Ngày thứ ba sau khi chính lệnh ban hành, thành trì Ma tộc xa nhất Ma Vương Thành - Chu Hoàng Thành.
Chu Hoàng thành tọa lạc bên vách đá phía tây vực thẳm tuyệt vọng, cả tòa thành được xây trên kết cấu mạng nhện khổng lồ. Mạng nhện được dệt từ tơ ma pháp tích tụ hàng ngàn năm, treo lơ lửng giữa không trung. Khi gió thổi qua cả thành đều chao đảo theo.
Trong thành sống hơn ba ngàn Chu Ma, phần lớn dựa vào việc săn bắt nham dương trên vách đá và quặng ám ảnh dưới đáy vực sâu để kiếm sống.
Thành chủ là một Nữ hoàng Nhện tên là Emily Juli, ngồi trên ngai vàng đã hơn hai trăm năm, phiền não lớn nhất ngày thường là thuế trong thành không được mang lại, ngay cả tấm biển hiệu trên cổng thành cũng được ghép bằng mạng nhện cũ.
Khi tin tức về con đường phò bần ở Ma giới truyền đến Hoàng thành Chu, Amy đang ngủ gật trên ngai vàng.
Một thám báo trẻ tuổi Chu Ma lảo đảo xông vào đại điện, tám cái chân chạy loạn thành một đoàn, trong tay nắm chặt một tờ thông báo xé từ đệ báo Ma Vương Thành, giọng run rẩy: "Bệ hạ! Bên Ma vương thành... phát tiền rồi!"
Amy mở mắt ra, sáu con ngươi đồng thời tập trung vào người trinh sát: "Phát tiền gì?"
"Con đường phò bần của Ma giới! Quy phụ thì cho tiền! Mỗi tháng ít nhất một ngàn kim tệ! Không phong trần!" Trinh sát giơ thông báo lên đầu, tám cái chân vẫn còn run rẩy.
Emily ngồi thẳng người dậy khỏi ngai vàng.
Nàng im lặng hai giây, rồi dùng giọng điệu "có phải đang đùa ta không" hỏi một câu: “Thuộc phụ? Làm thành phụ thuộc? Mỗi tháng nhận một ngàn kim tệ?”
Trinh sát gật đầu.
Emily đứng dậy từ ngai vàng, đi đi lại lại trong đại điện ba vòng, rồi dừng trước mặt trinh sát, cực kỳ nghiêm túc hỏi một câu: "Năm ngoái thành chúng ta thu thuế bao nhiêu?"
Một vị quan tài chính của Chu Ma bên cạnh lật sổ sách, run rẩy đáp lại một câu: "Bẩm bệ hạ, năm ngoái tổng cộng thuế... bốn trăm ba mươi bảy đồng vàng."
Đại điện yên tĩnh lại.
Emily chậm rãi ngồi trở lại ngai vàng.
Sau đó nàng ngẩng đầu, nhìn lên trần nhà mạng nhện đã tu bổ mười bảy lần trên vòm đại điện, khẽ nói một câu: "Sau khi quy phụ, một tháng một ngàn. Một năm là một vạn hai. Chúng ta tự thu thuế, mỗi năm bốn trăm ba. Ngươi nói xem..."
Nàng cúi đầu, nhìn quan tài chính: "Sổ sách này tính thế nào?"
Quan tài chính há miệng, không nói ra gì.
Quan ngoại giao bên cạnh hắn cất tiếng: "Bệ hạ, nhưng sau khi quy thuận thì coi như thừa nhận quyền chủ tông Ma Vương Thành. Sau này chúng ta phải tiếp nhận quan lại hành chính do Ma vương thành phái đến, quyết sách trọng đại cần báo cáo với bọn họ."
Emily liếc nhìn anh ta một cái: "Báo cáo thì báo cáo. Một tháng một ngàn kim tệ, tôi báo cho họ ba lần cũng được."
Ngoại giao quan nghẹn lời, còn muốn nói gì đó, Amy giơ tay ngắt lời hắn: "Truyền lệnh xuống, chuẩn bị ghi chép văn thư. Sáng sớm mai phái người đưa đến Ma Vương thành."
