Trong phòng họp của đại úy Matsumoto, khói mù dày đặc đến mức có thể cắt lát.
Trên chiếc bàn dài trải một tấm bản đồ Cấp Huyện Toàn Đồ, bốn góc dùng chén trà đè lên. Tùng Bản ngồi ở đầu bàn, cúc áo quân phục cài vào một chiếc trên cùng, trên mặt không chút biểu cảm.
Bên trái hắn ngồi là trưởng lão quân doanh giả Tôn Phúc Đường, khuôn mặt mập mạp bóng loáng, mũ đặt trên bàn, vành mũ che ngón tay. Bên phải là đội trưởng trinh sát Hoàng Quý, gầy như cây sào tre, eo cong, đôi mắt đảo liên hồi.
Đối diện bàn ngồi một người trung niên mặc thường phục, vóc dáng trung bình, tướng mạo bình thường, ném vào đám đông không nhận ra. Đó là Yamoto Nhất Lang Trung úy, quan tình báo đặc biệt cao, đã đến Cấp Huyện gần hai tháng rồi.
Sơn Bản tuy là trung úy, nhưng gia tộc Sơn bản vốn là đại tộc, lại còn là Trung úy đặc biệt cao cấp, không phải Trung Úy bình thường có thể sánh bằng.
Nói như vậy đi, Yamoto có thể hoàn toàn không nới lỏng bản gốc, Macoben còn phải phối hợp với kế hoạch của Yochen.
Tùng Bản gõ gõ mặt bàn, ra hiệu cho Yamoto bắt đầu.
Yamoto đứng dậy, trải một tờ giấy đã gấp gọn lên bàn. Trên giấy vẽ những bản phác thảo xung quanh Cấp Huyện, trên đó dùng bút chì đỏ xanh vẽ rất nhiều vòng và mũi tên.
Vòng đỏ là địa điểm du kích từng tập kích, vòng xanh là vị trí cứ điểm, mũi tên là hướng rút lui có thể của du công.
"Từ tháng bảy đến nay, xung quanh huyện Cấp đã xảy ra vụ tập kích tổng cộng mười bảy lần." Giọng của Sơn Bản rất bình thản, như đang đọc một bản báo cáo không liên quan gì đến mình.
"Hai tòa pháo lâu bị dọn đi, trạm kiểm tra ba chỗ, phục kích đội vận tải bốn lần, hành động trừ gian năm lần và đêm đã quấy nhiễu cứ điểm nhiều lần. Phạm vi hoạt động của du kích tập trung ở phía bắc và phía tây huyện Cấp, chưa bao giờ vượt qua phía nam huyện thành. Điều này cho thấy sào huyệt của họ nằm ở phương bắc hoặc phương tây sẽ không quá xa."
Hắn dùng bút chì vẽ một đường thô trên bản đồ, kéo dài từ dư mạch núi Thái Hành phía bắc đến tận vùng núi sâu phía tây.
"Tất cả điểm tấn công đều nằm ở vùng núi nông bên ngoài Thái Hành Sơn. Du kích đánh xong thì rút lui, mỗi lần rút về hướng tây hoặc hướng bắc. Họ không thể sống trên đồng bằng, trên bình nguyên không có chỗ ẩn náu."
"Cũng không thể ở Thiển Sơn, Thỏ Sơn cách đường cái quá gần, dễ bị lục soát. Doanh trại của họ nhất định nằm ở vùng núi sâu Thái Hành Sơn. Cách đường cao ít nhất hai mươi dặm, có nguồn nước, đường lui, cũng có rào cản tự nhiên."
Hoàng Quý ghé sát lại nhìn bản đồ một cái, gật đầu, muốn xen vào. Sơn Bản không để ý đến hắn, tiếp tục nói: “Từ khoảng cách thời gian tập kích mà xem, sau mỗi lần hành động của bọn họ, đại khái cần năm đến bảy ngày khôi phục.”
