Sáng sớm hôm sau, ba người trong đoàn điều tra ngồi cạnh bàn ăn sáng ở tầng một khách sạn, bầu không khí tinh tế như ba sợi dây thừng đang vặn vẹo.
Trước mặt Aileen bày một tấm bản đồ Ma Vương thành đang mở, ngón tay chậm rãi di chuyển dọc theo hướng con phố chính.
Lilianna vẫn đang lật xem cuốn sổ tay cô đã ghi tối qua, thỉnh thoảng lại dùng bút lông vũ bổ sung quan sát mới ở phía sau.
Lôi Đức mặt mày u ám gặm một miếng bánh mì khô, cuốn sổ da cừu trong tay đã viết đầy mười bảy trang "Điểm khả nghi", nhưng chính hắn cũng rõ, những "điểm đáng ngờ" đó không có cái nào đứng vững được.
"Hôm nay chia nhau hành động," Eileen gấp bản đồ lại cất vào lòng, "Tôi phụ trách cơ sở vật chất thành phố và kiến trúc công cộng. Liliana đến khu thương mại và khu vực sinh hoạt của người dân. Red..."
Nàng nhìn Lôi Đức một cái nói, “Ngươi đi đến khu cư trú và khu công xưởng ở phía tây thành. Đừng gây chuyện, đừng để lộ thân phận. Trước khi mặt trời lặn, ta sẽ về khách sạn hội họp.”
Lôi Đức nhét bánh mì vào miệng, nói một câu mơ hồ: "Ta khi nào gây chuyện?"
Lilia và Eileen đồng thời nhìn hắn một cái.
Bọn họ muốn nể mặt Ride sáu chút, nên không trực tiếp vạch trần hắn ngay trước mặt.
Nhưng tính khí nóng nảy của tên này, quả thực rất dễ phá hỏng chuyện!
Lôi Đức là người đầu tiên ra ngoài.
Hắn men theo con đường lát đá bước nhanh về hướng tây thành, cuốn sổ da cừu bên hông bị hắn nắm đến mức góc cạnh nhăn nhúm.
Kế hoạch của hắn rất rõ ràng: tìm ra những góc bẩn thỉu, tầng lớp dưới bị áp bức, những thường dân oán thán khắp nơi.
Chỉ cần tìm được một cái, hắn có thể lần theo manh mối mà đào ra cả một toàn bộ bằng chứng thối rữa.
Hắn rẽ vào một con hẻm hẹp, giẫm phải một viên gạch vàng lỏng lẻo, chân lảo đảo vịn vào tường.
Trên tường dán tử tinh, nhẵn bóng như bôi dầu, hắn dùng sức ấn xuống mới đứng vững.
"Ngay cả trong ngõ cũng trải gạch vàng sao?"
Hắn cúi đầu xác nhận mặt đất dưới chân, rồi quay đầu nhìn xung quanh.
Trong ngõ không có người đi đường, nhưng thùng rác ở góc tường được xếp ngay ngắn, thân thùng sạch sẽ như thể mỗi ngày đều có chuyên nhân lau chùi.
Hắn vòng qua thùng rác tiếp tục đi về phía trước, khi đến cuối ngõ, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Một quảng trường cộng đồng nhỏ xuất hiện trong tầm mắt, giữa quảng cáo đặt một hàng ghế dài công cộng.
Mấy gã đầu bò lớn tuổi đang đánh cờ, bên cạnh vây quanh mấy con cự ma xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười trầm thấp.
Bên quảng trường dựng một tấm biển thông báo, trên đó viết "Khu nghỉ ngơi phố số ba phía tây thành - ngày khởi dụng: Ngày 3 tháng này - Do Tòa thị chính thống trì trì hoãn".
Red đứng ở rìa quảng trường nhìn một lúc, nhận ra mình không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu "bị áp" nào.
Thế là hắn lại đi sâu vào trong hai con phố, khi đi ngang qua cửa một tiệm rèn thì giảm tốc độ, chuẩn bị vào bên cạnh dò hỏi một phen.
Công nhân chắc hẳn phải có oán khí chứ?
Mẹ kiếp, ai mà làm việc không mệt?
Hắn chỉnh lại biểu cảm, đẩy cửa bước vào.
