Lý lão Xuyên sau trận phục kích liền trở lại huyện thành tiếp tục làm công tác tình báo, vừa từ huyện về thì trời vừa nhá nhem tối.
Hắn gánh một chiếc đòn không, giả vờ như người bán hàng rong đi chợ về, vừa vào cửa hẻm đã đặt cái đòn xuống đất, lao thẳng đến hang nông.
Lý Thành đang lau súng, thấy hắn đi vào, đặt súng xuống, đưa bát nước qua. Lão Thuyên nhận lấy bát uống hai ngụm, điều hòa lại hơi thở rồi mới lên tiếng.
“Huyện thành giới nghiêm. Bốn cửa chỉ để lại một cửa ra vào, cổng thành có thêm hai trạm gác, quỷ tử và ngụy quân trà trộn đứng. Lúc ta đi vào trong, một ngụy binh lấy giấy chứng nhận lương dân lật qua lật lại xem nửa ngày, lại lục soát gánh nặng, mới cho qua.”
“Trên phố trong thành vắng vẻ lắm, cửa hàng đóng hơn phân nửa, chỉ còn vài tiệm thuốc lá và tiệm lương thực vẫn mở. Đội tuần tra của quỷ tử nhiều hơn bình thường hai chuyến, súng máy đều đặt ở cổng thành.”
"Tùng bản có động tĩnh gì?" Lý Thành hỏi.
“Không thấy bản thân Matsumo. Nhưng khi ta đi ngang qua tháp pháo, nhìn thấy người bên trong đang chuyển đồ đạc. Từng thùng từng thùng chất lên xe, dùng vải dầu che đậy, giống như đạn dược và lương thực.”
“Đội trinh sát quý giá cũng đi dạo trên phố, chăm chỉ hơn bình thường. Có một vị khách quen cũ ta quen lén nói với ta rằng bọn quỷ có thể sẽ ra khỏi thành, hắn đã thấy quân ngụy ở phía bắc thành tập kết về cửa đông.”
Lý Thành đặt bát nước lên bệ đá, im lặng một lúc. Tin nhắn của Lão Xuyên có tác dụng, nhưng không đủ.
Giới nghiêm, chuyển vật tư, tập hợp ngụy quân, những dấu hiệu này đều chỉ hướng quét sạch, nhưng cụ thể khi nào xuất phát, đi con đường nào, binh lực bao nhiêu, hoàn toàn không biết.
Quỷ tử chắc chắn đã làm công tác bảo mật nghiêm ngặt, ngay cả nội bộ ngụy quân cũng chưa chắc biết toàn cảnh.
“Lão Xuyên, ngươi đi ăn cơm trước đi.” Lý Thành đứng dậy, “Từ ngày mai trở đi, không cần phải đi huyện thành nữa. Cửa thành điều tra nghiêm ngặt, đi lại dễ xảy ra chuyện.”
Lý lão Thuyên đáp một tiếng, xoay người đi về phía bếp lò. Lý Thành gọi Triệu Thiết Trụ và Quách Tán Tượng đến cửa hang nông, kể lại tin tức Lý Lão Tha mang về. Ba người ngồi xổm trước vách đá, trải bản đồ ra.
"Quét sạch đã là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi." Lý Thành dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ, bao bọc lấy dãy núi xung quanh doanh trại mới, "Vấn đề là, bọn họ từ đâu tới, khi nào đến, có bao nhiêu người. Ba thứ này, chúng ta đều không biết gì cả."
Quách Tán Tượng lật sổ sách đến trang cuối cùng, trên đó ghi chép con số lương khô và than củi. "Lương khô đủ ba mươi ngày, than gỗ bốn trăm cân. Vật tư không có vấn đề gì. Nhưng chỉ cần có vật tư là không đủ, phải biết quỷ tử đi đâu, chúng ta mới quyết định rút lui."
"Cho nên phải bố trí tai mắt." Lý Thành chuyển hướng bản đồ, ngón tay chỉ vào ba con đường dẫn đến doanh trại mới.
"Doanh trại mới có ba con đường có thể vào. Con đường thứ nhất, từ cửa hẻm phía nam tiến vào, đây là đường chính, cũng là gần nhất."
"Điều thứ hai, từ rãnh lõm phía tây lên đỉnh vách đá, rồi vòng từ đỉnh vực đến hậu sơn. Con đường này hiểm nhất, nhưng có thể thông ra con đường ngoài núi."
“Điều thứ ba, từ con rãnh sâu phía bắc vòng vào, trong rãnh toàn là đá vụn và bụi rậm, người đi ít nhưng có thể thông đến hướng pháo lâu ở phía Bắc.”
Hắn dùng bút than vẽ mỗi con đường một nét chéo trên ba con phố. "Ba con lối, các phái một mình theo dõi. Triệu Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào cửa hẻm phía nam, Chu Đại Dũng đang nhắm vào đỉnh vách đá phía tây, Mã Lục nhìn về phía rãnh sâu phía bắc. Mỗi người mang ba ngày lương khô, phát hiện địch tình liền quay lại báo tin. Những người khác ở lại doanh trại, tiếp tục gia cố phòng ngự."
"Ba con đường đều giăng bẫy?" Triệu Thiết Trụ hỏi.
"Đặt. Mỗi đội viên cũ dẫn năm tân binh, dọc đường bố trí quỷ lôi và bẫy rập. Không cần nhiều, nhưng phải mật. Từ ngã tư vào núi bắt đầu, cứ cách vài chục bước lại đặt một cái."
“Để cho quỷ tử mỗi bước đi đều phải cẩn thận, kéo chậm tốc độ của bọn hắn, ép bọn họ đi đường lớn. Trên đường cái chúng ta nhìn rõ ràng, dễ đối phó.”
