Ngày Valendin - Thánh Thuẫn trở về kinh đô Thánh Quang Vương quốc, trời rơi mưa phùn.
Hắn cưỡi một con chiến mã gầy đến xương sườn rõ ràng, phía sau đi theo không đến hai trăm tàn binh.
Hai vạn nhân mã bị hắn giữ lại biên giới nghỉ ngơi, chỉ có đội thân vệ này mới có thể mang về Vương Thành.
Nước mưa chảy dọc theo giáp trụ của hắn xuống, nhuộm lông trên lưng ngựa thành màu xám đậm.
Hai bên cổng thành đứng đầy dân thường vây xem, có người nhận ra hắn, thấp giọng nghị luận cái gì đó, nhưng không ai hoan hô, không có ai phất tay.
Dù sao vừa mới đánh bại... lòng người hoang mang.
Valendin cúi đầu, mặc cho nước mưa từ xương lông mày lướt qua khóe mắt, giống như một vệt lệ không đúng lúc.
Khi cửa nghị sự sảnh Vương Cung mở ra trước mặt hắn, bên trong đã ngồi đầy người.
Quốc vương Cecilt III ngồi ngay ngắn trên vị trí cao, sắc mặt âm trầm.
Đại giáo chủ ngồi bên phải quốc vương, những sợi chỉ vàng khảm trên thánh bào tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong ánh nến.
Hai bên ngồi đầy các trọng thần vương quốc, giáo chủ Giáo đình và tướng lĩnh quân đội, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Valendin, đôi mắt lạnh băng đến cực điểm.
Valendin quỳ một gối giữa phòng nghị sự, giọng khàn đặc: "Thần, Warentin - Thánh Thuẫn, xin bệ hạ nhận tội."
Cecil III im lặng rất lâu, mới chậm rãi mở lời: "Đứng dậy đi, báo cáo chi tiết về trận chiến lần này của ngươi, không được giấu giếm điều gì!"
Walendin đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy da đã bị mồ hôi thấm đẫm, trải ra.
Trên đó là báo cáo tình hình chiến sự hắn đã viết suốt đêm trong quá trình rút lui mấy ngày nay.
Hắn hít sâu một hơi, bắt đầu niệm...
Từ khi vượt qua vực sâu tuyệt vọng, đến vùng ngoại vi trấn Hôi Thạch gặp phải thành không trống, cho đến đêm vòng đường Kinh Cức tổn thất một vạn người, rồi hai lần nhận được mật thư do "cư dân Ma Vương Thành không muốn tiết lộ tên tuổi" gửi tới, sau hai hai lượt theo chỉ dẫn mật tín mà đi 'lộ trình an toàn' nhưng lại bị trung phục, cuối cùng là đêm đó... Đêm đầy trời ma long, khắp nơi xương khô, ma cà rồng từ trong bóng tối ùa ra.
Hắn nói rất chậm, từng chi tiết đều được kể rõ ràng.
Trong trướng không ai ngắt lời hắn, ngay cả tiếng ho cũng nghe không thấy.
Khi nói đến "năm vạn người xuất chinh, khi trở về Vương thành chỉ còn hai vạn", giọng nói của Valendin như mưa rơi, hổ thẹn không thôi...
Đại giáo chủ chậm rãi đứng dậy.
Hắn bước đến trước mặt Valendin, hơi nheo mắt nói: "Ý ngươi là, ngươi lại ngu xuẩn tin vào mật tín quân địch gửi cho ngươi?"
Gò má Valentin co giật một trận, giải thích: "Đại giáo chủ đại nhân... bức mật thư đầu tiên, ta giữ thái độ nghi ngờ, không ngờ ngay cả thao tác ngược lại của ta cũng bị Ma Vương tính kế..."
"Phong thứ hai, ta không có thao tác ngược lại mà đang thao túng chính diện, kết quả ngay cả việc này cũng bị Ma Vương tính kế..."
Đại chủ giáo quay người lại, ánh mắt quét qua từng người trong nghị sự sảnh, cuối cùng dừng lại trên người quốc vương: "Bệ hạ, ngài đã nghe rõ chưa? Ma Vương này ở cùng một cái hố, chôn cùng với một người hai lần... Thành phủ cực sâu, trí gần như yêu quái!"
Trong phòng nghị sự vang lên một tràng bàn tán xì xào.
