Biệt thự xa hoa ở khu người da trắng San Francisco Mỹ, bốn giờ chiều (tám giờ sáng Thượng Hải)
Trong vườn hoa, hoa hồng đã tàn tạ hơn phân nửa, mùa đông vẫn còn xanh biếc, vài chiếc lá khô rơi trên đường đá
Lý Quế Lan ở hoa viên trêu cháu trai Lưu Khải Minh năm tuổi, tên thân mật là Tiểu Minh.
Tiểu Minh lên tiếng: “Bà nội, cháu nhớ cô rồi.”
Lý Quế Lan nói: “Cô cô của ngươi lúc trước giả vờ tuyệt thực, là ngươi lén lấy đồ ăn cho nàng, hai người các ngươi hợp tác lừa ta.”
Tiểu Minh chột dạ vội vàng xua tay: “Ta không có, ta không.”
Tẩu tử Chu Mỹ Hoa đi tới, cười nói: “Mẹ, đừng trêu hắn nữa.”
Nàng đưa tay sờ đầu Tiểu Minh, rồi nói tiếp: “Đan Đan có điện báo tới, vừa rồi cha của đứa trẻ mang điện tín đến thư phòng, cho ba xem.”
Lý Quế Lan nói: “Đứa nhỏ này, lần trước gửi điện báo chỉ báo bình an, sau đó liền không có tin tức. Đi, Tiểu Minh, chúng ta đi xem cô của ngươi viết gì.”
Lý Quế Lan nắm tay Tiểu Minh, Chu Mỹ Hoa đi theo phía sau, ba người xuyên qua hành lang đến cửa thư phòng.
Khi đẩy cửa bước vào, Lưu Phúc Vinh ngồi đó ngẩn người.
Tiểu Minh bước lên gọi một tiếng ba và ông nội, Lưu Cảnh Thiên đưa tay bế con trai lên.
Lý Quế Lan cầm lấy điện báo Lưu Đan Đan gửi tới xem qua một lượt, sắc mặt trầm xuống.
Một lát sau, Lưu phụ nhắm mắt lại: “Lúc trước muội muội ngươi cố chấp muốn đi Thượng Hải, ta đã biết nàng không phải đi chơi đùa, hiện giờ, nàng muốn nhúng tay vào.”
Lưu Cảnh Thiên nói: “Ba, là gọi muội muội về, hay là ta qua đó?”
Lý Quế Lan mặt cứng đờ, sau khi nội tâm giãy dụa liền trừng mắt nhìn Lưu Cảnh Thiên: “Không được, ngươi không thể đi.”
Lý Quế Lan trong lòng rõ ràng con gái là cốt nhục ruột thịt, nàng cũng không phải không đau. Nhưng vừa nghĩ đến nếu con trai xảy ra chuyện, gia nghiệp sẽ rơi vào tay thứ, liền hạ quyết tâm, tuyệt đối không thể để Lưu Cảnh Thiên đi Thượng Hải.
Nàng mở miệng nói: “Ngươi cứ ở Mỹ giữ gìn gia nghiệp. Những thứ con cái kia, nên để họ đi đỡ đao thay ngươi.”
Chu Mỹ Hoa đứng bên cạnh, không nói một lời, cũng không xen vào chuyện này.
Trong lòng nàng rõ ràng, mình là người được lợi. Nếu mở miệng nói sai, sau này cô em nhỏ thật sự xảy ra chuyện, cha mẹ chồng và chồng có thể sẽ đổ hết oán khí lên đầu nàng.
Trong lòng cha mẹ chồng và chồng đã định hy sinh cô bé, sau này có áy náy với cô con, nhưng sự áy ngùng này lâu ngày, thời gian dài sẽ trút giận lên nàng, cho nên nàng chỉ có thể ngậm miệng, không nói gì cả.
Trên mặt Lưu Cảnh Thiên hiện ra vẻ lo lắng: “Không được, ta phải đi Thượng Hải, nàng là em gái ruột của ta từ nhỏ bảo vệ đến lớn.”
Hắn đang diễn kịch. Chu Mỹ Hoa nhìn ra, Lưu Phúc Vinh cũng đã nhìn thấu.
Hắn muốn diễn màn này trước mặt cha mẹ. Sau này nếu em gái thực sự xảy ra chuyện, cha sẽ trách tội hắn, cho rằng em trai là thay mình đỡ đao, là hy sinh để bảo toàn hắn.
Chỉ cần mẫu thân ra mặt ngăn cản, sống chết không cho hắn lên đường, thì trách nhiệm hôm nay sẽ không rơi vào đầu hắn.
Lưu Phúc Vinh là lão hồ ly, liếc mắt một cái đã nhìn thấu bộ trò này của hắn. Dù có nhìn rõ con trai đang diễn kịch, hắn cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.
Con trai thứ xuất chỉ có thể làm hậu chiêu, đích tử mà ông tốn rất nhiều tâm huyết bồi dưỡng mới là người thừa kế chính thống của gia nghiệp.
Lý Quế Lan nhìn thoáng qua đóa hồng sắp tàn lụi bên ngoài, giống như thấy con gái sắp héo tàn.
Nàng mở miệng, lời nói không phải đầu trâu bò: “Hoa hồng bên ngoài thật đẹp, mắt thấy sắp tàn lụi. Bảo quản tốt hoa cùng rễ lá, đưa đến phòng đan đan.”
Nói xong lời này, nàng như già đi vài tuổi, cái eo vốn thẳng tắp cúi xuống. Nàng chậm rãi đi đến cửa, đẩy cửa ra, quay đầu lại nói: “Ta sẽ tìm người, phái bọn họ đi Thượng Hải.”