Trong tiệm đang cháy hừng hực, một công nhân cự ma để trần thân đang gõ vào một thỏi sắt nung đỏ, động tác thuần thục chỉ dựa vào ký ức cơ bắp là có thể hoàn thành công việc hiệu quả, hoàn toàn không cần động não.
Bên cạnh ngồi một thợ thủ công lùn, đang mài sắc mũi kiếm ngắn.
Lôi Đức giả vờ dùng giọng điệu khách hàng hỏi: "Ông chủ, việc kinh doanh thế nào? Các ngươi ngày nào cũng làm việc mệt không? Mấy ông chủ to xác như chó má kia chỉ lo tự kiếm tiền lớn, sau lưng lại bóc lột áp bức các ngươi không ít sao?!"
Công nhân Cự Ma ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đặt búa sắt xuống lau mồ hôi: "Mệt? Trước kia mệt, bây giờ vẫn ổn. Một ngày làm tám tiếng đồng hồ, cuối tuần nghỉ hai lần, tăng ca trả gấp ba lần tiền. Ai còn kêu mệt?"
Thợ thủ công lùn nói thêm một câu: “Hơn nữa, bảo hiểm vết thương do lao động vừa mới đến nơi tháng trước, đập tay cũng không cần tự móc tiền chữa bệnh. Chuyện này nếu là trước kia ai dám nghĩ?”
Lôi Đức đứng tại chỗ, biểu cảm trên mặt như bị người ta dội một gáo nước lạnh vào mặt.
Hắn trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm cự ma cùng người lùn, quả thực không thể tin vào lỗ tai của mình.
Thần Mã gọi hắn là mẹ nó, chế độ làm việc 8 tiếng một ngày, cuối tuần nghỉ song tu, tăng ca ba lương?
Hắn thực sự giống như để hai tên trước mắt dịch cho mình, cái gì gọi là chế độ công tác tám tiếng...
Lôi Đức cố gắng duy trì biểu cảm "người qua đường bình thường", lại truy hỏi một câu: "Vậy các ngươi thấy... Ma Vương bệ hạ thế nào?"
Công nhân Cự Ma nhếch miệng cười: "Thế nào? Lão già nhà chúng ta trước kia ngày nào cũng oán trách ta về nhà muộn, bây giờ giờ Dậu tan ca, còn có thể cùng nhau đi dạo chợ đêm. Tháng trước nàng còn nói, nàng sống nửa đời người lần đầu cảm thấy ngày tháng có hy vọng. Ngươi hỏi ta Ma Vương bệ hạ thế nào rồi? Ta nghĩ hắn nên sống thêm năm trăm năm nữa."
Ta sống thêm năm trăm năm nữa đấy.
Ma tộc nào không hy vọng lãnh chúa của mình sớm xuống đài, để chia chác tài sản của lãnh chủ.
Đám người này vậy mà còn muốn bị cùng một lãnh chúa tiếp tục áp bức 500 năm?
Rốt cuộc là hắn điên hay thế giới này điên rồi?
Lôi Đức im lặng ba giây, xoay người bước ra khỏi tiệm rèn, hít sâu ba hơi ở cửa, rồi lật cuốn sổ da dê lên, viết một dòng chữ ở cuối trang thứ mười bảy: "Công nhân độ hài lòng khá cao, nghi là bị tẩy não..."
Mẹ kiếp, ta còn không tin các ngươi có thể diễn giống nhau ở mọi nơi như vậy!
Nhưng sau khi đặt bút, hắn tự mình nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó hai giây, rồi lại gạch nó đi - hắn không có bằng chứng chứng minh đó là tẩy não.
Cùng lúc đó, Lily Anna đang dạo bước trên phố phụ của khu thương mại phía đông thành.
Cuốn sổ tay của cô đã lật đến trang thứ ba mươi, nhưng càng ghi càng cảm thấy như đang viết một bài "Báo cáo khảo sát thành phố mô hình".
Cô nhìn thấy trước cửa một tiệm bánh ngọt xếp hàng dài, ghé sát hỏi mới biết hôm nay trong tiệm tổ chức hoạt động "thời quyền lợi người tiêu dùng", mỗi khách hàng xếp hơn mười phút tặng một ly đồ uống miễn phí. Cửa kính của tiệm kẹo dán chương trình "Điều lệ bảo vệ quyền ích người ăn thịt", số dòng chữ còn lớn hơn quảng cáo.
