Biên giới Thánh Quang Vương quốc, ngoại vi Thiết Châm Lĩnh.
Một người đàn ông gầy gò mặc áo ngắn màu xám đang ngồi xổm trong bụi cây phía sau bia giới, tay nắm chặt một cuộn bản đồ nhàu nát, miệng ngậm điếu thuốc không châm lửa.
Hắn tên là Lão Xà, là cái đầu rắn nổi tiếng nhất trên mảnh địa giới này.
Danh tiếng là vì hắn thu phí công đạo, lộ trình ổn thỏa, còn bao bán.
Sau khi vượt biên đến Ma Vương thành nếu trong vòng ba ngày không tìm được việc làm, hắn sẽ trả một nửa tiền.
Quy tắc này là do hắn lập vào tháng trước, sau khi lập xong việc kinh doanh tăng gấp ba lần.
Phía sau hắn có hơn hai mươi người đang ngồi xổm, chen chúc trong một bụi cây thấp bé.
Không phải dân thường của đế quốc loài người nào cũng có quyền đăng ký hợp pháp nhập cư.
Thứ đó vừa tốn tiền lại vừa phí thời gian.
Còn phải có quan hệ nhân mạch.
Vì vậy, nhiều dân thường chọn cách khuynh gia bại sản để trả tiền nhờ đầu rắn dẫn họ vượt biên đến Ma Vương thành.
Nguyên nhân không gì khác, chỉ vì phúc lợi của Ma Vương Thành thực sự quá tốt, vượt xa đế quốc loài người.
Dân chúng sẽ dùng chân bỏ phiếu.
Những người có khả năng nhuận tạo ra, thì nhập cư hợp pháp.
Kẻ không có khả năng di cư hợp pháp, liền lén vượt biên vào Ma Vương thành.
Có người dắt díu cả nhà, có người nhảy một mình, cũng có thợ rèn vác hộp dụng cụ.
Có dược sư đeo một chồng giỏ thảo dược, còn có một lão mục sư mặc pháp bào cũ, trong lòng ôm cuốn "Thánh Quang Giáo Nghĩa Vấn Đáp" đã bị lật nát.
Lão mục sư là người căng thẳng nhất trong đám người này, cách một lát lại sờ vào huy hiệu Thánh Quang trước ngực, miệng lẩm bẩm.
Một nông phu trẻ bên cạnh thực sự không nhịn được nữa, nhỏ giọng hỏi một câu: "Đại gia, ngài là người của giáo đình, sao cũng đi theo làm mờ ám vậy?"
Lão mục sư trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng đáp lại: "Người của Giáo đình làm sao vậy? Người của giáo đình không ăn cơm nữa à?"
"Nhà thờ của tôi năm ngoái một năm không phát đủ bổng lộc, tháng trước ngay cả nến cũng không mua nổi."
"Nghe nói bên Ma Vương Thành cũng xảy ra trợ cấp sinh hoạt cho giáo sĩ, ta qua xem thử, nếu thực sự có chuyện này, thì ta sẽ đổi nhà thờ một cái biển hiệu."
Nông phu há miệng, không tiếp lời.
Lão xà rút điếu thuốc từ miệng ra, quay đầu nhìn lướt qua đội ngũ, hạ giọng điểm một lần đầu người: "Hai mươi ba người, đã đến đông đủ."
"Nghe đây, lát nữa lúc vượt qua bia giới đều đi theo ta, đừng bị tụt lại phía sau, chớ lên tiếng."
"Dây này ta đã đi hơn mười chuyến rồi, thời gian đổi quân đội tuần tra phía trước là cố định, chúng ta có khoảng một canh giờ cửa sổ."
"Qua giới bia đi về phía tây hai dặm, có một hang mỏ bỏ hoang, xuyên qua là địa phận Ma Vương Thành."
"Đến bên kia liền an toàn, đội tuần tra biên giới Ma Vương Thành thấy chúng ta không những không bắt mà còn chỉ đường."
"Đám người ta mang lần trước, vừa ra khỏi hầm mỏ đã đụng phải đội tuần tra của họ, người đó còn phát thêm một ấm nước."
Trong đội ngũ có người khẽ hỏi: "Xà ca, biên giới Ma Vương thành không phòng thủ sao?"
Lão Xà vẫy tay: "Giải phòng cái gì? Ma Vương Thành hiện đang bận rộn phò nghèo, biên giới toàn là sạp bán mùa trừ nghèo. Thấy người hỏi ngươi có đến nhập hộ không?"
“Lần trước ta mang theo một thợ rèn, vừa ra khỏi hầm mỏ đã bị lính xương khô đỡ nghèo chặn lại. Câu đầu tiên người ta hỏi là ‘Ngươi có mang chứng minh thư không’, câu thứ hai là 'Có muốn xem nhà an trí’ không.”
