Hắn không gào khóc thảm thiết, chỉ là bả vai run rẩy, trong cổ họng phát ra âm thanh cực thấp cực kỳ trầm đục, giống như một con dã thú bị nhốt trong lồng.
Lý Thành không khuyên hắn. Hắn để Triệu Lão Thất run rẩy một hồi, mới mở miệng hỏi: “Quỷ tử đi vào bao nhiêu người?”
Vai Triệu Lão Thất run lên vài cái, chậm rãi dừng lại. Hắn ngẩng đầu lên, dùng tay áo quệt qua loa mặt, hít một hơi thật sâu.
"Vào rồi... cơ bản đều vào trong cả rồi, giẫm lên bảy tám cái bẫy, làm đổ không ít người."
"Ngươi còn đi được không?" Lý Thành hỏi.
Triệu Lão Thất gật đầu, lúc đứng dậy lắc lư một chút nhưng đã ổn định. Hắn nhìn Lý Thành, lại nhìn cô bé đang được Trương Tiểu Sơn ôm, bỗng nói: “Đội trưởng, ta quen ngươi. Trước đây ngươi từng nhận thức ăn ở Liễu Thụ Đồn. Vợ ta nói, người cho bạc nguyên là người tốt.”
Lý Thành không tiếp lời, chỉ đưa cậu bé trả lại cho Triệu Lão Thất. "Ôm con ngoan. Đi theo chúng ta. Chuyện vợ ngươi, đợi đánh xong trận này rồi tính sau. Bây giờ phải đưa ngươi và đứa trẻ đến nơi an toàn trước đã."
Triệu Lão Thất nhận lấy con trai, ôm vào lòng. Cánh tay cậu bé lập tức quấn chặt lấy cổ hắn, như dây leo quấn quanh thân cây.
Triệu Lão Thất vùi mặt vào tóc con trai, hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Thành. "Đội trưởng Lý, tôi đánh với anh. Tôi biết trong khe núi có đường nào thông đâu, cái bẫy nào ở đó. Vị trí của quỷ tử tôi cũng ghi nhớ đại khái. Các người muốn đánh, ta sẽ dẫn đường cho các người."
Lý Thành nhìn hắn vài giây. Trong mắt Triệu Lão Thất vẫn còn nước mắt, nhưng dưới nước có thứ gì đó - cứng đờ, giống như sắt đã được tôi luyện qua lửa. Hắn gật đầu. "Được. Ngươi giao đứa bé cho người phía sau trước, bảo chúng mang về doanh trại. Ngài đi theo ta, dẫn đường."
Triệu Lão Thất đưa con trai cho Lưu Tam, lại nhìn cô bé đang được Trương Tiểu Sơn bế. Cô bé vẫn còn ngủ, trên mặt có vết nước mắt khô và bùn đất, nhưng hơi thở đều đặn.
Hắn đưa tay sờ trán cô bé một cái, rồi xoay người lau khô nước mắt, đi về phía cửa thung lũng. Bước chân hắn vững vàng hơn trước, ống quần dính đầy máu dưới ánh trăng đen kịt.
Lý Thành dẫn Triệu Lão Thất quay về, hội hợp với Trương Tiểu Sơn. Hắn kể lại tình hình ngắn gọn một lượt, sau đó bố trí lại lần nữa. Hai khẩu súng máy ở bên ngoài cửa thung lũng, tiếp tục phong tỏa lối ra khe đá.
Các tân binh tản ra ở rìa rừng thông, phụ trách cảnh giới vòng ngoài. Hắn dẫn Triệu Thiết Trụ, Trương Tiểu Sơn, Lưu Tam và Mã Lục, theo Triệu Lão Thất từ một con đường nhỏ phía đông lẻn vào khe núi, quan sát tình hình.
"Triệu Lão Thất dẫn đường, chúng ta đi theo phía sau." Lý Thành đeo kính viễn vọng lên cổ, kiểm tra lại khẩu súng vỏ bọc một lần nữa, "Sau khi vào trong, nghe Triệu Lão Bảy. Hắn nói con đường nào có thể đi thì đi đường đó. Ông ấy nói chỗ nào bị cạm bẫy thì tránh ra. Đừng tự giẫm bừa. Dẫm sai một bước, mạng sẽ mất."
Triệu Lão Thất đứng bên cạnh, nghe xong lời Lý Thành nói. Trên mặt hắn đã không còn vệt nước mắt, chỉ còn lại máu khô và bùn đất. Hắn siết chặt thắt lưng, rồi kéo chốt khẩu súng trường chính thức vừa nhặt được.
Đạn đã lên đạn rồi. Hắn nhìn về hướng thung lũng, hướng đó có vợ hắn, có bẫy của hắn và những kẻ quỷ kia. Môi hắn mấp máy, không lên tiếng. Sau đó hắn sải bước, đi về phía khe đá.
Khe đá hẹp đến mức chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua.
Triệu Lão Thất đi ở phía trước nhất, nghiêng người, vai sát vách đá, từng bước từng chút một di chuyển vào trong. Lý Thành theo sau hắn, phía sau là Triệu Thiết Trụ, Trương Tiểu Sơn, Lưu Tam và Mã Lục.
Sáu người xếp thành một hàng, như một con rắn chui vào trong khe đá. Vách đá lạnh lẽo, phía trên mọc đầy rêu xanh, cọ vào quần áo, ướt sũng. Trong khe núi trên đỉnh đầu lọt xuống một tia ánh trăng, miễn cưỡng có thể nhìn rõ con đường dưới chân.