Cô xếp hàng mười phút, nhận được một ly sữa ong miễn phí và câu "Hoan nghênh lần sau ghé thăm".
Nàng bưng chén đồ uống vừa đi, thầm nghĩ: Trải nghiệm này ở Thánh Vực chỉ có quý tộc mới được hưởng.
Trước cửa hiệu thuốc bên đường dán một tờ cáo thị nói: “Sáng thứ Bảy tuần này kiểm tra huyết áp miễn phí, tiệm chúng tôi có chứng nhận y sư ngồi khám bệnh, tất cả dữ liệu kiểm soát do Cục Chấp Pháp Vu Yêu lưu trữ hồ sơ, không thu phí và không tiếp tế.”
Cô dừng lại trước bảng thông báo một phút, lặng lẽ chép đoạn nội dung đó vào sổ tay...
Tiến giai nàng ở bên cạnh phê chú một câu: "Ở Thánh Vực, đằng sau kiểm tra miễn phí nhất định là chào bán hàng bảo quản năng lượng. Tại sao ở đây lại không có?"
Lily Anna tiếp tục đi về phía trước, bị một trận ồn ào thu hút đến một quảng trường nhỏ.
Nơi đó tụ tập khoảng mấy chục người, nam nữ già trẻ đều có, vây quanh một bảng thông báo tạm thời dựng lên.
Nàng chen vào xem, bảng thông báo viết bằng chữ nổi bật: "Chuyên mục tư vấn pháp hôn nhân - hôm nay miễn phí, do sự vụ hôn quân của Cục Chấp Pháp Vu Yêu đích thân đến chỉ đạo."
Trong đám đông vây xem, có người giơ giấy bút ghi chép, một người thấp giọng hỏi những người bên cạnh.
Lily Anna đứng ở rìa đám đông một lúc, nhìn thấy một cặp vợ chồng Mị Ma đang hỏi quan chức ban tổ chức về chi tiết phân chia tài sản ly hôn.
Giọng nữ trẻ tuổi mị ma hơi run rẩy nói: "Nếu chồng ta bạo hành, ta có thể chia nhiều hơn sao?"
Chấp pháp quan mở ra, chỉ vào một điều nào đó nói: "Theo điều thứ mười chín, sai sót mới chia ít hoặc không phân biệt. Nếu có ghi chép tổn thương rõ ràng, có thể xin phân bổ toàn bộ."
Lilianna nhìn bóng lưng cặp vợ chồng rời khỏi cửa sổ, cúi đầu viết một dòng chữ lên cuốn sổ tay: "Hiện trường tư vấn pháp hôn nhân. Phụ nữ dám chủ động đặt câu hỏi. Mạnh hơn Thánh Vực."
Khi nàng gập cuốn sổ lại, chợt nhận ra mình đã viết liền hai trang đối chiếu "mạnh hơn Thánh Vực".
Lily Anna dùng sức khép cuốn sổ lại, hít sâu một hơi, cảm thấy lập trường của mình có lẽ cần phải hiệu chỉnh lại.
Eileen đã đến khu vực cơ sở hạ tầng thành phố ở trung tâm.
Nàng đứng trước cửa thư viện công cộng mới xây, ngẩng đầu nhìn dòng chữ "Tiệm văn hiến trung tâm Ma Vương thành - mở miễn phí" khắc trên khung cửa, do dự một chút rồi đẩy cửa bước vào.
Trong quán ánh sáng rực rỡ, giá sách xếp ngay ngắn, trên đỉnh mỗi dãy kệ sách treo các loại bài.
Triết học, pháp luật, thương mại, lịch sử, ma pháp thực dụng - phân loại đầy đủ mọi thứ.
Ở trong cùng có một dãy bàn dài, mấy tên Ma tộc trẻ tuổi đang cúi đầu lật xem sách vở, trên bàn bày giấy và bút lông chim.
Ở góc tường dựng một chiếc máy phức ấn ma lực, bên cạnh dán lời giải thích "phức ấn miễn phí, mỗi ngày giới hạn mười trang".
