Ngày hôm sau ta đeo Trảm Tà Kiếm, khoác trên lưng đeo bùa vàng, chu sa, rượu trắng và ba nén hương vải, nhân lúc đêm tối đi về phía khu mộ già. Càng đến gần sườn hoang ở góc tây bắc, không khí càng âm lãnh, trong gió cuốn theo tiếng súng nổ mơ hồ, như truyền đến từ năm tháng xa xôi, mang theo mùi rỉ sắt và máu tanh.
Trên sườn đồi hoang phủ đầy những nấm mồ thấp, phần lớn không có bia mộ, quân bài hư hại, hoặc là gậy gỗ buộc cỏ khô.
Ta tìm một tảng đá tương đối bằng phẳng ngồi xuống, châm lửa ba nén hương cắm trên mặt đất, rót ba chén rượu trắng rải trước mộ, rượu thấm vào bùn đất nổi lên bọt nước nhỏ: “Các vị binh gia, vãn bối hôm nay đến đây là muốn giúp thôn giải tà, cũng muốn tiễn các vị một đoạn đường.”
Khói xanh của nến hương vừa bay lên, nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống, sau nấm mồ từ từ đứng dậy vài bóng người mờ ảo. Họ mặc quân phục vải xám rách nát, có kẻ gãy tay, ống tay áo trống rỗng đung đưa theo gió, một số chân phải đứt lìa ngang gối, chỉ có thể dựa vào súng trường để chống đỡ; trên ngực trái của binh lính dẫn đầu nổ tung một cái hố đen, máu đen thấm đẫm quân trang, lộ ra xương sườn trắng bệch, vai hắn vác một khẩu súng máy cán bộ, thân súng quấn đầy dải vải, vẫn còn dính bùn máu khô. Ánh mắt họ vẫn sắc bén như chim ưng, nhưng đáy mắt cuộn trào nỗi bi phẫn và không cam lòng không tan đi được.
"Nhóc con, ngươi đến để quản chuyện của cô bé áo đỏ đó sao?" Quỷ hồn của tên lính cầm đầu lên tiếng, giọng khàn đặc như bị giấy nhám mài qua.
Ta gật đầu: “Nàng oán khí quá nặng, hại gia súc trong thôn, còn quấn lấy bà con đào rau dại.”
"Không phải lỗi của cô ta..." Một tên quỷ hồn khác bị gãy cánh tay trái lảo đảo bước một bước, tay phải hắn nắm chặt lấy một con dao găm, xương ngón tay trắng bệch, "Năm đó ngày đầu tiên Quỷ Tử tàn sát thôn, hôm đầu khi cô ấy gả đến, áo cưới đỏ còn chưa kịp thay ra đã bị Quỷ tử chặn lại trên sườn dốc này. Chúng tôi nghe thấy tiếng khóc của nàng, liều mạng xông tới, nhưng súng máy của Quỷ tím quét qua, anh em ngã xuống như cắt lúa mì..."
Người lính cầm đầu nắm chặt súng máy, khớp ngón tay kêu răng rắc: "Ba mươi bảy anh em chúng ta đều là nông dân bản địa, là dân binh trong thôn, chưa từng được huấn luyện đàng hoàng, trong tay chỉ có ống cũ, Hán Dương chế tạo, còn có vài khẩu súng hỏa mai và một con gậy xiêu. Quỷ tử mang theo pháo lửa, súng cơ, đen nghịt lao tới, chúng tôi canh giữ trên sườn dốc hoang này, đào chiến hào đơn giản, dựa vào đá và cây cối che chắn. Đạn bắn hết rồi, thì dùng lưỡi lê đâm, dùng đá đập, cắn bằng răng..."
"Hôm đó mưa rơi đặc biệt lớn, trong chiến hào toàn là bùn nước và máu, không phân biệt được máu của ai là nóng, ai mới là lạnh." Một quỷ hồn binh sĩ trẻ tuổi xen vào, ruột hắn từ vết thương ở bụng rủ xuống, bị hắn dùng vải rách quấn qua loa, "Ta mới mười bảy tuổi, vừa nhập ngũ ba tháng, còn chưa kịp báo bình an cho mẹ ta. Ta đã đỡ một viên đạn cho hàng trưởng, gan đều bắn ra rồi.
