Khoảng trưa, bà nội dẫn một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi về nhà.
Ta vội vàng tiến lên, hỏi: “Bà nội, đây là ai vậy?”
Bà nội cười giới thiệu: "Đây là chú Lý của con. Mấy năm trước nhà ông ấy việc không thuận lợi, ra khỏi Mã Lập Đường vẫn là do ta giúp đỡ. Hôm nay gọi ông đến là để giúp."
Tiếp đó, bà nội kể chi tiết cho tôi nghe về môn lập đường: "Ra ngựa lập Đường, lại gọi là lập sảnh thỉnh tiên, chuyển hương, đội đầu bếp hương hỏa, khuân cần - cách gọi của các khu vực khác nhau. Nghi thức lập công thường phải do hai người phối hợp hoàn thành, một đại thần, hai vị thần."
"Đại thần phụ trách kiểm tra nhân quả, khi lập đường thì đóng cửa quản lý; Nhị thần thì phụ nhiệm xướng thần thỉnh tiên, dựng lên cầu nối." Nàng chỉ vào Lý thúc, "Lý thúc ngươi lần này đến chính là làm nhị thần."
Ăn xong cơm trưa, bà nội dẫn ta đi vào Hương Đường.
Trên hương đường đã sớm bày sẵn cống phẩm, lư hương và các vật dụng khác, chính giữa căn phòng đặt một chiếc ghế — cách bài trí trên ghế này khá có quy củ, phải ngồi bắc hướng nam, vừa vặn hợp với phương vị phong thủy.
Bà nội bảo ta cung kính thắp một nén hương, rồi nói tiếp: “Lập đường chia làm bốn bước lớn: Quyết đường, lập đường đường ống, ổn đường.”
"Quyết đường là định duyên phận, điểm bốn lương tám trụ, chọn sư phụ đường, giải quyết chủ nợ chặn đánh; lập đường gọi là hô đường đường. Thẩm đường và an bài binh mã của đường khẩu; Quản đường phải mở vấp ngựa, mở khóa ngựa ngựa lại, bái thất tinh, lạy các cửa ải, còn phải lập lộ đơn, khai quang cho tượng thần, ấn định lư hương; ổn đường thì vì lúc mới lập sảnh, tu vi đệ mã vẫn còn nông, dễ có dã tiên khác đến tranh đường chính, bắt buộc phải giữ vững đường lối."
Giọng nàng trở nên nghiêm túc: "Quy củ lập đường nhiều, quy trình chi tiết không nhỏ, chỉ thiếu một bước cũng có thể dẫn đến lật lại đường khẩu, tuyệt đối không được sơ suất."
Nói xong, bà nội bảo tôi ngồi xuống chiếc ghế đó.
Nàng tự mình cầm lấy Thất Tinh Hương, sau khi châm lửa liền bái lạy bốn phương thiên địa, trong miệng lẩm bẩm: "Xin mời Bắc Đẩu Tinh Quân!"
Bà nội giải thích: "Bắc Đẩu Tinh Quân chủ quản các tiên gia tu hành nhân gian, thủ tục chính quy của đường khẩu đều do hắn phát. Không có phê duyệt của Bắc Đẩu tinh quân thì đó là Dã Đường Khẩu, danh bất chính ngôn bất thuận."
Theo tiếng bà nội gọi "Tam khấu cửu bái, bái thất tinh", ta vội vàng đứng dậy, quỳ thật vững trước án hương, tỉ mỉ bái hết lần này đến lần khác.
Sau khi bái xong, bà nội ra hiệu ta ngồi xuống lần nữa, đưa cho ta một cây gậy hoa ngũ sắc: "Tiên gia sẽ giẫm lên mây lành ngũ thái, chín đóa kim liên trên cành hoa này, bám vào người ngươi."
Tiếp đó, nàng gật đầu với Lý thúc: “Có thể bắt đầu rồi.”
Lý thúc cầm lấy trống bên cạnh, gõ một tiếng "thịch" một cái, hắng giọng rồi cất tiếng hát:
“Ban đêm về tây núi tối, nhà nhà đóng cửa lại.
Chim khách già quạ chạy cây lớn, chim sẻ ba đầu bò về phía mái hiên.
Đường lớn thiếu Tinh Hà Lượng, căn nhà nhỏ đứt đoạn đường đi khó khăn.
Mười nhà đã lên chín nhà khóa, chỉ còn một cửa chưa đóng.
Thiêu hương đánh trống, ta mời thần tiên rồi——"
Tiếng hát du dương lại mang theo vài phần phong cách cổ xưa, theo nhịp trống nổi lên liên hồi.
Nghe một lúc, ta đột nhiên cảm giác tinh thần hoảng hốt, mí mắt càng ngày càng nặng, ý thức phảng phất như bị một cỗ lực lượng vô hình dẫn dắt, bay vào một không gian dị độ khói lượn lờ.
Đúng lúc này, thân ảnh Thường Thiên Bá đột nhiên xuất hiện ở trước mặt ta, trầm giọng nói: "Đi thôi."
Ta theo bản năng đi theo sau nó, từng bước tiến về phía trước.
Xuyên qua tầng tầng sương mù, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ - một tòa Thất Tinh Đài kim quang tỏa ra bốn phía, hùng vĩ vô cùng sừng sững đứng trên biển mây.
Chính giữa Thất Tinh Đài, Đại Giáo Chủ cùng Tả Hữu Hộ Pháp ngồi ngay ngắn trên đó, Mãng Đại Tướng Quân và các đại tướng tiên gia khác chia thành hai bên. Dưới cờ thiên quân vạn mã của đường khẩu, khí thế hùng vĩ, uy nghiêm trang trọng.
Thường Thiên Bá sải bước như sao băng leo lên Thất Tinh Đài, chắp tay thi lễ với các tiên gia dưới đài, giọng vang dội như chuông: "Hôm nay, Thường thiên bá ở Bột Sơn tu hành ngàn năm, muốn xuất mã lập đường, xuống núi thực hiện thiện tích đức, hàng yêu trừ ma! Nếu có tiên nhân bất phục, có thể lên đài thỉnh giáo đôi điều!"
Dưới đài, các tiên gia trầm mặc hồi lâu, không ai đáp lời, càng không một ai lên đài.
Ánh mắt Thường Thiên Bá sắc bén tuần tra một vòng, cất cao giọng nói: "Nếu không có người lên đài, vậy ta liền xông ba cửa cầu phê duyệt!"
Hắn dừng lại một chút, giải thích với ta: "Lên Thất Tinh Đài cầu phê văn, ít nhất phải vượt qua ba cửa ải. Mỗi cửa đều có thiên binh thiên tướng thủ đài. Ba cửa này vượt hết mới được ban cho tư cách lập đường chính quy."