Sở chỉ huy im lặng hồi lâu, không ai lên tiếng.
Ánh mắt sư trưởng dừng lại trên người Lý Vân Long trọn năm giây, rồi cất lời.
"Ưng Sầu Ải nhất định phải đả thông, nếu không cả sư đoàn đều sẽ bị chặn chết trong khe núi này."
"Nhiệm vụ này, ta giao cho một đoàn."
Lời vừa dứt, nhị đoàn trưởng là người đầu tiên nhảy ra.
"Sư trưởng, đánh một trận suốt một ngày một đêm, bây giờ còn chưa tới ba trăm người, để họ đi gặm Ưng Sầu Ải? Hai bên nơi đó đều là vách đá, mặt trước chỉ có một con đường hẹp, kẻ địch dựng vài khẩu súng máy là có thể phong tỏa chết, đây chẳng phải là bắt anh em đi chịu chết sao?"
Tam đoàn trưởng cũng phụ họa theo: “Sư trưởng, ba đoàn của ta xây dựng còn khá nguyên vẹn, việc này để ta làm.”
Sư trưởng không để ý đến bọn họ, vẫn nhìn Lý Vân Long.
Lý Vân Long uống một ngụm nước lạnh từ vại sứ trên bàn, lau miệng.
"Sư trưởng, sống ta nhận."
"Nhưng, ta có điều kiện."
Nhị đoàn trưởng bĩu môi, Tam đoàn Trưởng cũng tỏ vẻ không cho là đúng.
Chỉ biết tên họ Lý này muốn nhân cơ hội gióng bẫy.
"Đạn dược hiện có của Sư bộ, ưu tiên bổ sung cho ta một khối."
"Đạn súng trường, đạn súng máy, lựu đạn, cứ theo sát ta. Ta không chọn, có gì cho nấy, nhưng phải ưu tiên."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Nhị đoàn trưởng và Tam đoàn Trưởng đều thay đổi.
“Lý Vân Long! Ngươi bớt ở đây sư tử ngoạm đi! Toàn sư chỉ có chút gia sản này, toàn bộ cho ngươi, hai chúng ta cầm đại đao liều mạng với trung ương quân?”
Nhị đoàn trưởng đập bàn la hét.
"Nếu ngươi có bản lĩnh gặm được Ưng Sầu Ải, đạn dược đưa hết cho ngươi cũng được."
Lý Vân Long liếc mắt nhìn hắn, “Ngươi có đi không?”
Nhị đoàn trưởng bị nghẹn một chút, há miệng, không tiếp lời.
Sư trưởng im lặng hồi lâu, nghiến răng, vỗ một cái lên bàn.
"Cứ quyết định như vậy đi! Hậu cần phân một nửa đạn dược dự trữ cho một đoàn, hai đoàn ba còn lại chia đều."
"Ai mà lắm mồm hơn, tự mình đi đánh Ưng Sầu Ải!"
Nhị đoàn trưởng và Tam đoàn Trưởng trao đổi ánh mắt, đều thức thời ngậm miệng lại.
Lý Vân Long đang định đi, sư trưởng đột nhiên gọi hắn lại.
"Đợi đã, còn một việc nữa."
Sư trưởng vẫy tay ra ngoài cửa.
Một người từ ngoài cửa bước vào.
Người đó hai mươi bảy, hai trăm tám tuổi, cao trung, đeo một cặp kính gọng đen, mặc quân phục vải xám đã bạc màu.
So với gã đàn ông thô kệch đầy khói lửa trong phòng, trên người kẻ này toát lên vẻ thư sinh.
"Đây là đồng chí Lâm Vọng Bắc, tốt nghiệp sư phạm Bắc Bình, cấp trên mới phái tới."
Sư trưởng dừng lại một chút, nhìn Lý Vân Long.
"Từ hôm nay trở đi, hắn là chính ủy cùng đoàn của ngươi."
Lý Vân Long khựng lại một chút, rồi lập tức sa sầm mặt xuống.
"Sư trưởng, ta không thiếu chính ủy."
"Ta thiếu súng, thiếu pháo, không thiếu đạn dược, chỉ là không cần một kẻ mọt sách đeo kính đến dạy ta đánh trận."
Hắn không chút che giấu mà đánh giá Lâm Vọng Bắc từ trên xuống dưới, ánh mắt chán ghét gần như muốn tràn ra ngoài.
Lâm Vọng Bắc đẩy gọng kính, thong thả lên tiếng.
“Trùng hợp thật, ta cũng không cần một kẻ lỗ mãng chỉ biết chửi má đến nói cho ta biết cách làm công tác chính trị.”
"Ngươi nói cái gì?"
Lý Vân Long trợn tròn mắt.
"Ta nói là sự thật."
