Quân đội Đại Thanh trên đường chạy nửa tháng, cuối cùng cũng đến kinh thành.
Tin tức đã sớm truyền về, toàn bộ kinh thành đều sôi sục.
Bách tính tự giác ùa ra đường phố, hai bên đường chào đón các anh hùng khải hoàn.
"Về rồi! Họ về rồi!"
"Mau nhìn kìa! Là Ngũ a ca và quân đội phụ tá!"
Khi lá cờ quân đội thêu hai chữ "Đại Thanh" xuất hiện ở góc phố, trong đám đông bùng nổ tiếng reo hò như sấm rền.
Vĩnh Kỳ cưỡi ngựa, nhìn cảnh tượng phồn hoa trước mắt, trong lòng lại là một mảnh hoang vu.
Ánh mắt hắn tìm kiếm trong đám đông, hắn hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, bóng người sẽ ồn ào phá tan đám người, nhảy đến trước mặt hắn.
Nhưng mà, không có.
Trong đám đông không có Tiểu Yến Tử.
Càn Long hoàng đế dẫn văn võ bá quan, ở ngoài cổng thành nghênh đón.
Đội ngũ chậm rãi dừng lại trước cổng thành.
Nhìn thấy đội ngũ tuy mệt mỏi nhưng quân dung nghiêm chỉnh kia, trên mặt Càn Long lộ ra nụ cười vui mừng.
Vĩnh Kỳ và Nhĩ Khang xoay người xuống ngựa, tiến lên phía trước, quỳ xuống trước Càn Long.
"Nhi thần bái kiến Hoàng A Mã."
“Mau đứng lên!” Càn Long tự mình tiến lên, đỡ bọn hắn dậy.
Hắn vỗ vai Vĩnh Kỳ, nhìn khuôn mặt tiều tụy của hắn, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa.
"Gầy rồi, cũng đen rồi." Hắn nói, "Đánh trận vất vả rồi mới về nghỉ ngơi cho tốt."
“Tạ ơn Hoàng A Mã.”
Càn Long lại đi đến bên cạnh Nhĩ Khang, lông mày nhíu lại:
"Nhĩ Khang, ta nhận được quân báo nói ngươi bị thương rồi, thế nào? Vết thương có nặng không?"
“Bẩm Hoàng Thượng, thần đã không có việc gì rồi, đa tạ Hoàng A Mã quan tâm.”
Ánh mắt của Nhĩ Khang đã sớm rơi vào người Tử Vi đang ôm Đông Nhi trong đám đông, hai mắt đẫm lệ, hướng nàng mỉm cười trấn an.
Càn Long quay đầu nói với thái giám phía sau:
"Truyền thái y! Lát nữa cho Phúc đại nhân xem kỹ!"
"Vâng!"
Đúng lúc này, một giọng nói dịu dàng truyền đến từ bên cạnh.
"Vĩnh Kỳ."
Vĩnh Kỳ cứng đờ người, quay đầu lại.
Chỉ thấy Tri Họa được Quế ma ma đỡ, đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt dịu dàng nhìn hắn.
Nàng mặc một bộ sườn xám màu tím nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông cáo trắng, một tay chống eo, tay kia nhẹ nhàng đặt lên bụng nhô cao của nàng.
Trên đường về kinh, Vĩnh Kỳ đã tính toán kỹ rồi, Tri Họa hiện tại đã mang thai hơn tám tháng rồi.
Không lâu nữa, hắn sẽ phải làm A Mã.
Thế nhưng hắn lại chẳng thể vui nổi chút nào.
"Sao ngươi lại tới đây?" Vĩnh Kỳ đi qua, nhíu mày hỏi: "Thân thể ngươi nặng như vậy, sao còn chạy đến đây nữa?"
"Ta lo cho ngươi." Tri Họa nhìn hắn, hốc mắt đỏ hoe, "Ngươi đi lâu như vậy rồi, ngày nào ta cũng ngủ không ngon, ăn không tốt, chỉ mong ngươi về sớm một chút."
