"Tách."
Thuốc nổ buộc băng keo vàng đập vào hố tuyết.
Gã béo há hốc mồm, hít một hơi thật sâu luồng gió lạnh mang theo mảnh băng vụn.
Cổ họng hắn lăn lên xuống hai vòng, nuốt cục tức lạnh vào bụng.
"Chết tiệt... Chậc!"
Gã béo lắp bắp chửi thề một câu.
Hắn chống hai tay xuống đất, bò dậy từ trong lúm đồng tiền như một con gấu ngốc.
Vừa đứng thẳng, chân đã bị xoay chuyển.
Chân phải giẫm lên một khối băng sẫm, lòng bàn chân trượt mạnh, đầu gối đập mạnh vào tảng đá đen bên cạnh.
Gã béo đau đến mức hít một hơi lạnh, ngũ quan chen chúc vào nhau.
Hắn không kịp xoa đầu gối, khập khiễng tiến lại gần.
Ngô Tà nhanh hơn hắn một bước.
Ngô Tà phủi tuyết dày trên áo quân đội.
Hai chân vẫn còn run rẩy, hắn dùng tay ấn chặt cơ đùi, cố gắng đứng vững.
Đèn pin rơi dưới chân, hắn không nhặt.
Ngô Tà bước đến trước mặt Trương Trần, thở ra một hơi trắng.
"Đa tạ tiểu huynh đệ đã cứu giúp."
Ngô Tà chắp tay, khớp ngón tay vì lạnh thấu xương mà tím tái.
"Nếu không phải vì ngươi, hôm nay ta và Béo Tử nhất định phải bỏ mạng trong bức tường quỷ đả này."
Trương Trần không đáp lời.
Hắn đổi tay trái vào túi phải, ánh mắt vượt qua vai Ngô Tà.
Nhìn về phía đường nét núi tuyết xa xa.
Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của hắn, không còn một tia máu.
"Tiện tay." Trương Trần thốt ra hai chữ, giọng nói còn lạnh hơn cả tuyết đọng xung quanh.
Ngô Tà ho khan một tiếng, che giấu sự lúng túng không tiếp lời.
Ánh mắt hắn hạ xuống, nhìn chằm chằm vào thanh hắc kim cổ đao sau lưng Trương Trần.
Lôi văn trên vỏ đao, độ cong mài mòn của chuôi đao.
Đường nét này hắn nhắm mắt cũng có thể nhận ra.
Tim Ngô Tà lỡ mất một nhịp.
Máu tươi phun mạnh lên trán, tai ù đi.
"Tiểu huynh đệ cũng là người trong đạo sao?" Ngô Tà thăm dò hỏi.
"Đi đâu? Cách xưng hô thế nào?"
Trương Trần quay đầu, đôi mắt đen láy liếc nhìn Ngô Tà.
"Họ Trương. Cổ thành bốn châu."
Nói xong, hắn sải bước, giẫm lên tuyết đọng đi về phía trước.
Họ Trương.
Hắc Kim Cổ Đao.
Trong đầu Ngô Tà vang lên một tiếng ầm.
Cái bình dầu bị mất tích, nhà họ Trương suy tàn.
Mấy từ này đan xen điên cuồng trong tâm trí.
Ngón tay Ngô Tà siết chặt vạt áo, vải thô mài đến lòng bàn tay đau nhói.
Tên béo lúc này tiến lại gần.
Hắn cúi người nhặt thuốc nổ trên đất lên, nhét lung tung vào chiếc túi vải bạt rách miệng.
"Ôi chao, hóa ra là người nhà họ Trương!"
Gã béo xoa xoa bàn tay đeo găng da, khuôn mặt mập mạp cười như hoa.
"Nước lớn tràn ngập miếu Long Vương. Vừa rồi tuyết quá dày, Béo gia không nhìn rõ."
Hắn giẫm lên dấu chân Trương Trần để lại, lon ton theo sau.
"Thân thủ của tiểu hài tử ca này, quả thực là thiên thần hạ phàm."
"Trẻ con, không, Trần gia!"
"Ngài cũng là đi đến cổ thành bốn châu... để khảo cổ sao?"
"Chúng ta tiện đường thôi, cùng nhau đi làm bạn nhé."
"Ta tên là Vương Béo, đó là Ngô Thiên Chân. Chúng ta đây cũng coi như là bạn sinh tử rồi."
Trương Trần dừng bước.
Xoay người.
Ánh mắt lạnh lùng bao phủ lên mặt gã béo.
Gã béo bị ánh mắt đó nhìn đến mức sống lưng toát ra khí lạnh, lời vừa thốt ra đã cố nén trở lại.
"Dẫn đường." Trương Trần chỉ nói hai chữ.
Tên béo liên tục gật đầu, như gà mổ thóc.
"Được rồi! Trần gia mời ngài đi trước, phía trước năm dặm có một tập trấn."
Chiếc xe Jep cũ đã bị vứt bỏ hoàn toàn trong rãnh đường.
Ba người xếp thành một hàng đi bộ.
Gió giảm bớt, ánh nắng trên mặt tuyết phản chiếu những đốm sáng chói mắt.
Gã béo đi đầu mở đường.
Ngô Tà Cư ở giữa, Trương Trần đoạn hậu.
Tuyết sâu không qua đầu gối, mỗi bước đi đều phải tiêu hao thể lực cực lớn.
Gã béo thở hổn hển, phổi vang lên như kéo bình xóc.
Mồ hôi trên người hắn làm ướt đẫm bộ y phục bên cạnh, bị gió lạnh thổi qua khiến xương cốt đau nhức.
Ngô Tà cũng chẳng khá hơn là bao.
