Ở góc cầu thang, tiếng gậy chống trầm đục cuối cùng cũng vang lên.
Một phát, lại một phát.
Giọng nói chậm rãi mà trầm đục, mỗi lần rơi trên tấm ván đều như gõ vào dây thần kinh căng thẳng của mấy người ở nội sảnh.
Cánh cửa gỗ khép hờ được đẩy ra từ từ.
Lão quản gia bước ra từ bên trong, vẻ mặt phức tạp nhường sang một bên, hai tay đỡ hờ một ông lão tóc gần như bạc trắng phía sau.
Lão nhân thân hình gầy gò, chân phải rõ ràng có chút bất tiện, mỗi bậc thang đều phải đè chặt cây gậy trước, rồi từ từ di chuyển cơ thể.
Hắn không nhìn đứa con trai mặt mày tái nhợt ở cửa, cũng không thèm nhìn Dara trên vai Rollan.
Từ khoảnh khắc lộ diện, đôi mắt đục ngầu kia cứ dừng lại trên cuốn sổ cũ trên bàn.
Đợi đến khi cuối cùng cũng ngồi vào chiếc ghế dựa cũ bên cạnh lò sưởi, hắn mới thở phào một hơi dài.
"Hai mươi bốn bình Hoạt Ngân Mặc đó, là ta tự tay xử lý."
Tin tức này khiến căn phòng im lặng trong chốc lát.
"Cha..." Người đàn ông đứng bên cửa rõ ràng cứng đờ người.
Môi hắn khẽ động, nhưng giọng nói lại nhẹ đến mức không giống người vừa cầm đao chắn trước cửa lúc nãy.
Lão nhân không nhìn hắn, chỉ cúi đầu vuốt ve cây gậy đang sáng bóng tiếp tục lên tiếng:
"Lúc đó nhà Holt vẫn chưa xảy ra chuyện gì, sản nghiệp dưới quyền chủ gia nhiều vô kể, sổ sách trong ngoài cũng tạp nham. Những chi nhánh như chúng ta biết chữ tính sổ, thường xuyên bị gọi đến giúp đỡ tạm thời."
Hắn nói rất chậm, như mỗi câu đều phải lật ra từ hai mươi năm trước.
“Đợt 12 ngày tháng mười một, là phê điều chủ gia sai người đưa tới. Là ta đã kiểm tra tư ấn, sau đó đi Ma Văn Hành Hội xách mười hai bình rồi đưa đến cửa sau nhà chính.”
La Lan cúi đầu nhìn thoáng qua cổ tay mình, hỏi khế không có bất kỳ phản ứng nào.
"Không có nhập kho?" La Lan truy vấn.
"Không có." Lão nhân lắc đầu, "Lúc đó là người nội trạch trực tiếp lấy đi. Đồ vật đã giao ra ở cửa sau rồi, các công dụng phía sau không được ghi vào sổ sách ta phụ trách."
La Lan không tiếp tục ép hỏi, chỉ đẩy sổ sách về phía trước, ra hiệu hắn vẫn chưa đủ.
Hai dòng ghi chép thu mua phía trước nằm yên trên giấy.
Mười hai bình mười hai ngày, ba ngày sau lại là mười sáu bình.
Nam nhân bên cạnh cũng nhìn thấy, sắc mặt hắn vừa rồi còn có thể miễn cưỡng duy trì được, từng chút một trở nên khó coi.
"Vậy còn đợt thứ hai thì sao?" Lần này người lên tiếng là hắn.
Lão nhân trầm mặc một lát, chậm rãi mở miệng: “Ba ngày sau, chủ gia lại để ta bổ sung một đợt.”
"Trước đây anh chưa từng nói." Giọng người đàn ông rõ ràng nặng nề hơn nhiều.
Lão nhân cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, trong mắt tràn đầy mệt mỏi.
"Bởi vì lúc đó ta không biết lô hàng đó bị ai dùng mất."
