Hội nghị tuân nghĩa kết thúc, chiến lược bắc vượt Trường Giang đã được định đoạt.
Tin tức truyền đến các đơn vị, tinh khí thần của đội ngũ đột nhiên tăng cao một bậc.
Các chiến sĩ đi trên con đường núi dẫn đến Thổ Thành, sự mệt mỏi của hành quân suốt mấy ngày đã tan biến không ít, bước chân cũng nhanh hơn.
Một đoàn do liên chiến thắng, được sắp xếp ở vị trí tiên phong.
Lý Vân Long đi ở phía trước nhất đội ngũ, tay cầm tấm bản đồ cũ kỹ đã thu được, thỉnh thoảng đối chiếu địa hình hai bên ngày càng hẹp.
Ngọn núi hai bên không ngừng cao vút, như chiếc kìm sắt kẹp chặt cổ.
"Tôn Thắng!"
Lý Vân Long nhét bản đồ vào trong ngực, gào lên một tiếng.
Trinh sát liên trưởng Tôn Thắng cưỡi ngựa cao lớn, từ bên cạnh chạy bộ tới.
"Đến! Đoàn trưởng có chỉ thị gì không?"
Lý Vân Long roi ngựa chỉ thẳng vào con đường núi phía trước.
"Mười dặm phía trước chính là Thổ Thành. Ngươi mang theo Trinh Sát Liên, tiến lên trước cho lão tử một bước. Đừng quan tâm tình báo cấp trên nói thế nào, lão phu chỉ cần các ngươi tận mắt chứng kiến. Tìm rõ bên trong rốt cuộc là đội quân nào của Xuyên Quân, cách bố trí binh lực ra sao?"
Tôn Thắng kính chào một cái, kéo dây cương, dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh phi nước đại mà đi.
Một đoàn cắm trại ở một sườn dốc bên ngoài, dựng nồi chuẩn bị nấu cơm.
Chưa đầy nửa ngày, trên con đường núi phía trước truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Tôn Thắng thúc ngựa phi như điên trở về, trên lưng ngựa có một tù binh mặc quân phục xám nằm ngang.
Chiến mã không dừng hẳn, Tôn Thắng một tay kéo lưng ngựa của tên tù binh kia, quăng bên chân Lý Vân Long.
"Đoàn trưởng, trong rừng phía trước có bắt được một cái lưỡi, là một tên đào binh chạy việc vặt."
Lý Vân Long ngồi xổm xuống, quan sát từ trên xuống dưới.
Tên đào ngũ này mặt đầy bùn đất, nhưng chất liệu quần áo lại thẳng tắp, chân đi giày cao su mới tinh, trên người đeo chéo dây đạn da bò.
Bộ hàng này, tuyệt đối không thể là một tên lính tạp nham nghèo đến mức làm quần.
"Phần nào? Thành thật khai báo đi."
Giọng Lý Vân Long không lớn, nhưng lại toát ra vẻ âm lãnh.
Tên đào binh sợ đến mức run rẩy, liên tục dập đầu.
"Trưởng quan tha mạng, ta là binh của Quách Lữ trưởng Xuyên quân."
"Binh của Quách Huân Kỳ? Trong Thổ Thành các ngươi rốt cuộc có bao nhiêu người?"
“Bốn đoàn! Toàn bộ đều là tinh nhuệ Quách lữ trưởng mang ra. Trưởng quan, chúng ta thật sự không phải tạp bài, vừa phát súng máy Hán Dương Tạo và mới. Phía trên đã hạ lệnh tử vong, muốn chặn tất cả các ngươi ở bên ngoài thành đất.”
Vương Đại Sơn ở bên cạnh nghe thấy lời này, sốt ruột.
"Xạo! Tình báo trên đó viết rõ ràng, Thổ Thành chỉ có một lữ đoàn vũ trang tạp nham, lấy đâu ra bốn nhóm?"
Tên đào ngũ sốt ruột đập đùi liên hồi.
“Trưởng quan, ta dám lấy đầu ra bảo đảm! Quách lữ trưởng đã dồn toàn bộ lực lượng chủ chốt của bốn đoàn xuống đất thành, doanh giáo dục phía sau cũng được kéo lên. Chúng ta vừa đánh hai trận thắng, anh em đều đang nhận tiền thưởng đấy.”