Trong giọng nói của nàng tràn đầy ủy khuất và nhớ nhung.
Vĩnh Kỳ nhìn nàng, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy phức tạp.
Hắn biết, hắn nợ nàng.
Hắn cưới nàng vào cửa, nhưng chưa từng cho nàng một người chồng yêu thương.
Hiện tại, nàng vẫn còn mang thai con của hắn
"Ta không sao." Giọng Vĩnh Kỳ dịu xuống, "Bên ngoài gió lớn, ngươi mau về đi."
Tri Họa lắc đầu, đưa tay vuốt ve gò má hắn:
"Ngươi gầy đi rồi."
Vĩnh Kỳ theo bản năng né tránh một chút, nhưng nhìn thấy bụng nàng nhô cao, động tác lại khựng lại, mặc cho tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve trên mặt mình.
Lão Phật gia nhìn cảnh này, trong lòng rất hài lòng, lên tiếng:
“Vĩnh Kỳ, ngươi xuất chinh bên ngoài, biết Họa đang mang thai con, còn ở trong cung lo liệu việc vặt trong nội thành cho ngươi, cũng là vất vả rồi. Ngươi phải đối xử tốt với nàng ấy.”
Vĩnh Kỳ cúi đầu, đáp một tiếng:
"Vâng, cháu đã biết."
Tiêu Kiếm ở cách đó không xa, thấy một màn như vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng.
Trần Tri Họa.
Đúng là một Trần Tri Họa thật.
Ta muốn xem thử, chiếc mặt nạ giả tạo này của ngươi còn có thể đeo được bao lâu nữa.
Càn Long phất tay, nói với mọi người:
"Được rồi, đừng đứng ngoài kia nữa, vào cung! Trẫm đã chuẩn bị sẵn tiệc mừng công trong cung, trẫm muốn vì các anh hùng của chúng ta mà đón gió tẩy trần cho tốt!"
"Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuổi!"
Mọi người hô to vạn tuế, theo Càn Long hùng hổ tiến vào hoàng cung.
Trong Càn Thanh Cung, đèn đuốc sáng trưng, ca múa thăng bình.
Tiệc mừng công được tổ chức vô cùng long trọng.
Sơn trân hải vị, Quỳnh Tương ngọc dịch được bưng lên như nước chảy.
Càn Long ngồi trên long ỷ liên tục nâng ly.
"Đến! Trẫm kính các vị anh hùng một chén!"
“Lôi đầu tiên này, kính các tướng sĩ Đại Thanh chúng ta! Là các ngươi dùng thân xác máu thịt bảo vệ quê hương của chúng tôi!”
"Lôi thứ hai này, kính các liệt sĩ đã cống hiến cho nước! Anh danh của họ sẽ vĩnh viễn buông xuống!"
"Bén thứ ba này, kính chúng ta chiến thắng cuối cùng! Nguyện Đại Thanh cường thịnh, quốc thái dân an!"
Bầu không khí bị đẩy lên cao trào.
Tất cả mọi người đều đứng dậy, nâng cao chén rượu, uống cạn một hơi.
Càn Long nhìn phía dưới những tướng lĩnh đang uống đến đỏ bừng mặt, tâm tình rất tốt.
Hắn hắng giọng, lên tiếng:
"Chúng ái khanh, chúng tướng sĩ, lần này xuất chinh Miến Điện, các ngươi lao khổ công cao, trẫm quyết định luận công ban thưởng!"
"Ngũ a ca Vĩnh Kỳ, trí dũng song toàn, gia phong làm Hòa Thạc Vinh Thân Vương!"
"Phúc Nhĩ Khang, thân tiên sĩ tốt, tắm máu chiến đấu, gia phong làm một vị trung dũng công nhất đẳng!"
"Phó tướng Lý..."