"Nhưng ngươi biết chúng căn bản không vào kho hàng." Người đàn ông đứng tại chỗ, ngón tay nắm chặt từng chút một, "Ngươi biết chủ nhà lén mua nhiều đồ như vậy, cũng biết mấy ngày đó trong chính trạch là bất thường."
Lão nhân không phản bác.
Điều này ngược lại khiến cho chút bướng bỉnh cuối cùng trên mặt nam nhân chậm rãi sụp xuống.
Trong hai mươi năm qua, hắn vẫn luôn cho rằng mình đã biết chuyện gì xảy ra vào đêm đó.
Nhà Holt mở tiệc.
Đạt Sa xông vào.
Hai mươi bảy quý tộc chết thảm.
Cha vì đột nhiên nhiễm bệnh nên ở lại căn nhà phụ, nên may mắn thoát được một kiếp.
Những chuyện này trong ký ức của hắn chưa từng xuất hiện vết nứt.
Nhưng bây giờ, chỉ là một cuốn sổ cũ, vài câu nói thốt ra từ miệng cha, đã khiến đoạn thời gian mà ông tin tưởng suốt hai mươi năm qua bắt đầu biến dạng.
Lão nhân dường như cũng hiểu hắn đang nghĩ gì.
Hắn nhắm mắt lại, tiếp tục nói: "Ngày lô hàng thứ hai gửi đến, ta đã từng đến nhà chính một lần. Lúc đó đồ vật bên ngoài hầm rượu dưới lòng đất đã bị dọn sạch không ít, thùng rượu và giá gỗ chất đống phía dưới đều được chuyển ra ngoại viện."
Ánh mắt La Lan khẽ động, nhận ra đó là một tin tức hữu ích.
"Ai bảo chuyển?" Hắn truy vấn.
“Lúc ta đến, bọn họ đã chuyển đi rồi,” lão nhân bất lực thở dài, “Ta chỉ là đi giao hàng, thấy có người chuyển đồ. Lúc đó chuyện trong chủ trạch không tới lượt ta hỏi, lúc đó ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt.”
Hắn nói đến đây, dừng lại một chút.
"Bây giờ nhìn lại, có lẽ hơi khác biệt."
La Lan không tiếp lời.
Người hai mươi năm sau luôn có thể suy ngược ra vô số dị thường từ kết quả, nhưng đứng vào lúc đó, một phòng kế toán chi nhánh nhìn thấy chủ nhà dọn dẹp tầng hầm, bản thân không đủ để nói lên điều gì.
Những thứ thực sự có giá trị, chính là những chuyện này lại cứ chen chúc hết trong mấy ngày đó.
Đúng lúc này, trên vai bỗng truyền đến một trận ma sát cực nhẹ.
Đạt Sa nắm lấy cổ áo hắn.
Nàng không lập tức chen lời như thường lệ, chỉ chăm chú nhìn vào cuốn sổ sách trên bàn, lông mày càng nhíu chặt.
"Dưới lòng đất..." Nàng khẽ lặp lại một lần, như đang hồi tưởng điều gì đó.
La Lan nghiêng mắt, nhưng không thúc giục nàng.
Đạt Sa nhíu mày, một vài hình ảnh vốn đã vỡ vụn chỉ còn lại đường nét mơ hồ, sau khi hai chữ hầm rượu xuất hiện, giống như bị kéo mạnh ra từ sâu trong ký ức.
Củng đá thấp bé.
Cánh cửa nặng nề.
Mùi máu tanh không tan trong không khí.
Còn có vài bóng người mơ hồ không nhìn rõ mặt, bị cố định ở trên thứ gì đó.
"Ta nhớ rõ, bên trong đó không có rượu," Đạt Sa nhíu mày lên tiếng, "Lúc lão nương đi vào, trong này căn bản không giống hầm rượu, ta nhớ bên tường có cái giá, phía trên dường như còn buộc người gì đó."
Nghe nói như thế, lão nhân kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Đạt Toa, nhưng Đạt Sa và La Lan đều không chú ý tới phản ứng của hắn.
