Uất Thương không đồng ý với Uất Mịch xuất ngoại tìm người, trong mắt hắn, đó căn bản là chuyện hoang đường.
Nhưng Uất Mịch vẫn nhân lúc đêm không có ai, thu dọn hành lý đơn giản, lặng lẽ rời khỏi nhà, không từ mà biệt.
Số tiền Minh Anh để lại cho hắn, hắn chia làm hai phần, một phần ở lại trong nhà, mang theo một bản, làm phí lộ trình. Hắn làm tốt hộ chiếu và ký chứng nhận, dùng số tiền đó mua một tờ vé đơn hàng, bước lên con đường đi nơi đất khách quê người.
Nơi Uất Trệ muốn đến là tất cả các quốc gia ở vùng biển lân cận nơi Minh Anh gặp chuyện. Hắn khoanh vùng hải vực đó trên bản đồ, dùng bút dọc theo đường bờ biển vẽ một vòng tròn lớn, vây quanh mấy quốc quốc tộc. Ông ta dự định tìm từng nước một, rồi sẽ có thể tìm được.
Nhưng khi thực sự bước lên con đường này, hắn mới phát hiện ra, gian nan hơn tưởng tượng rất nhiều.
Ngôn ngữ của những quốc gia đó khác nhau, các nước tiếng Anh thì còn đỡ, hắn miễn cưỡng ứng phó được, nhưng đến nơi không nói tiếng anh, ngay cả hỏi đường cũng thành vấn đề. Báo chí không hiểu, sổ điện thoại không lật rõ, đi trên phố như người mù, chỉ có thể dùng thủ thế để so sánh.
Kênh tìm người của hắn cũng rất hạn chế, chẳng qua là các hội quán Hoa kiều, đồng hương hội hoặc giáo hội ở địa phương, nếu không thì chính là đăng báo tìm kiếm. Nhưng hiệu suất của những kênh này cực thấp, thường thì tin tức hắn đưa lên đều chìm xuống biển cả, ngay cả một tiếng vọng cũng không có.
Uất Mịch cứ như vậy phiêu bạt, giống như một sợi u hồn, từ một quốc gia đến một nước khác, Từ một thành phố đến thành thị khác.
Nhưng đáy lòng hắn có một cỗ dũng khí và chấp niệm kinh người, chống đỡ cho hắn đi tiếp.
Hắn đã học được rất nhiều ngôn ngữ của các nước nhỏ phương Tây, tuy nói không phải lưu loát nhưng ít nhất cũng có thể hỏi đường. Hắn học cách tính toán chi tiết những đồng tiền xa lạ, hắn cũng học xong việc một mình rơi lệ trong vô số đêm thất vọng, rồi sáng hôm sau lau khô nước mắt, tiếp tục lật mở lời tìm người trên báo.
Cứ như vậy, hắn đã đi qua London của Anh.
Uất Mịch tìm một chỗ ở, tạm thời an bài. Nhưng đúng lúc này, bất ngờ xảy ra.
Chiều tối hôm đó, Uất Trục từ bên ngoài trở về, vừa đẩy cửa chỗ ở ra, sau gáy đã bị một gậy đánh lén. Trước mắt hắn tối sầm, cả người ngã xuống đất, gáy rỉ máu, nhuộm đỏ sàn nhà.
Mấy tên cướp đã nhìn chằm chằm hắn từ lâu, thấy hắn là một nam tử trẻ tuổi cô độc bên ngoài, nho nhã sạch sẽ, đoán rằng trên người hắn có tiền, chuyên đi mai phục cướp bóc.
Cả người hắn hôn mê, ý thức tan rã, nhưng vẫn luôn lưu lại tia tỉnh táo cuối cùng. Trong lúc kẻ trộm lục tung đồ đạc, vơ vét tài vật, hắn lặng lẽ rút nhẫn ngọc ra khỏi ngón tay, ngậm vào miệng, cắn chặt lấy.
Một lát sau, một tên cướp đi tới, đá mạnh vào hắn một cước, vừa vặn đá trúng xương sườn của hắn.