Hắn đi sâu một bước nông, mấy lần suýt chút nữa ngã nhào xuống hố tuyết.
Ngược lại, Trương Trần đi cuối cùng.
Bước chân vững vàng.
Giày đen giẫm lên mặt tuyết, dấu chân để lại chỉ sâu chưa đầy một tấc.
Ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy.
Tên béo quay đầu nhìn lại, thầm tặc lưỡi.
Hắn chậm bước chân, đợi Ngô Tà đi tới trước mặt, hạ thấp giọng nói thầm.
"Ngây thơ, đứa trẻ này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"
Gã béo lau đi lớp nước đá trên mặt.
"Một giọt máu thiêu cháy trận pháp quy tắc rồi, lão béo ta xuống ruộng bao nhiêu năm nay, nghe còn chưa từng nghe qua đường lối này."
"Nhiệt độ của ngọn lửa đó, mẹ nó là người sao?"
Ngô Tà lắc đầu, đút bàn tay đông cứng vào túi.
"Không biết. Nhưng hắn họ Trương, vẫn đeo Hắc Kim Cổ Đao."
Gã béo hít một hơi khí lạnh.
Kéo nhẹ đôi môi đông cứng, đau đến mức nhếch mép.
"Trương gia? Chẳng lẽ là con riêng của tiểu ca lưu lạc bên ngoài?"
Ngô Tà đá một cước vào bắp chân của gã béo.
Tên béo lảo đảo một cái, suýt nữa thì cắn một miếng tuyết.
"Câm cái miệng thối của ngươi lại." Ngô Tà trừng mắt nhìn hắn.
"Người nhà họ Trương trường thọ, biết đâu hắn còn lớn tuổi hơn cả ông nội con."
Tên béo xoa xoa bắp chân, không dám đoán mò nữa.
Hắn quay đầu lại, tiếp tục ra sức mở đường trên nền tuyết.
Đường núi uốn lượn.
Hai bên đá đen treo đầy băng.
Đi thêm hơn một tiếng nữa, phía trước cuối cùng cũng xuất hiện đường nét của kiến trúc.
Một tập trấn đổ nát.
Hàng chục căn nhà trệt thấp bé bằng gạch xám ngói xám, nằm rải rác trong hố tuyết.
Vài ống khói nghiêng ngả bốc khói xanh ra ngoài.
Có vài con chó hoang gầy trơ xương đang bới bới ăn trong đống rác ở đầu trấn.
Phố chính trong thị trấn rất hẹp.
Con đường lát đá xanh bị giẫm đến lồi lõm, nước tuyết hòa lẫn bùn đất kết thành những khối cứng màu đen.
Trên phố không có mấy người.
Cửa lớn nhà từng nhà đóng chặt.
Gã béo quen đường dẫn hai người đi đến cuối phố.
Dừng lại trước một căn nhà đất không có biển hiệu.
Trước cửa treo nửa tấm rèm vải nỉ rách, dùng để che gió.
"Chính là chỗ này, nơi duy nhất trong trấn có thể thở phào nhẹ nhõm."
Tên béo vén tấm rèm vải nỉ dày nặng lên.
Một luồng hơi nóng đục ngầu hòa quyện với rượu trắng chất lượng kém, mùi thịt cừu và khói khô ập vào mặt.
Ngô Tà bị hun cho hắt xì một cái.
Căn phòng không lớn, bày bốn năm chiếc bàn vuông bóng loáng.
Ở giữa mọc một cái lò sắt, ống lò nung đỏ rực.
Mấy gã đàn ông mặc áo da cừu ngồi vây quanh lò sưởi, uống rượu mạnh.
Ba người bước vào.
Tiếng nói trong phòng dừng lại một chút, vài ánh mắt cảnh giác quét qua.
Tên béo không để tâm, tìm một chiếc bàn trống dựa tường ngồi xuống.
Hắn ném gói vải buồm lên chiếc ghế dài.
"Ông chủ, cắt hai cân thịt cừu chín, cho một bình rượu mạnh!" Tên béo hét lớn.
Ngô Tà ngồi sát bên gã béo, kéo cổ áo khoác ra để tỏa nhiệt.
Trương Trần không ngồi.
Hắn đứng bên bàn, một tay cởi khóa áo khoác gió.
Ánh mắt quét qua căn phòng một vòng.
Trong góc, một người đàn ông gầy gò đứng dậy.
Người đàn ông mặc một chiếc áo bông rách rưới bóng loáng.
Trong tay bưng một cái bát sứ thô.
Hắn lén lút tiến lại gần bàn, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
Người còn chưa tới gần, một mùi đất tanh nồng đã bay tới trước.
Đó là mùi tử nhân quanh năm ở dưới lòng đất, bị đất mộ ướp thấm vị.
"Mấy vị ông chủ, lạ mặt quá."
Người đàn ông xoa xoa lớp bùn đất trên tay.
"Nghe giọng nói từ nơi khác tới? Đi Cổ Thành Tứ Châu đi?"
Hắn đặt chiếc bát sứ thô ở góc bàn.
"Đại tuyết phong sơn, không có người dẫn đường thì các ngươi không vào được. Thuê ta đi, giá cả dễ thương lượng."
Ngô Tà ngẩng đầu, đang muốn trả lời.
Con ngươi rũ xuống của nam nhân lại đảo liên hồi.
Ánh mắt hắn dán chặt vào chiếc túi vải căng phồng của gã béo.
Lại tham lam liếc nhìn thanh hắc kim cổ đao sau lưng Trương Trần.
Sâu trong đôi mắt đục ngầu ấy, lộ ra một tia hung quang không thể che giấu.