Sáng sớm ngày thứ ba, ba người trong đoàn điều tra đã ra khỏi cửa từ rất sớm.
Điểm đến là Công hội mạo hiểm giả Ma Vương thành.
Họ đi qua con phố chính phủ đầy gạch vàng, rẽ qua hai con hẻm bên cạnh.
Từ xa đã thấy một tòa nhà đá cao hơn các cửa hàng xung quanh một đoạn, trên khung cửa treo một tấm biển hiệu khổng lồ!
Phía trên dùng ma văn tối màu khắc mấy chữ "Tổng bộ Công hội Mạo hiểm giả Ma Vương thành", phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ: "An toàn là nhất, sống sót trở về."
Lôi Đức nhìn chằm chằm vào dòng chữ nhỏ kia vài giây, khóe miệng nhếch lên, thấp giọng nói: “Khẩu hiệu đúng là vang dội.”
Đẩy cửa bước vào đại sảnh, đập vào mặt là một bầu không khí hoàn toàn khác biệt với thế giới bên ngoài.
Lily Anna đầu tiên chú ý đến tấm thẻ thống kê khổng lồ ở chính giữa.
Trên màn hình thống kê đang cuộn hiển thị các loại dữ liệu:
"Tỷ lệ nộp báo cáo đánh giá rủi ro tháng này: 98%."
"Tỷ lệ tử vong nhiệm vụ tháng này: giảm 89% so với cùng kỳ năm ngoái."
"Tổng số nhiệm vụ hoàn thành tháng này: Tăng thêm năm mươi hai phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái."
Nàng ngẩng đầu nhìn dãy số đó, miệng hơi hé mở.
Một nhà thám hiểm khổng lồ đang xếp hàng chờ bên cạnh chú ý đến thần sắc của nàng, nhiệt tình giải thích một câu: "Người mới tới phải không? Kể từ khi Ma Vương bệ hạ thực hiện chế độ đánh giá rủi ro, tỷ lệ sống sót của chúng ta khi ra ngoài nhiệm vụ đã tăng lên gấp mấy lần. Bây giờ mọi người trước khi đi đều viết báo cáo, trong lòng yên tâm."
Lôi Đức không nhìn vào bảng thống kê. Ánh mắt hắn rơi vào khu vực công cộng ở một bên đại sảnh.
Nơi đó bày hơn mười chiếc bàn dài, trên bàn trải giấy tờ, sách bản đồ, tham khảo sách vở và hộp bút than.
Vài nhà thám hiểm trẻ tuổi đang vùi đầu viết, trên mặt bàn chất đầy danh sách trang bị, ghi chép kiểm tra khí độc và lộ trình rút lui.
Một nhân viên văn phòng mê hoặc mặc đồng phục công hội đi ngang qua bọn hắn, thỉnh thoảng dừng lại hướng dẫn chi tiết điền vào một bảng biểu.
Lôi Đức tiến lại gần sau lưng một nhà thám hiểm Goblin đang viết lách, giả vờ trò chuyện hỏi một câu: “Các người làm nhiệm vụ đều phải viết những thứ này trước sao? Không phiền phức à?”
Goblin không ngẩng đầu lên đáp lại một câu: "Phiền phức thì phiền phức, nhưng trước kia ra ngoài toàn dựa vào mạng sống cứng rắn, bây giờ trước khi ra cửa hãy nghĩ cách sống sót trở về, ngươi thấy cái nào đáng giá?"
Lôi Đức sững người một chút, lùi lại bên cạnh đồng bạn, không nói gì.
Lúc này, cửa một bên khác của đại sảnh công hội bị đẩy ra, mấy người khiêng bọc hành lý đi vào, hiển nhiên là tiểu đội vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về.
Người dẫn đầu là một mạo hiểm giả người sói, trên giáp da dính bùn lầy, vai vác một cuộn da thú ma được buộc bằng dây thừng.