"Thời gian này đủ để họ đi từ doanh trại núi sâu đến điểm tập kích, đánh xong rồi mới quay về. Nếu quá xa, thời gian hồi phục không đủ. Còn nếu quá gần thì dễ bị phát hiện. Vì vậy doanh địa cách đường cái khoảng từ mười lăm đến hai mươi lăm dặm, hướng lệch về phía tây hoặc lệch sang bắc."
Tùng Bản dùng đốt ngón tay gõ gõ mặt bàn. "Vị trí cụ thể."
Yamoto lại vẽ hai vòng tròn nhỏ trên bản đồ, một bên là một vùng núi phía tây bắc, hai bên có vài rãnh sâu ở hướng chính Bắc.
"Hai khu vực này đáng ngờ nhất. Hướng tây bắc có nguồn nước, rừng trúc, địa hình phức tạp, có hang động tự nhiên. Phía chính bắc là lò than bỏ hoang, vài rãnh sâu, rậm rạp, tiện cho việc ẩn nấp. Du kích có thể ở một nơi trong hai nơi này, cũng có khả năng cả hai chỗ đều có."
"Vậy thì lục soát." Matsumo ấn đầu thuốc vào gạt tàn.
"Sưu tìm phải nói phương pháp." Yamoben ngồi xuống, đặt bút chì bên cạnh bản vẽ, "Đội du kích khoảng mấy chục người, trang bị không tệ, có súng máy nhẹ, ống phóng đạn, đạn dược dồi dào. Họ quen thuộc địa hình, giỏi tác chiến trên núi."
"Nếu phái đại quân vào núi lục soát, họ chia nhỏ thành từng nhóm nhỏ, chui hang động, khoan rừng, không tìm thấy. Nếu phái tiểu đội tiến vào trong núi, chúng tập trung binh lực đánh một đường, ăn thịt rồi mới đánh tiếp đường khác. Cho nên binh lượng càn quét không được quá ít, cũng không thể quá tản mát."
Hoàng Quý cuối cùng cũng tìm được cơ hội chen lời: “Thái Quân, người của ta gần đây ở mấy thôn phía bắc thành nghe ngóng được một ít tin tức.”
“Có một thợ săn nói, dạo trước ở trong núi đã thấy người lạ, đeo súng, đi về hướng tây bắc. Còn có dân chúng Liễu Thụ Đồn nói rằng du kích đã thu dọn thức ăn từ thôn của họ, cho là bạc nguyên, không cướp.”
"Thu dọn thức ăn?" Lông mày Sơn Bản khẽ động.
“Đúng, thu rau. Cho Ngân Nguyên, không cướp. Còn nói với dân chúng, giấu rau đi, đừng để quỷ tử tìm thấy.”
Yamoben im lặng vài giây, liếc nhìn Maoto một cái. Ngón tay Macopp gõ chậm rãi trên mặt bàn, sắc mặt càng trầm xuống hơn trước.
Du kích đội dùng bạc nguyên thu dọn thức ăn, không cướp, chứng tỏ bọn họ không thiếu tiền, thiếu lương thực, có nguồn tiếp tế ổn định. Điều này hoàn toàn khác với các lạng thổ phỉ thông thường.
Những người này có kỷ luật, có mục tiêu, và nền tảng của quần chúng. Nếu không nhanh chóng trừ khử, đợi đến đầu xuân, họ sẽ trở nên mạnh hơn.
“Còn một chuyện nữa.” Hoàng Quý hạ thấp giọng, “Tin tức từ phía Tôn Phúc Lai truyền đến. Tôn phúc của tiệm tạp hóa phía nam thành sau khi bị du kích cảnh cáo qua, liền ngoan ngoãn một lúc. Nhưng gần đây hắn lại bắt đầu với một người mặc trường sam. Người đó, giống như là từ tỉnh thành tới.”
Ánh mắt Sơn Bản thay đổi. Hắn nhìn Hoàng Quý một cái, không nói gì, nhưng ngón tay gõ nhẹ hai cái lên đầu gối.