Khe đá không dài, đi khoảng hai mươi bước, phía trước bỗng nhiên sáng tỏ. Triệu Lão Thất dừng lại, ngồi xổm trong bóng tối của lối ra khe đá, chỉ về phía thung lũng. Lý Thành tiến lại gần, giơ ống nhòm lên trước mắt.
Hẻm núi còn hỗn loạn hơn lần trước hắn tới. Trên mặt đất khắp nơi đều là lá khô và đất nổi bị giẫm đổ, dấu vết của cạm bẫy hiện rõ mồn một.
Hai tên quỷ bị dây thừng treo ngược trên cây thông, một tên đã không động đậy, kẻ còn lại vẫn đang giãy giụa nhưng đã hết sức lực, chỉ thỉnh thoảng đạp chân một cái.
Bên cạnh một cái hố sâu nằm hai thi thể ngụy quân, dưới đáy hố còn có một người đang rên rỉ, âm thanh đứt quãng, như là sắp không xong rồi.
Rựu đạn bị vấp dây kích nổ tạo thành mấy cái hố nông trên mặt đất, cỏ bên cạnh hố bị cháy đen, bốc lên làn khói cực mảnh.
Giữa khe núi tụ tập một đám người lớn. Lý Thành đếm hai lần. Quỷ tử tập trung ở dưới vách đá phía bắc hẻm núi, khoảng bảy tám mươi người, vây thành một vòng phòng ngự hình bán nguyệt.
Ba khẩu súng máy nhẹ của bọn côn đồ xiêu vẹo gác ở ba hướng phòng thủ, họng súng hướng ra ngoài. Ba ống phóng đạn đặt cạnh súng, tay đạn dược ngồi xổm bên cạnh, trong tay nắm chặt lựu đạn.
Sĩ quan của bọn Tây đứng giữa vòng tròn, giơ quân đao lên, đang hô hào xung quanh.
Lý Thành nhận ra thiếu úy kia - Điền Trung, Triệu Lão Thất trước đó từng nhắc tới. Trên mặt Điền Nội có một vết máu, từ trán đến cằm, quân phục toàn là bùn đất và lá vụn.
Ngụy quân tập trung ở phía nam thung lũng, cách quỷ tử mấy chục bước. Hai ba trăm người chen chúc cùng một chỗ, đội hình đã hoàn toàn tan rã. Có người ngồi xổm trên mặt đất, có người đang ngồi trên đất nhưng lại dựa vào vách đá mà đứng.
Súng nằm ngang dọc, có người ném súng bên chân, hai tay ôm đầu. Mấy tên ngụy quân ngồi xổm bên ngoài đám đông, nhìn bốn phía, trên mặt tràn đầy sợ hãi.
Súng máy nhẹ kiểu Jack của ngụy quân gác phía sau đống đá ở phía nam, họng súng hướng ra ngoài nhưng tay súng máy ngồi xổm bên cạnh, không có ý định nổ súng.
Triệu Lão Thất ghé sát tai Lý Thành, giọng nói đè xuống cực thấp: “Lúc ta vào, phía trước chỉ có mấy chục tên quỷ, chen chúc ở cửa khe đá. Phía sau không kịp đếm, khe núi quá hẹp, bọn hắn không chen vào được, ta liền bị đẩy ra phía trên rồi. Bây giờ xem ra, tất cả đều đã vào rồi, bên ngoài khe nứt đá hẳn là không còn ai.”
Lý Thành gật đầu. Hắn đưa ống nhòm về hướng lối ra khe đá, nhìn từ trong ra ngoài. Bên ngoài khe núi là một vùng đất bằng phẳng, đi ra xa hơn nữa là rừng thông.
Trên mặt đất bằng phẳng, con la và dấu móng ngựa của con lừa bị buộc trên cây nhưng không có bóng người. Hắn nhìn rất lâu, xác nhận bên ngoài cửa thung lũng quả thực không còn ai nữa. Tùng Bản đã dồn tất cả mọi người vào trong thung núi, bên cạnh khe đá chỉ để lại tiếng la cùng trang bị hạng nặng.
"Tất cả vào rồi." Lý Thành cất ống nhòm đi, thu mình lại trong bóng tối của khe đá. "Quỷ tử bảy tám mươi, ngụy quân hai ba trăm. Tất cả đều ở trong thung lũng. Bên ngoài khe nứt đá chỉ còn lại la, không có ai."
Triệu Thiết Trụ ngồi xổm phía sau, nghe vậy, mắt sáng lên. "Mèo trong vại."
Lý Thành không tiếp lời, lại giơ ống nhòm lên, quan sát kỹ địa hình trong thung lũng một lần nữa. Hẻm núi có ba mặt vách đá bao quanh, chỉ có một khe đá ở phía nam.
Vách đá dựng đứng, mọc đầy dây leo và rêu phong, không có dấu vết leo trèo. Đáy khe núi bằng phẳng, ước chừng chứa được ba bốn trăm người. Nước suối dưới vách đá phía bắc chất thành một vũng nước nhỏ.
Rừng trúc nằm dưới vách đá phía đông, tre bị đạn pháo và mảnh đạn cắt đứt không ít, đổ rạp trên mặt đất. Phía tây vách núi là một đống đá lộn xộn, to bằng đá nhỏ khác nhau, có thể giấu người cũng có khả năng che chắn.