"Ta nhớ, còn có sợi chỉ bạc, ở trong thịt, đúng! Chính là ở giữa thịt!" Đầu ngón tay Đạt Sa siết chặt trên vai La Lan.
Hồi ức của nàng đến đây dường như đâm sầm vào một bức tường, biểu cảm nàng trở nên bực bội, bên cạnh chiếc sừng nhỏ trên trán ẩn hiện một chút ma lực bất ổn.
Ngay khi La Lan định nhắc nhở nàng, nàng đã ngừng tính toán cứng rắn xuống dưới.
"Chậc, sau này không nhớ rõ nữa." Một lát sau, nàng tự mình tặc lưỡi một tiếng trước, "Dù sao cuối cùng lão nương cũng đã giết người rồi."
Nói xong, nàng lại dựa vào vai La Lan.
Người đàn ông trừng mắt nhìn Đạt Sa, nhưng nàng lại nhún vai một cách thờ ơ.
"Dù sao thì lúc đó thật sự không làm gì cả, lão nương đã sớm phá hủy Hôi Tháp rồi."
Trong phòng nhất thời không ai nói chuyện.
Nam nhân há miệng, lời quở trách vốn đã chạm vào cổ họng, cuối cùng vẫn không thể nói ra.
Bởi vì khoảnh khắc này, ngay cả bản thân hắn cũng đã không biết nên mắng từ đâu.
Đạt Sa không phủ nhận mình từng giết người, thậm chí ngay cả ý định biện hộ cho mình cũng không có.
Nhưng cũng chính vì vậy, hắn mới lần đầu tiên nhận ra, người thực sự xuất hiện vết nứt chưa bao giờ là chuyện "nàng có giết người hay không".
Hai mươi bảy người kia quả thực đã chết trong tay nàng.
Nhưng tại sao họ lại xuất hiện dưới lòng đất nhà Holt, và tại cái gì lại để Dara giết chết họ, thực ra hắn chưa bao giờ biết.
Xét theo tình hình hiện tại, trạng thái của Đạt Sa không hề đáng sợ hay phi nhân như lời đồn.
La Lan không thuận theo lời Đạt Sa định tính cho nàng, chỉ nhìn lại lão nhân.
"Ngươi vừa nói lô hàng thứ hai cũng là do ngươi xử lý?"
Lão nhân gật đầu.
"Lô đồ đó cuối cùng đi đâu?" La Lan nhíu mày hỏi.
Lần này, lão nhân không trả lời ngay.
Ánh mắt hắn rơi xuống bên cạnh lò sưởi, như thể đang xác nhận một chuyện đã qua quá lâu rốt cuộc có đáng giá không.
Hồi lâu sau, hắn mới thấp giọng nói: "Ta không biết cuối cùng chúng bị ai dùng rồi."
La Lan hơi nhíu mày, câu hỏi không có phản ứng, nhưng câu trả lời này quả thực rất vi diệu. Simona đã sớm nhắc nhở hắn, việc hỏi khế chỉ chứng minh đối phương không chủ động nói dối, lại không thể chứng tỏ lời của đối thủ không vấn đề gì.
"Hôm đó ta đưa hàng đến cửa sau chính trạch, người phụ trách nhận đồ không phải là nhóm thường ngày." Lão nhân dừng lại một chút.
"Là ba gương mặt lạ."
"Ta hỏi là hướng đi." La Lan nhìn hắn, "Không phải ai dùng nữa."
"Ta tận mắt nhìn thấy, chỉ đến khi bọn họ chất hàng lên xe ngựa, rời khỏi cửa Bắc."
"Có đặc điểm không?"
"Trường bào màu xám, không mang theo gia huy, mặt cũng che một nửa." Lão nhân nhíu mày hồi tưởng, "Họ cầm thủ lệnh của chủ gia, thủ tục không có vấn đề gì, ta chỉ có thể giao đồ vật ra ngoài."
"Sau đó thì sao?"