Uất Mịch đau đớn toàn thân cuộn tròn lại, mồ hôi lạnh hòa lẫn vết máu chảy xuống từ trán. Bọn cướp hung hãn chất vấn: "Còn có thứ gì đáng giá không? Giấu ở đâu? Mau lấy ra!"
Úc Mịch không nói một chữ, nhịn đau lắc đầu, tóc tai rối bời rủ xuống, che khuất khuôn mặt chật vật của hắn.
Đám tặc nhân kia lúc này mới chửi bới bỏ đi.
Uất Mịch nằm trên mặt đất rất lâu, mãi đến khi xác nhận những người đó đã đi xa, mới từ từ nhả chiếc nhẫn trong miệng ra, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Hắn gần như trở nên trắng tay. Tiền bị cướp mất, hành lý bị lục lọi lộn xộn, đồ đạc đáng giá đều không còn nữa.
Nhưng dù rơi vào tuyệt cảnh như vậy, Uất Mịch vẫn chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ.
Không có tiền ở những căn nhà tử tế, hắn chỉ có thể chuyển đi những ngôi nhà nhỏ trong khu dân nghèo bẩn thỉu và tiền thuê rẻ nhất.
Để sống sót, hắn bắt đầu tìm việc làm. Hắn từng làm giặt quần áo, tạp dịch quán ăn, giúp đỡ, kiếm chút tiền lương ít ỏi, miễn cưỡng sống qua ngày.
Sau đó, anh được người giới thiệu, đến một nhà máy dệt may làm việc.
Nhà máy dệt đó rất lớn, hàng chục chiếc máy may cỡ lớn được sắp xếp ngay ngắn, cỗ máy bánh xe xoáy khổng lồ không ngừng vận hành, tiếng ồn ầm ầm chấn động đến mức tai người ta tê dại, từ sáng đến tối không hề dừng lại một chút.
Vô số sợi bông trắng bị máy móc kéo nhanh, xèo xèo dệt thành vải bông. Trong không khí lất phất bay đầy những sợi lông tơ bông vụn vặt, như tuyết rơi.
Trong xưởng, công nhân đông đúc, có cả nữ nam lẫn trẻ, không ai dám lười biếng, chẳng ai nói gì. Tất cả mọi người đều tê liệt máy móc vùi đầu làm việc, dù mệt đến mức mí mắt đánh nhau, lưng đau nhức, cũng không dám dừng lại một giây nào.
Úc Mịch ăn ở đây là bánh mì ngũ cốc thô ráp nhất, nước canh rẻ nhất. Mặc bộ đồ công nhân cũ đã giặt đến bạc màu, đầy bông gòn, sống trong căn nhà nhỏ chật chội ẩm ướt, bốn bề dột gió. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Úc Mi đã trở nên tiều tụy gầy gò.
Khi con người đang khốn đốn, không thể thưởng thức bốn mùa. Hắn ngay cả sự lưu chuyển của mùa cũng không nhớ rõ, chỉ biết hôm nay cũng giống như ngày hôm qua, ngày mai cũng như hôm này, qua ngày khác, năm này qua năm khác.
Cho đến một ngày, hoàn cảnh của Uất Trệ đã có chuyển biến.
Công nhân trong nhà máy đa phần là người không biết chữ, chỉ có Uất Mịch từng đọc sách, có thể viết chữ và tính toán. Ông chủ chú ý đến sự khác biệt của ông ta, đã đề bạt ông từ dây chuyền sản xuất lên để làm người ghi chép nhà xưởng.
Ngày thường phụ trách đo đạc kích thước vải vóc, đăng ký xuất nhập hàng hóa, ghi chép sổ sách thời công, hoạt động thoải mái và thể diện hơn nhiều, lương cũng tăng không ít.
Một ngày nọ, trong nhà máy có một vị khách đến, là quản gia của trang viên Hầu tước gần đó, bạn với ông chủ nhà xưởng, đến đây làm khách. Quản gia đang lo lắng vì việc chọn người hầu mới cho trang trại, trò chuyện với lão bản về chuyện này, giọng điệu đầy phiền não.
