Mẹ kiếp, qua Mê Hồn Điện phía trước là tới Phong Đô thành.
Phong Đô thành là trung tâm hành chính của U Minh thế giới. Cổng thành cao rộng, trên treo tấm biển đen "Phong Đô", hai bên khắc câu đối: "Người với quỷ, quỷ với người, người quỷ khác đường; âm cùng dương, dương cùng âm, âm dương cách biệt." Lưỡi bút trầm ngưng, tự mang theo khí tức trang nghiêm của Âm Dương phân giới."
Tường thành được xây bằng U Minh Huyền Nham, cao mấy vạn trượng, trên tường khắc đầy điều khoản âm luật. Phệ Âm Thú trấn môn đứng lặng hai bên, giám sát hồn phách qua lại - kẻ không có hộ tịch ấn tín, không được tự ý vào.
Đường phố trong thành quy củ, con phố chính thông thẳng đến đại điện làm việc của Thập Điện Diêm La. Mặt đường trải bằng những phiến đá xanh đen, giữa các khe hở tỏa ra khí âm hàn nhàn nhạt. Hai bên đường đều là quan thự Âm Ty và kiến trúc phụ thuộc: "Dẫn Hồn Ty" có đăng ký thông tin vong hồn, có "Minh Tịch Các" cất giữ hồ sơ âm luật, còn có những "Hầu Phán Lao" tạm thời giam giữ chờ thẩm vấn hồn phách, khắp nơi đều toát lên quy tắc nghiêm ngặt.
Ta vừa đục nước béo cò vào Phong Đô thành, liền thấy hai con quỷ ngồi một bên trò chuyện - một con mặc trang phục cổ đại, một đứa mặc y phục hiện đại. Ta vội vàng vểnh tai lên nghe lén, muốn moi được chút tin tức hữu ích từ đó.
Chỉ nghe lão quỷ chậm rãi nói: "Cái gì? Hiện tại chợ nô lệ đổi tên thành chợ nhân tài rồi sao? Cái này gọi là pháp luật cao cấp, vậy khế ước bán thân cũng không còn nữa à?"
Tiểu quỷ đáp: "Bây giờ gọi là hợp đồng lao động!"
"Vậy thì không còn kẻ ăn mày nữa à?" Lão quỷ truy hỏi.
Tiểu quỷ cười nhạo một tiếng: "Bây giờ gọi là HR, hoặc là đầu săn."
Lão quỷ lại hỏi: "Vậy bây giờ các ngươi mua một nô lệ, phải tốn bao nhiêu tiền?"
Tiểu quỷ im lặng nói: "Hiện tại không còn nô lệ, cũng không thể mua, đều là thuê theo hình thức thuê tháng!"
"Tặng tháng? Như vậy không đáng chứ?" Lão quỷ phản bác.
Tiểu quỷ cười, giọng điệu đầy xảo quyệt: "Tặng tháng mới là lợi nhất! Đói thì hắn tự mua cơm, bệnh thì chính hắn sẽ khám bệnh, dù gió mưa rơi xuống cũng ngoan ngoãn đến làm việc cho ngươi, hay thuê có lời."
Tiểu quỷ dừng một chút, lại nói: “Thậm chí hiện tại còn cho ngươi tiền, cầu xin làm việc cho các ngươi, quan trọng nhất là, bọn hắn bây giờ dùng thời gian dương gian để tính, một tháng chỉ nghỉ ngơi bốn ngày là đủ rồi.”
Trên mặt ta lập tức nổi gân xanh - mẹ kiếp! Ông nội nhà ngươi!
Trong cơn giận dữ, ta xông thẳng lên, đánh cho hai quỷ một trận tơi bời. Phì! Hai thứ này, vậy mà không nói chữ bẩn, cũng có thể mắng chửi như thế!
"Đi mau! Âm sai tới rồi!" Giọng Mộng tỷ vang lên dồn dập trong đầu ta.
Ta co chân bỏ chạy! Đường phố thành Phong Đô nhìn thì quy củ, thực ra lại rẽ ngang dọc. Bóng đen hai bên quan thự như núi đè xuống, những ngọn đèn âm u treo trên mái hiên tỏa ra ánh sáng xanh thẳm. Tiếng chuông nhiếp hồn phía sau càng lúc càng gần, tiếng chuông đó có lực xuyên thấu cực mạnh, chấn động đến màng nhĩ ta đau nhói, hồn thể sắp không vững nữa rồi.
"Rẽ trái! Vào 'Vong Trần Hạng'!" Giọng Mộng tỷ mang theo tiếng thở gấp gáp.
Ta đột ngột rẽ trái, đâm văng hai đám cô hồn đang trôi ở đầu ngõ. Hai con quỷ hồn đó phát ra tiếng thét thê lương, hóa thành một làn khói xanh tan biến. Vong Trần Hạng hẹp hơn phố chính nhiều, hai bên tường bò đầy rêu âm màu xanh sẫm, tỏa ra hơi thở mục nát. Trong ngõ thỉnh thoảng có những hồn phách bán trong suốt vội vã bay qua, thấy ta bị âm sai đuổi theo, đều sợ hãi co rúm lại vào góc tường.
Tiếng quát tháo phía sau càng lúc càng gần: "Đứng lại! Tự ý xông vào Phong Đô đánh đập âm hồn, muốn chết!"