"Họ không vào chủ trạch." Lão nhân nói, "Sau khi chất lên xe ngựa, trực tiếp đi từ phố sau."
Ngón tay La Lan gõ nhẹ bên chân: "Bên nào?"
"Bắc Môn." Lão nhân trả lời.
Lô hàng đầu tiên vào nhà chính, nhưng lô hàng thứ hai lại bị người lạ đưa ra khỏi thành trước khi thảm án xảy ra.
Hai hướng đi hoàn toàn khác biệt.
Ít nhất từ hiện tại mà xem, vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào có thể nói rõ hai lô mực sống này rốt cuộc có phải dùng vào cùng một việc hay không.
Lão nhân hiển nhiên cũng nhận ra điểm này, vội vàng lên tiếng.
"Lúc đó ta không đuổi theo, đó là hàng của chủ gia, cũng là lệnh bài của chính gia. Ta chỉ là một người giúp đỡ làm sổ sách ở chi nhánh, không có tư cách quản, đương nhiên, ta cũng không đủ năng lực quản."
Lão nhân lúc này không quên bổ sung thêm một câu, vẻ mặt lúng túng.
La Lan gật đầu, lấy ra một cuốn sổ bắt đầu ghi chép, nhưng nam nhân bên cạnh lại đột nhiên cười thành tiếng.
"Ha ha, chuyện này rất bình thường." Tiếng cười của nam nhân rất khó nghe, "Thứ gì cũng rất đỗi bình tĩnh."
"Chủ nhà mua hai mươi bốn chai bạc sống không hết là chuyện bình thường, tầng hầm dọn sạch trước là điều bình thản, người lạ mang hàng ra khỏi thành cũng là bình yên."
Hắn nói một hồi, cuối cùng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ vì phẫn nộ giờ chỉ còn lại sự bối rối.
"Vậy ngươi đang bị bệnh thì sao?" Người đàn ông nhìn chằm chằm vào lão nhân hỏi.
Thân thể lão nhân cứng đờ.
"Đêm đó, ngươi bị bệnh ở lại căn nhà phụ, cũng bình thường sao?" Người đàn ông nhìn chằm chằm vào hắn.
Lần này, lão nhân đã lâu không trả lời.
Cuối cùng, hắn nhắm mắt lại, nói ra chân tướng.
"Thực ra tôi không bị bệnh."
"Một ngày trước khi xảy ra chuyện, chủ nhà tạm thời bảo ta sáng sớm hôm sau đến một mỏ đá cũ ở phía bắc thành để kiểm tra sổ sách."
“Nơi đó đã dừng lại từ lâu rất nhiều năm, lúc ấy ta cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng thủ lệnh lại là thật.”
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ.
"Ta đã ra khỏi thành chưa sáng."
"Đợi đến tối trở về, chủ trạch đã bị kỵ sĩ đoàn phong tỏa rồi."
Lần này, nam nhân không lập tức nổi giận, hắn chỉ đứng đó, như có thứ gì đó đang vỡ vụn trên mặt hắn.
Đêm đó hai mươi năm trước, đối với hắn mà nói chưa từng thực sự xảy ra.
Lúc đó hắn còn quá nhỏ, tất cả những thứ về đêm đó đều là sau này người khác nói cho hắn biết.
Chủ gia chết như thế nào, Đạt Toa xông vào thế này, cha đã thoát được một kiếp vì bệnh.
Mà bây giờ, hắn mới lần đầu tiên ý thức được, những ký ức được gọi là kia, từ đầu đến cuối đều không phải của mình.
"Cho nên ngươi đã lừa ta." Người đàn ông cuối cùng cũng lên tiếng.
Âm thanh không lớn, nhưng lại nặng nề hơn bất kỳ tiếng gầm giận dữ nào vừa rồi.
Lão nhân há miệng, nhưng người đàn ông không để hắn giải thích thêm.
"Những năm qua, mỗi lần ta hỏi ngươi chuyện đêm đó, có phải ngươi đều đang đợi ta quên khi nào không?" Nam nhân ép hỏi.
