Tin tức tân quân truyền đến chủ trướng, Mông Điềm lập tức sai người đánh dấu rõ ràng mấy thung lũng phía tây, vài tướng lĩnh bên cạnh nghe thấy kỵ binh Hung Nô đã chuyển hướng vào đường hầm lương thực, sắc mặt đều trở nên nghiêm túc.
Kỵ binh Bàng Kiêu phái về đứng trước lều, chắp tay bẩm báo: "Tướng quân, kỵ binh địch di chuyển dọc theo đường núi phía tây về phía nam, số lượng chưa nắm rõ, lúc họ hành quân rất tản mát, sau khi đến gần vài vùng trũng có thể dừng ngựa lại, thuộc hạ tận mắt thấy họ phái hai tiểu đội đi về hướng dịch lương để dò xét."
Một thiên tướng lập tức tiến lên xin lệnh: "Tướng quân, mạt tướng nguyện dẫn hai ngàn tinh kỵ ra khỏi ải, nhân lúc họ chưa nắm rõ đường lương thực của chúng ta, trước tiên đánh tan những kỵ binh Hồ dò đường đó, tránh cho họ đi thăm dò."
Một tướng lĩnh khác lập tức nói: "Mạt tướng nguyện cùng đi! Hiện nay kẻ địch nhắm vào quân lương, đánh sớm đỡ tốn công, nếu để bọn chúng chui xuống thung lũng, chúng ta tìm người lần nữa sẽ khó khăn!"
Lão tướng phụ trách canh giữ lại không tán thành, hắn chỉ về phía đường núi phía tây, trầm giọng nói: "Hung Nô quen thói dụ người truy kích, chúng ta càng cách xa ải, hậu đội càng khó tiếp ứng. Nếu bọn họ mai phục từ sâu trong thảo nguyên trước, hai ngàn tinh kỵ đâm sầm vào thì phiền phức lắm!"
Hai bên tranh cãi không dứt, tiếng của mấy võ tướng ngày càng lớn, quân lại trong trướng cầm bút nhưng mãi vẫn không dám ghi chép quân lệnh. Mông Điềm ngồi ở vị trí chủ tọa nhìn mọi người, đợi họ kể xong lợi hại mới chậm rãi mở lời.
"Đã nói xong hết rồi sao?" Mông Điềm ngước mắt quét qua các tướng lĩnh, thấy mọi người đã yên tĩnh lại, mới tiếp tục nói: "Bản tướng đã lệnh cho mỗi nơi không được tự ý truy kích sâu. Quân lệnh này hiện vẫn còn hiệu lực, ai muốn dẫn binh xuất quan, hãy đưa ra cách thu phục đội ngũ trước."
Mấy vị tướng lĩnh thỉnh chiến nhìn nhau, nhất thời đều im lặng, nhưng thuộc hạ của Bàng Kiêu lại không nhịn được tiến lên một bước, lo lắng nói: "Tướng quân, nếu cứ canh giữ mãi, kẻ địch ngày nào cũng phái tiểu đội đến thăm dò, chúng ta không thể để mặc cho bọn họ nắm rõ hành vi lương thực của quân đội chứ?"
Mông Điềm nhìn Doanh Hành đang đứng bên cạnh bản đồ, thần sắc nghiêm túc nói: "Thập Tam công tử, ngươi đã xem qua đường lương thực của chúng ta, lại phát hiện ra sự bất thường giữa hai hướng quân địch và đông tây. Nay kẻ địch nhắm vào quân dịch, ngài thấy chuyện này nên làm thế nào?"
Một câu nói vừa dứt, các tướng lĩnh trong trướng lần lượt quay đầu lại. Vị thiên tướng trẻ tuổi bên cạnh Bàng Kiêu càng vô thức mở to mắt. Ông ta theo Mông Điềm nhiều năm, biết vị thống soái này coi trọng quân quyền cực kỳ nghiêm ngặt, nay lại chủ động thỉnh giáo một hoàng tử trẻ mới đến Thượng Quận về kế sách ứng địch của đối thủ.
Doanh Hành nhìn bản đồ, trước tiên chắp tay với Mông Điềm: “Tướng quân, biên quân điều động đương nhiên nghe theo sự sắp xếp của ngài, ta nghĩ ra một cách, thành hay không còn phải nhờ chư vị tướng lĩnh chỉ giáo.”
Mông Điềm nhìn một vòng các tướng lĩnh đang tranh cãi không dứt bên cạnh, đẩy tấm bản đồ trước mặt về phía Doanh Hành, thần sắc trịnh trọng nói: "Thập Tam công tử cứ việc nói, chư tướng đều ở đây, nếu thực sự có cách khả thi, bản tướng tự nhiên sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."
