Khi tên trinh kỵ đó xông vào trướng chính, giáp da trên người vẫn còn dính cát bụi, môi khô nứt đến trắng bệch. Hắn quỳ một gối xuống, ngay cả nước cũng không kịp uống, liền lấy từ trong ngực ra một cuộn quân báo đã được niêm phong, hai tay đưa cho Mông Điềm.
"Tướng quân, cửa thung lũng phía tây quả thực có dấu vết đại đội kỵ binh để lại!" Trinh kỵ thở hổn hển nói, "Thuộc hạ phụng mệnh dọc theo bãi cạn dò xét về phía bắc hơn mười dặm, phát hiện ba vùng bờ nước cỏ đều đã bị giẫm nát. Trong một đường hầm phía Tây vẫn còn lưu lại nhiều phân ngựa tươi, dấu móng luôn hướng nam, kéo dài rất xa."
Mông Điềm lập tức nhận lấy quân báo, mở ra xem một lát, trầm giọng hỏi: "Tr tận mắt nhìn thấy bao nhiêu kỵ binh?"
"Chỉ thấy hậu đội của hai ba trăm kỵ binh." Kỵ binh trinh sát nuốt nước bọt, vội vàng bổ sung, "Họ đi dọc theo cửa thung lũng một lát rồi đi về phía nam. Thuộc hạ không dám lại gần quá, nhưng dấu vết trên mấy bờ sông kia quy mô vượt xa hai trăm ngựa."
Bàng Kiêu đập mạnh vào góc bàn, trợn tròn mắt nói: "Thật sự khiến Thập Tam công tử đoán trúng rồi! Phía đông khói bụi mịt mù khắp nơi, nơi thực sự có đại quân nhân mã để lại dấu chân, lại cứ trốn ở phía tây!"
Mấy vị tướng lĩnh cũng lần lượt đứng dậy tiến lại gần bản đồ, một người đánh dấu vị trí nguồn nước trong quân báo, càng nhìn càng kinh hãi, không nhịn được lẩm bẩm: "Nếu hai ngày trước chúng ta thực sự dẫn tinh kỵ đi về phía đông tìm người, thì cửa thung lũng phía tây chỉ để lại một lượng nhỏ tuần kỵ, kẻ địch một khi đến gần, muốn báo tin cũng chưa chắc kịp."
Doanh Hành cẩn thận xem giờ và địa hình trên báo, trong lòng hắn rất rõ ràng, vài dấu móng ngựa có thể chứng minh có người ngựa đi qua, số lượng và dự định cụ thể vẫn phải tiếp tục xác nhận, bèn hỏi kỵ binh trinh sát kia: "Duồng đường có vết bánh xe chở quân nhu để lại không? Những dấu vó ngựa đó đều là hướng nam sao?"
Kỵ binh đáp: "Dấu vết xe quân nhu không nhiều, dấu móng phần lớn hướng nam, còn có một bộ phận khác rẽ về tây bắc. Tiểu nhân đoán là đội ngũ trước sau chia nhau hành động, đã phái đồng bạn tiếp tục theo dõi."
Phù Tô nghe xong cúi đầu nhìn bản đồ, chỉ vào thung lũng phía tây nói: "Con đường này về phía nam có vài chỗ chia rẽ, nơi gần biên ải Tần lại có núi non che chắn. Nếu kẻ địch chỉ muốn cướp bóc, đi đâu cũng có thể, chúng ta phải thông báo cho các thôn trại lân cận tăng cường cảnh giới."
Mông Điềm gật đầu: "Thôn trại theo lệnh ban đầu, tuần kỵ dọc đường không được rút lui, trước tiên xác định phương hướng của kẻ địch. Bàng Kiêu, ngươi quen thuộc khu vực đó, dẫn người đi tiếp ứng trinh kỵ, nếu thấy đại đội quân địch đến gần, lập tức rút về biên ải báo tin."
Bàng Kiêu ôm quyền lĩnh mệnh, trước khi ra khỏi trướng bỗng quay đầu nhìn Doanh Hành một cái, sự kinh ngạc trong mắt vẫn chưa tan đi, không nhịn được cười nói: "Thập Tam công tử, lúc nãy mạt tướng còn nói ngài chỉ biết xem sổ sách, nay ngài ngay cả Hung Nô chạy về hướng nào cũng thấy rõ hơn chúng ta. Đợi quân tình xác minh, mạt Tướng phải nhờ ngài dạy cho tốt xem bức tranh này thế nào!"