————
Thượng Hải, một giờ chiều.
Lưu Đan Đan dự tiệc, dẫn theo Tiểu Thúy, Hoàng Cường, ngồi xe kéo đến căn hộ Ái Tư nơi Trần Mạn Lệ đang ở để đánh mạt chược.
Mấy người đi thang máy đến cửa căn hộ, Tiểu Thúy tiến lên gõ cửa.
Người hầu vừa định mở cửa, Trần Mạn Lệ lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, dặn dò người hầu: "Ngươi xuống dưới pha một chén trà đỏ Kỳ Môn, ta sẽ mở cổng."
Nàng bước nhanh tới kéo cửa, nói: "Hoan nghênh, cuối cùng cũng đợi được ngươi đến rồi, mau vào ngồi đi."
Lưu Đan Đan bước vào cửa: "Chúng ta đã hẹn trước để đánh mạt chược, không cần khách sáo như vậy."
Trần Mạn Lệ nói: "Vẫn cần khách sáo, mau vào ngồi đi."
Lưu Đan Đan bước vào phòng, trong phòng ngoài Trần Mạn Lệ và người hầu ra còn có hai nữ tử.
Thấy Lưu Đan Đan bước vào, hai nữ tử cùng đứng dậy hành lễ. Lưu đan đan gật đầu rồi ngồi xuống ghế sofa.
Tiểu Thúy và Hoàng Cường đứng sau lưng Lưu Đan Đan.
Người hầu bưng khay trà, đặt lên chén hồng trà Kỳ Môn. Trần Mạn Lệ nâng chén trà đặt trước mặt Lưu Đan Đan: "Đây là hồng Trà Kỳ môn, ngươi xem có hợp khẩu vị không? Không hợp miệng ta cho người đổi lại loại khác."
Hai nữ tử này đều là thê tử dưới trướng Triệu Duy Minh của tuần bộ phòng.
Trần Mạn Lệ không giới thiệu từng người một, chỉ nói với Lưu Đan Đan: "Các nàng là vợ dưới trướng nam nhân của ta." Lại quay sang hai nữ tử: “Vị này là Lưu tiểu thư.”
Trước mặt hai người các nàng bày là Long Tỉnh bình thường, khác hẳn nước trà của Lưu Đan Đan.
Lưu Đan Đan quét qua ba chén trà khác nhau, uống một ngụm đầy ẩn ý.
Lưu Đan Đan tựa vào ghế sofa, hai nữ tử người một lời ta một câu, mở miệng khen ngợi.
“Bộ y phục này của Lưu tiểu thư thật đẹp, chất liệu cũng chú trọng, chỉ riêng nguyên liệu tốt còn chưa đủ, phải có người chống đỡ được. Lưu cô nương dáng người đẹp đẽ, mặc cái gì cũng gọn gàng.”
"Khí chất là bẩm sinh, không học được."
Lưu Đan Đan uống một ngụm trà, không đáp lời, chỉ cười cười.
Trần Mạn Lệ ra giảng hòa: "Hay là chúng ta mở màn, đánh mạt chược đi."
Lưu Đan Đan ừ một tiếng.
Trên bàn trải tấm vải màu xanh lục đậm, tiếng sột soạt của xương trúc vang lên. Bốn người lần lượt ngồi xuống, bắt đầu đánh bài.
————
Đồng thời, Triệu Trung đang thăm dò Tiểu Vương.
Triệu Trung liên hợp với phú thương phụ thuộc Lưu gia lập cục.
Phú thương liên hệ với chủ lớp Côn Khúc, bảo Liễu Diệp về nhà hát ca khúc côn.
Liễu Diệp hát xong, phú thương thiết kế để nàng đập vỡ bình hoa cổ vật, bắt Liễu Lá bồi thường ngay tại chỗ, nàng không thể gánh chịu sự đền bù.
Liễu Diệp không đền nổi, phú thương ép nàng lấy thân trả nợ, muốn đưa đến nơi phong nguyệt, lại cố ý cho Liễu Lá chạy trốn.
Liễu Diệp chạy về cửa thạch khố, tìm được Tiểu Vương.
Nàng nói với Tiểu Vương, mình đã đập vỡ bình hoa cổ vật, phú thương muốn bán nàng vào chốn phong nguyệt, nàng trốn thoát, đối phương đang truy lùng nàng.
Tiểu Vương nghe xong, kéo tay nàng lại, giấu nàng đi.
————
Bên kia căn hộ Ái Tư, mạt chược sắp kết thúc.
Triệu Khác Chi, con trai tám tuổi của Trần Mạn Lệ về nhà tan học. Về đến nhà, ông không làm phiền bốn người đánh mạt chược mà đi thẳng vào phòng mình làm bài tập.
Sau khi mạt chược kết thúc, Triệu Khác Chi lập tức đi ra, chào hỏi từng người một.
Trần Mạn Lệ nói với con trai: "Mau gọi dì đi." Lại quay sang Lưu Đan Đan: “Đây là con ta, Triệu Khác Chi.”
Triệu Khác Chi nhìn thoáng qua Lưu Đan Đan, mặt đỏ bừng, nói: “Dì tốt, dì xinh đẹp quá, trông giống như tiên nữ vậy.”
Lưu Đan Đan nhìn đứa trẻ tám tuổi này, đứa nhỏ biết khen người ta miệng ngọt như vậy, ai mà không thích chứ. Nàng nói: “Miệng ngươi ngọt ngào thế, ở trường có phải cũng dỗ dành tiên sinh ngày nào cũng khen ngươi không?”
Triệu Khác Chi nghe xong, ngượng ngùng cúi đầu, lại không nhịn được ngước mắt nhìn nàng một cái.