lại. Tổng cộng sáu quỷ tử. Ngụy quân đếm hai lần, mười một cái. Cộng lại mười bảy người.
“Sáu tên quỷ, mười một tên ngụy quân.” Hắn báo số cho Triệu Thiết Trụ.
Triệu Thiết Trụ nhận lấy ống nhòm xem qua một lượt, rồi đưa cho Tiểu Thuận Tử. "Ngươi nhìn rõ súng của bọn họ."
Tiểu Thuận Tử giơ ống nhòm lên trước mắt, nhìn rất lâu. "Súng của quỷ tử là ba tám cái nắp lớn, họng súng có lưỡi lê. Súng tạp của ngụy quân, có trung chính thức, Có Hán Dương chế tạo, còn có một ống gỗ cũ. Không có súng máy."
"Không có súng máy." Lý Thành ghi nhớ trong lòng. Đội áp tải không có khẩu súng, hỏa lực yếu đi một nửa.
Sáu tên quỷ tử cộng thêm mười một ngụy quân, tổng cộng mười bảy người, mười lăm khẩu súng trường. Nếu địa hình chọn tốt, đột nhiên tập kích, đợt hỏa lực đầu tiên có thể tiêu diệt một nửa.
Đoàn xe càng đi càng gần. Lý Thành đưa ống nhòm vào hàng hóa trên xe. Bao tải trên ngựa xếp hai lớp, mỗi tầng bốn năm cái, bao tải phồng lên, nhìn hình dáng giống như lương thực.
Túi trên xe cút kít nhỏ hơn, có túi bên ngoài còn buộc thùng gỗ, trên thùng in chữ Nhật.
Xe bò đi ở cuối cùng, đồ vật trên xe được che bằng chiếu cỏ, không nhìn rõ lắm, nhưng xe bò bị đè rất sâu, vết bánh xe còn nặng hơn cả xe ngựa, chứng tỏ đồ đạc rất nặng.
“Trên xe ngựa là lương thực, trên xe cút kít có đạn dược hoặc đồ hộp, đồ vật trên thùng bò nặng nhất, có thể là đạn thuốc hoặc bị uống.”
Lý Thành nói kết quả quan sát cho Triệu Thiết Trụ, “Xe bò đè sâu, bánh xe còn rộng hơn cả xe ngựa. Nếu toàn bộ đều là lương thực, sẽ không nặng như vậy.”
“Đánh hay không?” Triệu Thiết Trụ hỏi.
"Hôm nay không đánh. Hôm nay là đến để trinh sát." Lý Thành cất ống nhòm đi, dựa vào gốc cây bụi, tiếp tục quan sát đoàn xe.
Hắn muốn nhìn rõ nhịp độ di chuyển của toàn bộ đoàn xe, quy luật thay thế của quân áp tải, tình trạng giảm tốc của đoàn tàu ở khúc cua. Những thứ này, khi đánh thì dùng được.
Đoàn xe chậm lại ở chỗ cua. Hai chiếc xe ngựa đi qua khúc quanh trước, bánh xe nghiền trên đá vụn phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.
Xe cút kít theo sau, dân chúng đẩy xe khom lưng, bước chân rất chậm. Quân ngụy trang áp tải đi đến bên trong đường cong, dựa vào cây ven đường nghỉ chân.
Quỷ tử đi bên ngoài đường cong, cầm súng, cảnh giác nhìn lên sườn đồi hai bên. Lý Thành chú ý đến một chi tiết: Khi hai tên quỷ phía trước đi đến cuối đường vòng, một trong số đó dừng lại, liếc mắt nhìn về phía sườn núi ven đường.
Vị trí đó vừa vặn có thể nhìn thấy bụi rậm nơi Lý Thành và những người khác đang ẩn náu. Lý thành không hề cử động, ngay cả hơi thở cũng bị đè nén xuống.