Doanh Hành cười đáp: “Bàng hiệu úy đưa người về an toàn, sau khi về doanh muốn nhìn thế nào thì chúng ta sẽ thấy thế đó.”
Bàng Kiêu nghe xong cười ha hả, xoay người lên ngựa, dẫn theo kỵ binh bản bộ thẳng tiến về phía tây. Mọi người trong trướng lại lấy mấy phong quân báo phía đông ra đối chiếu. Mông Điềm bảo quân lại theo thời gian ghi rõ từng điều tra kỵ sĩ thấy trên bản đồ. Mấy chỗ khói bụi vẫn luôn bị coi là đại đội kỵ mã đóng quân, vậy mà dần dần lộ ra lộ trình lặp đi lặp lại.
"Tướng quân, ngài xem chỗ này!" Một tên quân lại đột nhiên ngẩng đầu nói, "Sáng hôm kia, chiều hôm qua đều báo cáo một lượng lớn kỵ binh Dương Trần, hai trinh sát phụ trách quan sát từ sườn núi khác nhau nhìn sang, nhưng bóng cờ nhìn thấy đều di chuyển dọc theo con sông khô này, giống như cùng một đội người đang đi đi lại lại!"
Lão tướng bên cạnh nghe xong sắc mặt biến đổi dữ dội, vội vàng cầm thẻ tre lại gần, nhìn liên tục ba lần, cuối cùng vỗ trán: "Ta nói sao mấy lần cũng không đếm xuể bọn họ rốt cuộc có bao nhiêu người, hóa ra là có người chuyên chạy cho chúng ta xem, khiến bụi đất phía xa không tan!"
Mông Điềm trầm giọng nói: "Lập tức để kỵ binh trinh sát phía đông tiến lên kiểm tra, nhất định phải tận mắt làm rõ."
Vào lúc hoàng hôn, phía đông cuối cùng cũng truyền đến hồi báo, một đội trinh sát quân Tần vòng ra phía sau bên cạnh, từ xa nhìn thấy mấy chục kỵ sĩ Hung Nô chạy đi chạy lại dọc theo con sông khô, trong đó còn có người kéo lê những cành khô đã buộc sẵn, tung lên lượng lớn khói bụi trên mặt đất khô ráo, nhìn từ đằng xa dường như có rất nhiều nhân mã đang di chuyển.
Quân báo vừa được đưa vào đại trướng, mấy vị tướng lĩnh liền đồng loạt đứng dậy. Bàng Kiêu tuy vẫn đang tuần tra phía tây, một tên thiên tướng có giao hảo với hắn đã không nhịn được mà chửi thề: "Đám xảo quyệt này! Chúng ta theo dõi khói bụi mấy ngày nay, vậy mà còn có người lấy cành khô làm đất cho chúng ta, nếu thực sự điều chủ lực qua đó, chẳng phải là uổng công chạy một chuyến sao!"
Lão tướng nghe xong tức đến mức râu run rẩy, nhưng lại không thể không thừa nhận chiêu này cực kỳ hiệu quả. Mấy ngày nay báo cáo về các biên ải Thượng Quận quả thực phần lớn đều vây quanh phía đông, ông quay đầu nhìn Doanh Hành, thần tình phức tạp nói: "Thập Tam công tử, lão phu canh giữ biên cương mấy chục năm, từng gặp không ít Hồ Kỵ giả vờ động đậy, hôm nay là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến, có người làm khói bụi giống như đại quân tập kết vậy."
Doanh Hành chắp tay nói: "Giờ điều tra rõ ràng ngược lại là chuyện tốt, ít nhất chúng ta không cần phải đi theo bụi đất phía đông nữa, hướng đi của đội quân phía tây mới quan trọng."
Một lão lại phụ trách chỉnh đốn quân báo lúc này đã toát mồ hôi lạnh, báo cáo vốn viết sẵn trong tay hắn, chỉ riêng phía đông đã liệt kê mấy đội quân lớn, theo mới báo đáp một hạch, có vài nơi rất có thể là cùng một đợt du kỵ xuất hiện lặp đi lặp lại, con số giảm đi hơn phân nửa.
Lão lại run giọng nói: "Tướng quân, mạt tướng... hạ quan suýt nữa đem toàn bộ khói bụi này tính thành quân địch khác nhau. Nếu chiếu theo phần báo cáo ban đầu gửi đến Hàm Dương, triều đình chỉ sợ còn tưởng rằng tuyến phía bắc đã có thêm nhiều kỵ binh Hung Nô tới!"