Cùng lúc đó, tại núi Thiết Châm.
Thiết Châm Lĩnh là một thành phố mỏ do người lùn chủ đạo, được xây dựng trên một ngọn núi quặng sắt đã bị khoét rỗng một nửa.
Trong thành có hơn hai vạn người lùn, phần lớn là thợ mỏ và thợ rèn.
Thành chủ là một lão lùn tên Đỗ Lâm - Thiết Châm, râu dài đến lau nhà, tính tình còn cứng hơn cả quặng sắt.
Thiết Châm Lĩnh và Ma Vương Thành vốn có giao dịch, nhưng Đỗ Lâm nhất quyết không chịu ký hiệp ước phụ thuộc, lý do rất đơn giản - hắn không muốn nhìn sắc mặt người khác mà sống qua ngày.
Khi tin tức về con đường phò bần ở Ma giới truyền đến Thiết Châm Lĩnh, Đỗ Lâm đang tự tay đánh một con dao găm trong tiệm rèn.
Một sứ giả lùn chạy vào, đập thông báo lên đe sắt trước mặt hắn: "Thành chủ! Bên Ma Vương thành phát tiền rồi!"
Đỗ Lâm cầm thông báo lên xem qua, chăm chú nhìn dòng chữ "thành trì quy phụ mỗi tháng có thể nhận tiền cấp tài chính từ kho quốc khố Ma Vương Thành, số tiền được chiết khấu theo dân số và diện tích", khiến hắn đờ đẫn!
Phó thủ đứng cạnh hắn không nhịn được lên tiếng: "Thành chủ, Thiết Châm Lĩnh có hơn hai vạn dân, theo tiêu chuẩn quy đổi của Ma Vương Thành, mỗi tháng đại khái lĩnh được khoảng ba ngàn kim tệ. Năm ngoái chúng ta tự thu thuế mới chưa đầy một nghìn."
Đỗ Lâm thả thông báo xuống, nhìn phó thủ: “Ba ngàn kim tệ. Một năm ba vạn sáu. Chúng ta tự thu thuế, một năm chưa đến một nghìn.”
Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Hơn nữa người ta đã nói tiếp nhận quan chức hành chính do Ma Vương Thành phái đến. Sau này không cần tự dưỡng binh, không phải tự sửa đường, đâu cần lo liệu trị an. Vong Linh quân đoàn ở Ma vương thành định kỳ tuần tra, Vu Yêu Chấp Pháp Cục sẽ thiết lập cơ cấu chi nhánh tại chỗ chúng ta."
Phó thủ gật đầu: "Nghe có vẻ là chuyện tốt."
Đỗ Lâm trầm mặc một lúc, bỗng nhiên hỏi: "Ngươi nói xem, Ma Vương Đồ cái gì?"
Phó thủ suy nghĩ một chút: "Có lẽ... hắn tiền nhiều đến mức tiêu không hết?"
Đỗ Lâm nhìn chằm chằm phó thủ hai giây, miệng cười đến nát bét.
Khi hắn cười lên, râu ria run rẩy, lộ ra hàm răng bị vụn sắt nhuộm thành màu xám: "Được, ký. Ngày mai sẽ ký ngay. Bảo bên Ma Vương Thành, Thiết Châm Lĩnh quy phụ."
......
Trong nửa tháng tiếp theo, trước cửa phòng tiếp khách bộ ngoại giao Ma Vương Thành đã xếp hàng dài.
Văn thư quy phụ của sáu tòa thành trì lần lượt được đưa đến, trên mỗi một phần văn thư đều đóng dấu của thành chủ, kèm theo giải thích chi tiết về dân số, diện tích và tình hình tài chính của các thành phố.
Các quan chức hành chính của Ma Vương Thành bị phái đi từng đợt, mang theo khuôn mẫu quy thuận thống nhất, sổ tay hành Chính và từng thùng vốn khởi động.