Doanh Hành ngón tay chậm rãi di chuyển dọc theo lộ trình quân tiên phong của Hung Nô, dừng lại ở một thung lũng gần biên ải: "Bọn họ đã muốn xem đường lương thực của chúng ta, tất nhiên phải phái người tiếp cận quân dịch. Nếu quân Tần vì vài đội kỵ binh dò đường mà đại đội xuất quan, đúng ý bọn họ, chi bằng để chủ lực ở lại trong ải, sắp xếp chỗ nào họ muốn nhìn nhất cho thỏa đáng trước."
Thiên tướng thỉnh chiến khẽ nhíu mày, hỏi: "Thập Tam công tử, nếu Hung Nô vòng đến nơi khác thì phải làm sao? Dịch trạm phía Bắc nhiều như vậy, chúng ta không cách nào mai phục khắp nơi."
"Vậy nên xem bọn họ muốn đến nơi nào trước đã." Doanh Hành cầm quân báo lên, chỉ vào hai địa điểm bị kỵ binh Hung Nô dò xét đi nhìn lại, "Hiện tại hai nơi quân dịch này ở gần, bên ngoài còn có một con đường thung lũng, kẻ địch đã mấy lần đi xem, chúng ta hãy chuyển xe lương thực và vật tư quan trọng sang những nơi an toàn hơn trước, để lại đoàn xe mà họ có thể thấy hoạt động, quan sát xem rốt cuộc bọn chúng có dám lại gần hay không."
Thuộc quan phụ trách quân nhu vội vàng chen lời: "Công tử, nếu thực sự muốn lấy xe lương dẫn địch, số quân lương đó nếu bị đốt phá hoặc cướp đi thì tổn thất của kho quân đội sẽ không nhỏ. Gần đây lương thực dự trữ ở tuyến Bắc tuy đầy đủ nhưng cũng không chịu nổi sự lãng phí như vậy."
Doanh Hành ngẩng đầu, trả lời rất dứt khoát: “Thực lương thật để lại trong kho, vật tư quan trọng phải chuyển đi trước, xe cộ bên ngoài có thể chỉ chứa cỏ khô và túi rỗng, nhìn từ xa vẫn như đang vận chuyển lương thực. Việc này phải giao cho Mông tướng quân quyết định, tuyệt đối không được dùng quân nhu thực sự để mạo hiểm.”
Tên thuộc quan kia giật mình, đôi mắt dần sáng lên. Mấy võ tướng chủ trương truy kích cũng không nói gì nữa, lần lượt nhìn về địa hình thung lũng.
Mông Điềm dùng ngón tay đo đạc mấy con đường gần đó, trầm ngâm nói: "Dường ngoài thung lũng này không sâu lắm, phía nam tiếp nhận sườn dốc mà quân Tần quen thuộc, nếu sắp xếp kỵ binh từ cửa ải lân cận để tiếp ứng, quả thực có thể khống chế được đường lui, chỉ là vị trí phục binh phải chọn kỹ càng, quá gần dễ bị Hung Nô phát hiện."
Lão tướng họ Vương nghe xong bỗng gật đầu, chủ động bổ sung: "Phía sau sườn núi nhỏ phía đông có một khe cạn, giấu được một phần nỏ binh. Nếu địch xông tới xe lương thực, vừa vặn có thể từ hai bên áp chế bọn hắn. Kỵ binh của chúng ta canh giữ trên vùng đất rộng gần biên ải, đã có khả năng tiếp ứng, cũng tiện nghe lệnh Chủ tướng quân."
Doanh Hành nghe xong mắt sáng lên, vội vàng nói: “Lão tướng quân quen thuộc địa hình, chỗ này ta trước đó còn chưa chú ý, nếu có nỏ binh từ bên cạnh kiềm chế, kỵ binh Hung Nô xông vào cửa cốc sẽ rất khó cướp được xe lương thực trong một hơi.”
Vị thiên tướng đang tranh giành xuất chiến trong trướng lúc này đã thu hết tính khí. Hắn nhìn chằm chằm vào thung lũng hồi lâu, chợt hỏi: "Công tử, nếu Hồ Kỵ điều động một đội người vào cốc thăm dò trước, thấy chúng ta phục binh bất động, sau đó lại phái đội hai, rốt cuộc chúng tôi đợi đội nào?"
Doanh Hành suy nghĩ một chút, đáp: “Phải do Mông tướng quân căn cứ vào tình hình địch lúc đó ra lệnh. Nếu chỉ là kỵ binh trinh sát lẻ tẻ đến quan sát, chúng ta hãy ghi nhớ rõ động tác của họ trước đã. Phục binh cố gắng đừng dễ dàng lộ diện. Đợi đến khi họ thực sự muốn cướp lương thực, đe dọa quân dịch, mới cần phải ra tay. Gặp đại đội quân địch càng phải giữ vững vị trí tiếp ứng.”