"Quỷ tử quá tàn nhẫn." Hồn ma binh lính gãy chân ngồi trên nấm mồ, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, "Họ bắt người già trẻ con trong thôn, ép chúng ta đầu hàng. Chúng ta không đầu nhập, họ sẽ ngay trước mặt chúng tôi, ném đứa bé lên đá, dùng lưỡi lê đâm chết lão nhân. Cô gái áo đỏ kia bị ba tên quỷ chà đạp, cô cắn đứt tai một tên, cuối cùng bị quỷ dùng dao đâm sống chết, áo cưới nhuộm đầy máu, thấm vào bùn đất..."
Tên lính cầm đầu đập mạnh xuống đất, bùn đất bắn tung tóe: "Chúng ta liều mạng đến cuối cùng, chỉ còn lại bảy huynh đệ. Đạn hết rồi, lưỡi lê gãy, chúng ta ôm quỷ lăn xuống sườn núi, dùng thân thể đè lên chúng, để chúng đồng quy vu tận. Ta bị lưỡi gai của quỷ đâm vào ngực, nhưng ta vẫn nắm chặt nòng súng của bọn quỷ, cho đến khi tắt thở..."
Trong lòng ta chấn động, yết hầu căng thẳng, Trảm Tà Kiếm trong tay run nhè nhẹ. Những binh sĩ này, khi còn sống là nông dân, thiếu niên bình thường, nhưng khi quốc nạn ập đến, lại dùng thân thể máu thịt xây dựng phòng tuyến, dù trang bị lạc hậu, ít địch nhiều, cũng chưa từng lùi bước.
Một tràng tiếng khóc thê lương đột nhiên vang lên, nữ quỷ áo đỏ từ sau nấm mồ bay ra, tà váy dính máu đen, tóc dài che mặt, oán khí hóa thành làn sương đen cuồn cuộn quanh người nàng, như muốn nuốt chửng cả sườn đồi hoang: "Tại sao không cho ta báo thù? Quỷ tử hại ta, hại cả thôn! Họ đốt nhà ta rồi, giết cha mẹ ta. Ta còn sống chưa kịp báo tin, chết rồi chẳng lẽ vẫn không thể trút giận sao?"
“Nữ oa!” Hồn ma binh sĩ cầm đầu tiến lên một bước, chĩa súng trường vào nữ quỷ, giọng nói đầy áy náy, “Là bọn ta không giữ được ngươi, không bảo vệ được hương thân! Nhưng bà con trong thôn hiện tại đều vô tội, ngươi không thể để người vô sỉ trả nợ cho lũ súc sinh kia!”
"Vô tội?" Nữ quỷ đột nhiên ngẩng đầu, tóc dài xõa ra, lộ ra một khuôn mặt đầy vết máu, hai mắt trợn tròn, "Năm đó ta cũng vô tội! Ta chỉ muốn gả cho một gia đình tốt, an ổn sống qua ngày, nhưng quỷ tử đã cho ta cái gì? Là khuất nhục, là chết! Âm hồn của quỷ bị âm ty thu đi rồi, ta không báo được thù, chỉ có thể tìm những người còn sống này để trút giận!"
Nàng nói xong, hai tay vung lên, oán khí màu đen hóa thành mấy cái móng vuốt sắc bén, mang theo tiếng rít gào đánh về phía ta.
"Không được!" Binh lính quỷ hồn đồng loạt giơ thương, họng súng bắn ra dương khí màu vàng nhạt - đó là do chấp niệm bảo vệ gia đình vệ quốc của họ ngưng tụ thành, là chính khí thuần túy hơn bất kỳ pháp khí nào. Dương khí và oán khí va chạm, phát ra tiếng "xèo xèo", giống như sắt nung đỏ gặp nước lạnh, nữ quỷ kêu thảm một tiếng, lùi lại vài bước, oán hận trên người nhạt đi vài phần.
"Con gái, đừng cố chấp không tỉnh ngộ nữa." Hồn ma của binh lính cầm đầu thở dài, giọng nói đầy xót xa: "Ba mươi bảy huynh đệ chúng ta, sau khi chết hồn phách không tan, canh giữ ở đây hơn tám mươi năm, chính là muốn bảo vệ bà con trong thôn, bù đắp tiếc nuối năm xưa. Nếu ngươi hại bọn họ, dù chúng tôi có hồn phi phách tán cũng sẽ không để ngươi đắc ý."
Ta nhân cơ hội rút ra Trảm Tà Kiếm, kiếm quang lóe lên, như mặt trời chói chang phá mây, bổ về phía oán khí quanh thân nữ quỷ. Đồng thời thúc dục Quỷ Vương Lệnh, phóng xuất ra âm khí nhu hòa, bao bọc lấy nữ ma: “Ta giúp ngươi siêu độ, đưa ngươi vào luân hồi, để cho kiếp sau của ngươi bình an vô sự, không có chiến loạn, chưa có giết chóc, được không?”