Ở phía xa hơn của vực sâu tuyệt vọng, còn có một số bộ lạc nhỏ thậm chí không có tên, sau khi nghe tin cũng phái đại diện chạy tới.
Đại diện của bộ lạc Ngưu Đầu Nhân từ rìa vực thẳm phái ra là một lão ngưu ma tuổi tác đã cao, phải mất hơn chục ngày mới tới được Ma Vương thành.
Hắn đứng trước cửa sổ nơi tiếp khách của bộ ngoại giao, run rẩy đưa một cuộn văn thư bọc da thú vào, giọng khàn đặc nói một câu: "Bộ lạc chúng ta... tổng cộng tám mươi bảy người. Nghe nói sau khi quy phụ có thể nhận tiền. Chúng ta không cần một ngàn, cho năm trăm là được."
Nhân viên văn thuật Mị Ma phía sau cửa sổ nhận lấy cuộn da thú lật ra xem, trên đó viết xiêu vẹo tên và số người của bộ lạc.
Nàng ngẩng đầu, cười với lão Ngưu Ma: "Năm trăm không được, theo quy định thấp nhất một ngàn. Bộ lạc các ngươi tuy nhỏ nhưng cần nhận một phần cũng không ít. Ngoài ra, sau khi quy phụ có thể xin trợ cấp chuyển dời, nếu chuyển đến xung quanh Ma Vương thành còn có suất an trí nhà."
Lão Ngưu Ma sững sờ tại chỗ, lệ ngưu đầy mặt nói: "Lão Ngưu ta ngàn tám trăm năm đều sống uổng phí... sống không công rồi..."
......
Phản ứng kịch tính nhất diễn ra tại một thành nhỏ sát vách Chu Hoàng Thành - Ám Nham Thành.
Thành chủ Ám Nham thành là lão ma cà rồng tên Augustus Đô, thời trẻ từng làm lính đánh thuê, sau khi già đi canh giữ tòa thành nhỏ chỉ có năm trăm dân cư này.
Tình hình tài chính của hắn còn thảm hơn cả Chu Hoàng thành, năm ngoái thuế thu toàn niên chỉ có hơn một trăm đồng vàng.
Ngay cả mấy ngọn đèn ma pháp trên tường thành cũng không đổi nổi, sau khi đêm xuống thì cả tòa thành tối đen như mực.
Sau khi Augusku nghe tin về con đường phò bần của Ma giới, đêm đó liền triệu tập toàn bộ cư dân trong thành họp trên bãi đất trống ở cổng thành.
Hắn đứng trên một chiếc thùng gỗ, hướng về phía mấy trăm người đang đứng thưa thớt bên dưới, dùng giọng điệu pha trộn sự kích động và hoang đường mà mở miệng.
"Chư vị, bên Ma Vương thành xuất hiện chính sách mới. Quy phụ thì cho tiền. Mỗi tháng đưa. Thành trì này của chúng ta năm trăm dân số, theo tiêu chuẩn mỗi tháng đại khái lĩnh được một ngàn năm. Một năm là mười tám."
Hắn liếc nhìn những cư dân đang ngẩng đầu nhìn mình bên dưới, nói thêm một câu: “Chúng ta tự thu thuế, chưa đầy hai trăm năm. Mẹ kiếp, tao ngay cả đèn trên tường thành cũng không đổi nổi.”
Phía dưới yên tĩnh một thoáng, sau đó một lão ma cà rồng hét lên trong đám đông: "Thành chủ, vậy ngươi còn do dự cái gì? Mau ký đi!"
Áo Cổ Tư đều gật đầu: “Ta lập tức phái người đi đưa văn thư quy phụ.”
Hắn nhảy xuống khỏi hòm gỗ, đi về phía phủ thành chủ, bước vài bước lại dừng lại.
Áo Cổ Tư đều quay đầu nhìn thoáng qua những cư dân còn đứng tại chỗ, bỗng nhiên cười một tiếng: "Đúng rồi, ngày mai bắt đầu đổi cái biển hiệu ở cửa thành kia. Đừng viết 'Ám Nham Thành', viết ‘Môn Nham thành’.”