Hắn đi đến cửa sổ thủ tục hoàn thành bên hông đại sảnh, đưa cuộn giấy báo cáo và vật phẩm thu thập vào cùng lúc.
Văn viên sau cửa sổ nhận lấy báo cáo lướt nhanh một lượt, gật đầu nói: "Ghi chép nhiệm vụ hoàn chỉnh. Số lượng vật thu thập không sai sót, có thể thanh toán."
Lily Anna lặng lẽ ghé sát cửa sổ nghe lén, nghe thấy văn viên lại nói thêm một câu: “Ghi chép lại nhiệm vụ lần này viết khá tốt, đánh dấu lộ trình rút lui rõ ràng hơn lần trước. Đề nghị lưu trữ làm mẫu tham khảo.”
Kẻ mạo hiểm người sói nhếch miệng cười: "Đó là điều tất yếu, lần trước chịu thiệt là do lộ trình chưa được đánh dấu rõ ràng, suýt nữa vòng vào khu vực sương độc. Lần này viết rõ rồi, toàn đội không hề hấn gì."
Hắn nói xong liền nhận lấy túi tiền vàng, xoay người vẫy tay với đồng bạn, mấy người vừa đi vừa cười vừa bước ra khỏi đại sảnh.
Lily Anna quay đầu nhìn thoáng qua với Eileen.
Ánh mắt Eileen rơi vào tập báo cáo vừa được thu hồi, vết nhăn trên lông mày sâu thêm vài phần, hắn thấp giọng nói: "Họ đã ghi lại kinh nghiệm sau khi hoàn thành nhiệm vụ, để người khác tra cứu tham khảo."
Nàng nói đến đây dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: "Phòng hồ sơ bí mật của Thánh Quang Giáo Đình chúng ta cũng quản lý văn kiện như vậy."
Sắc mặt Lôi Đức thay đổi, nhưng không phản bác.
Qua nửa buổi sáng, đại sảnh công hội đón một đợt cao điểm nhỏ.
Hơn mười nhà thám hiểm mới vừa đăng ký được sắp xếp tập trung ở khu vực Bàn dài, nhận sự chỉ đạo của một lão mạo hiểm giả.
Vị lão lang nhân kia đứng ở phía trước nhất, trong tay giơ một bản báo cáo đánh giá rủi ro đã viết xong, giọng nói vang dội như đang hô lệnh đội hình: "Nghe cho kỹ! Danh sách kiểm tra trang bị phải gạch bỏ từng mục! Thiếu một hạng mục thì đừng ra ngoài! Kiểm tra khí độc bắt buộc phải dùng pha lê quét ba lần! Đừng quét qua là xong! Lộ trình rút lui nhất định phải vẽ hai đường! Một con đường chính dự phòng! Không nhớ được thì chép lại dán lên trán!"
Sau khi ghi nhớ đoạn đối thoại này ở góc phòng, Lily Anna khép cuốn sổ lại.
Nàng nhìn những mạo hiểm giả đang vùi đầu viết báo cáo trong đại sảnh, bỗng nhiên cảm thấy nói đây là công hội mạo cơ giả, chi bằng nói giống một trại huấn luyện hơn.
Không phải dạy kỹ năng đánh nhau, mà là phương pháp sống sót.
Lôi Đức cuối cùng cũng tìm được một cơ hội mà hắn tưởng rằng có thể đi vào.
Trên bảng thông báo bên hông đại sảnh dán một bản hướng dẫn dài về "thu hoạch cá nhân của luật thuế và nhà mạo hiểm".
Hắn bước nhanh tới, ánh mắt quét qua những điều khoản đó, nhanh chóng khóa chặt điều kiện đầu tiên "phần thu nhập hàng năm trên một vạn kim tệ thu được tám mươi phần trăm thuế thu hoạch", khóe miệng lập tức nhếch lên.
Hắn quay người nói với đồng bọn: "Cuối cùng cũng tìm ra vấn đề rồi! Thuế suất cao để bóc lột những mạo hiểm giả, vắt kiệt tiền mồ hôi của họ, đây chính là bằng chứng sắt bị bóc tách!"
