"Chi hướng, trực tiếp đi Xích Hà Hải!" Tống Chiêu Ý hô.
Chặn dò bản đồ, dẫn theo đội thuyền rẽ dọc theo vòng ngoài. Dấu vết màu xanh lá cây của Tô Lê vừa trải ra đã bị vây đỏ đuổi tới xé tan.
Một mảng bóng xanh dọc theo mạn trái của Tống Chiêu Ý phá nước mà ra. Đèn lam mở vòng vây ngực, cái miệng khổng lồ ở bụng lao thẳng vào thùng đỏ trên boong tàu!
Phía trước, đội tàu phụ phía sau nghe thấy động tĩnh, quay đầu lại nhìn thấy bụng cá đang lật lên kia, lập tức giơ tay đẩy về phía bên hông.
[Hoành Phong]
Áp lực gió rít gào va chạm vào vòng vây ngực đang nhô lên của cự diêu, hất mặt vây rộng lớn gập lại. Nó nghiêng người giữa không trung, cái miệng khổng lồ lướt qua bên ngoài lan can, đập mạnh xuống nước biển cạnh thuyền.
Tống Chiêu Ý bị sóng bên mặt tưới cho nghiêng đầu, đưa tay nắm chặt bánh lái, thừa dịp nó rơi xuống nước liền nhanh chóng chuyển hướng.
"Đi về phía ta!"
Ngặt hướng kéo chặt dây buồm, dẫn nàng xuyên qua đầu sóng. Những con diều đèn xanh vừa rơi xuống nước thu lại vây ngực, rất nhanh lại lặn xuống đáy thuyền, những đốm màu xanh lam thẫm lướt qua giữa hai chiếc thuyền.
Hộp thuốc mấy lần muốn đến gần đầu sắt, đều bị bóng người bơi qua khe thuyền ép trở lại. Bộ y phục thấm máu kia vẫn luôn lay động dưới ánh đèn, hắn chỉ có thể cách mặt nước hô: “Thiết Đầu, vai đừng dùng sức nữa!”
Thiết Đầu đáp lời, để cánh tay trái bị thương buông thõng bên hông.
Ký hiệu về Xích Hà Hải vẫn còn ở phía trước.
Tô Lê hơi quay bánh lái sang trái, nhường con cá đỏ nhảy lên từ mạn phải. Cá đỏ cắn hụt, vung đuôi dài rơi xuống nước biển phía sau bên hông thuyền.
Trong nước biển ở mạn phải, mấy người hóa cá đang bơi về phía nàng, khuôn mặt ướt sũng liên tiếp nổi lên giữa những đợt sóng.
Lan can ở đuôi thuyền cũng vang lên một tiếng. Tô Lê cầm kiếm quay người, chỉ thấy một bàn tay ướt đã nắm chặt tấm ván gỗ.
Người kia chống vai lên, ánh mắt vượt qua nàng, rơi xuống thùng đỏ ở giữa boong tàu.
Người leo thuyền trèo qua lan can đuôi tàu, một chân ướt giẫm lên boong tàu. Khóe miệng nứt ra chảy nước dãi, hai hàng răng nhọn lộ ra từ khóe môi.
Người kia đối diện chộp về phía cánh tay Tô Lê, há miệng liền cắn!
Tô Lê nghiêng người tránh được năm ngón tay đang chộp tới, một kiếm chém vào bên cổ kẻ leo thuyền, máu tươi trực tiếp phun ra.
Người leo thuyền bị thương đâm sầm vào mạn sau, bám chặt lan can, giãy giụa quay trở lại thùng đỏ.
Tô Lê đuổi theo một bước, vung kiếm chém qua gáy người kia.
Người leo thuyền cả người run lên, tay nắm chặt lan can lập tức buông ra, cả thân thể trượt dọc theo lan tỏa xuống boong tàu. Hắn giãy giụa hai cái, liền hoàn toàn bất động, máu tươi sau gáy chậm rãi thấm đỏ tấm ván gỗ bên dưới.
[Ngươi giết chết một người chơi. ]
[Phát hiện trạng thái người chơi này bất thường, nhân vật có quyền hạn giải trừ thất bại.]