Lâm Vọng Bắc giọng điệu bình thản, "Ngươi đánh trận có bài bản, ta không phủ nhận. Nhưng sau khi đánh xong trận này, thương vong quá nửa, tình trạng tư tưởng của các chiến sĩ ngươi đã quan tâm chưa? Binh lính mới già tụ tập lại với nhau, xây dựng phá hoại, lúc này dễ xảy ra vấn đề nhất. Ngươi quản đánh giặc, tôi quản lòng người, mỗi người làm việc riêng."
"Ngươi..."
"Đủ rồi!"
Sư trưởng đập mạnh xuống bàn, “Quyết định của tổ chức không có chỗ để mặc cả!”
"Lý Vân Long, nếu ngươi dám đuổi chính ủy đi, lão tử rút lui ngươi!"
"Lâm Vọng Bắc, ngươi nhớ kỹ cho lão tử, đến một đoàn rồi, trong tiếng súng đạn không có sách vở, học cách thích nghi!"
Hai người đồng thời quay đầu đi, chẳng ai thèm nhìn ai.
Sư trưởng tức giận đến mức trợn trắng mắt, phất tay: "Cút hết đi! Cút về chuẩn bị đánh trận!"
Ra khỏi cửa sở chỉ huy, Lý Vân Long đi phía trước, sải bước như sao băng.
Lâm Vọng Bắc thong thả theo sau, hai người cách nhau ba bước chân.
Không ai để ý đến ai cả.
Rạng sáng ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng.
Lý Vân Long dẫn theo Lâm Vọng Bắc và Vương Đại Sơn, nằm sấp trên một vùng đất cao phía đông Ưng Sầu Ải, dùng ống nhòm quan sát tình hình địch.
Địa hình cửa ải còn ghê tởm hơn cả những gì tình báo nói.
Hai bên đều là vách đá dựng đứng, gần như thẳng tắp.
Con đường ở giữa, nơi hẹp nhất chỉ có thể đi song song ba người.
Quân địch đã thiết lập ba phòng tuyến chính diện cửa ải, phía trước nhất là Lộc Lưu và lưới sắt, ở giữa là điểm hỏa lực chéo, trên cao cuối cùng còn dựng pháo cấp.
Từ trên cao nhìn xuống, dễ thủ khó công.
Lý Vân Long nhìn suốt một khắc đồng hồ, không lên tiếng.
Lâm Vọng Bắc hạ ống nhòm xuống, giọng rất khẽ: "Tấn công chính diện, một doanh trại cũng không đủ lấp đầy."
"Ta biết."
Lý Vân Long ngậm cọng cỏ trong miệng, vẫn dùng ống nhòm quét đi đảo lại hai bên sườn núi.
"Vậy ngươi định làm thế nào?"
"Ta đang nghĩ."
Lâm Vọng Bắc nhìn hắn một cái: "Đề nghị của ta là đi đường vòng, từ con đường quan đạo phía nam kia mà vòng qua, tuy đi thêm bốn mươi dặm, nhưng có thể tránh được cửa ải."
Lý Vân Long nhổ rễ cỏ ra.
"Không thể vòng. Trên quan đạo phía nam hiện giờ toàn là quân truy đuổi, cả sư đoàn chúng ta kéo theo thương binh và quân nhu, một ngày không đi được hai mươi dặm. Đi đường lớn không phải tránh cửa ải, mà là vươn cổ ra để quân đuổi theo kẹp chặt lấy kẻ địch ở cửa ngõ."
"Toàn sư hơn một vạn người, kéo dài trên đường chính là bia sống."
Lâm Vọng Bắc im lặng.
Hắn tuy là người làm công tác chính trị, nhưng không hề ngu ngốc, những gì Lý Vân Long nói quả thực là sự thật.
"Vậy rốt cuộc ngươi muốn đánh thế nào?"
Lâm Vọng Bắc truy vấn.
Lý Vân Long không đáp, tiếp tục giơ ống nhòm lên, chăm chú nhìn vào một đường sống núi cách cửa ải năm dặm về phía bắc, ánh mắt đảo qua đảo lại mấy lần.
Đêm khuya hôm đó, Lý Vân Long một mình cuộn mình trong lều, dùng ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu nghiên cứu bản đồ.
Tấm bản đồ quân dụng thu được từ sĩ quan Quế Quân đã bị hắn lật đến mức sắp nát bét, các góc đầy những dấu ngón tay đen sì.
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại trên những đường cao ở phía bắc cửa ải, trong đầu cuộn trào những tư liệu chiến sử đã đọc kiếp trước.
Cuối thời Thanh, có một đội quân khởi nghĩa đánh bại nơi đây, đi theo chính diện tấn công dữ dội, kết quả toàn quân bị diệt.
Nhưng có một địa chí từng nhắc đến, những năm đầu phía bắc cửa ải có con đường cổ buôn muối lậu, vòng qua lưng sườn núi, có thể thông thẳng về phía sau cửa ngõ.