Lý Vân Long đứng dậy, phất tay sai người áp giải tù binh xuống.
Tình hình không ổn.
Đám Xuyên quân này không chỉ đông người, hỏa lực trang bị cũng chỉnh tề, nếu đại bộ đội cứ thế đâm sầm vào kế hoạch ban đầu, chẳng khác nào trực tiếp chui vào vòng vây mà Quách Huân Kỳ đã cắm sẵn.
Sở chỉ huy tạm thời của Sư Bộ được thiết lập trong một đại viện bên ngoài thị trấn.
Lý Vân Long sải bước vào nhà, trực tiếp lấy kết quả thẩm vấn của Tôn Thắng ra.
"Sư trưởng, tình hình Thổ Thành có biến. Quân phòng thủ căn bản không phải là tạp bài của hai đoàn, mà là chủ lực của sư phụ mẫu Quách Huân Kỳ, thực sự trên bốn đoàn!"
Lời vừa dứt, Trương Chí Dũng ngẩng đầu từ phía đối diện sa bàn, đặt bút chì đỏ xanh xuống.
"Lý đoàn trưởng, một kẻ đào ngũ mà ngươi cũng dám tin sao?"
Trương Chí Dũng cầm lấy tài liệu tình báo trên bàn, điểm vào nét chữ.
"Nếu Quách Huân Kỳ thực sự có bốn chủ lực, hắn đã sớm lôi ra ngoài giằng co với chúng ta rồi, sẽ co cụm trong thành đất? Đây rõ ràng là kế nghi binh của Xuyên quân, cố ý lè lưỡi vài cái để trì hoãn tốc độ hành quân của chúng tôi!"
Hắn đặt hai tay lên mép sa bàn.
"Lùi một bước mà nói, dù Xuyên quân thực sự tăng binh thì cũng là lũ 'Song Thương Tướng' hút thuốc phiện. Binh quý thần tốc, chúng ta chỉ cần xông lên là có thể xé toạc phòng tuyến. Giờ dừng lại xác nhận, quân trung ương phía sau đuổi theo thì sao?"
Lý Vân Long liếc mắt đánh giá Trương Chí Dũng, nén giận.
"Trương đại lữ trưởng, biên chế do tên đào ngũ kia chiêu mộ có đầu có mắt, ngay cả tên của Liên đại trưởng cũng khớp. Ngươi dẫn người xông lên, đến lúc đó chết thế nào cũng không biết."
Sắc mặt Trương Chí Dũng trầm xuống.
"Ta tốt nghiệp hệ chỉ huy, đánh trận dựa vào suy diễn và quyết tâm toàn cục, chứ không phải bị một tên đào ngũ dắt mũi!"
Sư trưởng đưa tay gõ mạnh lên mặt bàn.
"Được rồi, đừng cãi nhau nữa."
Sư trưởng nhìn chằm chằm vào bản đồ, lông mày nhíu chặt lại, cân nhắc lời lẽ của hai bên.
"Tin tức Vân Long bắt về không thể không phòng. Nhưng Chí Dũng nói cũng có lý, sau có truy binh, đại quân đang rất cần mở đường. Thổ Thành là con đường tất yếu phải đi qua, chúng ta không đủ thời gian."
Ánh mắt của sư trưởng quét qua chỉ huy viên có mặt, hạ quyết tâm.
"Dù bên trong là một lữ đoàn hay bốn đoàn, hôm nay phải chiếm được. Trương Chí Dũng, để Lữ đoàn độc lập của ngươi đảm nhiệm chủ lực, nhất định phải hạ gục trận địa Thổ Thành trước khi trời tối!"
Trương Chí Dũng ưỡn thẳng lưng.
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Sư trưởng quay sang Lý Vân Long.
“Vân Long, một đoàn của ngươi vừa trải qua vài trận khổ chiến, quân đội cần chỉnh đốn. Lần này trước tiên lui về tuyến hai, làm đội dự bị cho toàn sư đoàn. Chuẩn bị tiếp ứng bất cứ lúc nào.”
Lý Vân Long nuốt những lời sắp thốt ra vào trong.
Cấp trên đã quyết định, nói thêm cũng là vô ích.
Hắn chào một cái, xoay người bước ra khỏi sở chỉ huy.
Trở lại doanh trại, Lý Vân Long lập tức triệu tập toàn bộ doanh trưởng.
"Tất cả nghe cho kỹ đây, tình hình có biến."