Tô Lê liếc nhìn chiếc vòng tay còn sáng trên cổ tay người chết.
Nàng túm lấy cổ áo sau của người chết, ném thi thể xuống biển, quay lại bên bánh lái đặt Thanh Lan kiếm lên đài lái.
Con thuyền đầu sắt phía trước đã chạy xa, nàng vội vàng kéo dây buồm lên, đi theo.
Gió thổi tung tấm bạt, thuyền buồm dần tăng tốc. Tô Lê quay đầu nhìn lại, những vệt màu xanh lục che khuất mấy đạo màu sắc đan xen phía sau, trên đó phủ đầy những đốm đỏ máu lấm tấm.
Ngay cả gió biển thổi tới cũng là mùi máu tanh.
Mấy tên người hóa cá đuổi theo phía sau càng lúc càng xa, chuyển hướng bơi về phía con thuyền chưa kịp ra khỏi gần đó.
Chờ nàng đuổi kịp thiết đầu, thời gian trên vòng tay đã đến tối ngày thứ ba, mười chín giờ ba mươi bảy phút. Dấu hiệu màu tím của Ngân Vụ Hải rơi xuống phía sau, những điểm sáng hình cá đỏ trên bản đồ còn cách một đoạn hàng hải thật dài.
Ngặt biển xem bản đồ, chuyển mũi thuyền sang bên ngoài, cất cao giọng nói: “Đến điểm trở về còn phải mất khoảng ba tiếng nữa. Đừng đi vào đống thuyền ở giữa, theo đèn phía trước!”
Đèn trên chiếc thuyền đầu sắt đang chiếu thẳng mặt nước phía trước. Xa hơn nữa, hòm thuốc và những ngọn đèn không cay lúc thì bị vải buồm che khuất, theo nhịp phập phồng của thân tàu, lại lộ ra từ phía bên kia.
Bảy chiếc thuyền rời khỏi vùng nước đầy bóng buồm, cuối cùng giữa các con thuyền cũng có chỗ rẽ. Tô Lê đi theo mũi sắt vòng ra bên ngoài, từ trong ánh đèn chập chờn nhận diện vị trí của thuyền phía trước.
Khi đi qua một chiếc thuyền không đang trôi dạt, lệch hướng để mọi người vòng qua đuôi tàu.
Tô Lê đi ngang qua mạn sau của chiếc thuyền trống thiếu một tấm ván gỗ, nhìn thấy một cây cần câu vẫn còn treo nghiêng trên lan can, dây câu kéo vào biển, trôi nổi theo thân tàu va vào khúc gỗ từng nhịp.
Suốt chặng đường này, bọn họ lục tục gặp lại mấy con cá dị hóa. Ngoài những con bạch ngư vẫy đuôi dài lao thuyền, những chiếc đèn lam bơi sát đáy thuyền đến, còn có một con lươn râu xanh. Mấy người nhân lúc mặt nước rộng mở, quay bánh lái tránh né đợt tấn công, tương trợ lẫn nhau rồi giết từng con một.
Cuối cùng, bên mạn thuyền cũng yên tĩnh lại. Hộp thuốc lớn tiếng hô: “Thiết Đầu, lại đây, ta xem vai ngươi! Đi đường tắt, chờ một chút!”
“Ta không sao, không quan trọng.” Thiết Đầu trả lời.
Hộp thuốc chỉ vào tay áo trái thấm máu của hắn: “Ta cầm máu cho ngươi trước. Tay áo của ngươi đã thành ra thế nào rồi.”
Những chiếc thuyền phía trước lần lượt thu buồm. Hộp thuốc và đầu sắt dùng dây cáp tạm thời ở hai thuyền, dựng xong ván gỗ.
Thuyền lên thùng thuốc, men theo vai trái của đầu sắt cắt rách quần áo ướt, đặt lòng bàn tay lên vết thương. Ánh sáng trắng nhạt xuyên qua kẽ ngón tay, máu rỉ ra dần dần chậm lại. Hắn lót vải sạch lên, vòng qua lưng băng bó xong, trước khi đi dặn dò: “Cánh tay này tuyệt đối đừng dùng sức nữa.”