Eileen đi đến trước giá sách loại pháp luật, rút một cuốn "Tập hợp pháp quy định hiện hành của Ma Vương Thành", lật đến trang mục.
Cô nhìn thấy chi chít các điều khoản: Quản lý thương mại, bảo trì an ninh, hôn nhân bình đẳng, chế độ thuế thu, người lao động bảo vệ, quyền lợi của người tiêu dùng, quy phạm mạo hiểm giả, xây dựng thị chính... mỗi loại lại chia nhỏ thành nhiều chương, sắp xếp theo số hiệu từng lớp.
Nàng khép sách lại, đặt trở lại giá sách, im lặng đứng một lúc rồi bước ra khỏi thư viện.
Nàng đứng trên bậc thềm cửa rất lâu, nhìn những cư dân Ma tộc qua lại trên đường phố.
Họ ăn mặc chỉnh tề, dáng đi thong dong, trên mặt mang theo một thứ mà nàng hiếm khi thấy ở vương quốc loài người - bình tĩnh.
Không phải kiểu tê liệt sau khi bị áp bức, mà là sự bình yên biết ngày mai mình sẽ có cơm ăn, có việc làm, chỗ ngủ, được người khác quản lý cũng được bảo vệ.
Eileen cúi đầu, nhìn cuốn văn thư nhiệm vụ bên hông mình.
Bìa văn thư in huy hiệu Thánh Quang Giáo Đình, mặt trời vàng kim và trường kiếm đan xen, tượng trưng cho chính nghĩa và trừng phạt. Nàng bỗng cảm thấy huy chương đó hơi trầm xuống.
Chiều tối, ba người gặp nhau tại đại sảnh khách sạn.
Sắc mặt của Lôi Đức còn u ám hơn lúc xuất phát, cuốn sổ da cừu của hắn đã lật đến trang thứ hai mươi mốt, nhưng trên đó ngoài "khả ngờ" và "nghi nghi", không có một chiếc búa nào đứng vững được.
Khi hắn ngồi xuống, đặt cuốn sổ lên bàn, phát ra một tiếng trầm đục: "Không tìm thấy sơ hở rõ ràng. Trị an, kinh tế, dân sinh... ít nhất nhìn bề ngoài đều vận hành khá tốt."
Lôi Đức dừng lại một chút rồi nói: "Nhưng tôi không tin. Nhất định có thứ chúng ta chưa thấy, ngày mai hãy tra tiếp. Tôi nhắc nhở các vị lần nữa..."
"Chúng ta đến Ma Vương thành, chỉ làm một việc!"
"Vậy chính là Đại Ma Vương đã xử lý hắn rồi!"
"Phải nhanh chóng tìm ra sơ hở của Ma Vương Thành, để đế quốc sư nổi danh trừ hại! Phát binh Ma vương thành!"
Eileen không tiếp lời.
Cô rót một ly nước ấm, uống chậm rãi xong, rồi mở miệng nói: “Tôi đã xem bản tổng hợp pháp lý của họ. Điều khoản hoàn chỉnh, phân loại rõ ràng, bao phủ thương mại, hôn nhân, lao động, an ninh, người tiêu dùng... chi tiết hơn cả pháp điển của chúng ta, ít nhất bây giờ không tìm được bất kỳ lý do nào để phỉ báng Ma Vương Thành...”
Lilianna mở sổ tay ra nói thêm một câu: "Tôi còn thấy trên cửa kính của một cửa hàng dán 'Điều lệ bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng' ở phố thương mại, nội dung trên đó viết rõ ràng hàng hóa trắng không đạt yêu cầu có thể trả lại, lừa gạt giá cả có khả năng khiếu nại, tuyên truyền giả tạo có lẽ tố cáo. Hơn nữa họ thực sự đang xác nhận. Tôi hỏi một chủ tiệm, ông ấy nói ‘Tháng trước có người khiếu kiện hàng không đúng bản, trong vòng hai ngày là xử lý xong, trả tiền xin lỗi cộng bồi thường’.”