Quản gia bưng chén trà, nhíu mày nói: "Ngươi không biết, ta chọn bao nhiêu người cũng không thích hợp. Hoặc là tay chân vụng về, hoặc là miệng lưỡi bứt rứt, Hoặc quy củ học không được. Hầu tước đại nhân yêu cầu cao, tóc của ta sắp bạc trắng rồi."
Ông chủ cười cười, tùy tiện nói: "Hay là ông xem trong xưởng của tôi đi? Tôi có một cậu bé trẻ tuổi, tay chân lanh lợi, người cũng lanh lẹ."
Quản gia thấy hứng thú: "Ồ? Gọi ta tới xem thử."
Ông chủ liền sai người gọi Uất Mịch tới. Uất Trĩ bước vào văn phòng, thấy có khách, liền lịch sự gật đầu chào hỏi. Quản gia cẩn thận quan sát cử chỉ, cách nói chuyện, nghi thức của Uất Lị, càng xem càng hài lòng, ôn hòa mở lời hỏi: “Ngươi biết viết chữ không?”
"Sẽ."
"Viết vài chữ cho ta xem."
Uất Mịch nhận lấy bút, viết vài dòng chữ lên giấy, nét chữ ngay ngắn lưu loát, việc ghép tiếng Anh cũng chính xác. Quản gia xem xong, mắt sáng lên, lại hỏi ông ta: “Ông còn biết gì nữa?”
Uất Trệ suy nghĩ một chút, nói: “Biết một ít nhạc cụ.”
"Nhạc khí? Nhạc khí gì cơ?"
"...Dạ trúc đi."
Quản gia nổi hứng, sai người tìm một cây sáo trúc tới, đưa cho Uất Trù.
Uất Mịch nhận lấy sáo trúc, thử âm thanh rồi thổi một khúc nhạc. Tiếng sáo trong trẻo xa xăm, xuyên qua tiếng máy móc ồn ào của nhà xưởng, khiến mấy công nhân xung quanh đều dừng tay, nghiêng tai lắng nghe.
Quản gia quay đầu nói với ông chủ: “Người này ta muốn. Ngươi thả người đi.”
Ông chủ có chút không nỡ, nhưng vì nể mặt bạn bè nên vẫn gật đầu đồng ý. Uất Mịch cứ thế trở thành nam bộc của Hầu tước phủ, được đưa vào trang viên đó.
Trang viên quả thực rất khí phái, nhưng Úc Mịch trong lòng cũng không có bao nhiêu kinh ngạc, hắn trước kia đã thấy Minh Anh gia ở trang viên Thần Hi của Thụy Sĩ, so với nơi này càng rộng lớn, càng thêm tráng lệ. So sánh mà nói, trang Viên này cũng chỉ như vậy. Quản gia chú ý tới phản ứng bình tĩnh của hắn, đánh giá về hắn lại cao hơn vài phần, là người từng trải sự đời.
Sau đó, quản gia lần lượt dạy hắn quy tắc trang viên.
"Đây là trang viên của Hầu tước, ngươi phải giữ đúng bổn phận người hầu. Mỗi sáng sáu giờ dậy, chỉnh đốn y phục, mặc xong đồng phục rồi đến đúng giờ. Đồng phục phải được dọn bằng phẳng, cúc áo phải cài một chiếc trên cùng, cổ áo không thể mở. Tóc phải chải gọn gàng, móng tay phải cắt sạch sẽ, trên mặt không được để râu ria xồm xoàm. Hầu Tước đại nhân coi trọng lễ nghi của người bộc nhất, nếu ngươi xuất hiện lôi thôi trước mặt nàng, nàng ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt ngươi lấy một cái, trực tiếp bảo ngươi rời đi."
"Đi bộ phải nhẹ, bước chân không thể chậm chạp, ở trong hành lang đừng chạy, đừng phát ra tiếng động. Nói chuyện phải thấp giọng, không được ồn ào lớn tiếng, càng không nên ở hành hiên trò chuyện với người hầu khác."
“Người hầu không cho phép đi cửa chính, chỉ có thể đi cổng phụ và cửa sau. Cửa chính là để Hầu tước đại nhân cùng khách nhân đi, nếu ngươi ra vào từ cửa Chính, bị người ta nhìn thấy, đó chính chính xác là không hiểu quy củ.”
