Nửa tháng sau, ở một đầu khác của vực sâu tuyệt vọng, trong nghị sự sảnh vương cung Thánh Vực kinh đô Thánh Quang Vương quốc, bầu không khí nặng nề như bầu trời trước khi bão táp ập đến.
Quốc vương Cecilt II ngồi ngay ngắn trên vị trí cao, trong tay nắm chặt một tờ mật báo vừa được gửi tới.
Bên cạnh đứng năm vị trọng thần, hai vị đại công, một vị tài chính đại thần và một quan sự vụ ngoại giao, cùng với tổng trưởng tình báo vừa từ biên giới chạy về.
Hai bên bàn cờ, trên những chân nến thắp sáng hàng trăm ngọn nến, chiếu sáng cả căn phòng sáng trưng nhưng không xua tan sự căng thẳng đang lan tỏa trong không khí.
Quốc vương đập mạnh mật báo xuống bàn, phát ra tiếng vang trầm đục: "Chư vị, ai có thể nói cho ta biết Ma Vương thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Báo cáo từ biên giới gửi đến ba tháng trước nói rằng nơi đó an ninh hỗn loạn, kinh tế suy tàn, dân chúng lầm than, cảnh tượng địa ngục tiêu chuẩn. Mà bây giờ...
Hắn nhấn vào mấy dòng chữ được khoanh bằng bút đỏ trên mật báo: "Chúng ta phái đi nội gián Ma Vương thành, Rodney, trong thư nhấn mạnh Ma vương thành đã khác xưa, đồng thời nhắc nhở đế quốc nhất định phải coi trọng Ma thành cùng vị Ma hoàng đời thứ chín kia."
Quốc vương lật mật báo lên trang thứ hai, trên đó liệt kê sơ lược các biến hóa dữ liệu gần đây của Ma Vương thành.
Hắn lần lượt nhìn sang, càng xem sắc mặt càng trầm xuống.
Mức độ thương mại tăng lên, tỷ lệ thất nghiệp giảm xuống, mức độ hài lòng của cư dân tiếp tục tăng vọt, Ma tộc lưu lạc biên giới tự phát di dời về phía Ma Vương thành...
Hắn thậm chí còn thấy một dòng ghi chú: "Có thương nhân từ thị trấn biên giới bí mật đến Ma Vương thành đăng ký thương hiệu, đã có ba nhóm mạo hiểm giả nhân loại xin gia nhập Công hội Mạo hiểm Giả Ma giới".
Hắn đặt mật báo lên bàn, ngón tay ấn vào dòng chữ kia, ngẩng đầu nhìn Tổng trưởng tình báo, nhíu mày nói: "Thương nhân loài người đi Ma giới đăng ký thương hiệu? Chuyện này quả thực chưa từng nghe thấy! Xác định không phải là tin giả sao? Sao ta lại không tin thế?"
Tổng trưởng tình báo nuốt nước bọt nói: "Quốc vương bệ hạ, nguồn tin tình hình đáng tin cậy! Bọn hắn nói... quy trình bên đó minh bạch hơn, thu phí quy phạm hơn và bảo vệ quyền lợi của người tiêu dùng."
Trong nghị sự sảnh lại một hồi im lặng.
Viên quan ngoại giao cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Bệ hạ, tuy không thể xác định vị Ma Vương này cụ thể đã làm gì. Nhưng hiện tại chúng ta đã tổ chức nhân thủ nghiên cứu đại khái, thực lực kinh tế và thực tế quân sự của Ma vương thành so với ba tháng trước đều có sự nâng cao đáng kể! Vị Ma vua đời thứ chín này, Ostantin Valkel Le, nếu hắn ta cứ giữ một trật tự hoàn toàn mới mà mặc kệ, e rằng chưa đầy ba năm, Ma giới sẽ trở thành lý tưởng trong lòng bách tính Nhân tộc!"