Sau khi câu nói này vừa dứt, những nếp nhăn trên mặt lão nhân càng lúc càng sâu hơn.
"Ta không biết phải nói cho ngươi biết thế nào." Hắn bất lực lên tiếng, "Bảo ngươi và ta bị chủ gia đuổi ra khỏi thành một cách khó hiểu? Nói cho các ngươi mấy ngày trước khi chết họ đã lén mua những thứ này? Nhưng chính ta ngay cả tự bảo vệ mình cũng không làm được!"
Lão nhân nắm chặt cây gậy.
"Nhà Holt lúc đó chỉ còn lại chúng ta thôi!"
Người bên ngoài đang chờ xem khi nào chúng ta hoàn toàn sụp đổ, mẹ ngươi vừa chết, ngươi lại còn nhỏ.
Ta chỉ có thể nói cho ngươi một phiên bản mà tất cả mọi người đều tin tưởng, cũng là dễ khiến ngươi chấp nhận nhất."
Nghe lời lão nhân, khoé miệng nam nhân khẽ giật giật.
"Cho nên ta mới tin hai mươi năm."
Lão nhân không trả lời.
Lần này, hắn cũng không còn cố gắng biện hộ cho mình nữa.
La Lan đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn vở kịch gia đình này hạ màn, đây không phải là một cuộc tranh cãi cần hắn chủ trì công đạo.
Dù lựa chọn của lão nhân năm đó rốt cuộc là nhát gan, yếu đuối hay chỉ đơn thuần muốn để những người còn lại sống sót, đều đã qua hai mươi năm.
Điều thực sự quan trọng là, ngôi nhà này luôn dựa vào lời giải thích đó để duy trì đến tận hôm nay.
Mà bây giờ, nó rốt cuộc không chịu nổi nữa.
Qua một hồi lâu, lão nhân như chợt nhớ ra điều gì.
Hắn vịn gậy đứng dậy, lão quản gia theo bản năng muốn tiến lên đỡ, nhưng bị hắn vẫy tay.
"Đợi đã."
Hắn nói xong, chậm rãi bước lên lầu lần nữa.
Lần này không ai thúc giục.
Nam nhân đứng bên cửa nhìn trái ngó phải, như thể đột nhiên không biết mình nên đứng ở nơi nào.
Đạt Sa vốn luôn miệng lưỡi độc địa cũng hiếm khi không mở miệng kích thích hắn, tiểu gia hỏa chỉ ngồi trên vai La Lan, đưa tay nghịch mái tóc của La Lam.
Không lâu sau, tiếng bước chân lại vang lên từ trên lầu.
Khi lão nhân trở về, trong tay đã có thêm một gói vải dầu mỏng.
Hắn không ngồi xuống, mà đi đến bên bàn, nhẹ nhàng đặt thứ đó bên cạnh sổ sách.
"Khi lô hàng thứ hai được giao ra, ta đã để lại một phần rễ dự trữ."
"Tại sao không giao cho quan thự?" La Lan ngước mắt nhìn hắn.
"Bởi vì không ai hỏi qua." Lão nhân dừng lại một chút, "Sau đó chính ta cũng không dám chủ động lấy ra."
Tấm vải dầu được mở từng lớp, bên trong là một tờ giấy da đã ngả vàng cứng.
Nét chữ trên đó phần lớn vì hơi ẩm mà trở nên mờ nhạt, chỉ có thể lờ mờ nhìn rõ ngày tháng, số lượng và vài ghi chép giao tiếp.
Mười hai chai rượu hoạt ngân, khớp với đợt khiêu khích thứ hai trên sổ sách.
Dưới cùng, đè một ấn ký màu đỏ sẫm rất nông.
Không phải gia huy nhà Holt.
Cũng không giống như chương thu hoạch hàng hóa mà thương hội hay xưởng thông thường dùng để xác nhận, ba đường cong gần như chồng chéo đan xen vào nhau, mép còn có vài nét móc ngược cực mảnh.