Mấy tướng lĩnh quân đội nhìn nhau, có người nhíu mày, người lắc đầu.
Một lão tướng quân không nhịn được lên tiếng: "Đại giáo chủ đại nhân, tướng Walendin dẫn binh ba mươi năm, chưa từng bại trận. Lần thất bại này, e rằng không thể trách hết một mình hắn. Ma Vương kia thực sự quá giảo hoạt, hơn nữa chúng ta hoàn toàn không biết gì về hắn -——"
"Hoàn toàn không biết gì?" Đại giáo chủ ngắt lời hắn, giọng lạnh đi, "Tài toán tình báo quân đội các ngươi mỗi năm tiêu tốn đủ nuôi ba quân đoàn, kết quả trước khi xuất chinh các người ngay cả bao nhiêu con đường xung quanh Ma Vương thành cũng không rõ. Tướng quân Valentin ở tiền tuyến ngay đến một tấm bản đồ đáng tin cậy cũng chưa lấy được, chỉ có thể dựa vào mật thư do 'thiện ý' của địch quân gửi tới để định vị phương hướng. Đây chính là cái mà các ông nói 'không thể trách hết hắn' sao?"
Lão tướng quân mặt đỏ bừng, nắm chặt tay không nói gì thêm.
Bầu không khí trong phòng nghị sự vô cùng căng thẳng.
Cecilt II dựa vào ngai vàng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Đại giáo chủ và tướng lĩnh quân đội vài lần, sau đó khẽ gõ tay vịn: "Đủ rồi. Bây giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Đại giám mục, ngài vừa nói 'không biết gì về hắn', vậy ý của ngài là?"
Đại giáo chủ quay người, đối diện quốc vương, giọng trầm ổn mà kiên định: "Ý của thần là chúng ta phải nhìn rõ lai lịch Ma Vương Thành. Trong bóng tối mò mẫm, vĩnh viễn bị trúng kế. Chỉ khi tận mắt chứng kiến chuyện gì xảy ra trong thành đó, chúng tôi mới có thể đưa ra phán đoán chính xác."
Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi vào tòa đài pha lê khổng lồ ở chính giữa nghị sự sảnh: “Thần thỉnh cầu bệ hạ cho phép, khởi động cấm chú ‘Thần Nhãn’.”
Ầm!!!
Lời này vừa thốt ra, tựa như một hòn đá khuấy động ngàn lớp sóng.
Hiện trường lập tức sôi sục!
Trong phòng nghị sự vang lên một tràng âm thanh hít khí lạnh.
Tài chính đại thần là người đầu tiên lên tiếng: "Đại chủ giáo, cấm chú 'Thần Nhãn' cần ba vị đại tế ti đồng thời thi pháp, người thi triển dùng trọng thương làm cái giá mới đổi được một phút thăm dò. Cái giá này quá lớn!"
Đại giáo chủ nhìn hắn một cái: "Nếu không nắm rõ lai lịch của Ostantin Valchel Le, đến lúc đó khi hắn dẫn quân phản công đế quốc nhân loại, thứ chúng ta phải trả chính là cái giá phải mất nước!!!"
Tài chính đại thần trầm mặc
Một vị lão tướng quân đứng dậy, sắc mặt nghiêm trọng: "Đại giáo chủ đại nhân, dù ngài dùng 'Thần Nhãn' nhìn thấy cảnh tượng nội bộ Ma Vương Thành thì có thể làm gì? Chúng ta ngay cả ngoại vi Ma vương thành cũng không công phá nổi, thấy được thì đã sao?"
Đại giáo chủ quay người, đối mặt với vị lão tướng kia, giọng nói không nhanh không chậm: "Đúng như câu nói biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện tại chính là không hiểu rõ về vị Ma Vương này... sử dụng 'Thần Nhãn', ít nhất có thể âm thầm dò xét được tin tức liên quan đến hắn..."
"Hơn nữa, nếu 'Thần Nhãn' có thể nhìn thấy sự bố trí binh lực, cấu trúc phòng thủ thành trì, phân bố tướng lĩnh của Ma Vương Thành, chúng ta sẽ tìm ra đột phá khẩu trong đợt tấn công tiếp theo. Lần này tướng quân Valendin chịu thiệt là hai mắt tối tăm. Tiếp theo, bọn ta không phạm phải sai lầm tương tự!"
Lão tướng im lặng, đúng là đạo lý này.