Tối hôm đó, Lý Thành triệu tập tất cả mọi người lại, tuyên bố kế hoạch mới.
Các tân binh nghe tin bọn quỷ sẽ đến quét dọn, có kẻ căng thẳng, người thì phấn khích, lại còn có vài người xì xào bàn tán. Lý Thành liếc nhìn một cái, đợi bọn họ yên tĩnh lại rồi mới lên tiếng.
“Quỷ tử muốn đến, đây là khẳng định. Khi nào tới, từ đâu tới hiện tại vẫn chưa biết. Nhưng có ba con đường có thể vào hang ổ của chúng ta, quỷ tử dù đi đường nào cũng phải chọn một trong ba đường này.”
“Chúng ta đã bố trí tai mắt ba con đường, giăng bẫy. Quỷ tử đến rồi, chúng ta biết trước, động thủ trước. Bọn hắn đi một đường thì đánh một mạch, đánh thì chạy, không liều mạng với bọn hắn. Kéo dài đến khi lương thực của bọn họ rút quân, bọn ta sẽ thắng.”
Hắn để Triệu Thiết Trụ, Chu Đại Dũng, Mã Lục mỗi người dẫn năm tân binh, chia thành ba nhóm.
Triệu Thiết Trụ dẫn người đến cửa hẻm phía nam, Chu Đại Dũng dẫn đầu đi lên đỉnh vách đá phía tây, Mã Lục dẫn theo người đi về phía bắc rãnh sâu.
Mỗi nhóm phối sáu chiếc ba tám cái nắp lớn, một khẩu súng vỏ bọc, mười hai quả lựu đạn tạo Củng, hai mươi quả dựu bom bằng đất, lương khô năm ngày.
Lý Thành dặn dò ba người: "Gây nhiều bẫy, Quỷ Lôi dùng lựu đạn tạo thổ tạo thủ bố trí trước, phát hiện kẻ địch lập tức phái một người về báo tin, đừng đối đầu trực diện với kẻ thù, lợi dụng cạm bẫy để đánh du kích với quỷ lôi."
Chu Đại Dũng hỏi: "Đội trưởng, nếu Quỷ Tử cùng đi ba con đường thì sao?"
Lý Thành lắc đầu, "Quỷ tử không biết chúng ta có ba con đường, họ chỉ nhìn thấy đường lớn và những con lối nhỏ rõ ràng. Phía nam là nơi dễ thấy nhất, nếu Quỷ tử vào núi, khả năng cao sẽ đi về phía nam."
“Khoảng sâu trên đỉnh vách đá phía tây và phía bắc, chỉ có thợ săn bản địa mới biết, quỷ tử không tìm thấy. Vì vậy ta phái ba người các ngươi bố trí cạm bẫy trên đường đi, để bất biến ứng vạn biến.”
“Nhưng nhỡ đâu bọn họ chia quân thì càng tốt. Sau khi chia binh, một đường nhiều nhất có mấy chục người, chúng ta tập trung binh lực đánh một đoạn, ăn thịt rồi đánh con đường khác.”
Phân chia xong, ba tổ người tự chuẩn bị. Lý Thành kiểm tra từng cái một, xác nhận mỗi người đều mang theo lương khô và đủ đạn dược.
“Còn một việc nữa.” Lý Thành đứng ở cửa hang nông, gọi mấy người chuẩn bị xuất phát lại, “Sau khi các ngươi ra ngoài, doanh trại bên này cũng bố trí ám tiêu. Lão Thuyên và Vương Nhị Trụ thay phiên trực đêm, Triệu Thạch Đầu và Lưu Tam bố lôi xung quanh doanh địa. Vạn nhất quỷ tử mò đến trước mặt, ít nhất còn có một phòng tuyến.”
Quách Tán Thợ từ trong hang đi ra, nhét sổ sách vào ngực, liếc nhìn Lý Thành một cái. "Ta làm gì vậy?"
“Ngươi phụ trách quản lý tốt gia đình.” Lý Thành nói, “Lương thực, đạn dược, thuốc men, bị uống, kiểm kê toàn bộ một lượt, những thứ có thể giấu đều giấu vào hang bên. Vạn nhất doanh trại bị vây, đồ vật không thể rơi vào tay quỷ tử.”
Quách Tán Thợ gật đầu, xoay người vào hang kiểm kê vật tư. Ba nhóm người lần lượt ra khỏi cửa hẻm, biến mất trong màn đêm.
Lý Thành đứng bên ngoài cửa hẻm, nhìn ba nhóm người biến mất ở ba hướng. Ánh trăng rất sáng, chiếu lên sườn núi một mảng trắng bạc.
Mạch chính Thái Hành Sơn ở phía xa trong màn đêm như một con hắc long nằm, nặng nề, không chút biến sắc. Hắn đứng một lúc, kiểm tra lại vị trí trạm gác ngầm ở cửa hẻm một lần nữa, rồi xoay người trở về doanh trại.
Trong hang nông, Quách Tán Thợ đang kiểm kê thuốc men. Hắn bày từng miếng băng gạc, băng vải, rượu i-ốt, bột tiêu viêm ra, ghi chép vào sổ sách, sau đó cho vào một chiếc rương gỗ, nhét vào trong cùng của lỗ bên.
Lý Thành bước vào, ngồi xuống tấm cỏ khô, tựa ba tám cái nắp lên vách đá. Hắn lấy ra đồng nguyên kia, xoay hai vòng giữa các ngón tay rồi cất vào trong ngực, nhắm mắt lại.
"Quỷ tử đến thì cứ đi." Hắn nói với bóng tối, "Ba con đường, từng con đều có mai phục. Xem ai không chịu nổi trước."