Thượng Quận, cửa thung lũng Tây Bắc.
Trời dần tối hẳn, hơn chục kỵ binh Hung Nô dừng lại sau một sườn núi, cách xa hàng trăm bước, quan sát đường lương thực của quân Tần ở phía bên kia thung lũng.
Kỵ sĩ Hung Nô cầm đầu tên là A Cổ Lặc, là một trinh sát lâu năm hoạt động gần biên giới Tần.
Hắn nheo mắt nhìn một hồi lâu, bỗng nhiên nhíu mày: “Kỳ lạ, mấy ngày trước ở đây còn có hai đội quân Tần đi tuần tra qua lại, hôm nay sao chỉ còn lại vài binh lính canh đường?”
Kỵ sĩ trẻ bên cạnh nghe xong, lập tức vươn cổ nhìn về phía cửa thung lũng, quả nhiên phát hiện đường núi vốn thường xuyên xuất hiện kỵ binh quân Tần, nay chỉ có vài tên mặc giáp trụ đứng gần hàng rào gỗ, ngay cả đoàn xe vận chuyển lương thực qua lại cũng ít đi rất nhiều.
“Đầu lĩnh, chẳng lẽ quân Tần đã điều người đi rồi?” Kỵ sĩ trẻ tuổi có chút hưng phấn, “Chúng ta mấy ngày nay vẫn không có cơ hội đến gần, hôm nay đúng là một thời điểm tốt!”
A Cổ Lặc không vội trả lời, hắn đã trinh sát khu vực này nhiều năm, rất rõ ràng sự lợi hại của quân Tần, đặc biệt là biên quân Thượng Quận do Mông Điềm thống lĩnh, tuyệt đối không dễ đối phó như vậy.
Nhưng hắn quan sát kỹ hồi lâu, vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.
Mấy tên lính Tần gần cửa cốc đang vận chuyển gỗ, hai chiếc xe bò chở cỏ khô chậm rãi chạy qua đường dịch trạm, quân dịch phía xa khói bếp lượn lờ, toàn bộ cảnh tượng thoạt nhìn không khác gì buổi chiều tối bình thường.
A Cổ Lặc suy nghĩ một lát, chỉ xuống dưới nói: “Ngươi dẫn bốn người qua xem thử, dọc theo con mương khô phía đông kia đi, tìm hiểu rõ xe lương thực đi đâu, gặp quân Tần lập tức rút lui.”
Kỵ sĩ trẻ tuổi lập tức gật đầu, gọi đồng bạn lặng lẽ xuống sườn núi.
Nhưng mà, mấy người này vừa mới rời đi, A Cổ Lặc liền phát hiện dịch trạm phía dưới lại có động tĩnh.
Mấy tên lính Tần đẩy một chiếc thùng gỗ vào sân, binh lính canh giữ cửa đóng chặt cửa gỗ rồi chui vào phòng bên cạnh.
A Cổ Lặc nhìn cảnh này, lông mày nhíu chặt hơn.
Việc phòng thủ của trạm dịch Tần quân này, dường như thực sự đã thả lỏng hơn nhiều so với mấy ngày trước.
Cùng lúc đó, trong doanh trại quân Tần cách cửa thung lũng vài dặm, Mông Điềm đang đứng trước bản đồ nghe thám báo.
"Tướng quân, phía bắc thung lũng phát hiện mười ba kỵ binh trinh sát Hung Nô, hiện đã có năm kỵ sĩ rời khỏi đội hình ban đầu, đang tiến gần đường lương thực dọc theo rãnh khô phía đông!"
Mông Điềm nghe xong, lập tức hỏi: "Những người phụ trách giám sát họ đã từng bị lộ chưa?"
“Bẩm tướng quân, chưa bị lộ, người của chúng ta đều trốn ở phía sau sườn núi, kỵ binh Hung Nô hiện tại chỉ phát hiện lính canh ngoài sáng.”
Mông Điềm gật đầu, quay người nhìn về phía Doanh Hành: “Thập Tam công tử, xem ra đám Hung Nô này thật sự đang nhớ thương đường lương thực của chúng ta. Chúng ta tạm thời thu hồi một phần kỵ binh tuần tra về, bọn họ lập tức lẻn vào đây.”
Doanh Hành đang xem hồ sơ địa hình do quân lại đưa tới, nghe vậy ngẩng đầu lên, cười nói: “Mông tướng quân, bọn họ đã nguyện ý đến đây, chúng ta hãy tiếp đãi thật tốt, chỉ là mấy người này vẫn chưa đủ, tốt nhất có thể dụ cả con cá lớn phía sau ra ngoài.”
Bàng Kiêu đứng bên cạnh, nghe mà mắt sáng lên: "Công tử, ý của ngài là để họ sờ soạng thêm một đoạn nữa?"
Doanh Hành gật đầu: “Mấy tên trinh sát dù có bắt được, cũng không hỏi ra được bao nhiêu thứ. Chúng ta xem bọn chúng định làm gì trước đã. Đã có người chuyên môn dò la đường lương thực, chắc hẳn sẽ không chỉ phái mười mấy người tới xem náo nhiệt đâu.”