Hắn đi đến trước sa bàn đơn giản, chộp lấy một cành cây, vẽ một vòng tròn trên mặt đất cao bên sườn.
“Lưu Thiết Trụ!”
"Có mặt!"
"Dẫn một doanh đi đến ngọn núi cao bên trái, xây dựng trận địa phòng ngự dọc sâu cho lão tử. Đào sâu hơn chút, tạo thêm vài phòng tuyến, súng máy hạng nặng đã lắp xong xuôi. Bất kể nghe thấy động tĩnh gì, không có lệnh của ta, ai cũng được rút lui!"
Lưu Thiết Trụ gật đầu lĩnh mệnh.
Cành cây trong tay Lý Vân Long men theo sa bàn vạch về phía sau.
"Vương Đại Sơn!"
"Có mặt!"
"Dẫn doanh thứ hai của ngươi đi về phía sau. Nắm rõ mấy con đường nhỏ dẫn đến Xích Thủy Hà cho lão tử. Dọc đường tìm được điểm yểm hộ, chuẩn bị nhiều gỗ đun đá. Nếu tình thế không ổn, chúng ta rút lui từ đây."
Vương Đại Sơn sững sờ.
"Đoàn trưởng, chúng ta là đội dự bị, lữ khách độc lập còn chưa đánh mà chúng tôi đã nghĩ cách rút lui?"
"Bảo ngươi đi thì ngươi cứ đi! Lấy đâu ra lắm lời thế!"
Lý Vân Long trừng mắt.
Vương Đại Sơn rụt cổ lại, vội vàng ngậm miệng.
"Tôn Thắng!"
"Có mặt!"
“Mang theo Trinh Sát Liên, để lão tử gắt gao nhìn chằm chằm bến đò Xích Thủy Hà. Bất kể dùng biện pháp gì, tùy thời báo cáo tình hình bến cảng, tuyệt đối không thể để cho kẻ địch chiếm bờ sông.”
Nhiệm vụ vừa hoàn tất, các doanh trưởng lập tức giải tán chấp hành.
Lâm Vọng Bắc bước đến bên Lý Vân Long, đẩy gọng kính đen trên sống mũi.
"Lão Lý, ông đang đề phòng lữ khách độc lập thất bại sao?"
Lý Vân Long rút nửa điếu thuốc châm lửa, rít một hơi thật mạnh, đầu mẩu thuốc lúc sáng lúc tối.
"Trận này khó đánh, phải chừa đường lui. Lão Lâm, ngươi dẫn vài người, chuyển thương binh và nhân viên không chiến đấu trong đoàn trước đi, đưa đến bờ sông Xích Thủy ngay trong đêm."
Lâm Vọng Bắc gật đầu.
Lý Vân Long nhả khói trong miệng ra, tiếp tục dặn dò.
“Đến bờ sông, trưng tập tất cả thuyền bè và bè gỗ có thể dùng. Chỉ cần có thứ gì nổi trên mặt nước, đều mang về cho lão tử.”
"Còn một việc nữa. Khi đi ngang qua trấn, tiện tay mua mấy trăm cân ớt khô với đồng hương."
Lâm Vọng Bắc ngơ ngác.
Mua thuyền còn có thể hiểu được, mua ớt làm gì?
"Mấy trăm cân? Ngươi muốn mở quán ăn à?"
"Đừng hỏi nhiều như vậy. Nếu đồng hương hỏi, thì nói chúng ta mua về ăn. Có bao nhiêu cần bấy nhiêu. Tiền không đủ thì đánh nợ."
Lý Vân Long xua tay.
Lâm Vọng Bắc đầy bụng nghi vấn, nhưng hắn biết Lý Vân Long đánh trận xưa nay không theo lẽ thường, quay đầu đi tổ chức nhân thủ.
Trời dần tối.
Thành đất phía xa bị mây mù bao phủ, ngay cả một đốm lửa cũng không nhìn thấy.
Lý Vân Long rút khẩu súng vỏ bên hông ra, cạch một tiếng lên đạn.
Phía Thổ Thành đột nhiên truyền đến một tiếng xung phong cao vút.
Ngay sau đó, tiếng súng đạn dày đặc đột ngột nổ vang trên bầu trời đêm.
Hành trình độc lập do Trương Chí Dũng chỉ huy đã phát động chủ công.