Nữ quỷ ngẩn người, nhìn bóng dáng tàn tạ của binh lính và quỷ hồn, lại nhìn thanh kiếm trong tay ta, lệ khí trong mắt dần tan biến, thay vào đó là nỗi bi thương vô tận. Nàng nhớ lại cảnh tượng binh sĩ năm xưa vì cứu nàng mà tử trận, nhớ tới nụ cười của các bà con trong thôn, oán khí lập tức tiêu tán hơn phân nửa, chậm rãi cũng khôi phục thần trí.
"Đa tạ các vị binh gia, đa tạ tiểu huynh đệ." Giọng nàng dịu dàng hơn nhiều, như trút được gánh nặng ngàn cân: "Ta oán khí quá sâu, suýt chút nữa hại người vô tội. Nếu có kiếp sau, nguyện sơn hà vô sự, quốc thái dân an."
Lời còn chưa dứt, bóng dáng nàng dần trở nên trong suốt, hóa thành một làn khói trắng, bị làn hương nến xanh dẫn dắt, chậm rãi bay về phía chân trời.
Âm khí xung quanh tan đi, bóng dáng của binh lính và quỷ hồn cũng trở nên ngày càng nhạt nhòa, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến. Người lính cầm đầu kính ta một cái quân lễ tiêu chuẩn, động tác tuy cứng nhắc nhưng tràn đầy tôn nghiêm: "Đa tạ con cái đã giúp nàng giải thoát, cũng đa tạ ngươi còn nhớ những tên vô danh tiểu tốt chúng ta. Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành, cuối cùng cũng được nhắm mắt rồi."
“Các vị binh gia, bảo trọng.” Ta đứng lên, cúi đầu thật sâu với bọn hắn, nước mắt đảo qua hốc mắt, “Ân tình của các ngươi, các hương thân sẽ không quên, sơn hà sẽ chẳng quên.”
Binh lính quỷ hồn đồng loạt đáp lễ, sau đó hóa thành điểm điểm kim quang, dung nhập vào trong mộ. Ba nén hương cắm trên mặt đất đột nhiên bùng cháy dữ dội, khói xanh hóa ra ba mươi bảy người nhỏ, xếp hàng chỉnh tề, hướng phương xa bay đi, như bước lên con đường về quê, lại giống như đang chạy đến chiến trường mới.
Ta thu dọn xong xuôi, xoay người rời khỏi sườn đồi hoang. Tiếng súng pháo trong gió biến mất, thay vào đó là tiếng côn trùng kêu giòn giã. Ánh trăng rải trên sườn dốc hoang, những nấm mồ kia dường như cũng giãn ra đôi chút, giữa đám cỏ dại dưới đất, lại mọc lên vài mầm non xanh mướt.
Khi đi đến đầu thôn, đã là sáng hôm sau, nhìn thấy trưởng thôn Lý lão đầu dẫn mấy dân làng đang đợi ta, trên mặt đầy vẻ lo lắng. Thấy ta trở về, Lý ông lão vội vàng tiến lên: "Tiểu Ngạo, không sao chứ? Đêm nay trong thôn không nghe thấy tiếng khóc nữa!"
Ta cười cười, giọng hơi khàn: “Không sao rồi. Các vị binh gia đã bảo vệ hương thân hơn tám mươi năm, nữ quỷ kia cũng đã được giải thoát. Sau này cái vòng mộ già này sẽ không còn gây chuyện tà ác nữa.”
Dân làng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu thật sâu về phía khu mộ cổ, miệng lẩm bẩm "Đa tạ Binh gia phù hộ", "Binh gia thiên cổ". Ta nhìn cảnh này, trong lòng ấm áp, những binh sĩ đã hiến thân vì nước này dù có hóa thành quỷ hồn, cũng luôn canh giữ quốc gia và bà con, chấp niệm này còn mạnh hơn bất kỳ pháp khí nào, cảm động hơn cả bất cứ lời thề nào.
Trong mật thất vô danh ánh nến như hạt đậu, đứng một lão giả áo đen, ánh mắt rơi vào bóng lưng áo bào màu huyền phía trước.
Giọng hắn khàn đặc như gỗ mục cọ xát, mang theo hàn ý xuyên thấu tuế nguyệt: "Đến lượt ngươi ra tay rồi."