“Người hầu không cho phép ngồi xe ngựa trong trang viên, trừ khi có sự phân phó của Hầu tước đại nhân. Ra ngoài làm việc, chỉ có thể đi bộ hoặc ngồi trên xe công cộng.”
“Thời gian dùng bữa phải tránh ra. Lúc chủ nhân dùng cơm, người hầu muốn ở bên cạnh hầu hạ, không thể tự mình ăn trước. Chủ nhân ăn xong rồi, các ngươi mới có thể đi phòng bếp ăn. Khi ăn cơm không được phát ra âm thanh, cũng không nên chép miệng, đừng có nuốt chửng như sói.”
“Còn nữa, không được đánh bạc, cấm trộm cắp, lấy riêng bất cứ thứ gì của chủ nhân. Dù là một cái đầu nến, một mảnh vải vụn cũng không xong. Nếu ngươi tay không sạch sẽ, bị tra ra rồi, thì không chỉ đơn giản là đuổi đi, mà còn đưa đến đồn cảnh sát.”
Uất Mịch trịnh trọng nói: “Ta sẽ không làm vậy.”
Quản gia nhìn hắn một cái, dường như khá hài lòng với thái độ của ông ta, ông lại nhớ ra điều gì đó, dặn dò: "Hiện tại trong trang viên có một vị khách quý do Hầu tước đại nhân mời đến, ở trong tòa nhà riêng phía đông. Bà ấy không thích bị người khác quấy rầy. Ngày thường không có lệnh triệu tập, tất cả mọi người đều không được phép lại gần, không cho phép đi lại làm phiền, nhớ chưa?"
Uất Mịch rũ mắt cúi đầu, thái độ thuận theo: “Ta nhớ kỹ.”
Trong lòng hắn không suy nghĩ nhiều, lúc này trong lòng chỉ có một ý niệm.
Tiền công của người hầu ở trang viên Hầu tước cao hơn nhà máy quá nhiều, đãi ngộ cũng tốt hơn nhiều.
Chỉ cần hắn làm việc tốt, liều mạng tích góp tiền bạc, liền có thể nhanh chóng tích đủ lộ phí, tiếp tục tìm kiếm Minh Anh ở một thành phố tiếp theo, quốc gia kế tiếp. Hắn nhất định sẽ tìm được nàng.
......
Buổi chiều mùa đông đặc biệt yên tĩnh, trong vườn trang viên, ánh nắng xiên xệ xuống, nước phun đá cẩm thạch văng tung tóe, lấp lánh những tia sáng li ti. Một cậu bé bảy tám tuổi ngồi xổm bên luống hoa, đang dùng cành cây trong tay khuấy đất, chơi đùa vui vẻ không thôi.
Đó là chàng trai nhỏ nhất của Hầu tước đại nhân, Tommy. Vốn dĩ hắn nên học theo giáo viên gia đình trong thư phòng, lại nhân lúc giáo sư không chú ý mà lẻn ra ngoài.
Uất Mịch bước nhanh về phía hắn, hơi cúi người: "Tiểu thiếu lang, nên về lớp rồi. Giáo viên vẫn đang đợi ngài."
Tommy cũng không ngẩng đầu, tiếp tục vuốt ve đất: “Ta không đi. Bài học đó nhàm chán chết đi được.”
Uất Mịch kiên nhẫn: "Tiểu thiếu lang, bài vở không thể trì hoãn. Nếu ngài không về, giáo viên sẽ vội vàng."
Tommy không kiên nhẫn vẫy tay: “Ngươi đừng quản ta. Ta chơi chán rồi tự nhiên sẽ trở về.”
Uất Mịch bước lên một bước, muốn kéo hắn dậy: "Tiểu thiếu lang, bên ngoài lạnh. Ngài vẫn nên về trước đi."
Thang Mễ mạnh mẽ hất tay hắn ra, đứng dậy, trừng mắt nhìn hắn: “Ta đã nói ta không về! Ngươi là một hạ nhân, dựa vào cái gì quản ta?”
