Ninh Thành ngày một lạnh hơn. Gió thổi lên đã mang theo hơi lạnh thấu xương như lưỡi dao. Những người làm trong gánh hát sớm đã dùng rèm cỏ bọc chum nước trong sân, biết đâu đêm nào đó sương rơi, đóng băng. Đến cuối tháng, quả nhiên tuyết rơi suốt đêm.
Tuy không lớn lắm, nhưng từ sớm đẩy cửa ra, mái hiên, tường viện, bãi đất trống đều phủ một lớp trắng nhạt, hơi thở tỏa ra cũng ngưng tụ thành từng đám sương mù trắng.
Ban chủ Minh Phượng ban là Uất Thương cũng kịp trở về Ninh Thành trước trận tuyết đầu tiên.
Hắn vừa đi, chuyện trong lớp liền do mấy vị sư tỷ sư ca thâm niên trông nom, cũng không xảy ra sai sót gì. Giờ đây hắn vừa trở về, sân viện lại càng náo nhiệt hơn. Sáng sớm trời vừa sáng, trong phòng luyện công đã vang lên giọng nói khặc khà khào.
Uất Mịch hôm đó cũng dậy sớm. Hắn khoác áo bông bước ra khỏi phòng, đang định đến nhà bếp xem có nước nóng không, vừa bước chân ra cửa viện đã sững sờ.
Vân Úy quỳ trên bãi đất trống giữa sân.
Hắn cứ thế quỳ thẳng đơ trên nền tuyết, dưới đầu gối không lót bất cứ thứ gì, trên người mặc một chiếc áo bông cũ bằng vải xanh mỏng manh, sắc mặt trắng bệch, môi bị đông cứng tím tái, cả người như một cây cọc gỗ bị đinh đóng sâu xuống đất, không hề nhúc nhích.
Uất Mịch giật mình, bước lên phía trước, khom lưng định kéo hắn dậy: "Sư ca! Ngươi đang làm gì vậy? Trời lạnh thế này, sao ngươi lại quỳ trên mặt đất? Nhanh đứng dậy, mau đứng lên!"
Vân Úy lại lắc đầu, không chịu mượn lực của hắn mà đứng dậy.
Lúc này Úc Thương cũng từ chính phòng đi ra, sắc mặt trầm xuống khó coi, hừ lạnh một tiếng: "Là hắn tự nguyện quỳ ở đây, không phải ta phạt hắn."
"Đứa nhi, ở đây không liên quan đến con, về phòng con đi."
Uất Mịch đứng đó, nhìn Vân Úy đang quỳ trên mặt đất bất động, lại nhìn Uất Thương với vẻ mặt lạnh lùng, nhất thời không biết phải làm sao. Hắn há miệng: "Cha, rốt cuộc chuyện này là thế nào..."
Lời còn chưa dứt, một diễn viên bên cạnh khoanh tay dựa vào cột hành lang, xem náo nhiệt đã lên tiếng.
“A Chiên còn chưa biết sao? Vân Úy ca ca đây là leo lên cành cao rồi. Hứa phụ quân trong thành kia nhìn trúng hắn, muốn nuôi hắn ở bên ngoài làm Tam thái thái đấy. Người ta ngay cả diễn cũng không cần hát nữa, từ nay về sau ăn ngon uống sướng, mặc đều là đồ tốt — chẳng phải chính là bay lên đầu cành biến thành phượng hoàng sao.”
Ba chữ "Tam thái thái" lọt vào tai, sắc mặt Uất Mịch thay đổi.
Nay đã là dân quốc, luật pháp sớm đã phế bỏ chế độ nạp thị kiểu cũ, nhưng những kẻ giàu có thế lực, công khai hay ngấm ngầm nuôi dưỡng tình nhân ngoại thất, chẳng hề ít. Mối quan hệ này không thể lộ ra ánh sáng, không có danh phận, thì không lên được mặt bàn, nói ra cuối cùng cũng chẳng ngẩng đầu nổi.
Uất Thương hừ lạnh một tiếng, nhổ nước bọt: "Tâm cao hơn trời, mạng mỏng hơn giấy. Ta vất vả lắm mới đưa hắn ra ngoài, dạy dỗ bao nhiêu năm nay, giọng vừa luyện được chút danh tiếng là cảm thấy mình ghê gớm rồi sao? Hay thật, giờ cánh cứng rồi, nói bay là bay, muốn làm tiểu làm tam nhi cho người ta thì không ai cản nổi. Vậy thì đi, cứ việc đi. Cứ xem sau này có kết cục thế nào."
Lời hắn nói vừa lạnh vừa cứng, Vân Úy quỳ trong tuyết nhưng không hề lên tiếng.
Uất Mịch còn muốn hỏi gì đó, nhưng Uất Thương đã mất kiên nhẫn, quay đầu đi gọi vào trong sân: "Đều vây quanh làm gì? Không có việc đứng đắn nữa đúng không? Tất cả về phòng luyện công mà luyện tập! Ai nhìn thêm một cái nữa, cứ quỳ cùng Vân Úy."
Những hí tử vốn tụm ba xem náo nhiệt trong sân nghe vậy, lập tức tan tác như chim muông. Uất Mịch đứng tại chỗ, do dự nhìn thoáng qua Vân Úy, cuối cùng vẫn bị ánh mắt lạnh lùng của Uất Thương ép phải lùi lại.