Đợi hòm thuốc quay về thuyền rút ván gỗ, Thiết Đầu dùng tay phải tháo dây cáp, hai chiếc thuyền lại giương buồm. Tô Lê cũng theo đó buông dây buồm ra, canh giữ phía sau họ.
Thu buồm, quay bánh lái bận rộn suốt cả đường, ngón tay Tô Lê nắm chặt bánh xe dần trở nên mỏi nhừ. Nàng cúi đầu nhìn chiếc vòng tay, đã hai mươi sáu giờ. Dấu hiệu màu đỏ trên bản đồ gần hơn một chút, còn lại hơn nửa tuyến đường đi.
Khi đội theo chuyển hướng, Thiết Đầu buông bánh lái ra, dùng tay phải điều chỉnh dây buồm. Làn sóng từ phía sau ập tới đẩy đuôi thuyền sang một bên, hắn vội vàng buông dây thừng, nắm lại bánh xe.
Tô Lê kịp thời thu buồm lại, tránh đuôi thuyền bị lệch tới, sau đó thả lỏng một chút, dọc theo dòng nước rỗng bên ngoài chạy đến trước đầu sắt.
"Thiết Đầu, đèn theo ta!"
Thiết Đầu xoay mũi thuyền lại, đi theo tiền thuyền qua khúc cua này.
Ô Long để lại bên ngoài hòm thuốc, cách mặt nước nhắc nhở hắn vòng qua chướng ngại vật ở phía xa.
Đến hơn chín giờ, màn sương bạc phía sau đã mờ đi. Khi Tô Lê đổi bánh lái, cuối cùng có thể nhìn thấy mặt nước xa hơn từ hai bên, gió biển thổi thẳng vào mặt, dây buồm trên đỉnh đầu căng thẳng tắp.
Đường hàng hải trên bản đồ uốn lượn một vòng cung dọc theo vùng biển.
[Đã tiến vào Xích Hà Hải.]
Ánh đèn chiếu qua mặt biển, trong sóng gợn có một màu cam vàng, một sắc đào hồng, và một vệt tím nhạt đan xen trải ra. Nửa đêm nửa hôm, trên mặt nước giống như còn treo ráng chiều. Xa xa có mấy ngọn đèn yếu ớt, dán vào bờ biển không nhúc nhích. Một số ánh sáng khác rải trên bề mặt sông, chậm rãi di chuyển về phía bờ.
Chạy hướng xác định phương hướng, dẫn bọn họ tiếp tục đi về phía điểm thả vào.
Mười giờ rưỡi đêm vừa qua, đèn thuyền xa xa nối thành một mảng, ở giữa còn cách mặt nước đen kịt lớn, nhìn không rõ hình dáng những chiếc thuyền kia.
Phía trước chếch phía trước, hai chiếc thuyền buồm nối với dây cáp đang hướng về bờ tiến lên, chiếc xe thấp phía sau đè nặng trong sóng.
Một trận tiếng ván gỗ vỡ vụn vượt qua mặt biển, tiếp theo vang lên một tiếng thét chói tai.
Thiên Hàng lập tức thu buồm, hướng phía sau hô: “Chậm chút, phía trước có thuyền muốn đi ra ngoài!”
Hai chiếc thuyền buồm nối liền kia đang lùi về phía họ. Người phụ nữ trên thuyền kéo đứng ở mạn sau, hai tay vịn lan can, hét lớn với chiếc tàu bị hư hỏng: “Mau kéo người đi, thuyền ta sẽ kéo!”
Chiếc thuyền rách bị kéo đến gần, Tô Lê nhìn thấy một đoạn rương gỗ lộ ra trong lỗ lớn bên hông mũi thuyền, phần lớn thân rương đang ngâm mình trong nước. Tấm ván gỗ cạnh cửa khoang bị va chạm làm cong lên, một người đàn ông bám vào xà ngang, đang cố sức bò ra ngoài.
Chàng thanh niên ngồi xổm bên cửa khoang nắm chặt cánh tay đồng bọn, đứng dậy kéo lên. Người phía dưới vừa thò vai ra, lại bị mép gỗ nhô cao kẹt lại, đau đến co rúm người lại trong cơn đau, vội vàng hét lớn: “Đừng kéo nữa, ta bị kẹt rồi!!”