Mông Điềm nhận lấy kỷ lục hắn đã sửa, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người: "Thấy chưa? Một vị trí viết sai, hai bản báo cáo tính nặng, truyền đến quân trướng có thể sẽ lỡ điều binh, sau này tất cả trinh sát đều phải xác minh xuất xứ, không ai được phép lấy số lượng đoán ra làm tận mắt chứng kiến."
Mấy tên quân lại vội vàng cúi đầu lĩnh mệnh, lão tướng bên cạnh lại nhìn về phía Doanh Hành, vẻ kinh ngạc trên mặt đã biến thành nghiêm trọng, không nhịn được chắp tay nói: "Hôm nay may mà Thập Tam công tử nhắc nhở kiểm tra cỏ nước, nếu không chúng ta vẫn đang nhìn chằm chằm vào mảnh bụi đất kia xoay vòng, Mông tướng quân, lần này lão phu tâm phục khẩu phục."
Doanh Hành còn chưa kịp mở lời, Mông Điềm đã trịnh trọng tiếp lời: “Lão tướng quân, công lao này vốn sẽ được ghi chép lại thật lòng, nhưng hiện tại hãy điều tra rõ tung tích của Hung Nô trước, đợi biên giới ổn định rồi bàn chuyện khác.”
Mông Điềm lập tức hạ lệnh điều chỉnh trọng điểm trinh sát, đồng thời nghiêm lệnh các nơi vẫn giữ vững vị trí theo biên phòng ban đầu. Chủ lực không được tự ý điều động. Hắn cầm lấy quân báo ở cửa thung lũng phía tây, lông mày dần hạ thấp, ánh mắt cuối cùng dừng lại gần mấy trạm dịch chuyển được đánh dấu bằng đường lương thực mới.
Phù Tô cũng nhìn thấy, khẽ nói: “Mông tướng quân, nếu bọn họ tiếp tục dọc theo cửa thung lũng đi về phía nam, không lâu nữa sẽ tiếp cận mấy điểm chuyển vận ở tuyến Bắc.”
Doanh Hành trong lòng đột nhiên thắt lại, hắn nhớ tới trục xe có vết đao trên đường đi, người đêm mò ra ngoài dịch trạm kiểm tra xe lương thực, rồi nhìn hướng quân địch hoạt động trước mắt, mơ hồ cảm thấy giữa những chuyện này e rằng ẩn giấu một loại liên hệ nào đó.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, hỏi: “Mông tướng quân, Hung Nô gần đây có từng chuyên môn tiếp cận con đường mà đoàn xe quân lương đi qua hay đang theo dõi những trạm dịch nào không?”
Mông Điềm lập tức gọi quân lại phụ trách tuần tra quân dịch, người đó lật xem ghi chép, thần sắc dần thay đổi, thấp giọng bẩm báo: "Tướng quân, mấy ngày trước quả thực có hai toán du kỵ Hung Nô từ xa trông chừng đoàn xe chuyển vận, chỉ là lúc ấy hai bên cách nhau rất xa, không xảy ra xung đột, mạt tướng liền ghi nhớ theo hoạt động trinh kỵ thông thường."
Ngón tay Doanh Hành chậm rãi dừng lại trên bản đồ, sâu trong đầu bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.
[Phát hiện mối họa vong quốc mới: Trinh báo Bắc Cương bị mất thật và đứt gãy truyền tải.]
【Mối họa ngầm vẫn chưa được xóa bỏ.】
Hắn trong lòng rùng mình, thần sắc như thường trải lại mấy phong hồi báo, ngẩng đầu nhìn Mông Điềm: "Tướng quân, kỵ binh phía tây e rằng có mưu đồ khác, chúng ta phải trông chừng đường lương thực trước đã, đợi Bàng hiệu úy đưa phương hướng hành quân mới nhất về rồi hãy quyết định làm thế nào."
Mông Điềm vừa định mở miệng, quân lại ngoài trướng vội vã đi vào, tay cầm một tờ báo mới, giọng gấp gáp: "Tướng quân! Bàng hiệu úy phái người báo cáo, kỵ binh Hung Nô phía tây không tiếp tục tiến về phía chính diện bức tường thành, họ chuyển hướng đến thung lũng mà xe lương thực tuyến bắc thường xuyên qua!"