Cecil III đã im lặng rất lâu.
Ánh mắt của tất cả mọi người trong nghị sự sảnh đều tập trung vào hắn, chờ đợi quyết định của hắn.
Ngón tay Quốc vương gõ nhẹ lên tay vịn vài cái, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Đại giáo chủ: "Ba vị đại tế ti, ngươi chắc chắn họ sẵn lòng dùng trọng thương làm cái giá để khởi động cấm chú?"
Đại chủ giáo hơi khom người: "Thần đã bàn bạc với bọn họ. Ba vị đại tế ti bày tỏ, vì sự tồn tại của Thánh Quang Vương Quốc mà sẵn sàng trả giá."
Quốc vương gật đầu, giọng nói rất khẽ nhưng rất chắc chắn: "Chuẩn."
Tài chính đại thần còn cố gắng tranh thủ thêm: "Bệ hạ, sau khi ba vị Đại Tế Ti trọng thương, lực lượng chữa trị và tịnh hóa của Giáo đình sẽ suy yếu nghiêm trọng. Nếu lúc này Ma tộc phát động tấn công——"
Đại giáo chủ ngắt lời hắn: "Nếu lúc này Ma tộc phát động tấn công, thì chứng tỏ chúng ta càng cần thông tin do 'Thần Nhãn' cung cấp. Không có tình báo, chúng tôi ngay cả việc bọn họ tấn kích từ đâu cũng không biết."
Hắn quay sang Quốc vương, giọng điệu kiên định: "Thần nguyện ý đích thân tham gia thi pháp, chia sẻ cái giá."
Quốc vương nhìn hắn, trầm mặc vài giây rồi gật đầu.
......
Ba ngày sau, trong mật thất dưới lòng đất của Thánh Quang Đại Giáo Đường, ba vị đại tế ti già nua lần lượt đứng ở ba bên quả cầu pha lê, hai tay ấn lên bề mặt quả bóng.
Ngón tay khô gầy của bọn hắn lưu lại từng đạo phù văn ấn ký trên mặt cầu, trong miệng niệm chú ngữ thượng cổ tối nghĩa.
Cecilt II đứng ngay phía trước quả cầu pha lê, đại giáo chủ đứng sau lưng hắn, hai tay đặt lên vai quốc vương, chuẩn bị dùng sức mạnh thánh quang của bản thân để ổn định kinh mạch của quốc Vương khi cần thiết.
Bốn góc mật thất mỗi nơi đứng một kỵ sĩ Giáo Đình, tay cầm Thánh Quang Thuẫn, đề phòng sự phản phệ ma lực có thể xuất hiện trong quá trình thi pháp.
Trong không khí tràn ngập mùi sữa nồng đậm và mùi thuốc men, hun cho đầu óc người ta nặng trĩu.
Ngay khi thi pháp bắt đầu, thân thể ba vị đại tế ti đồng thời run rẩy dữ dội.
Khóe miệng người lớn tuổi nhất tràn ra một tia máu đỏ sẫm, nhỏ xuống cằm pháp bào.
Các đốt ngón tay của người thứ hai phát ra tiếng lạo xạo, như thể xương cốt đang phải chịu đựng một loại áp lực không thể nhìn thấy nào đó.
Vị Đại Tế Ti trẻ tuổi nhất thứ ba mặt mày trắng bệch, gân xanh trên trán nổi lên, thân thể lung lay sắp đổ.
Đại giáo chủ lập tức tiến lên một bước, rót sức mạnh thánh quang của mình vào cơ thể Đại tế ti lớn tuổi nhất, giúp hắn ổn định tâm thần, nhưng ngay sau đó sắc mặt cũng tái đi vài phần.
Bề mặt quả cầu pha lê gợn sóng, sau đó hình ảnh dần trở nên rõ ràng.
Một tòa thành trì màu vàng xuất hiện ở giữa quả cầu, giống như một viên hổ phách được nâng niu trong lòng bàn tay.
Tử tinh trên tường thành tỏa ra ánh sáng ôn nhuận trong màn đêm, mặt đường lát gạch vàng trên phố phản chiếu ánh đèn của các cửa hàng hai bên, phồn hoa như một tòa bảo thành trong truyền thuyết.
Hình ảnh chậm rãi tiến lên, xuyên qua cổng thành, băng qua phố chính, đi qua quảng trường trung tâm, cuối cùng dừng lại trên quảng đài trước tòa lâu đài.
