Trong một doanh trại tạm thời, bầu không khí ngột ngạt.
Lý Vân Long triệu tập tất cả sĩ quan xếp hạng trở lên vào lều, tấm bản đồ cũ nát được trải trên chiếc thùng gỗ duy nhất.
"Nghe cho kỹ đây, lão tử đã nghĩ ra một ý kiến."
Ánh mắt Lý Vân Long quét qua từng người, cuối cùng dừng lại trên mặt Lâm Vọng Bắc.
"Lâm chính ủy, ngươi dẫn một trăm người, từ chính diện giả công, động tĩnh càng lớn càng tốt, đem toàn bộ chú ý của kẻ địch đều thu hút cho lão tử!"
"Ta, dẫn những người còn lại đi theo con đường muối cổ phía bắc này, vòng ra sau mông Ưng Sầu Ải, cho hắn một quả khai hoa!"
Lời Lý Vân Long vừa dứt, lông mày Lâm Vọng Bắc đã nhíu chặt lại.
"Ta phản đối."
Giọng hắn không lớn, nhưng trong chiếc lều yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.
"Lý đoàn trưởng, kế hoạch này của ngươi là để một trăm huynh đệ kia đi chịu chết. Một trăm người giả vờ tấn công một cửa ải, khác gì pháo hôi?"
"Mẹ kiếp, ngươi nói cái gì vậy?"
Cơn giận của Lý Vân Long bùng lên, một cái tát đập vào thùng gỗ khiến bản đồ nhảy dựng lên: "Lão tử đây là đang sắp xếp chiến thuật! Ngươi là kẻ mọt sách thì biết cái rắm!"
"Ta quả thực không hiểu cách chửi bới, nhưng ta biết đánh trận không thể lấy mạng chiến sĩ ra đùa giỡn!"
Lâm Vọng Bắc cũng đứng dậy, không hề nhượng bộ nhìn chằm chằm Lý Vân Long: "Ngươi đang dùng một trăm mạng người để đánh cược tỷ lệ thành công của hai trăm người ngươi! Ta không đồng ý!"
"Ngươi không đồng ý?"
Lý Vân Long tức giận cười, hắn chỉ vào mũi Lâm Vọng Bắc: "Ngươi tính là cái thá gì? Một đoàn họ Lý! Lão tử là đoàn trưởng, chỗ này ta quyết định!"
"Ta là chính ủy! Ta có quyền đưa ra dị nghị với mệnh lệnh gây hại đến an toàn tính mạng cho chiến sĩ!"
Mặt Lâm Vọng Bắc đỏ bừng, đây là cuộc tranh cãi kịch liệt chưa từng có kể từ khi hai người cộng sự.
Bầu không khí trong lều căng thẳng đến cực điểm, Vương Đại Sơn và Lưu Thiết Trụ cùng những người khác ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Đột nhiên, Lý Vân Long không còn ồn ào nữa.
Hắn nhìn chằm chằm Lâm Vọng Bắc vài giây, đột ngột ngồi phịch xuống ghế, rút nửa điếu thuốc từ túi ra châm lửa, rít một hơi thật mạnh.
"Lâm Vọng Bắc, mẹ kiếp ngươi đúng là một tên mọt sách."
Lý Vân Long nhả ra một làn khói, giọng nói bình tĩnh lạ thường.
"Ngươi tưởng nghi binh chính diện rất nguy hiểm sao? Ngươi sai rồi! Đúng là sai lầm lớn!"
Hắn dùng ngón tay chọc mạnh vào Ưng Sầu Ải trên bản đồ, "Mục đích kẻ địch canh giữ ở đây là gì? Là chặn chúng ta lại, không phải liều mạng với chúng tôi! Ngươi dẫn một trăm người ở phía trước gõ chiêng đánh trống, bọn họ chỉ biết co rúm trong công sự, hận không thể đừng xông qua. Chỉ cần ngươi không ngốc nghếch đâm sầm vào họng súng, một triệu người của ngươi còn an toàn hơn bất cứ ai!"
Lý Vân Long ném đầu thuốc xuống đất, đứng dậy chỉ vào con đường muối cổ quanh co trên bản đồ.
"Thứ thực sự lấy mạng ra đánh cược, chính là hai trăm người đi con đường này!"
"Con đường này hoang vắng mấy chục năm, trên đường có gì mà không ai biết! Vách đá cheo leo, rắn độc mãnh thú, cùng với đoạn đường hầm bị chặn đứng kia! Hai trăm người mò mẫm đi hàng chục dặm đường núi trong bóng tối, chỉ cần xảy ra chút ngoài ý muốn nào, ngay cả một tiếng vang cũng không nghe thấy đã bỏ mạng ở bên trong rồi! Đây mới thực sự là cửu tử nhất sinh!"