Bàng Kiêu sờ cằm suy nghĩ một lúc, không nhịn được cười nói: "Công tử nói có lý, đám Hồ Kỵ này chạy mấy ngày rồi, đoán chừng là muốn tìm cơ hội tới đây, hôm nay cuối cùng cũng thấy chúng ta thủ bị lơi lỏng, bọn họ còn không phải mau chóng quay về báo tin sao?"
Mông Điềm nhìn hắn một cái, trầm giọng nói: "Bàng Kiêu, ngươi dẫn ba trăm kỵ binh chờ lệnh ở phía sau cửa cốc, lính canh phía trước vẫn hành động như thường lệ, bất cứ ai cũng không được tự ý truy kích. Đợi đến khi họ thực sự tiến vào vị trí đã định, bản tướng sẽ tự hạ lệnh."
"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Bàng Kiêu ôm quyền đáp ứng, trên mặt mang theo sự phấn khích không thể kìm nén.
Mấy ngày nay trơ mắt nhìn kỵ binh Hung Nô lảng vảng ngoài biên ải, hắn đã sớm kìm nén một bụng lửa giận, hôm nay rốt cuộc có cơ hội động thủ, làm sao còn ngồi yên được.
Hắn bước nhanh đến trước cửa lều, đột nhiên lại dừng lại, quay người hỏi Doanh Hành: "Thập Tam công tử, mạt tướng vẫn còn một việc chưa hiểu. Chúng ta đã biết bọn họ sẽ tới, chi bằng trực tiếp phái binh vây quanh chẳng phải càng đỡ phiền phức hơn sao?"
Doanh Hành đặt thẻ tre xuống, chỉ vào mấy con đường trên bản đồ nói: “Bàng hiệu úy, ngài xem đây, cửa thung lũng rộng không quá vài chục bước, phía bắc lại nối liền ba ngã rẽ. Mười mấy tên trinh sát này chỉ cần phát hiện có gì đó không ổn, quay người là có thể chui vào khe núi. Chúng ta bắt được mấy người, thì biết được bao nhiêu tin tức?”
Bàng Kiêu nhìn theo ngón tay hắn, bỗng nhiên hiểu ra, liên tục gật đầu: "Công tử muốn để bọn họ mang người phía sau tới đây, tốt nhất là mang cả người dẫn binh ra ngoài!"
“Chính là ý này.” Doanh Hành cười nói, “Mông tướng quân đã nhìn rõ đường đi và đường lui rồi, chúng ta hiện đang chiếm địa lợi, hà tất phải vội vàng so tài với mấy tên trinh sát?”
Bàng Kiêu cười ha hả, lập tức chắp tay cáo lui với Mông Điềm.
Đợi hắn đi rồi, Phù Tô đến bên cạnh bản đồ, hơi lo lắng hỏi: “Thập Tam đệ, người Hung Nô nếu phát hiện tuần kỵ quân Tần giảm bớt, trực tiếp vòng qua cửa thung lũng tập kích những nơi khác, chúng ta sẽ ứng phó thế nào?”
Doanh Hành nghiêm túc nói: “Đại ca yên tâm, mấy con đường gần đó đều đã bố trí trinh kỵ, Hung Nô nếu muốn đi đường vòng, Mông tướng quân cũng có thể kịp thời nhận được tin tức, chỗ chúng ta để lại sơ hở cho bọn họ xem, chỉ ở gần thung lũng trước mắt này.”
Mông Điềm nghe vậy gật đầu, tiếp lời: "Trưởng công tử, Thập Tam công Tử nói không sai, thủ quân các nơi vẫn đóng giữ như thường lệ, kho lương cũng có người canh giữ. Tuần kỵ bên ngoài chỉ điều chỉnh vị trí, Hung Nô dù có tìm đường khác, cũng đừng hòng dễ dàng chạm vào vùng đất nội bộ của quân ta."
Phù Tô lúc này mới yên tâm, sau đó lại cẩn thận xem qua bản đồ một lần nữa, xác nhận thôn trại gần đó đã được cảnh báo, liền không nói thêm gì nữa.
Mông Điềm nhìn hai người, trong lòng càng thêm hài lòng.
Trưởng công tử từng ở Thượng Quận nhiều năm, biết rằng một khi biên ải thất thủ, người đầu tiên gặp họa chính là bách tính lân cận. Thập Tam công Tử tâm tư tinh tế, luôn có thể tìm ra nơi bị bỏ qua từ quân báo.
Nếu hai huynh đệ này có thể phối hợp mãi như vậy, Đại Tần quả thực có thêm hai vị tài năng dùng được.
Mà lúc này bên ngoài cửa thung lũng, năm kỵ sĩ do Aguller phái đi đã lặng lẽ quay trở lại.
Kỵ sĩ trẻ tuổi đầy vẻ hưng phấn, vừa trở về liền hạ thấp giọng nói: “Đầu lĩnh, điều tra rõ ràng rồi! Quân Tần ở phía sau cửa thung lũng có một kho nhỏ, bên trong chất đống rất nhiều túi đựng lương thực, ngoài cửa chỉ có bảy tám tên thủ tốt!”