Quảng trường đang tổ chức một cuộc lễ kỷ niệm long trọng.
Hàng ngàn cư dân Ma tộc tụ tập trên quảng trường, ca hát nhảy múa.
Các yêu ma mặc váy dài rực rỡ xuyên qua đám đông, các cự ma nâng ly chạm nhau. Binh lính xương khô xếp thành đội hình nhảy điệu múa chỉnh tề ở rìa quảng trường, ngay cả Ma Long cũng từ trên không rải cánh hoa và dải lụa màu.
Giữa quảng trường dựng một cột cờ cao, trên đỉnh cột lá cờ bay một lá kỳ mới tinh, phía trên thêu một hàng chữ lớn bằng chỉ vàng - "Chúc mừng Đại bại Thánh Quang Kỵ Sĩ Đoàn".
Sắc mặt của Cecilt II trong ánh sáng xanh trở nên tái mét, suýt chút nữa tức đến hộc máu.
Ngón tay của Đại giáo chủ nắm quyền trượng hơi dùng sức, nghiến răng nhìn tất cả những điều này.
Valentin đứng ở nơi xa nhất, cúi đầu nhìn mũi giày của mình, không dám nhìn cảnh tượng nữa.
Niềm vui của kẻ địch lúc này chính là nỗi đau vĩnh viễn của hắn.
Hình ảnh tiếp tục tiến lên, dừng lại trước một ô cửa sổ ở nơi cao nhất của lâu đài.
Cửa sổ mở, gió đêm cuốn dải lụa và cánh hoa thổi vào, lướt qua chậu cây xanh nhỏ trên bệ cửa sổ.
Bên cạnh bệ cửa sổ đặt một cần câu làm cành khô, trên cần phải quấn một sợi chỉ vàng, đầu dây buộc một cây kim bạc cong thành hình móc.
Trên mặt bàn trước cửa sổ trải một cuốn sách mở ra, bìa sách ghi "Sổ tay thao tác Ma Vương Hôn Quân các đời"
Trang mở ra có in mấy chữ lớn — "Chương năm: Làm thế nào để làm tê liệt nước địch" bằng kế sách tự bôi nhọ.
Bên cạnh còn đặt một quả táo đã gặm dở, hạt táo giờ đã ngả vàng vì oxy hóa, trông như được tùy tiện đặt xuống.
Thân thể ba vị Đại Tế Ti đồng thời rung lắc dữ dội.
Hình ảnh trên bề mặt quả cầu pha lê bắt đầu xuất hiện vết nứt, giống như một tấm gương sắp vỡ vụn.
Ngay khoảnh khắc hình ảnh sắp vỡ vụn, một luồng ánh sáng tím đột nhiên bừng lên từ sâu trong khung cảnh.
Đó là bóng dáng của Lý Mặc.
Hắn đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía quả cầu pha lê.
Ánh sáng tím từ trong cơ thể hắn bùng phát ra, chiếu sáng cả thư phòng.
Hắn dường như cảm nhận được điều gì đó, chậm rãi quay đầu lại.
Ánh mắt hắn xuyên qua hình ảnh quả cầu pha lê, xuyên thấu bóng tối của mật thất, băng qua bóng dáng của Cecilt II và Đại Chủ Giáo, rơi thẳng xuống mặt ba vị đại tế ti.
Trong đôi mắt đó không có sự phẫn nộ, không hề có sát ý.
Chỉ có một sự bình tĩnh.
Ba vị đại tế ti đồng thời phát ra tiếng kêu thảm thiết, thân thể như bị búa tạ vô hình đánh trúng bay ngược ra sau, đập mạnh vào vách tường mật thất.
Người lớn tuổi nhất ngất xỉu tại chỗ, những vệt máu nơi khóe miệng biến thành dòng máu sẫm màu trào ra.
Người thứ hai ngã vật xuống đất, hai tay ôm ngực, hơi thở đứt quãng.
Vị thứ ba đâm vỡ trang trí cột đá phía sau, cả người co quắp trên mặt đất, toàn thân co giật.
Đại giáo chủ cũng bị ma lực phản phệ chấn động làm lùi lại ba bước, quỳ một gối xuống đất, khóe miệng rỉ ra một tia máu.
Bề mặt quả cầu pha lê nứt ra một vết nứt xuyên qua thân cầu, ánh sáng xanh tắt ngấm, mật thất chìm vào bóng tối.