Nếu con đường đó vẫn còn...
Hắn đột ngột đứng dậy, vén rèm lều hét lớn ra ngoài: "Vương Đại Sơn! Đi tìm thợ săn địa phương cho lão tử! Sống! Càng già càng tốt!"
Vương Đại Sơn bị tiếng hét này dọa cho giật mình, tỉnh dậy từ trong lúc ngủ gật, lăn lê bò toài chạy ra ngoài.
Một tiếng sau, một ông lão gầy gò hơn năm mươi tuổi được dẫn vào.
Lão già họ Chu, đã săn bắn cả đời trong ngọn núi này, những khe rãnh gần đó ông còn quen hơn cả vết chai trên tay mình.
"Lão nhân gia, con hỏi người một chuyện."
Lý Vân Long chỉ vào vị trí phía bắc cửa ải trên bản đồ, “Nơi này, có phải có một con đường muối cổ không?”
Thợ săn Chu tiến lại gần nhìn một lúc lâu, gật đầu.
"Có. Từ đây vượt qua, dọc theo sườn núi mà đi, quả thực có một con đường cũ. Những năm đầu buôn muối lậu đi con lối đó, sau này quan phủ phong tỏa, nên không còn ai đi nữa."
"Có thể thông đến phía sau cửa ải không?"
Lý Vân Long truy vấn.
"Có thể thì được, nhưng mà..." Thợ săn Chu xoa xoa tay, vẻ mặt khó xử, "Con đường đó hoang vắng mấy chục năm, cỏ dại cao nửa người. Giữa chừng còn có một đoạn hầm, hai năm trước núi đổ mưa lớn, đất đá sạt lở đã chặn kín cửa hang. Người không qua nổi."
Lý Vân Long không bị tin tức này dập tắt nhiệt tình, ngược lại vỗ đùi đứng dậy.
"Sắp sập thì sợ cái gì? Có đào được không?"
Thợ săn Chu suy nghĩ một chút: "Sụp không quá dày, nếu có hơn mười lao động tráng kiện, dùng sức đào bới thì nửa ngày chắc chắn có thể đào thông. Chỉ là chỗ đó hẹp, một lần cũng không qua được nhiều người."
"Đủ rồi!"
Lý Vân Long gần như nhảy dựng lên khỏi ghế, hắn xoay người lao ra ngoài lều.
"Gọi Lâm Vọng Bắc tới cho ta!"
Năm phút sau, Lâm Vọng Bắc bị đánh thức từ giấc ngủ, đội tóc rối bù bước vào lều. Gương mặt không chỉnh tề, gương mặt đầy vẻ giận dỗi khi dậy.
"Nửa đêm nửa hôm, chuyện gì cứ phải nói ngay bây giờ?"
Lý Vân Long trải bản đồ ra trước mặt hắn, ngón tay vạch một đường phía bắc cửa ải, từ lối vào muối cổ thẳng đến trận địa pháo binh địch phía sau cửa khẩu.
"Thấy chưa? Ở đây có một con đường muối cổ bỏ hoang, có thể vòng ra sau cửa ải."
Lâm Vọng Bắc tỉnh táo lại, hắn nằm sấp trên bản đồ nhìn kỹ hồi lâu rồi ngẩng đầu lên.
"Ngươi muốn vòng trở lại sau lưng kẻ địch?"
"Không sai."
Đôi mắt Lý Vân Long sáng lên dưới ánh đèn dầu, "Kẻ địch dồn toàn bộ binh lực và hỏa lực vào chính diện cửa ải, bọn họ cảm thấy hai bên là vách đá, phía sau là người nhà, vạn vô nhất thất. Nhưng bọn chúng không biết con đường muối cổ này."
“Ta dẫn một đội tinh nhuệ, từ Cổ Diêm Đạo mò tới, đâm thẳng vào trận địa pháo binh phía sau bọn hắn. Chỉ cần chặn được pháo, phòng tuyến chính diện sẽ là cái vỏ rỗng. Đến lúc đó giáp công trước sau, cửa ải này chính là của chúng ta.”
Lâm Vọng Bắc nhìn chằm chằm vào mũi tên vòng vo trên bản đồ, im lặng hồi lâu.
"Đoạn đường hầm ở giữa đã sập."
Hắn nói.
"Tìm người đào lên."
"Nếu không đào được thì sao?"
"Vậy thì nổ tung. Lão tử còn mấy quả lựu đạn."
Lâm Vọng Bắc đẩy gọng kính, không phản đối nữa.
Hắn nhìn đường kẻ mà Lý Vân Long vạch ra trên bản đồ, từ lối vào Cổ Diêm Đạo chỉ thẳng về phía trận địa pháo binh phía sau địch, hướng và ý đồ của mũi tên đó đều rất rõ ràng.
Từ sau lưng, đâm dao.