Triệu Lão Thất đi đầu, bước chân rất nặng.
Đường núi ngày càng hẹp, bụi rậm và dây leo hai bên chen chúc con đường thành một khe nhỏ. Người đi tới, quần áo bị cành cây cọ xát kêu sột soạt.
Hắn cúi đầu, mắt dán chặt vào đống đá vụn dưới chân, nhưng trong đầu lại như một nồi nước sôi sùng sục không ngừng.
Hắn vừa chỉ con đường săn phía đông. Con đường thợ săn đúng là đường sói, hắn đi mười mấy năm, nhắm mắt cũng có thể mò ra ngoài. Nhưng đó không phải đường dẫn vào núi sâu, mà là nơi hắn từng bố trí bẫy rập trước đây.
Từ cửa rãnh vượt qua sườn núi, men theo đường săn đi vào trong, khoảng nửa canh giờ sau sẽ tiến vào một thung lũng hình móng ngựa. Hẻm núi ba mặt vách đá bao quanh, chỉ có một lỗ hẹp ở phía nam ra vào.
Trong khe núi có suối nước, có quả dại, là đường thú, trước kia là nơi hắn nghỉ chân khi đi săn. Hắn đã bố trí không dưới hai mươi cái bẫy trong thung lũng đó, Có dây thừng, hố sâu, bị vấp ngã, cũng có đá rơi.
Có kẻ bắt lợn rừng, có kẻ là bắt con nai, còn mấy kẻ hắn rảnh rỗi không có việc gì mà đào — lỡ như ngày nào đó gặp phải quỷ tử thì dùng được.
Bây giờ thật sự phải dùng đến rồi.
Trong đầu Triệu Lão Thất hiện lên khuôn mặt của vợ và con cái. Vợ bị ngụy quân đẩy đi, báng súng trên vai đập không nhẹ, khóe miệng còn dính máu.
Con trai ngã xuống đất, khóe miệng bị trầy da, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ sợ hãi. Con gái nằm sấp trên vai mẹ, ngủ thiếp đi, chẳng biết gì cả. Ngực của hắn như bị ai nắm chặt, không thở nổi.
Hắn quay đầu nhìn lại, Ngụy Quân áp giải thê tử và con trai đi ở giữa đội ngũ, nữ nhi vẫn còn ở trong ngực vợ, hai cái chân nhỏ gầy rủ xuống bên ngoài, nhoáng một cái.
Hắn quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước.
Nếu hắn mang quỷ tử vào thung lũng đó, quỷ sẽ bị bẫy vây khốn, thương vong sẽ không ít. Nhưng người nhà của hắn cũng ở trong đội ngũ.
Những cái bẫy đó không phân biệt người, lỡ làm tổn thương vợ con mình thì sao? Bước chân hắn khựng lại một chút, suýt nữa bị hòn đá dưới chân vấp ngã. Thiếu úy Điền Trung phía sau dùng báng súng chọc vào lưng hắn: "Đi mau."
Triệu Lão Thất lảo đảo một bước, ổn định thân hình. Hắn cảm thấy chỗ lưng bị đâm đau rát, nhưng hắn không lên tiếng. Ông tiếp tục đi, nước trong đầu vẫn đang cuộn trào.
Hắn nhớ tới du kích đội. Hắn chưa từng thấy du công, nhưng đã nghe nói qua. Bên Liễu Thụ Đồn có người truyền lời, nói du xạ thu rau từ thôn, cho là bạc nguyên, không cướp cũng không đoạt.
Nói du kích đội giết Triệu Đại Quý và Tôn Đức Lộc, hai tên Hán gian kia trước kia ở trong thôn ngang ngược bá đạo, không ai dám chọc. Nói Du kích đoàn chia lương thực cho dân chúng, để bọn hắn giấu kỹ, đừng để quỷ tử lục soát được.
Hắn không biết du kích đội là ai, nhưng biết bọn hắn đánh quỷ. Quỷ tử muốn hắn dẫn đường đi tìm du công, tìm được rồi, du xạ đội liền xong. Du công đội xong rồi rồi thì phụ cận này sẽ không có người đánh giặc nữa.
Quỷ tử sẽ càng không kiêng nể gì mà đốt giết cướp bóc. Càng nhiều thôn làng sẽ trở thành Thạch Dục thứ hai, càng nhiều thợ săn bị báng súng đập vào vai, còn nhiều trẻ con hơn sẽ bị ngã xuống đất, khóe miệng chảy máu.
Bước chân của Triệu Lão Thất bỗng nhiên vững vàng. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn con đường núi phía trước. Con đường săn rẽ một khúc quanh phía đông bắc, kéo dài về hướng đông Bắc, đi thêm khoảng hai khắc nữa là có thể đến lối vào thung lũng đó.
Lối vào rất hẹp, hai bên là vách đá, người nghiêng người có thể qua được, ngựa không đi qua. Quỷ tử đã để ngựa ở cửa cống rồi, hiện tại toàn bộ đều là bộ binh. Sau khi vào khe núi, đường sẽ càng hẹp hơn, bẫy rập càng nhiều.
Hắn có thể mang quỷ tử vào trong, đưa đến khu vực bẫy rập kín nhất. Sau đó tìm cơ hội để vợ và con dừng lại, hoặc để các nàng đi ở phía sau, cách xa cạm bẫy một chút. Vạn nhất không được, hắn cũng chấp nhận.