Càn Long đọc tên từng cái một, phong thưởng tướng lĩnh có công xuất chinh lần này.
Những người được gọi tên, từng người đều tươi cười rạng rỡ, quỳ xuống tạ ơn.
Thanh Nhi ở bên cạnh lão Phật gia, đã sớm chú ý tới Tiêu Kiếm trong đám người, nàng ngơ ngác nhìn Tiêu kiếm, ngay cả lão phật gia gọi nàng cũng không nghe thấy.
Tri họa nhìn theo ánh mắt của Tình Nhi, sắc mặt không khỏi đại biến.
Nàng ghé sát tai lão Phật gia thì thầm:
“Lão Phật gia, ngài xem, người trong đám đông kia, có phải là Tiêu Kiếm không?”
Lão Phật gia nhìn về hướng ngón tay Tri Họa, sắc mặt cũng khó coi:
"Sao hắn lại ở đây?" Tri Họa cắn môi, khẽ nói:
"Ngài nói xem, có phải lại muốn thừa dịp yến tiệc ám sát Hoàng A Mã không..."
Lão Phật gia giật mình, lập tức đứng dậy chỉ vào Tiêu Kiếm hét lên:
"Hộ giá! Nhanh! Mau bắt tên loạn thần tặc tử này lại!"
Các thị vệ trong đại điện, "vút" một tiếng, tất cả đều rút bội đao bên hông ra, vây chặt Tiêu Kiếm.
Vĩnh Kỳ và Nhĩ Khang gần như đồng thời đứng dậy, chắn trước mặt Tiêu Kiếm.
Nhĩ Khang ôm quyền nói với Càn Long:
"Hoàng A Mã, Tiêu Kiếm không phải loạn thần tặc tử gì! Lần này đại thắng Miến Điện, hắn mang theo không ít kỳ nhân dị sĩ đến đây tương trợ, nếu không có bọn hắn, trận này của chúng ta căn bản đánh không lại."
Vĩnh Kỳ cũng nói:
"Đúng vậy Hoàng A Mã, nếu không phải Tiêu Kiếm kịp thời chạy tới, nhi thần tuyệt đối không có tính mạng trở về!"
Bầu không khí trong hoàng cung lập tức căng thẳng đến cực điểm.
"Tất cả lui xuống cho trẫm!"
Đúng lúc này, Càn Long đột nhiên mở miệng, thanh âm uy nghiêm.
Các thị vệ khựng lại, nhìn nhau ngơ ngác, không biết có nên nghe hay không.
“Không nghe được lời của trẫm sao?” Mắt Càn Long híp lại, “Thu đao cho trẫm!”
Các thị vệ đành phải cất bội đao đi.
Ánh mắt Càn Long rơi vào trên người Tiêu Kiếm.
"Tiêu Kiếm, còn có các vị nghĩa sĩ giang hồ!" Hắn nói,
“Các ngươi tuy không phải người trong triều đình, nhưng lần này vì nước xuất lực, công lao không thể thiếu! Trẫm quyết định, thưởng vạn lượng hoàng kim, ruộng tốt ngàn mẫu! Tiêu Kiếm, ngươi lần nay lập đại công rồi, muốn ban thưởng gì, cứ việc nói với trẫm.”
Tiêu Kiếm đứng dậy, đi đến giữa đại điện quỳ xuống.
“Hoàng thượng, thảo dân không cần bất kỳ phong thưởng nào.”
“Ồ?” Càn Long có chút bất ngờ, “Vậy ngươi muốn cái gì?”
“Thảo dân chỉ muốn hỏi Hoàng thượng một vấn đề.”
"Vấn đề gì?"
Tiêu Kiếm ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của Càn Long, từng chữ từng câu nói:
"Thảo dân muốn biết, năm đó, cha ta Phương Chi Hàng, nhà họ Phương chúng ta rốt cuộc đã phạm tội gì mà bị cả nhà chém đầu?"