Hắn trở về phòng mình, đóng cửa lại, ngồi một lúc rồi lại đứng dậy, đi đi lại vài vòng trong phòng, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
Hắn và Vân Úy không tính là thân cận, ngày thường cũng không thích cái bộ dạng nịnh hót cầu xin của hắn, nhưng đến lúc này, nhìn người quỳ trong băng thiên tuyết vẫn không đành lòng.
Đợi đến buổi chiều, khi Uất Mịch lại nhìn, Vân Úy đã không quỳ ở đó nữa. Hắn vì thế quay người tìm đến phòng của Vân Uý.
Cửa phòng mở hé, trong phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, rương hòm tạp vật đều bị chuyển đi hết, cả căn phòng trống rỗng.
Vân Úy đang cài nút thắt chiếc vali cuối cùng, mọi thứ đều đã được thu dọn thỏa đáng.
Uất Mịch ấp úng nói: "Sư ca, huynh thật sự muốn đi rồi sao?"
Vân Úy quay đầu lại, thấy là hắn, trên mặt cũng không có biểu tình ngoài ý muốn gì. Hắn đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tay: "Đúng vậy, nếu không còn ở đây sống cả đời sao?"
Uất Mịch nói: "Sư ca, huynh không nghĩ lại nữa. Chuyện này, dù sao cũng là đại sự của cuộc đời... vẫn nên thận trọng một chút thì hơn."
Vân Úy nghe xong lời này, bỗng nhiên cười khẽ một tiếng: "Muốn? Còn có gì để nghĩ nữa."
Hắn chậm rãi đi đến mép giường ngồi xuống, hai tay chống trên đầu gối, ngẩng đầu nhìn Úc Trắc, giọng điệu bình tĩnh lạ thường: "Tiểu Tịch, ngươi có biết ta từ nhỏ đã sống những ngày tháng gì không?"
“Ta từ nhỏ đã bị bán vào gánh hát, cha ruột trông như thế nào ta cũng không nhớ rõ. Cả đời này, ngoài việc hát hí thì chẳng biết gì cả. Ta học nghệ xướng kịch, bỏ ra bao nhiêu công sức, ngươi cũng nhìn thấy hết rồi. Trước kia ta một lòng mong muốn thành sừng, mong rằng hát đến cuối cùng, nhưng thành vai thì sao?”
“Chẳng phải là bị người ta chọc vào xương sống mắng hạ lưu sao? Trong mắt những kẻ đó, chúng ta những người hát kịch này, rốt cuộc vẫn là thứ để người khác vui chơi. Chủ nhân có tiền đến, thưởng vài đồng, điểm một vở kịch, bọn ta liền cười cảm tạ, cười tiếp rượu. Nếu ngươi hát không hợp ý các nàng, chuyện đập chén chửi người cũng không phải chưa từng thấy.”
Uất Mịch không nói gì.
Vân Úy lại cười một cái, cúi đầu nhìn đôi giày bông vải mới tinh của mình: "Ta cái gì cũng không có, chỉ có thể tự tính toán kiếm cho mình một con đường. Chờ ta già rồi, cổ họng không được rồi thì ai còn nâng đỡ ta?
Hoặc là tìm một người phụ nữ thật thà gả đi, làm trâu làm ngựa cho người ta cả đời, hoặc là ở lại trong đoàn làm tạp vụ, bưng nước đưa trà, khắp nơi bị người khác coi thường. Ta tuyệt đối không được rơi vào kết cục như vậy."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Úc Trắc: “Cho nên ngươi nói ta tâm thuật bất chính cũng tốt, nói rằng ta hạ tiện không có cốt khí cũng được, ta đều nhận. Ta chỉ muốn nhân lúc mình còn có thể bán được cái giá, đổi cho mình một nơi an ổn. Đây chính là con đường ta chọn. Nghĩ kỹ rồi.”
Nói xong, Vân Úy liền xách vali lên, định rời đi ngay.
“Sư ca!” Uất Mịch không nhịn được gọi hắn lại.
Vân Úy nuốt xuống một vòng chua xót: "Ta quỳ sư phụ này, coi như là toàn bộ tình thầy trò nhiều năm như vậy. Sư phụ cũng đưa khế ước bán thân cho ta. Từ hôm nay trở đi, ta đã không còn là người của Minh Phượng Ban nữa. Ngươi về sau... Không cần gọi ta là sư ca nữa."
"Sư ca..." Uất Mịch vẫn gọi ra hai chữ này, hốc mắt đỏ hoe, đáy mắt phủ một tầng nước.
Vân Úy xách theo vali, lướt qua hắn. Khi đi ngang qua bên cạnh hắn, thanh âm hạ rất nhẹ: “Tiểu Ly, ngươi luôn có số mệnh tốt hơn ta.”
"Sau này... chính con cũng phải trân trọng hơn đi."
Vân Úy cứ thế đi.
Trên người mặc y phục mà vị quý nhân kia đưa tới, mới tinh hoa quý phái, trong mắt người ngoài thì phong quang thể diện biết bao. Nhưng dưới vẻ hào nhoáng này lại ẩn giấu sự chật vật mà người khác không nhìn thấy — hắn đã quỳ trong sân suốt cả ngày, tuyết mùa đông giá rét làm rách hai đầu gối của hắn, bên dưới ống quần, da thịt sớm đã thối rữa sưng đau.
Người ngoài chỉ thấy áo khoác kim ngọc, vết thương bên trong đau đớn, chỉ có chính hắn yên lặng chịu đựng. Đúng là ngoài vàng ngọc ra, bại hoại ở trong đó.