Móng tay của hắn bấm vào lòng bàn tay, bóp ra vết máu. Hắn không phải không sợ. hắn sợ hãi. Ta sợ vợ và con cái mình bị quỷ tử đánh chết, cũng sợ mình sẽ bị coi là Hán gian, bị du kích hoặc dân chúng đánh giết.
Nhưng hắn càng sợ một loại đồ vật khác - hắn sợ mình dẫn quỷ đến du kích, du Kích đội bị giết, còn lại dân chúng tiếp tục bị quỷ tử làm hại.
Hắn sợ mình trở thành Triệu Đại Quý thứ hai, biến thành loại Hán gian ngang ngược trong thôn, ức hiếp bách tính, giúp quỷ tử giết người của mình. Hắn không muốn làm loại người đó. Dù chết hắn cũng không cần.
Hắn nhớ lại hồi nhỏ, cha hắn dạy hắn đi săn. Cha hắn nói, người đi thợ săn, quan trọng nhất là biết đường. Người biết lối, đi đến đâu cũng không mất được.
Nhưng còn có một thứ quan trọng hơn cả nhận đường - nhận người. Người nhận ra mới biết ai là thân nhân, ai mới là kẻ thù. Lúc cha hắn nói những lời này, hắn vẫn chưa hiểu. Giờ hắn đã hiểu rồi.
Hắn giảm tốc độ một chút. Cánh đồng phía sau lại chọc hắn thêm lần nữa, hắn dùng vai đẩy nhẹ, ý là đi không nhanh, đường quá hẹp.
Trong ruộng chửi một câu gì đó, nhưng không tiếp tục chọc. Ánh mắt Triệu Lão Thất quét qua từng cái cây, từng tảng đá bên đường. Hắn nhận ra những cái và đá này.
Cây thông cổ vẹo ấy, trước đây hắn từng buộc một sợi dây vào đó. Tảng đá chôn nửa dưới đất kia, hắn trước kia đã đào bẫy ở bên dưới.
Đi tiếp về phía trước, có một cây táo chua đặc biệt dày đặc, hắn đã giăng một sợi dây vướng víu ở phía sau. Vượt qua dây thừng, chính là lối vào thung lũng rồi.
Hắn quay đầu nhìn lại thê tử. Ánh mắt của vợ vừa vặn cũng nhìn qua, cách mấy tên quỷ và ngụy quân, trong ánh mắt nàng có sợ hãi, có mờ mịt, còn có một tia thứ hắn nói không rõ được.
Nàng không gọi hắn, cũng không khóc, chỉ nhìn hắn. Hắn dời ánh mắt đi, không dám nhìn nữa. Ta biết quyết định hiện tại của mình sẽ quyết tâm tính mạng cả nhà. Nhưng hắn đã quyết đoán rồi.
"Đi mau!" Điền Trung lại đẩy hắn một cái.
Triệu Lão Thất đáp lời, tăng tốc hai bước. Đường dưới chân ngày càng hẹp, những cây táo chua hai bên càng lúc càng dày đặc.
Tay hắn nắm chặt thành nắm đấm trong tay áo, các đốt ngón tay trắng bệch. Lối vào thung lũng ngay phía trước, khe đá hẹp đó, hai bên là vách đá dốc đứng. Xuyên qua khe nứt, chính là thung đồi mà hắn nhắm mắt cũng có thể đi khắp nơi.
Hắn hít sâu một hơi, nghiêng người đi vào khe đá. Đám lính quỷ phía sau chen vào theo, từng tên một. Khe đá rất hẹp, lũ quỷ mập mạp phải nghiêng mình mới qua được, báng súng đập vào vách đá phát ra tiếng leng keng.
Triệu Lão Thất đi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu lại, muốn xem Quỷ Tử đã vào bao nhiêu người.
Hắn bước vào thung lũng, đứng vững. Trước mắt là vùng đất bằng phẳng quen thuộc của hắn, ba mặt vách đá bao quanh, chỉ có một lối ra ở phía nam. Nước suối trên vách núi vẫn đang chảy, nhỏ xuống tảng đá, phát ra tiếng leng keng.
Lá khô trên mặt đất bị giẫm đến sột soạt, ánh mắt hắn đảo qua mặt sàn dưới chân, nhìn thấy ánh phản chiếu của sợi dây thép bên dưới lớp đất mỏng manh. Hắn dịch sang trái một bước, lại đi thêm ba bước nữa.
Bước chân của hắn đã được tính toán, mỗi bước đều giẫm lên khe hở giữa các cái bẫy. Trong thung lũng này bố trí hơn hai mươi cái cạm bẫy, nhưng khoảng trống đủ để một người đi qua. Hắn đi mười mấy năm, nhắm mắt cũng có thể tìm thấy những kẽ hở đó.
Đám quỷ binh phía sau đi theo hắn vào trong khe núi. Giọng nói trong ruộng từ phía dưới truyền đến: "Dừng lại! Tình hình phía trước không rõ!" Triệu Lão Thất không dừng lại. Hắn tiếp tục đi về phía trên, bước chân không nhanh không chậm, như đang tản bộ.