Lôi Đức nhướng mí mắt nói: "Có lẽ là làm cho người ngoài xem... biết đâu mấy ngày gần đây, Ma Vương Thành vừa hay đang tổ chức những ngày hoạt động ở các thành phố văn minh gì đó... Tóm lại, ta không tin đây sẽ là trạng thái bình thường của Ma tộc! Trình độ sống và tố chất cư dân của họ sao có thể cao hơn Thánh Vực của đế quốc chúng ta?"
Eileen đặt ly nước xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ ngắm nhìn Ma Vương thành trong ánh hoàng hôn.
Trên con phố lát gạch vàng bắt đầu sáng lên ánh đèn tử tinh, chợ đêm phía xa đang thức tỉnh, tiếng người và khói lửa bốc lên từ khắp nơi.
Nàng khẽ nói: "Nếu những thứ này không phải giả, vậy sau khi về... chúng ta nên giao nộp thế nào?"
Sự im lặng trong phòng nặng nề hơn trước một chút.
Lôi Đức lật cuốn sổ của mình, cố gắng tìm ra một căn cứ để định tội trong những dòng "khả ngờ" dày đặc, nhưng ngón tay lật qua lật lại vẫn không dừng lại.
Lily Anna tựa lưng vào ghế nhìn lên trần nhà, đột nhiên thốt ra một câu: "Ngày mai ta muốn đến công hội mạo hiểm giả xem thử, nghe nói bọn họ viết báo cáo đánh giá rủi ro, ta nghĩ tận mắt thấy."
Eileen quay người nhìn cô một cái, gật đầu nói: “Cùng đi.”
Lôi Đức không nói gì, nhưng cũng không phản đối.
Gió đêm từ ngoài cửa sổ tràn vào, thổi bay lá cải trên bàn xào xạc. Trong chợ đêm phía xa có người hát, giai điệu nhẹ nhàng, lời ca mơ hồ vọng vào: "Ma Vương bệ hạ thật anh minh, sáng chín giờ năm đêm ấm lòng người..."
Eileen nghe được hai câu, đưa tay đóng cửa sổ lại.
Cùng lúc đó, trong thư phòng của Ma Vương thành bảo, Lý Mặc đang nằm sấp trên bàn trầm tư suy nghĩ một đạo chính lệnh tự sát tiếp theo.
Hắn lật khắp "Sổ tay thao tác Ma Vương Hôn Quân các đời", nhưng không thấy bất kỳ chỉ dẫn tự sát nào có thể áp dụng tình huống hiện tại.
Hắn đặt sách xuống, xoa thái dương lẩm bẩm một câu: "Đại hưng thổ mộc không tốn tiền, ta còn có thể phá gia bại thế nào? Chẳng lẽ muốn đi phát động chiến tranh đối ngoại?"
Hắn cầm bút viết bốn chữ "chiến tranh đối ngoại" lên giấy, tự mình nhìn chằm chằm hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy ý tưởng này dường như thực sự có chút khả thi!
Dù sao, tổng quan lịch sử cổ kim và ngoài nước, phát động chiến tranh có thể nói là song nhận kiếm.
Thứ này lợi nhuận cao cũng rủi ro, thắng được có thể thôn tính đất đai, xâm lược tài sản.
Đánh thua chính là gia quốc diệt vong, bùn cát chồng chất.
Điều hắn không biết là, trong căn phòng trên lầu hai của một khách sạn phía đông thành phố, ba điều tra giả đến từ Đế quốc loài người đang đối diện với những ghi chép chính lệnh "bất bại" và "nghi ngờ" của mình.
Ở nơi xa hơn, những quý tộc Ma tộc bị hắn chọc tức đến mức muốn tạo phản đang bị phu nhân trong nhà mình ấn lên bàn ăn viết bản kiểm điểm.
Mỗi viên gạch vàng của Ma Vương Thành đều tỏa ra ánh sáng ôn nhuận trong đêm tối, tôn lên thành phố "đáng lẽ phải phá sản" này của hắn như một tòa thành hoàng kim trong truyền thuyết.
Tất cả mọi người đều không nhận ra.
Dưới sự "tự tìm đường chết" không ngừng của Lý Mặc, Ma Vương Thành ngược lại đón nhận huy hoàng chưa từng có.
Thời đại hoàng kim thuộc về Ma Vương Thành, cứ thế mở màn