Một văn viên Mị Ma đang chỉnh lý báo cáo bên cạnh nghe thấy lời hắn, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Cô cười híp mắt đáp lại một câu: "Thưa ngài, ngài nhầm rồi. Trước đây khi không có thuế pháp, số tiền mà mạo hiểm giả nhận được còn chưa tới một phần ba. Bây giờ đã có chế độ thuế rõ ràng, thu nhập thực tế của họ ngược lại tăng gấp đôi. Nếu ngài không tin, có thể xem doanh thu cá nhân trung bình cùng kỳ của bảng thống kê bên đó năm ngoái thấp hơn năm nay một nửa."
Nụ cười của Lôi Đức cứng đờ trên mặt.
Eileen không nói gì.
Cô đứng giữa đại sảnh, ánh mắt từ bảng thông báo đến thẻ thống kê, từ khu điền báo cáo đến cửa sổ nhiệm vụ hoàn thành, lần lượt quét qua.
Tất cả những điều này hoàn chỉnh hơn nhiều so với tưởng tượng của nàng.
Từ chuẩn bị trước khi ra cửa cho đến việc phục bàn sau khi trở về thành phố, mỗi khâu đều được ghi chép, bị phân loại, lưu trữ, giống như một cỗ máy tinh vi đang tiếp tục vận hành.
Nàng thầm so sánh trong lòng: Kỵ sĩ đoàn của Thánh Quang Giáo Đình khi ra nhiệm vụ, đến nay vẫn chưa có đánh giá tiền đề hệ thống như vậy và quy trình lưu trữ sau đó.
Cô đi đến trước một bức tường trưng bày, trên tường dán đầy "thương trình đánh giá rủi ro xuất sắc" được đánh dấu bằng các loại ma văn với màu sắc khác nhau.
Góc trên bên phải mỗi vụ án đều đóng một con dấu "Công hội đề cử", có những trường hợp thậm chí còn bị lật đi lật lại đến góc mép cuộn lên.
Lỵ Lợi An Na tiến lại gần nàng, hạ giọng nói một câu: "Ngươi nói xem, nếu là Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Vực cũng có thể làm nhiệm vụ như vậy... Mỗi năm có bao nhiêu người chết?"
Eileen không tiếp lời.
Nhưng trong lòng nàng đã có đáp án.
Khi bước ra khỏi cổng Hội mạo hiểm giả, ánh nắng giữa trưa chiếu rọi mặt đường gạch vàng một mảng chói mắt.
Lôi Đức đi ở phía sau cùng, cuốn sổ da cừu bị hắn nắm chặt trong tay, lật đến trang thứ hai mươi tư.
Hắn viết tám chữ ở trang đó: "Thuế thu cao ngất thực chất giảm gánh nặng."
Viết xong, hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ mình viết rất lâu, mãi không tìm thấy câu tiếp theo nào có thể phản bác phán đoán này.
Thế là hắn khép cuốn sổ lại, nhét trở lại bên hông, bước chân nặng hơn lúc đến.
Lily Anna đi phía trước, đột nhiên dừng lại, quay người lại nói với Irene: “Anh có cảm thấy... chúng tôi không đến tìm vấn đề không? Chúng tôi là đến để tìm một bằng chứng ‘bọn họ đã làm được mà chúng ta chưa làm’.”
Eileen nhìn cô, không trả lời. Ánh nắng từ phía sau cô chiếu tới, làm rơi xuống vai cô một lớp viền vàng.
Quầy chợ đêm phía xa đang lần lượt ra khỏi sạp, khói bếp hòa lẫn tiếng rao hàng nổi lên, bao bọc toàn bộ thành trì vào một luồng khói lửa ấm áp và sinh khí kéo dài.
Lôi Đức đi ở phía sau cùng lầm bầm: "Ngày mai đổi chỗ khác để tra. Ta vẫn không tin, chẳng có con nào nộp được!"