"Tiểu thiếu lang, đây là lời dặn của Hầu tước đại nhân. Nếu ngài không về, lát nữa đại người hỏi tới, ta cũng khó mà ăn nói."
Thang Mễ cười lạnh một tiếng, tròng mắt chuyển động, bỗng nhiên chạy về phía hồ phun nước. Hắn đứng bên bờ ao, quay đầu khiêu khích nhìn Úc Mịch: “Nếu ngươi có thể bắt được ta, ta sẽ trở về.”
Uất Mịch thở dài, đuổi theo. Hắn vừa đến gần hồ phun nước, Thang Mễ bỗng nhiên xoay người, hung hăng đẩy hắn một cái. Uất Mạc không phòng bị, chân trượt xuống, cả người ngã vào trong hồ xịt nước. Nước hồ lạnh lẽo, nếu rơi vào, ít nhất cũng phải chết cóng.
Ngay khi hắn sắp rơi xuống nước, một bàn tay thon dài mạnh mẽ bỗng nhiên vươn tới, vững vàng kéo cánh tay của hắn, kéo hắn trở lại. Uất Mịch lảo đảo đứng vững, ngẩng đầu lên, vẫn còn kinh hồn chưa định.
Nữ tử kia không chút lưu tình quở trách Thang Mễ: “Tang Mễ, cố ý đẩy người rơi xuống nước, ngươi quá đáng lắm!”
"Ta sẽ kể chuyện hôm nay cho mẹ con nghe, xin bà ấy dạy dỗ con thật tốt, làm thế nào để trở thành một quý tộc thục nam phẩm hạnh đoan chính."
“Ồ, không, chị Joefiel, xin cô đừng làm như vậy! Tôi sai rồi! Em tuyệt đối đừng nói với mẹ! Cầu xin anh!”
Khí thế hung hăng của Thang Mễ vừa rồi biến mất không dấu vết, hắn mềm mại nũng nịu cầu xin hồi lâu, nhưng thái độ nữ tử kiên quyết, không có ý tứ buông ra. Thang Mi chỉ có thể rũ đầu xuống, mặt đầy vẻ không cam lòng cùng ảo não, hậm hực xoay người rời khỏi hoa viên.
Uất Mịch vẫn đứng nguyên tại chỗ, cứ thế ngây ngốc nhìn nàng.
Khuôn mặt ngày đêm mong nhớ, sớm nhớ nhung ấy, khuôn mặt mà hắn chỉ có thể vẽ đi miêu tả lại trong ảo giác và giấc mơ, giờ phút này thực sự rõ ràng, rõ mồn một xuất hiện trước mắt hắn.
Ánh hoàng hôn vỡ vụn rơi trên đôi mày mắt nàng, đôi mắt đào hoa xinh đẹp khẽ nhướng lên, trong đồng tử chứa đầy ánh ráng chiều ấm áp, rực rỡ huy hoàng.
Trong khoảnh khắc, vạn cảm xúc ầm ầm đánh tan hết lý trí của Uất Mịch. Thân thể hắn run rẩy không kiểm soát được, cằm cũng theo đó mà run lên, đáy mắt ửng đỏ ẩm ướt, đôi môi hơi hé mở, dường như có điều muốn nói.
Minh Anh đối diện ngây ngẩn cả người, không biết vì sao hắn đột nhiên bộ dáng như vậy: "Ngươi làm sao vậy?"
"Minh, Minh Anh..."
Uất Mịch cuối cùng cũng mở miệng, gọi tên nàng, giọng nói khô khốc như lần đầu tiên trong đời học được cách nói chuyện.
"Ngươi vẫn ổn chứ?"
Minh Anh nhìn nam tử trẻ tuổi xa lạ trước mắt, trong lòng cũng dâng lên một trận khác thường khó nói rõ.
"Ngươi..."
Uất Mịch nói đứt quãng, trong mắt lóe lên ánh nước, nước mắt lưng tròng, ánh lệ ấy chứa đựng tình cảm quá sâu đậm, bất cứ ai cũng không thể thờ ơ.
Sau niềm vui sướng tột độ, trước mắt Uất Mịch hoàn toàn chìm vào bóng tối, ngất đi.