Trong lều, tất cả mọi người đều im lặng.
Lâm Vọng Bắc đứng nguyên tại chỗ, đờ đẫn nhìn sợi chỉ đỏ mảnh trên bản đồ, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Hắn lúc này mới hiểu, Lý Vân Long mắng hắn là mọt sách, không hề chửi sai chút nào.
Hắn trầm mặc rất lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Vân Long, trong ánh mắt có thêm một chút điều không thể nói rõ.
"Ta... cùng ngươi đi đường muối cổ."
"Cút đi!"
Lý Vân Long từ chối thẳng thừng, “Ngươi là một chính ủy, không chịu ở chính diện cổ vũ sĩ khí, theo ta đi leo núi? Nhiệm vụ của ngươi, chính là mang theo một trăm người kia, diễn cho lão tử hết trò! Nếu ngươi diễn hỏng, lão Tử sẽ quay lại lột da ngươi!”
Đêm trước khi xuất phát, trăng tối gió cao.
Lý Vân Long gọi Vương Đại Sơn đến trước mặt, tự tay đưa hai cái chốt pháo được bọc kín bằng vải dầu cho hắn.
"Đại Sơn, gia sản của cả đoàn chúng ta bây giờ giao hết cho ngươi."
Lý Vân Long nghiêm mặt: "Ngươi trông chừng cho kỹ, người còn đang chốt pháo! Nếu mất thì ngươi cũng đừng quay lại, tự tìm cái cây cổ nghiêng để treo cổ!"
“Đoàn trưởng, ngài yên tâm!”
Vương Đại Sơn ôm hai cục sắt nặng trịch, như đang ôm lấy hai đứa con ruột, gật đầu thật mạnh.
Lý Vân Long lại đi đến trước mặt thợ săn Chu, từ trong ngực lấy ra ba đồng bạc lớn, nhét vào tay lão nhân.
"Lão nhân gia, chuyến này vất vả cho người rồi, chút tiền này con cầm lấy, thêm chút đồ vào nhà."
Thợ săn Chu lại đẩy tiền trở về, đôi mắt đục ngầu nhìn Lý Vân Long, lắc đầu.
"Lão tổng, tiền ta không thể nhận. Bà già ta chính là bị đám binh lính kia hại chết."
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão nhân lộ ra chút hận ý, “Ta không cần tiền, ta chỉ cần Hồng Quân các ngươi, có thể đánh đuổi đám con rùa gây họa này đi, để dân chúng có được cuộc sống an ổn.”
Lý Vân Long trầm mặc, hắn thu hồi đại dương, trịnh trọng kính lão nhân một cái quân lễ.
Hai trăm chiến sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng, lặng lẽ tập hợp dưới chân núi.
Mỗi người bọn họ ngoài súng trường ra, còn mang theo một thanh đại đao, bốn quả lựu đạn và lương khô hai ngày.
Dưới sự dẫn dắt của thợ săn Chu, đội ngũ im lặng này như một cái bóng đen, biến mất trên con đường muối cổ gập ghềnh.
Đường, còn khó đi hơn tất cả mọi người tưởng tượng.
Cái gọi là Cổ Diêm Đạo, đã sớm bị cỏ dại và bụi rậm bao phủ, rất nhiều nơi căn bản không có đường, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và ký ức của thợ săn tuần tra để mở đường phía trước.
Nơi hẹp nhất trên con đường, chỉ đủ cho một người nghiêng người, sát vào vách núi mới miễn cưỡng đi qua.
Bên cạnh chính là vách đá sâu không thấy đáy.
Đội ngũ đi chưa đầy hai dặm, bất ngờ đã xảy ra.
Một chiến sĩ trẻ tuổi trượt chân, kinh hô một tiếng, cả người ngã về phía mép vực.
Trong chớp mắt, Lưu Thiết Trụ theo sau hắn lao mạnh về phía trước, lăn một vòng trên mặt đất rồi nắm chặt lấy cổ chân của tên chiến sĩ kia.
Chiến sĩ nửa thân đã treo lơ lửng giữa không trung sợ đến hồn phi phách tán, sắc mặt trắng bệch.
"Đừng cử động!"
Lưu Thiết Trụ gân xanh nổi lên, gầm lên một tiếng, cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay, cứng rắn kéo tên chiến sĩ kia từ bên vách đá trở về.