Cecilt II đứng tại chỗ, hai chân hơi run rẩy.
Khóe miệng hắn rỉ ra một tia máu, nhưng hắn không ngã xuống.
Hắn đỡ lấy chiếc ghế hình cầu pha lê bên cạnh, giữ vững thân hình, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, trong bóng tối nhìn về phía Đại giáo chủ.
Sau một hồi trầm mặc thật lâu, hắn nhẹ nhàng nói một câu, thanh âm rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có chính hắn mới nghe thấy: “Hắn nhìn thấy chúng ta rồi.”
Trong thư phòng của Ma Vương thành bảo, Lý Mặc đang đứng trước cửa sổ, ngẩn người nhìn đám đông ăn mừng ngoài cửa.
Hắn không biết mình vừa làm gì, chỉ cảm thấy trong cơ thể bỗng dâng lên một luồng hơi ấm khổng lồ, như một dòng sông giải đông đang cuộn trào trong kinh mạch hắn.
Thần thức của hắn vào khoảnh khắc đó khuếch tán ra bên ngoài, xuyên qua tường thành, băng qua đầm lầy, vượt qua vực sâu tuyệt vọng, thậm chí xuyên thấu qua một số biên giới mà hắn chưa từng cảm nhận được.
Hắn mơ hồ cảm thấy ở một nơi cực kỳ xa xôi nào đó, có người đang dòm ngó mình.
Thế là hắn quay đầu nhìn lại một cái.
Chỉ nhìn thoáng qua như vậy.
Sau đó, ma lực trong cơ thể hắn đột nhiên bùng nổ, như một dòng sông bị chặn lại phá vỡ đê cuối cùng.
Hắn cúi đầu nhìn hai tay mình, đầu ngón tay ánh lên tia sáng tím nhạt, ánh sáng đó đậm đặc hơn trước không chỉ một tầng.
Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên trong tâm trí hắn, âm thanh rõ ràng hơn bất kỳ lần nào trước đây:
【Đinh! Phát hiện ký chủ gặp phải thần thức dò xét bên ngoài, trong lúc đối kháng bằng thần lực đã chiếm ưu thế áp đảo.】
[Vì đại bại Thánh Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Ma Vương uy vọng của ngài đã vượt qua 60 cửa ải lớn, kích hoạt điều kiện đột phá cảnh giới.]
【Chúc mừng ký chủ, cảnh giới của ngài đã đột phá đến tầng thứ tám! Thần Lâm giai, ngài có thể đóng vai một trong Lục Chủ Thần trong Thiên Đạo pháp tắc, đồng thời chuyển hóa ma lực thành thần lực!】
[Điểm đánh giá thanh vọng dị giới hiện tại: Vạn dân ủng hộ!]
......
Cùng lúc đó, trong mật thất dưới lòng đất của Thánh Quang Đại Giáo Đường, một mảnh tối đen.
Ba vị đại tế ti hôn mê bất tỉnh, được y sư Giáo Đình đuổi theo sau khiêng đi. Đại đại Tế Ti hôn miên man.
Giám mục được người ta đỡ lên ghế, sắc mặt trắng bệch, trên thánh bào dính đầy vết máu.
Cecilt II ngồi cạnh ghế trái xoan pha lê, vệt máu nơi khóe miệng đã khô, nhưng hắn không đứng dậy, cũng không nói gì. Walendin đứng trong góc, im lặng như một cái bóng.
Qua một lúc lâu, Cecilt II lên tiếng, giọng khàn đặc: "Đại giáo chủ."
Đại chủ giáo ngẩng đầu: "Bệ hạ."
"Ngươi đã nhìn thấy gì?"
Đại giáo chủ im lặng một lúc, rồi khẽ đáp: "Thần đã thấy sách của ông ấy. Cuốn sách đó tên là 《Sổ tay thao tác Ma Vương Hôn Quân》. Có lẽ đây chính là chìa khóa khiến Ostantin Wazel Le có thể liệu sự như thần, nhiều lần khắc chế quân ta!!!"
Cecil mắt sáng như đuốc, nghiến răng nghiến lợi nói: "Truyền lệnh xuống, bất chấp mọi giá, tìm cách trộm một cuốn ⟨Sổ tay thao tác Ma Vương Hôn Quân⟩ về!"
"Vâng!"