Hắn dừng lại một chút, nói thêm một câu: “Nhưng các ngươi đừng vui mừng quá sớm, đoạn đường này vẫn phải cẩn thận. Đội tuần tra bên Thánh Quang Vương quốc kiểm tra nghiêm ngặt, tháng trước bắt được một đợt lộ trình, nhốt hết vào trong đó.”
Đội ngũ im lặng trong chốc lát.
Sau đó người thợ rèn vác hộp dụng cụ khẽ hỏi: "Xà ca, chúng ta đi con đường này, lỡ bị bắt thì sao?"
Lão Xà ngậm điếu thuốc vào miệng, mơ hồ đáp: "Bị bắt thì ngươi bảo là đi Ma Vương thành thăm người thân."
"Dù sao hiện tại bên Thánh Quang vương quốc cũng không quản xuể, trước đồn biên giới Nguyệt Quang đã chạy mất ba lính gác, tất cả đều chạy đến Ma Vương thành rồi."
Hắn giơ tay nhìn sắc trời, đứng dậy vung tay: "Đi."
Hai mươi ba người khom lưng theo hắn xuyên qua giới bia, men theo một cái giường suối khô cạn đi về phía tây.
Màn đêm dày đặc như mực, chỉ có ngọn đèn ma pháp được phủ bằng vải trong tay lão xà lộ ra một tia sáng vàng vọt.
Đi được khoảng nửa canh giờ, phía trước bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Lão xà đột nhiên giơ tay lên, cả đội ngũ ngồi xổm xuống, nín thở.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rồi dừng lại.
Một giọng nói thô ráp vang lên trong bóng tối: "Lão Xà? Là ngươi sao?"
Lão Xà thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy đáp lại một câu: "Lão Triệu, mày dọa chết tao rồi. Hôm nay sao mày làm việc thế?"
Một gã gầy cao mặc đồng phục đội tuần tra của Thánh Quang Vương quốc từ sau gốc cây đi ra, bên hông treo một chùm chìa khóa, trong tay nắm nửa miếng bánh khô.
Hắn gặm một miếng bánh, nói một câu mơ hồ: "Đừng nhắc nữa, bên trên lại khấu trừ lương thực, tháng này phát ba lần cháo loãng."
"Ta nói với ngươi, tháng sau ta cũng không làm nữa. Lần sau ngươi đi đường mang theo ta, ta sẽ đến Ma Vương Thành tìm việc làm."
Lão Xà vỗ vai hắn: "Được thôi, ngươi cứ thả người chuyến này qua trước đi, lần sau ta sẽ để lại cho ngươi một vị trí."
Lão Triệu xua tay, ngồi xổm xuống bụi cây ven đường, coi như đã cho qua.
Đội ngũ tiếp tục đi về phía trước.
Khi đi qua hầm mỏ, người nông dân trẻ tuổi kia không nhịn được hỏi một câu: “Xà ca, tên tuần tra vừa rồi sao còn chào hỏi huynh?” Lão Xà cũng không quay đầu lại: "Hắn là biểu đệ của ta."
Nông phu sững sờ một chút: "Biểu đệ của ngươi là đội tuần tra Thánh Quang Vương quốc sao?"
Lão Xà "ừm" một tiếng: "Tháng trước lương của hắn vẫn là tìm ta mượn. Bên Thánh Quang Vương quốc nợ lương gần nửa năm rồi, không ít đội tuần tra đang tìm đường lui. Ta đi đường vòng bên này làm ăn tốt, một nửa là nguồn khách họ giới thiệu."
Trong đội ngũ có người không nhịn được cười một tiếng. Lão mục sư ở phía sau nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: “Đây là chuyện gì vậy.”
Ra khỏi hầm mỏ, sắc trời đã tờ mờ sáng.
Phía trước là một sườn dốc thoai thoải, trên đỉnh dốc dựng một tấm bia giới, phía trên khắc huy hiệu của Ma Vương Thành.
Lão xà dừng chân dốc, quay đầu nói với hai mươi ba người: "Đến rồi. Lượt qua sườn núi này chính là địa phận Ma Vương Thành. Các ngươi tự lên đi, ta không tiễn nữa."
Trong đội ngũ có người hỏi: “Xà ca, ngươi không lên sao?”
Lão Xà xua tay: "Ta còn có chuyến tiếp theo phải dẫn, sau khi các ngươi lên trên đi về phía đông nửa dặm, có một chỗ đăng ký của văn phòng Phù bần, bên đó có lính xương khô trực ban, các người nói là đi đường tới là được."
"Họ không quan tâm ngươi tới bằng cách nào, trước tiên đăng ký cho ngươi, sau đó sắp xếp chỗ ở tạm thời."
"Nhớ kỹ, đừng chen ngang, chớ lớn tiếng ồn ào. Ma Vương thành bên kia có luật trị an, nhổ đờm tại chỗ phải giam mười lăm ngày."
Lời vừa dứt, mọi người lập tức kính nể.
"Oa thú, đỉnh thật! Than nhổ cũng phải nhốt lại ngồi tù? Pháp trị Ma Vương thành lợi hại thế sao?"