......
Vài ngày sau, bên ngoài thành Ma Vương nhận được một phong thư từ nơi xa xôi hơn.
Cấu danh thư là "Liên minh bộ lạc số 17 ở bờ bắc vực thẳm tuyệt vọng".
Nội dung rất đơn giản - mười bảy bộ lạc nhỏ liên hợp thỉnh cầu quy thuận, nguyện ý tiếp nhận quan chức hành chính do Ma Vương Thành phái đến, hy vọng chi phí tài chính hàng tháng được quy đổi theo tổng số bộ tộc.
Khi bộ ngoại giao chuyển thư đến bàn của Lý Mặc, Lý Mạc đang nằm sấp trên bệ cửa sổ lau cần câu.
Hắn mở thư ra xem hai lần, sau đó quay đầu hỏi Phỉ Nhĩ: “Liên minh bộ lạc mười bảy bờ bắc... tổng cộng bao nhiêu người?”
Phil mở điển tịch ma pháp ra kiểm tra: "Bệ hạ, khoảng hơn bốn ngàn người."
Lý Mặc đặt phong thư ở góc bàn, thuận miệng hỏi: “Sau khi bọn họ quy phụ, mỗi tháng phải cấp cho bọn hắn bao nhiêu tiền?”
Phil tính toán: "Cân đổi theo tiêu chuẩn, mỗi tháng khoảng sáu ngàn vàng tệ."
Lý Mặc đặt cần câu xuống, dựa vào lưng ghế, nhìn đèn chùm pha lê tím trên trần nhà, im lặng rất lâu.
Hắn nhớ lại mục đích ban đầu khi ban hành con đường phò bần của Ma giới - tiêu sạch tiền bạc, vét sạch quốc khố, đánh bại hoàn toàn uy vọng rồi trở về Lam Tinh.
Nhưng sau khi hắn ban bố, sáu tòa thành trì quy phụ, hơn chục bộ lạc nhỏ quy phục, những nơi nghèo rớt mồng tơi trên biên giới đều chạy tới.
Quốc khố của hắn không những không rảnh, ngược lại vì tài nguyên và đường thương mại quy phụ thành trì gia tăng, thuế thu lại tăng thêm một đoạn.
Hơn nữa nhìn như vậy, Ma Vương thành của hắn rất nhanh sẽ trở thành tòa thành đầu tiên trong Ma giới nắm giữ "quyền độc quyền thương mại".
Vậy đến lúc đó chẳng phải là tùy tiện bóp cổ các thành trì khác sao?
Thành trì quy phụ của mình, đều cần phải nộp thuế thương mại và cung cấp tài nguyên cho chính mình
Không muốn quy phụ thành trì của mình, rất dễ bị chính mình cùng với thành thị phụ thuộc chế tài kinh tế
Làm như vậy, Ma Vương thành muốn nghèo cũng khó!
Dù trong vòng ba tháng phát tiền để làm trống quốc khố, nhưng sau khi có được địa vị độc quyền tuyệt đối, chưa đầy một tháng đã có thể dựa vào thuế má và địa thế trừng phạt kinh tế mà thu hồi đồng vàng phát ra cả vốn lẫn lãi!
Mẹ kiếp, đúng là phiên bản thế giới ma huyễn còn quay lại!
Những thành trì quy phụ nộp thuế tài nguyên và thuế thương mại quá cảnh cho hắn, còn nhiều hơn cả số tiền giúp đỡ nghèo mà hắn đã cấp ra!
Điều này thật quá đốt tim!
Hắn từ từ ngồi thẳng người, cầm cần câu lên lau tiếp, không ngẩng đầu hỏi: "Giờ có thành chủ nào không muốn quy phụ không?"