Mông Điềm gật đầu nói: "Bản sẽ lập xong hiệu lệnh, các nơi ở cửa cốc nghe chủ tướng hành sự rầm rộ, ai dám tự mình xuất kích làm hỏng đội hình, xử trí quân pháp!"
Vị thiên tướng kia lập tức ôm quyền lĩnh mệnh, trong lòng lại âm thầm chấn động. Vừa rồi hắn chỉ lo xông pha chém giết, giờ mới ý thức được, nơi khó nhất của cuộc phục kích cận biên này chính là khiến bộ hạ kiên nhẫn, thời cơ không thích hợp liền công dã tràng.
Một thuộc hạ của Bàng Kiêu ở bên cạnh nghe xong gật đầu lia lịa, không nhịn được thấp giọng nói với đồng bạn: “Thảo nào tướng quân nguyện ý để Thập Tam công tử nói trước, bây giờ ta xem như đã hiểu rõ, hắn luôn có thể nghĩ ra những nơi dễ sốt ruột của chúng ta trước.”
Mông Điềm tiếp lời, phân công nhiệm vụ kiểm tra từng người một cho các tướng lĩnh. Trước tiên phái trinh sát dò xét xem cửa thung lũng có lối thoát nào khác không, sau đó lệnh cho thuộc quan quân nhu chuyển lương thảo thực sự sang kho an toàn. Vị trí phục binh cần phải khảo sát thực địa, bất kỳ nơi chuẩn bị nào không đủ, đều không được tùy tiện giao chiến.
Thiên tướng nghe đến đây, không nhịn được nhìn Doanh Hành một cái, chắp tay nói: “Cách này của Thập Tam công tử khiến mạt tướng mở mang tầm mắt. Bình thường Hung Nô vừa xuất hiện, mạt Tướng liền nghĩ cách đuổi theo bọn họ. Hôm nay suy nghĩ kỹ lại, giữ vững con đường quan trọng, có thể để bọn hắn tự mình tới thử xem sao.”
Bàng Kiêu đúng lúc này từ ngoài biên ải vội vã trở về, nghe thuộc quan kể xong cách mọi người vừa bàn bạc, mắt lập tức mở to, rồi vỗ ngực cười nói: "Việc này nếu thành công, mạt tướng nguyện dẫn người canh giữ bên hông cửa thung lũng, đợi bọn họ tự mình tới, đỡ cho chúng ta chạy theo khắp thảo nguyên Hung Nô!"
Mông Điềm thấy hắn đầy bụi bặm, trước tiên hỏi thăm tình hình trinh sát, xác nhận kỵ binh địch tạm thời chưa thâm nhập vào biên giới Tần, mới đồng ý để hắn tham gia bố trí cụ thể, lại trịnh trọng nhắc nhở tất cả tướng lĩnh, gặp địch tình không rõ liền lấy việc bảo vệ biên cương và đường lương thực làm đầu, không cho phép tham công truy đuổi xa.
Các tướng lĩnh đồng thanh nhận lệnh, thuộc quan trong quân lập tức bắt đầu tính toán giờ lương xa có thể đổi. Mấy tên trinh kỵ quan cũng mang theo ký hiệu địa hình chạy ra khỏi doanh trướng. Doanh Hành đứng trước bản đồ, nhìn những chiếc cọc gỗ lần lượt được sắp xếp, trong lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi chút.
Phù Tô ở bên cạnh nhẹ giọng hỏi: “Thập Tam đệ, ngươi cảm thấy Hung Nô thật sự sẽ đến sao?”
“Họ đã nhắm vào con đường này rồi.” Doanh Hành nhìn hai điểm chuyển vận bị dòm ngó liên tục, thấp giọng đáp, “Tiếp theo xem họ tiếp tục thăm dò, hay định thực sự ra tay. Mông tướng quân đã sắp xếp xong đường lui và tiếp ứng rồi, chúng ta không cần vội.”
Chiều tối, mấy kỵ binh trinh sát quân Tần ẩn nấp sau sườn dốc phía bắc, từ xa nhìn thấy hơn mười kỵ sĩ Hung Nô đang chậm rãi tiến lại gần dọc theo thung lũng. Kỵ sĩ dẫn đầu vài lần dừng ngựa nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt rơi xuống con đường thường có xe lương đi qua bên ngoài cửa thung cốc, giơ tay gọi đồng bọn hạ thấp thân hình, tiếp tục mò về phía trước.