Cecilt II tựa lưng vào ghế, ánh mắt lướt qua những bản mật báo và pháp lệnh đang mở trên bàn, im lặng một thời gian dài, rồi khẽ cười nói: "Ta là vua của vương quốc nhân loại. Giờ thần dân ta đang bàn bạc xem có nên lén lút vượt biên đến Ma Giới mở tiệm hay không, thật thú vị."
Hắn chuyển ánh mắt về phía cửa nói: "Đi mời Đại giáo chủ tới."
Đại giáo chủ Quang Minh Giáo Đình một lát sau đã tới vương cung.
Hắn đã ngoài hai trăm tuổi, gương mặt thanh tú, khoác trên mình bộ thánh bào viền vàng trắng tinh khiết, khi cầm quyền trượng bước vào nghị sự sảnh, khí thế nặng nề đến mức khiến trọng thần có mặt đều hơi cúi đầu.
Sau khi nghe xong tổng hợp tình báo, hắn không ngồi xuống mà đứng trước bàn dài, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, dùng giọng trầm ổn như chuông của mình nói một câu: "Quỷ kế! Đây tuyệt đối là quỷ kế. Hắn dùng đạn pháo áo đường làm nhầy lòng người, lay chuyển nền tảng tín ngưỡng ánh sáng của ta, chúng ta phải kiềm chế trước khi sự việc không thể vãn hồi."
Một vị công tước biên giới yếu ớt nói: "Ta nghe nói Ma Vương thành hiện nay thậm chí sẽ trả lương gấp ba lần công nhân, đạn pháo áo đường này quả thực rất ngọt."
Ánh mắt của đại giáo chủ không dời đi, nhưng cũng không tiếp tục truy hỏi.
Hắn quay sang Quốc vương nói: "Bệ hạ, ta đề nghị phái một đoàn điều tra đến Ma giới. Danh nghĩa là điều sát dị động, thực chất là thu thập chứng cứ vị Ma Vương này thực hiện âm mưu tà ác. Nếu không tìm được bằng chứng..."
"Liền tạo bằng chứng." Cecilt II thay hắn nói hết những lời sau đó.
Đại giáo chủ khẽ gật đầu.
Đêm đó, ba phần điều lệnh từ Thánh Vực phát ra.
Sáng sớm hôm sau, đoàn điều tra Thánh Quang tập kết tại quảng trường Đại Giáo Đường Thánh quang.
Đoàn trưởng là Thánh kỵ sĩ trưởng Eileen, một thân khinh giáp bạc, bên hông đeo một thanh trường kiếm tạo hình đơn giản, khuôn mặt trầm tĩnh mà sắc bén.
Nàng nổi tiếng công chính nghiêm minh, trong nội bộ giáo đình vốn có danh tiếng không lệch một ly.
Nhưng những người biết chuyện đều biết, nàng đã sớm bất mãn với phong cách hành sự của giới lãnh đạo Giáo đình, chỉ là chưa từng bộc lộ.
Phó đoàn trưởng là Thẩm Phán Quan Lôi Đức, con dao trung thành nhất của Giáo đình.
Hắn thân hình vạm vỡ, khuôn mặt cứng cáp, ánh mắt sắc bén như chim ưng, bên hông treo một cuốn sổ da cừu sẵn sàng ghi chép "bằng chứng tội lỗi".
Trong mắt hắn, mọi thứ ở Ma giới đều là dị đoan, không cần chứng cứ, chỉ cần một lý do.
Thành viên thứ ba là công chúa số một vương quốc Liliana.
Nàng mặc một bộ trang phục du lịch giản dị, bên hông đeo một cuốn sổ tay tùy thân, trong tay nắm chặt một bản hợp tập của Ma Vương Thành Tân Pháp Lệnh đã sao chép.
Khi nàng chủ động xin gia nhập đoàn điều tra, quốc vương đã ngăn cản ba lần mà không ngăn nổi.
Cô đứng sau lưng Eileen, lật cuốn sổ pháp lệnh kia, khóe miệng mang theo một nụ cười trầm tư.
Eileen nhận lấy văn thư nhiệm vụ của đoàn điều tra, lướt qua đại khái một lượt.