La Lan nhìn chằm chằm vào ấn ký kia vài giây.
Không hiểu sao lại thấy quen mắt, nhưng lại không nhớ ra rốt cuộc đã gặp ở đâu.
Hắn không vội đưa ra kết luận, mà là đưa rễ cây lại gần hơn một chút.
Trên mép giấy vẫn còn lưu lại một dòng chú thích đã phai màu, nét chữ mờ nhạt đến mức chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra vài từ.
[Chương Bắc...]
Nội dung phía sau đã hoàn toàn bị vệt nước làm cho loang lổ.
"Ngươi biết đây là ý gì không?" La Lan nhíu mày hỏi.
"Lúc đó chỉ coi như là ký hiệu của chính bên nhận hàng." Lão nhân lắc đầu.
"Ba tên áo xám kia cũng dùng ấn này sao?"
"Ta chỉ thấy một người trong số đó từng đóng dấu trên rễ cây." Lão nhân nói xong, đột nhiên bổ sung thêm một câu. "Sau này ta đợi ngoài thành cả ngày."
La Lan ngẩng đầu: "Đãi đá khai thác cũ?"
"Đúng, nơi chủ gia bảo ta đến chính là phía bắc thành." Lão nhân gật đầu, "Trên lệnh chỉ cho ta đi đó kiểm tra sổ sách, không nhắc tới lô hàng này."
Câu nói này hắn nói rất chậm.
Không có suy đoán, cũng không có thay cho trải nghiệm hai mươi năm trước của mình cưỡng ép tìm đáp án, nhìn qua thì như không hề sơ hở.
La Lan nhìn hắn một cái, không tiếp lời, lại cúi đầu nhìn tờ giấy da dê kia.
Đợt bạc sống thứ hai.
Ấn ký tam hoàn xa lạ.
Bắc Môn.
Sân đá khai thác cũ ở phía bắc thành.
Cùng với một dòng phê chú chỉ còn lại hai chữ "thứ thất" mà vẫn có thể nhận ra.
Những thứ này có lẽ liên quan, cũng có thể chỉ là hai mươi năm sau hắn đã ghép lại mấy sự trùng hợp.
Hắn vẫn còn thiếu một mảnh quan trọng nhất.
Muốn truy tra xuống dưới, vậy thì phải biết trước, cái ấn này rốt cuộc là gì.
La Lan nhìn chằm chằm vào ba cái móc câu đang khép chặt kia một lúc, trong đầu đột nhiên lóe lên một đường vân khác mà hắn từng thấy.
Nghịch Thệ Hoàn.
Chắc chắn không phải cùng một thứ, nhưng cấu trúc thu lại và cắn chặt vào bên trong đó lại khiến hắn nảy sinh một cảm giác quen thuộc khó tả.
Mà trong tháp xám, vừa vặn có một người, hiểu rõ thứ này hơn hắn.
La Lan gói lại rễ cây, cất vào bên trong áo khoác.
"Thứ này ta mang đi trước đây."
Lão nhân không ngăn cản, thấy thế La Lan thu hồi đồ đạc, xoay người rời đi.
"Đại nhân Điển Ngục." Giọng nói khàn khàn vang lên.
La Lan dừng bước quay đầu lại, người đàn ông đứng đó quay lưng về phía hắn, hắn nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trên mặt đất mà không ngẩng đầu lên.
"Nếu cuối cùng tra ra, bọn họ thực sự đã làm gì..."
Những lời sau đó hắn chưa nói hết, có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng không biết rốt cuộc muốn nói gì.
Là muốn hỏi nhà Holt có phải tội đáng đời hay không.
Vẫn muốn hỏi Đạt Sa rốt cuộc có phải là con quái vật mà hắn đã hận suốt hai mươi năm hay không.
La Lan cũng không trả lời thay hắn.
"Tra ra rồi nói sau."
Nói xong, hắn liền dẫn Đạt Sa rời khỏi tòa trạch viện này.