Tôn Phúc Lai là tai mắt do hắn bố trí ở phía nam thành, bị hành động gian lận của du kích làm cho mất mật, một thời gian không dám đưa tin. Giờ đây lại nối tiếp, chứng tỏ tình hình đã có thay đổi.
"Để hắn tiếp tục theo dõi." Sơn Bản nói, "Đừng đánh rắn động cỏ."
Tùng Bản đứng dậy, đi đến phía trước bản đồ. Hắn nhìn chằm chằm hai vòng nhỏ kia một hồi, dùng ngón tay dọc theo dư mạch Thái Hành Sơn vạch ra một đường cong.
"Quét sạch bắt đầu từ phía bắc, đẩy về phía tây. Binh lực chia làm ba đường, một đường xuất phát từ huyện thành, dọc theo đường cao tốc hướng bắc để phong tỏa tất cả các lối vào đường núi."
"Một đường xuất phát từ tháp pháo phía bắc, từ đông tìm tây. Đoạn cuối cùng xuất hiện từ cứ điểm phía tây, chặn từ tây sang đông. Ba đường hợp vây, chen chúc du kích trong núi, rồi từ từ siết chặt."
"Bắt đầu khi nào?" Hoàng Quý hỏi.
"Đợi vật tư chuẩn bị đầy đủ. Cho thêm ba ngày nữa, đưa hết lương khô, đạn dược và thuốc men đến nơi. Ba ngày sau, bắt đầu quét sạch." Matsuoto quay người nhìn Yamoben, "Thông tin của ngươi, tiếp tục sờ. Đã nắm được vị trí cụ thể của bọn họ, báo cho ta ngay lập tức."
Yamoben gật đầu, gấp bản vẽ lại rồi nhét vào trong ngực. Hắn đứng dậy, hơi cúi chào Zhiban một cái, xoay người bước ra khỏi phòng họp.
Trong hành lang bên ngoài, vài binh lính Nhật đang lau súng, nòng súng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Yamoto đi ngang qua họ, bước chân không nhanh không chậm, biểu cảm trên mặt không thể nhìn ra điều gì. Nhưng tay ông ta nắm chặt tờ bản vẽ trong tay áo, các khớp ngón tay trắng bệch.
Hoàng Quý đi theo ra, tiến lại gần Sơn Bản, hạ thấp giọng hỏi một câu: “Thái Quân, Tôn Phúc Lai kia, có cần phái người bảo vệ không?”
Yamoto dừng một bước, nghiêng mặt nhìn hắn một cái. Ánh mắt hắn rất nhạt, nhưng Hoàng Quý cảm thấy gáy mình lạnh toát.
"Bảo vệ?" Giọng của Yamoben rất nhẹ, "Nếu hắn bị lộ, du kích sẽ giết hắn. Nếu hắn không để lộ ra, ngươi phái người đi, chẳng khác nào báo cho du công biết hắn có vấn đề. Ngươi động não một chút."
Hoàng Quý ngượng ngùng lùi lại hai bước, không dám hỏi thêm. Sơn Bản tiếp tục đi về phía trước, xuyên qua hành lang, từ cửa sau đi ra ngoài. Trong sân bên ngoài đỗ một chiếc xe kéo màu vàng, phu xe dựa vào tay nắm xe ngủ gật.
Yamoto lên xe, người đánh xe kéo tay nắm, dọc theo con hẻm chạy về hướng Vương gia ngõ phía đông thành. Trong hẻm rất tối, chỉ có vài ngọn đèn đường vàng vọt, kéo bóng của Yumobe dài và mảnh khảnh, đổ lên bức tường gạch xanh, giống như một bóng ma không tiếng động.
Cùng lúc đó, Matsumoto vẫn đứng trong phòng họp. Hắn rút điếu thuốc cuối cùng trong hộp ra, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu.
Trên tấm bản đồ trên bàn, hai vòng tròn nhỏ như hai con mắt, nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn búng tàn thuốc lên bàn để dùng ngón tay nghiền nhẹ, rồi dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn.