Ngay khi Tiểu Yến Tử và Tử Vi đang ở trong Cảnh Dương Cung, hăng hái chuẩn bị cho "Đại Tạp Viện Liên Hoan Hội", thì Nhĩ Khang trong Học Sĩ Phủ cũng không hề nhàn rỗi.
Hắn xem lại bản hồ sơ về Trần Ký Bố Trang một lần nữa tỉ mỉ.
Hắn luôn cảm thấy, sự việc không đơn giản như vậy.
Nhà mẹ đẻ của Tri Họa, Trần gia, tuy cũng coi như là nhà quan lại, nhưng chức quan của phụ thân nàng không cao, chỉ là một học sĩ thị độc Hàn Lâm Viện tứ phẩm, nói trắng ra, chính là văn quan không có thực quyền.
Một gia tộc như vậy, sao dám trắng trợn như thế, thò tay vào hoàng cung, từ việc mua sắm trong cung uyển hoàng tử mà kiếm được nhiều lợi lộc lớn đến thế?
Gan của bọn họ, không khỏi cũng quá lớn rồi.
Đằng sau chuyện này, nhất định còn có chỗ dựa lớn hơn.
Trong đầu Nhĩ Khang, thoáng hiện lên bóng dáng một người: Lão Phật gia.
Sự yêu thích của lão Phật gia đối với tri họa là cả hậu cung đều biết.
Chẳng lẽ, chuyện này có liên quan đến lão Phật gia?
Ý nghĩ này vừa thốt ra, ngay cả Nhĩ Khang cũng giật mình.
Hắn vội vàng lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đáng sợ này ra khỏi tâm trí.
Không thể nào.
Lão Phật gia dù có thích biết tranh đến đâu, cũng không thể dung túng nhà mẹ đẻ của nàng, đi tham ô bạc của hoàng gia.
Đây chính là tội lớn của việc chém đầu.
Vậy thì, vấn đề nằm ở đâu?
Nhĩ Khang suy nghĩ hồi lâu, quyết định đích thân đến tiệm vải Trần Ký kia xem thử.
Ngày hôm sau, hắn thay một bộ thường phục bình thường, mang theo hai thủ hạ đắc lực, đi tới Trần Ký Bố Trang nằm ở Đông Thị kinh thành.
Diện tích của trang trại vải này không lớn, trông rất bình thường, chẳng khác gì các cửa hàng xung quanh.
Người làm trong tiệm thấy có khách đi vào, lười biếng nhướng mày hỏi:
"Khách quan, muốn mua gì ạ?"
Nhĩ Khang đi dạo một vòng trong tiệm, phát hiện vải vóc trong đó ít chủng loại, chất lượng cũng rất bình thường, căn bản không giống như có thể cung cấp hàng cho hoàng cung.
Hắn tiện tay cầm lấy một tấm lụa màu xanh bảo thạch, hỏi:
"Ông chủ, tấm lụa này bán thế nào?"
Gã tiểu nhị ngáp một cái, nói:
"Năm mươi lượng bạc một con."
Một tên thuộc hạ của Nhĩ Khang không nhịn được "xì" một tiếng.
"Năm mươi lượng? Ngươi cướp tiền à?" Hắn tiến lên một bước nói:
"Loại lụa màu sắc này, ở phía đối diện Thụy Phúc Tường nhiều nhất cũng chỉ hai mươi lượng một con, ngươi dám đòi năm mươi lạng?"
Gã tiểu nhị nghe vậy cũng không tức giận, ngược lại liếc mắt nhìn họ:
"Chê đắt à? Chê quý thì sang đối diện mua đi, không ai ngăn cản ngươi đâu. Vải ở đây chúng ta chính là cái giá này."
Thái độ ngông cuồng này khiến Nhĩ Khang càng thêm khẳng định, trong chuyện này có ẩn tình.
Hắn nháy mắt với thuộc hạ.
Thủ hạ hiểu ý, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc mười lượng, đập lên quầy.
"Tiểu nhị, hỏi thăm ngươi một chuyện." Nhĩ Khang nói, "Tiệm vải này rốt cuộc là ai mở? Ta thấy việc làm ăn của các ngươi cũng chẳng ra sao cả, sao vẫn có thể tiếp tục mở được?"
Gã tiểu nhị kia nhìn thấy bạc, mắt sáng lên, biểu cảm trên mặt lập tức thay đổi.
Hắn cười hì hì cất bạc đi, ghé sát lại gần, hạ thấp giọng nói:
"Mấy vị gia, thấy các ngươi cũng là người hiểu chuyện, ta sẽ nói thật với các vị."
"Tiệm vải này của chúng ta, làm không phải là việc kinh doanh của những người bình thường như các ngươi."
"Ồ?" Nhĩ Khang nhướng mày, "Vậy làm ăn của ai vậy?"
Tiểu nhị đắc ý cười cười, giơ ngón tay chỉ lên trời.
“Trong cung.”
"Trong cung?"
"Không sai." Gã tiểu nhị hạ thấp giọng:
"Ngũ a ca được Thánh thượng sủng ái nhất, các ngươi biết chứ? Trang trại vải này của chúng ta chính là cung cấp cho Cảnh Dương Cung của Ngũ a huynh."
"Thì ra là vậy." Nhĩ Khang gật đầu, giả bộ như bừng tỉnh đại ngộ, "Trách không được các ngươi dám đòi giá cao như thế. Thì ra lại là hoàng thương a."
"Hì hì, đại khái là vậy, nên mới nói, đồ ở chỗ chúng ta, đắt, có đạo lý của quý, đây gọi là gì? Đây gọi chính là 'bảng diện'!"
Nhĩ Khang lại tán gẫu với hắn vài câu, moi ra được một số thông tin vụn vặt.
Ví dụ như, trang trại vải này mỗi tháng đều có một chiếc xe ngựa treo lệnh bài Cảnh Dương Cung đến đây kéo đi một lượng lớn vải vóc.
Lại ví dụ như chưởng quầy tiệm vải, Trần Chi Hạo, cũng chính là người anh họ biết tranh vẽ kia, bình thường rất ít khi đến đây, nhưng mỗi lần đến đều có phong thái đầy đủ, tiền hô hậu ủng.
Từ tiệm vải bước ra, sắc mặt Nhĩ Khang đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Hắn hiện tại có thể khẳng định, Trần Ký Bố Trang này chính là một cái vỏ rỗng chuyên dùng để giở trò cho sổ sách của Cảnh Dương Cung.
Mỗi tháng, bọn họ đều trả giá cao để 'bán' một lượng lớn vải vóc cho Cảnh Dương Cung, nhưng thực tế, những vải đó hoặc là dùng thứ hai để nạp sẵn, hoặc chính là căn bản chưa từng vào kho của Cảnh dương cung.
Mà số bạc dư ra kia, thông qua tiệm vải này, không ngừng chảy vào túi Trần gia.
"Đại nhân, chúng ta bây giờ phải làm sao?" Thuộc hạ hỏi.
Nhĩ Khang nhìn tấm biển của trang trại vải, nói:
“Trở về, hãy theo dõi Trần Chi Hạo này cho ta, ta muốn biết, hắn mỗi ngày đều gặp những người nào, đi đâu, đặc biệt là trong cung, ngoài Cảnh Dương Cung ra, còn có liên lạc nào khác không.”
"Vâng!"
Mấy ngày tiếp theo, thuộc hạ của Nhĩ Khang, hai mươi bốn giờ thay phiên nhau nhìn chằm chằm Trần Chi Hạo.
Rất nhanh, họ đã phát hiện ra một tình huống quan trọng.
Trần Chi Hạo, cứ cách ba năm ngày lại đến một nơi:
Tại một am ni cô nằm ở phía nam thành, Tĩnh An Đường.
Mỗi lần hắn đi đều lén lút, hơn nữa, chưa bao giờ tay không, trong tay luôn xách một hộp cơm nặng trĩu.
Am ni cô?
Một đại nam nhân, lại còn là hoàng thân quốc thích, ba ngày hai bữa chạy đến ni cô am, việc này, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc
Nhĩ Khang lập tức sai người đi điều tra Tĩnh An Đường này.
Không tra thì không biết, vừa tra đã giật mình.
Tĩnh An Đường này, bề ngoài là nơi thanh tu, nhưng thực tế lại có lai lịch lớn.
Trụ trì của nó, trước khi xuất gia, từng là một lão ma ma trong cung.
Lão ma ma kia có một đứa con nuôi, nhưng mà con trai nuôi đó đã mất tích vô cớ từ một năm trước.
Trong chuyện này có liên quan gì chứ? Một bà lão ở Ni Cô Am, có thể dùng nhiều bạc như vậy sao?
Trừ phi...
Trừ phi, số bạc tham ô của Trần gia này không chỉ là vào túi của chính bọn họ.
Mà số bạc kia, cuối cùng chảy về hướng, là...
Nhĩ Khang không dám nghĩ tiếp nữa.
Hắn biết, nếu suy đoán của hắn là thật, thì những gì hắn tra ra không chỉ đơn thuần là một vụ án tham nhũng đơn giản.
Mà là một vụ án lớn đủ để lay chuyển quốc bản!
Hắn lập tức gọi mấy tâm phúc tới, thì thầm với họ một phen.
"Tuân lệnh! Thuộc hạ minh bạch!"
Nhìn bóng lưng thuộc hạ biến mất trong màn đêm, lòng Nhĩ Khang hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh.
Hắn biết, một cơn bão lớn sắp ập đến.
Mà Cảnh Dương Cung đang ở trung tâm cơn bão, đối với chuyện này vẫn hoàn toàn không biết gì.