Nàng lật đến trang thứ ba, ánh mắt rơi vào chính lệnh về đánh giá rủi ro của mạo hiểm giả, lông mày hơi nhíu lại.
"Những luật pháp này..." Cô gập tài liệu lại, giọng nói mang theo một suy tư khó nhận ra, "Tại sao trông có vẻ hợp lý hơn cả pháp điển của chúng ta?"
Lôi Đức đứng bên cạnh nàng, nghe thấy lời này khóe miệng nhếch lên, mang theo một loại cười lạnh nói: “Chỉ là áo đường dị đoan thôi. Nhìn rất ngọt, cắn xuống toàn là độc.”
Lily Anna thò nửa người ra từ phía sau Aileen, tò mò hỏi: "Ta muốn tận mắt xem Ma Vương này trông như thế nào. Một người có thể thay đổi logic vận hành của một thành phố trong vòng ba tháng, hắn hoặc là kẻ điên, hoặc cũng là thiên tài, hay cả hai đều..."
Khi xe ngựa rời khỏi cổng thành Thánh Vực, ánh mặt trời vừa nhô lên, phủ một lớp viền vàng trên cánh đồng hai bên đường lớn.
Eileen ngồi trong toa xe nhắm mắt dưỡng thần, Reid nắm chặt cuốn sổ da dê viết thầm "Danh sách lấy chứng cứ", Lily Anna ghé người bên cửa sổ nhìn về hướng đầm lầy bóng tối xa xa, khẽ ngân nga một giai điệu không tên.
Ba người tâm tư khác nhau, nhưng lại tiến về cùng một đích.
Ma Vương thành!
Cùng lúc đó, trong tẩm cung Ma Vương thành bảo, Lý Mặc đang nằm sấp trên bàn viết bản thảo chính lệnh mới.
Hắn hắt hơi thật mạnh, xoa xoa mũi, lầm bầm: "Ai đang nhắc đến ta?"
Tiểu khô lâu Phỉ Nhĩ đứng ở bên cạnh bưng trà, u u đáp lại một câu: "Bệ hạ, với kinh nghiệm của ta, có người khi mắng ngài thì ngài sẽ hắt xì."
Lý Mặc đặt bút xuống, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy có khả năng là có người khen ta không?”
Tiểu khô lâu trầm mặc một lát: "Cũng có khả năng."
Lý Mặc vẻ mặt cạn lời nói: "Tóm lại, bất kể bọn chúng khen hay mắng ta, ta đều không thể tiếp tục ngồi chờ chết. Phương pháp bảo hộ hôn nhân hoàn toàn không ép bọn hắn phát điên, không được, phải đưa cho Ma Vương thành một liều thuốc mạnh mới được..."
Đúng lúc này, Lý Mặc chợt nghĩ: Quốc khố hiện tại chẳng phải tiền nhiều sao?
Vậy chỉ cần hắn nghĩ cách tiêu xài mạnh, trực tiếp làm cạn kiệt quốc khố, như vậy quân đội sẽ không còn quân lương, nội chính cũng sẽ vô kế.
Xảo phụ khó nấu cơm không gạo, dù là đám tinh anh đại thần kia đối mặt với quốc khố trống rỗng, e rằng cũng bó tay chịu trói.
Đến lúc đó, lựa chọn dành cho bọn họ chỉ còn lại tạo phản!
Lý Mặc kích động không thôi, lập tức vỗ trán một cái, vung tay lên tuyên bố: "Tiểu khô lâu! Lập tức truyền chính lệnh cho ta! Ta muốn đại tu cung điện, hơn nữa xây dựng kỳ quan! Dự toán vô hạn! Đem từng viên gạch ở Ma Vương thành trải gạch vàng cho mình!"
Kỳ quan làm hỏng quốc gia, đại hưng thổ mộc lại còn cực kỳ xa hoa, nếu cứ tạo như vậy thì không quá ba tháng, quốc khố tất nhiên sẽ trống rỗng!
Trên mặt Lý Mặc hiện lên nụ cười xấu xa đặc trưng, như thể đã nhìn thấy cảnh tượng quốc khố bị mình vét sạch...