Tiểu Thuận Tử nằm bên cạnh hắn, cũng không nhúc nhích. Quỷ tử kia nhìn vài giây, quay đầu, tiếp tục đi.
"May quá." Triệu Thiết Trụ nói nhỏ.
"Không tính là nguy hiểm." Lý Thành nâng ống nhòm lên lần nữa, "Hắn không nhìn thấy chúng ta.
Khoảng cách này, mắt thường chỉ có thể nhìn thấy một bụi rậm. Trừ khi chúng ta động đậy hoặc phản quang. Kính viễn vọng của ngươi đã thu lại chưa?"
Triệu Thiết Trụ vỗ vỗ ống kính, xác nhận không lộ ra bên ngoài.
Đoàn xe đi qua khúc cua, tiếp tục đi về phía tháp pháo trung tâm. Lý Thành nhìn thấy đoàn xe biến mất sau rừng cây xa xa, mới cất ống nhòm đi.
“Nhìn rõ rồi.” Hắn ngồi dậy, hoạt động cánh tay đang bị đè lên, “Sáu tên quỷ tử, mười một ngụy quân, mươi bảy khẩu súng trường, không có súng máy. Hai chiếc xe ngựa, tám chiếc siêu xe, ba chiếc và xe bò. Hàng hóa chủ yếu là lương thực, trên xe có thể có đạn dược. Người áp tải đổi vị không cần, chỗ cua sẽ dừng lại nghỉ chân. Đây là quy luật.”
Thợ Quách Tán từ phía sau tiến lại gần, lấy sổ sách và bút than ra. "Sáu tên quỷ, mười một tên ngụy quân. Không có súng máy. Lương thực ít nhất hai ngàn cân. Đồ trên xe bò không chắc chắn. Ngươi định khi nào đánh?"
"Ngày mai." Lý Thành nói, "Mai bọn hắn chắc chắn sẽ còn đi con đường này. Việc tiếp tế của tháp pháo trung tâm là định kỳ, ba ngày một chuyến. Hôm nay vận chuyển rồi, phải đợi ngày kia."
"Ngày kia chúng ta lại đến, mai phục trên đoạn đường thẳng phía trước khúc cua. Đoạn đường đó hai bên có đất lấp, có thể giấu người."
“Đợi đoàn xe tiến vào vòng phục kích, trước tiên đánh quỷ tử và ngụy quân, sau đó cướp xe. Cướp xong rồi, có thể chuyển đi, không chuyển được thì đốt hết.”
"Ngày kia?" Quách Tán Tượng ghi chép một nét vào sổ sách, "Vậy ngày mai ta tính toán rõ ràng sổ nợ trong nhà, ngày kia đi theo ngươi."
"Con ở lại nhà."
"Ta đi theo."
"Ngươi đi theo làm gì? Đánh trận đâu phải ghi sổ."
"Trận chiến đã xong, phải có người kiểm kê thu hoạch. Ngươi bảo Triệu Thiết Trụ kiểm đếm, hắn chỉ biết đếm súng chứ không tính lương thực. Lô lương thảo lần trước ở Bình Khâu kia, số tiền hắn báo được ít hơn ba trăm cân thực tế. Ta tính mới đúng."
Lý Thành nhìn hắn một cái, không tranh giành nữa. Quách Tán Tượng đóng sổ sách lại, nhét vào trong ngực, đứng dậy phủi bụi trên quần. "Đi thôi, trời sắp tối rồi. Về còn phải mất hơn một canh giờ."
Bốn người men theo con đường đã đến mà quay về. Lý Thành đi ở phía trước nhất, Tiểu Thuận Tử đi theo sau, Triệu Thiết Trụ bị cắt đuôi, Quách Tán Thợ đi giữa.
Ánh hoàng hôn kéo bóng của bốn người dài và mảnh khảnh, đổ xuống bãi cỏ khô vàng úa. Mạch chính Thái Hành Sơn ở phía xa trong ánh chiều tà như một con rồng đen đang nằm lặng lẽ.