Phil suy nghĩ một chút: "Bệ hạ, hiện tại vẫn còn hai tòa thành trì chưa nộp thư quy phụ. Một là Chu Hoàng Thành, thành chủ Amy Liuli đã phái người đến khảo sát rồi, nghe nói đang chuẩn bị văn thư. Tòa còn lại là Ám Nham Thành và Huyết Ngân của thành Chủ Ogus Đô, hắn đã đổi biển hiệu ở cổng thành thành 'Phân khu Ám Đá Thành' rồi."
Lý Mặc: “6.”
Cứ đà này, hắn sắp trở thành người giàu nhất Ma giới rồi!
"Chết tiệt, hy vọng sau khi Irena lén mang tình báo về đế quốc loài người, bọn họ có thể nhanh chóng trừng phạt ta! Nếu không uy vọng của bản ma vương thật sự sẽ nghịch thiên!"
......
Mà ở Ám Nham Thành xa xôi, Áo Cổ Tư Đô đang ngồi trong văn phòng thành chủ cũ nát của hắn, trước mặt bày một phần hồi hàm Ma Vương Thành vừa mới nhận được.
Trong thư hồi đáp viết: "Thưa quy phụ Ám Nham Thành đã được xác minh. Từ tháng sau, tài chính hàng tháng sẽ cấp phát 1500 kim tệ theo tháng. Thêm nữa, xét thấy cơ sở hạ tầng Ám Đá Thành, Chính trị thành phố Ma Vương sẽ chuyển thêm một khoản tiền tu sửa chuyên biệt để thay đổi đèn ma pháp phòng thủ thành trì và sửa chữa tường thành."
Áo Cổ Tư lật qua lật lại phong hồi hàm kia xem ba lần, sau đó ngẩng đầu lên, hỏi một câu với thị tòng trẻ tuổi đứng ở bên cạnh: “Ngươi đã gặp vị bệ hạ kia của Ma Vương thành chưa?”
Người hầu lắc đầu.
Augustus đặt thư hồi âm lên bàn, tựa vào lưng ghế, nhìn ngọn đèn ma pháp sắp tắt trên trần nhà, im lặng một lúc.
Sau đó hắn nhẹ giọng nói một câu: “Đợi nhận được khoản tiền đầu tiên, đổi hết đèn đi. Đổi thứ sáng nhất. Để cho người của Chu Hoàng Thành bên cạnh đứng trên tường thành cũng có thể nhìn thấy ánh sáng bên này của chúng ta.”
Người hầu do dự một chút, khẽ hỏi: "Thành chủ, vậy sau này chúng ta phải nghe theo Ma Vương Thành chăng?"
Augustus liếc nhìn hắn, vẫy tay: "Ngươi hiểu cái gì. Số tiền Ma Vương Thành cấp cho chúng ta gấp bảy lần chính chúng tôi thu thuế. Nghe lời hắn thì sao? Thời buổi này có tiền là đại gia, Aostantin Valkazel Lý bệ hạ hào phóng như vậy, dù muốn coi ta như con quay đánh ta cũng không có ý kiến!"
Hắn dừng lại một chút, chợt nhớ ra điều gì, lại bổ sung thêm: "Đúng rồi, ngày mai ngươi đi chợ mua hai cân trà ngon. Đợi quan viên hành chính do Ma Vương Thành phái tới đến, phải tiếp đãi người ta uống chén trà tốt."
Người hầu đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài.
Augushu ngồi một mình trong văn phòng thành chủ trống rỗng, nhìn ra bầu trời tối tăm ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nở nụ cười.
Hắn cười rất lâu, mãi đến khi cười mệt mới dừng lại, dùng tay áo lau khóe mắt, nói với văn phòng trống rỗng: "Lão tử sống hơn ba trăm năm rồi, lần đầu tiên cảm thấy ngày tháng có hy vọng."
......
Sau khi con đường phò bần ở Ma giới được thực hiện một tháng, bên ngoài thành Ma Vương tổng hợp một bản báo cáo thống kê: Tổng cộng hai mươi bảy thành trì và bộ lạc phụ thuộc, bao phủ khoảng hơn bốn vạn người. Trong tháng đó, tổng cộng đã cấp phát tiền trợ nghèo là tám mươi ba nghìn kim tệ. Thuế tài nguyên nộp trên cùng thời kỳ và thuế thương mại vượt biên của thành phố phụ trợ tổng số mười lăm nghìn đồng vàng.