"Khá lắm, đối với loại người có bệnh sạch sẽ như ta mà nói, nơi này quả thực là thiên đường!"
Khi hai mươi ba người vượt qua dốc thoai thoải, trời đã sáng rõ.
Ánh nắng ban mai trải dài từ phía đông, chiếu sáng rõ mồn một cảnh tượng dưới sườn dốc.
Một tòa thành trì lộng lẫy nguy nga nằm ngang tầm mắt, tử tinh trên tường thành tỏa ra ánh sáng ôn nhuận trong ánh mặt trời.
Con phố chính lát gạch vàng kéo dài từ cổng thành đến quảng trường đài phun nước xa xa, trên đường đã có người đi lại.
Kẻ gánh hàng, người đẩy xe nhỏ, kẻ đánh đàn cừu, náo nhiệt vô cùng.
Người nông dân trẻ tuổi đứng trên đỉnh dốc, cái bọc trong tay rơi xuống đất cũng không để ý.
Hắn há miệng, nhìn hồi lâu, sau đó chậm rãi quay đầu lại, nói với thợ rèn bên cạnh: “Huynh đệ, ngươi véo ta một cái.”
Thợ rèn không bóp cổ hắn, bởi vì chính thợ rèn cũng đang ngẩn người.
Người thợ rèn vác hộp dụng cụ đặt chiếc rương xuống đất, ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào khối tử tinh trên tường thành một lúc lâu, rồi nói: "Ta làm thợ sắt ở Thánh Quang vương quốc hai mươi năm, ngay cả tòa thành của quốc vương cũng chưa từng thấy bức tường rộng rãi như vậy."
Lão mục sư đứng ở phía sau cùng, cúi đầu nhìn huy hiệu thánh quang trước ngực mình, rồi lại ngẩng đầu xem tòa thành trì vàng óng đằng xa, im lặng rất lâu.
Sau đó hắn tháo huy chương xuống, nhét vào trong ngực, nói với người bên cạnh: "Ta không đổi biển hiệu nữa. Ta trực tiếp mở một nhà thờ mới ở đây."
Khi đoàn người men theo sườn dốc đi xuống, đối diện gặp một đội khô lâu binh.
Tên lính xương khô dẫn đầu mặc đồng phục chế thức màu đen, tay cầm một xấp bảng đăng ký, thấy bọn họ đi tới liền cười một cái.
Tuy rằng bộ xương có cười hay không thực ra không nhìn ra được.
Hắn mở miệng nói một câu: “Đi đường tới à? Mấy người? Có mang theo trẻ con không? Trẻ con qua trước đo nhiệt độ cơ thể, đội người lớn xếp hàng bên phải để điền. Sắp xếp phòng trong vòng ba ngày, chuyển phát trợ cấp bù vào sổ sách trước cuối tháng. Trưa nay nhà ăn có thịt hầm nấm, đến trước được trước.”
Người nông dân trẻ tuổi nắm chặt bảng đăng ký đứng trong đội ngũ, quay đầu nhìn thoáng qua con dốc thoai thoải phía sau, bỗng nhiên cảm thấy con sườn đó hình như cũng không cao đến thế.
Hắn cúi đầu, điền vào mục "Nguyên tịch" lên 'Tộc cũ'.
Sau đó trong cột "Mục đích đến Ma Vương Thành", suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ viết ba chữ: "Để sống qua ngày."
Trong thư phòng Ma Vương thành bảo, Lý Mặc đang nằm sấp trên bệ cửa sổ, ngắm nhìn hàng ngũ dài ngày càng xa cổng thành, nét mặt phức tạp.
Phil ở bên cạnh mở sổ ghi chép ra đọc: “Bệ hạ, sáng nay nơi đăng ký biên giới nhận hai mươi ba người di cư qua đường, tháng này đã tổng cộng tiếp nhận hơn bốn trăm bảy mươi người nhập cư tuyến.”
"Thị chính dự kiến, số lượng người nhập cư qua đường cuối năm sẽ vượt mốc năm ngàn."
"Ngoài ra, đội tuần tra biên giới Thánh Quang Vương Quốc tháng này lại có bảy người từ chức, trong đó năm người đã đến Ma Vương Thành, ba người đang làm thủ tục nhập chức."
Lý Mặc ngẩng mặt khỏi cánh tay, im lặng một lúc rồi hỏi: "Sau khi họ đến đây, có ai mắng ta không?"
Phi Nhĩ nghiêm túc lật xem sổ ghi chép: "Bệ hạ, hiện tại chưa có. Ngược lại có mấy người nhập cư mới đến trồng một hàng hoa hướng dương ở cổng khu vực an trí, nói là cảm tạ Ma Vương bệ hạ thu nhận."
"Thị chính còn nhận được một bức thư cảm ơn liên danh, lạc khoản là 'Toàn thể người nhập cư di cư qua đường ở thị trấn Thạch Kiều'."
Lý Mặc vùi mặt trở lại vào cánh tay, trực tiếp ngồi bệt xuống.