Tất cả mọi người dừng lại, nhìn cảnh tượng kinh hiểm này, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng.
Thợ săn Chu thở dài, chỉ vào dãy núi tối đen phía trước.
"Đây mới chỉ là con đường mới bắt đầu, cực kỳ khó đi, vẫn còn ở phía trước."
Bầu không khí trong đội ngũ trở nên nặng nề hơn, sĩ khí vốn đang hừng hực cũng chịu đả kích không nhỏ.
Đi thêm gần hai tiếng nữa, đội ngũ dừng lại.
Thợ săn Chu chỉ vào một vách núi sụp đổ phía trước, bất lực lắc đầu.
"Trưởng quan, chính là nơi này."
Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, lòng đều lạnh đi một nửa.
Phía trước, một đường hầm vốn nên xuyên núi mà qua, giờ phút này bị đá tảng và đất bùn chặn kín mít, ngay cả nửa điểm khe hở cũng không nhìn thấy.
"Cái này... cái này làm sao mà qua được?"
"Xong rồi, đường đứt rồi!"
Cảm xúc tuyệt vọng lan tràn trong đội ngũ.
Mấy chiến sĩ ngồi phịch xuống đất, nhìn bức tường đá kia, ánh mắt đều trở nên trống rỗng.
"Tất cả đứng dậy cho lão tử!"
Tiếng gầm thét của Lý Vân Long phá vỡ sự tĩnh mịch, “Đường đứt rồi, nối lại cho lão tử! Trời sập xuống, liền chống trả cho ta! Mặt mày ủ rũ cho ai xem?”
Hắn đi đến trước bức tường đá, dùng tay gõ nhẹ vào tảng đá lớn đang chặn cửa hang, quay đầu nhìn Lưu Thiết Trụ.
"Thiết Trụ! Mang hết lựu đạn chúng ta thu được qua đây!"
"Vâng!"
Lý Vân Long đích thân chọn vài lão binh gan dạ tỉ mỉ, dựa theo vân văn và cấu trúc của đá, cẩn thận nhét mấy quả lựu đạn vào khe đá.
"Tất cả mọi người, lùi lại năm mươi mét! Tìm yểm hộ nằm xuống!"
Theo lệnh của Lý Vân Long, tất cả mọi người lập tức nằm rạp xuống đất, dùng tay che đầu.
"Ầm! Ầm ầm!"
Vài tiếng nổ trầm đục vang lên, cả ngọn núi đều chấn động.
Đá vụn và khói bụi bắn tung tóe khắp nơi.
Sau vụ nổ, đá vụn ở cửa hang bị thổi lỏng ra một mảng lớn, nhưng cửa động vẫn chưa được mở.
"Đào!"
Lý Vân Long cầm một cái xẻng công binh, là người đầu tiên xông lên.
"Đừng có ngẩn người! Đào cho lão tử!"
Lưu Thiết Trụ dẫn người chia thành mấy nhóm, thay phiên nhau tiến lên.
Những kẻ không có công cụ thì dùng tay, dùng lưỡi lê điên cuồng đào đá vụn và bùn đất ra ngoài.
Trên tay tất cả mọi người đều bị mài đến bong bóng máu, móng tay đầy bùn đất nhưng không một ai kêu khổ.
Trọn vẹn bốn tiếng đồng hồ trôi qua, sau vài lần bùng nổ quy mô nhỏ và đào bới không ngừng nghỉ, bức tường đá tuyệt vọng cuối cùng cũng bị móc ra một cái lỗ chỉ đủ cho một người bò qua.
"Nhanh! Từng cái một vượt qua! Đừng chậm trễ!"
Lý Vân Long canh giữ ở cửa động, thúc giục các chiến sĩ.
Hai trăm chiến sĩ, như chuột đất lần lượt chui qua cửa hang hẹp kia.
Khi chiến sĩ cuối cùng bò ra từ hang với bùn đất, tất cả đều mệt đến mức ngã vật xuống đất thở hổn hển.
Lý Vân Long đang định hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ một lát, đột nhiên, hắn làm động tác im lặng.
Tất cả mọi người lập tức nín thở.
Một tràng tiếng nói chuyện và tiếng cười mơ hồ, theo gió núi, từ trong rừng rậm cách đó không xa mơ màng truyền đến.
"...Mẹ kiếp, cái nơi quỷ quái này, ngay cả một người phụ nữ cũng không có, mẹ nó thật nhạt nhẽo mà chim bay mất..."
Là giọng của Quế quân!
Đôi mắt của Lý Vân Long và tất cả chiến sĩ lập tức sáng lên.
Bọn họ, đã đến!