Tịnh Doanh Dư ba vạn hai ngàn kim tệ
Lý Mặc lật báo cáo đến trang cuối cùng, nhìn chằm chằm vào con số "tịnh đầy dư" rất lâu, sau đó gập báo chí lại, đặt ở góc bàn, cầm lấy cần câu làm cành khô kia, tiếp tục lau.
Hắn lau vài cái, đột nhiên dừng lại, quay đầu nói với Phil một câu: “Chết tiệt. Sao số tiền này còn ngày càng nhiều? Làm cho anh em thành động cơ vĩnh viễn rồi à?”
Ma Vương thành phát tiền ――các thành trì khác đều thuộc về nộp lên tài nguyên cùng với thuế giao dịch →ma vương thành thu được nhiều thuế và tài chính hơn, nâng cao địa vị độc quyền kinh tế = Tiếp tục phát thêm tiền để thu hút càng nhiều thành phố......
Trời ạ, đây chẳng phải là động cơ bế hoàn logic sao?
Lý Mặc ngơ ngác đứng bên cửa sổ, chải tóc thành kiểu người lớn sờ soạng, vẻ mặt ai oán
Cùng lúc đó, sau khi phía Đế quốc nhận được tin tức về "Con đường phù bần của Ma giới" mà Irena truyền về, toàn bộ cao tầng Đế Quốc đều hoảng loạn!
Nguyên nhân không gì khác!
Chỉ vì con dân đế quốc cũng đều thông qua các kênh khác nhau mà biết được tin tức về việc Ma Vương thành phát tiền.
Trong chốc lát, đế quốc dấy lên một làn sóng di dân chưa từng có!
Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có tám ngàn dân cư Đế quốc chủ động rút khỏi quốc tịch Đế Quốc Nhân loại, di cư vào Ma giới rồi...
Mà tất cả những kẻ đầu sỏ này, chính là Ma Vương thành!
Lúc này, tế ti Thánh Điện của giáo đình đế quốc nhân loại đang triệu tập hơn vạn cư dân thành Dân chủ trên quảng trường trung tâm đế chế.
Thánh Điện tế tư hào hùng phát biểu:
"Những cư dân đế quốc thân mến, gần đây tin tức liên quan đến Ma giới vô cùng đáng sợ!"
"Trước hết chúng ta phải xác định rõ, trên trời sẽ không rơi bánh nhân! Thứ hai là người già trong chúng tôi, nhất định phải cẩn thận di dân lừa đảo!"
"Cái gì mà trợ cấp nghèo khó, cái gì bảo đảm sinh hoạt, tất cả đều là thủ đoạn của đám dị giáo Ma tộc dùng để lừa gạt các ngươi!"
"Vẫn là câu nói cũ rích đó, cảnh giác với đạn pháo áo đường của chủ nghĩa tư bản... đừng để ba đồng lạng này bịt mắt lại."
"Cuối cùng... ta muốn đại diện Giáo hoàng đại nhân nói với các vị một câu."
"Nếu cảm thấy quê hương của ngươi không đủ tốt, vậy thì đi xây dựng nó, chứ không phải rời xa nó..."
Nói xong câu này, tế ti Thánh Điện hơi chột dạ, mặt hơi ửng đỏ.
Bởi vì ngay sáng hôm qua, ngay cả bản thân hắn cũng đã nộp báo cáo từ chức và đơn xin nhập cư Ma Vương Thành...
Khi Ma Vương đại nhân Lý Mặc đang đạt cấp bậc, đứng ở thành trì Ma Thành sử dụng cấm chú "Thiên Nhãn", xem từ xa sau khi tế ti Thánh Điện vạn dặm phát biểu xong bài diễn thuyết này.
Hắn chống trán nói: "Sao nghe quen thế... Mẹ kiếp, đến giờ nghệ thuật đã thành rồi lão đệ."