"Ngươi nghiêng người qua đây!" Thanh niên cúi xuống đỡ lấy nách đồng bọn, đỡ người đàn ông xoay vai, kéo theo miệng khoang ra ngoài. Người đàn bà bị vây khốn cuối cùng cũng đẩy nửa thân trên ra khỏi cửa khoang, một chân vẫn còn ở bên dưới.
Thanh niên đỡ lấy lưng đồng bạn, bảo người nằm sấp xuống trước, sau đó rảnh tay kéo chân đồng đội lên.
Thấy người bị kéo lên boong tàu, người phụ nữ trở lại bên bánh lái, thả vài cánh buồm ra, dắt chiếc thuyền rách tiếp tục hướng về phía bờ. Mũi thuyền vỡ chìm xuống trong sóng, nước biển lại từ lỗ thủng bên cạnh tràn vào.
Người đàn ông vừa được cứu ra nằm sấp trên boong tàu thở dốc, bàn tay vươn về phía thanh niên run rẩy dữ dội.
“Kéo ta một cái, chân không dùng sức được...”
Thanh niên khoác cánh tay đồng bọn lên vai, đỡ người từ từ di chuyển về phía đài lái.
"Phía dưới còn có ai không?" Người phụ nữ trên thuyền kéo gọi bọn họ.
"Không còn nữa, đều lên hết rồi!" Thanh niên đáp xong, đỡ đồng bạn ngồi xuống bên cạnh đài lái nghỉ ngơi.
Ánh mắt Tô Lê theo bọn họ dời qua, dừng lại ở phía dưới đài lái.
Nơi đó nằm một người, vai và cổ bị xé rách một mảng lớn, cổ nghiêng sang một bên, vạt áo dính đầy máu dán lên tấm ván gỗ.
Sau khi đỡ đồng bạn xong, thanh niên quỳ xuống bên cạnh người kia, đưa tay chạm vào vai: “Lão Ngô?”
Người nằm trên ván gỗ không có phản ứng gì, đầu nghiêng theo thân thuyền lắc lư sang một bên. Thanh niên vội vàng nâng gáy lên, cúi người lại kêu một tiếng: “Lão Ngô, chúng ta đi thôi.”
Nam nhân vừa được cứu ra nhìn lão Ngô, vùi mặt vào khuỷu tay mình, bả vai rung lên từng hồi. Tiếng khóc trầm thấp nghẹn lại trong cánh tay, đứt quãng truyền tới.
Thanh niên ngẩng đầu nhìn đồng bạn, một lúc lâu sau mới run giọng hét lên với người phụ nữ trên thuyền: "Lão Ngô... hắn chết rồi."
Hét xong câu này, hắn cúi đầu, từ từ đặt đầu lão Ngô trở lại tấm ván gỗ, cởi áo ngoài che lên khuôn mặt dính máu kia. Phong vén góc áo lên, gã cúi người kéo thẳng lại, dùng tay đè xuống.
Người phụ nữ trên thuyền kéo quay đầu lại, tay nắm bánh lái siết chặt.
“Mang theo lão Ngô.” Giọng nàng trầm xuống một chút, “Chúng ta cùng nhau trở về.”
Dây cáp dắt chiếc thuyền rách nát, chầm chậm lăn qua trước mũi thuyền của Tô Lê. Nước biển trong khoang vẫn đang dâng cao, thanh niên buông tay đang đè áo ngoài ra, cầm lấy chậu gỗ, quỳ lại bên cạnh cửa khoang. Hắn cúi đầu múc vài chậu nước, đưa tay lau mặt, rồi thò cái chậu xuống nước.
Ánh đèn không gay gắt lướt theo chiếc thuyền rách, chiếu vào thanh niên bên cửa khoang, cũng soi lên chiếc áo khoác che mặt lão Ngô.
Hai chiếc thuyền nối liền kia dần dần đi xa. Tô Lê đã không còn nhận ra mặt của thanh niên nữa, chỉ thấy hắn lại cúi người xuống, múc một chậu nước.