A Cổ Lặc lập tức truy vấn: "Ngươi tận mắt nhìn thấy lương thực rồi sao?"
Kỵ sĩ trẻ gật đầu: "Cửa kho nhỏ đang dỡ xe, ta thấy bọn họ chuyển mấy bao tải đầy vào trong, bánh xe in hằn sâu trên mặt đất, chắc là chứa không ít đồ!"
Mấy kỵ sĩ Hung Nô bên cạnh nghe xong, lập tức phấn chấn hẳn lên.
Mấy ngày nay họ chạy dọc theo đường lương thực của quân Tần rất lâu, mãi không tìm được cơ hội đến gần, hôm nay lại mò được một kho nhỏ phòng thủ yếu ớt, nếu có thể đốt sạch hoặc cướp mất lương thảo bên trong, sau khi trở về coi như lập được công lao.
"Đầu lĩnh, chúng ta mau chóng trở về báo tin đi!" Một kỵ sĩ không kìm được nói, "Quân Tần hôm nay phòng thủ lỏng lẻo, thừa dịp trời tối, vừa vặn có thể phái người mò qua!"
A Cổ Lặc vẫn thận trọng, hắn bảo mọi người giấu ngựa kỹ trước, rồi tự mình leo lên đỉnh dốc, cẩn thận xem xét cửa thung lũng một lượt.
Thương nhỏ của quân Tần phía xa đã thắp đuốc, mấy tên lính đang ở cửa trò chuyện, dọc đường vắng tanh, thỉnh thoảng mới có người dắt ngựa đi qua.
A Cổ Lặc quan sát hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm.
“Về báo cáo cho Ô Lặc đại nhân, mời hắn điều một đội kỵ binh tới đây, chúng ta trước tiên hãy thăm dò lai lịch của quân Tần, nếu thật sự có thể cướp được một kho lương, công lao sẽ có!”
Mấy kỵ sĩ nghe xong, lập tức nhảy lên ngựa, dọc theo sườn núi lao nhanh đi.
Quân Tần trong thung lũng vẫn bận rộn vận chuyển đồ đạc, quân sĩ phụ trách canh giữ kho nhỏ thậm chí không phát hiện ra, phía sau sườn núi xa xa đã có người quay đầu rời đi.
Chỉ là khi mấy con ngựa kia biến mất trong ánh hoàng hôn, thám tử quân Tần ẩn nấp ở xa hơn liền lặng lẽ ngẩng đầu lên, hạ thấp một lá cờ nhỏ, rồi ra hiệu cho đồng đội phía sau.
Không lâu sau, một kỵ binh phi ngựa trở về doanh trại, bẩm báo với Mông Điềm: "Tướng quân, trinh sát Hung Nô đã phân ra sáu kỵ đi lên phía bắc rồi, những người còn lại vẫn trốn ở phía sau sườn núi, xem ra là đang đợi viện binh!"
Mông Điềm nghe xong, ánh mắt lập tức sáng lên.
Bàng Kiêu đã sớm an bài phục binh, chỉ chờ quân địch thực sự tới gần, hôm nay Hung Nô lại chủ động phái người trở về triệu tập binh mã, sự tình so với dự tính càng thuận lợi hơn.
"Thập Tam công tử, ngươi đoán không sai!" Mông Điềm nhịn không được cười nói, "Đám người này quả nhiên không nhịn nổi nữa rồi!"
Doanh Hành nhìn về phía bản đồ, trong lòng cũng thả lỏng vài phần. Điều hắn lo lắng nhất chính là kẻ địch phát hiện điều bất thường, trực tiếp quay đầu rời đi. Hiện giờ Hung Nô nguyện ý tiếp tục đến đây, sau đó sẽ có cơ hội tra rõ bọn họ rốt cuộc đang nhắm vào công trình quân nhu nào.
Bóng đêm càng lúc càng sâu, gió bắc dọc theo thung lũng gào thét mà qua.
Ước chừng một canh giờ sau, thám báo quân Tần canh giữ sườn núi phía bắc bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa trầm đục từ xa vọng lại.
Hắn lập tức cúi thấp người, nhìn qua bụi cỏ về phía bắc.
Dưới ánh trăng, mấy chục con chiến mã đang chậm rãi men theo rãnh khô xuống phía nam. Kỵ sĩ Hung Nô cầm đầu thỉnh thoảng dừng lại quan sát đường đi, những người phía sau thì hạ thấp thân hình, cố gắng tránh chỗ cao của sườn đồi.
Tên trinh sát quân Tần kia cẩn thận đếm một lượt, sắc mặt lập tức trở nên hưng phấn.
"Hơn bảy mươi kỵ binh!"
"Bọn họ thực sự dẫn người tới rồi!"
Hắn lập tức xoay người, hạ thấp giọng phân phó với đồng bạn phía sau: "Mau về doanh bẩm báo Mông tướng quân, viện kỵ Hung Nô đã tiến vào rãnh khô phía bắc, đang hướng cửa cốc chạy tới!"