Khóe mắt ta liếc thấy âm sai đuổi theo - áo đen mũ đen, mặt như đáy nồi, Câu Hồn Tỏa trong tay kéo theo xiềng xích dài, vạch ra tiếng động chói tai trên đường đá, gai ngược trên sợi xích tỏa ra hàn quang, nhìn là biết không dễ chọc.
"Mộng tỷ, thứ này sao lại không thể vứt bỏ được?" Ta vừa chạy vừa gào thét, cảm giác hồn phách như muốn bay mất.
"Câu Hồn Tỏa của Âm Sai có thể khóa chặt khí tức sinh hồn của ngươi!" Mộng tỷ gấp gáp nói.
Ngay trong thời khắc nguy cấp này, phía trước đột nhiên xuất hiện một cánh cửa mở ra. Ta lảo đảo lao vào trong cửa, tiếng chuông nhiếp hồn và tiếng quát tháo sau lưng chợt im bặt, như thể bị một tấm bình chướng vô hình ngăn cách bên ngoài.
Ta vịn khung cửa thở hổn hển, quay đầu nhìn lại, cánh cửa kia thế mà tự động đóng lại. Tấm cửa là gỗ âm trầm màu nâu sẫm, trên đó khắc đầy những vân mây dày đặc, trong đường vân chảy ra ánh vàng nhạt — chính là luồng kim quang này, khiến âm sai bên ngoài không dám vượt qua Lôi Trì nửa bước.
"Đây là... 'Âm Dương Dịch'?" Giọng Mộng tỷ mang theo vài phần kinh ngạc, "Dịch trạm trung chuyển kết nối U Minh với nhân gian, thuộc quyền quản lý của Địa Tạng Vương, âm sai không có quyền tự ý xông vào."
Ta lấy lại tinh thần, quan sát xung quanh. Dịch trạm không lớn, bài trí đơn giản nhưng toát lên vẻ cổ kính. Chính giữa đặt một chiếc bàn bát tiên, hai bên đặt bốn chiếc ghế thái sư, trên án bàn thắp một ngọn đèn xanh, bấc đèn màu xanh u tối, chiếu rọi cả căn phòng ấm áp, xua tan cái lạnh lẽo trên người. Góc tường dựng một giá sách cổ xưa, phía trên bày vài bình sứ và la bàn, nổi bật nhất là tấm thẻ gỗ treo trên kệ, viết: "Người đến đều là khách, không hỏi âm với dương."
"Tiểu bằng hữu, xông vào Phong Đô mà còn dám đánh âm hồn, lá gan cũng không nhỏ." Một thanh âm già nua đột nhiên vang lên, dọa ta run rẩy.
Theo tiếng nhìn lại, bên cạnh bàn bát tiên không biết từ lúc nào đã ngồi một lão giả. Lão mặc đạo bào màu xám, râu tóc bạc phơ, trong tay nghịch một chuỗi hạt Phật tử đàn, ánh mắt đục ngầu nhưng lộ ra tinh quang, trên người không có lấy một chút âm sát chi khí, ngược lại mang theo mùi khói lửa nhân gian ôn nhuận. Chén trà trước mặt hắn bốc hơi nóng, hương trà lượn lờ - hóa ra là vị Long Tỉnh chỉ có ở nhân thế.
"Ngươi là ai?" Ta cảnh giác hỏi.
Lão giả cười cười, đầu ngón tay khẽ điểm, chén trà trên bàn tự động bay đến trước mặt ta: "Đừng sợ, lão phu là dịch thừa của Âm Dương Dịch này, sẽ không hại ngươi. Ngược lại là ngươi, một sinh hồn xông vào Phong Đô, còn kinh động âm sai, nếu không phải tình cờ xông tới, giờ phút này sớm đã bị Câu Hồn Tỏa trói đi Thập Điện thụ thẩm."
"Sao ngươi biết ta là sinh hồn?" Ta ngây ngẩn cả người. Theo lý thuyết, sinh linh ở âm gian sẽ bị âm sát ăn mòn, khí tức cùng vong hồn bất đồng, nhưng lão giả này liếc mắt một cái đã nhìn thấu, tuyệt không phải người bình thường.
“Trong Âm Dương Dịch, khí tức của hai đạo âm dương không chỗ ẩn nấp.” Lão giả nhấp một ngụm trà, “Trên người ngươi mang theo sinh khí dương gian, còn có bùa hộ thân do tiên gia hạ đường khẩu Bắc Đẩu Tinh Quân vẽ cho lưu lại, hiển nhiên là người sống đi âm. Nói đi, lần này nhập minh, là vì chuyện gì?”
Ta đang do dự có nên nói thật hay không, trong đầu đột nhiên vang lên thanh âm của Mộng tỷ: “Nói cho hắn biết cũng không sao, Âm Dương Dịch Thừa trung lập, không can thiệp vào phân tranh âm ty. Nhưng nhớ kỹ, đừng tiết lộ thứ chúng ta muốn tìm.”
Ta trấn tĩnh lại, mơ hồ nói: “Ta tìm hồn phách của một cố nhân, lạc vào Phong Đô.”
Lão giả nhướng mày, tốc độ chuyển động của chuỗi hạt Phật nhanh hơn vài phần: "Cố nhân? Phong Đô thành triệu âm hồn, người không có ấn tín hộ tịch giống như cát sỏi, ngươi tìm bừa như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hơn nữa..." Ông ta đổi giọng, ánh mắt trở nên sắc bén, "Hai âm linh ngươi vừa đánh kia, cũng không phải là quỷ hồn bình thường."
"Ý gì?" Trong lòng ta thắt lại.