Trời vừa tờ mờ sáng, đèn dầu trong thiên đường nha môn huyện Vân Dương vẫn còn cháy.
Doanh Hành ngồi giữa bàn đầy thẻ tre, bên tay đã chất thành hai chồng hộ tịch đã được sắp xếp lại.
Một chồng là những người đã đăng ký rõ ràng tử vong trong gần ba năm.
Tràng còn lại là những ghi chép sau khi những người này chết đi, tên vẫn xuất hiện trong sổ hộ tịch năm tới.
Ban đầu chỉ có một Triệu Thạch.
Sau khi đối chiếu hai canh giờ, số lượng đã lên tới hơn hai mươi người.
Có những người chết bệnh năm kia, năm ngoái vẫn còn ghi chép.
Còn có người hai năm trước vì tai nạn mà qua đời, năm nay trên hộ tịch của huyện lại còn treo tên.
Điều vô lý nhất, ba năm trước đã đăng ký bệnh hoạn.
Trong ba năm, hộ tịch hàng năm đều không xóa.
“Công tử, Trần huyện lệnh đã đến.”
Hộ vệ từ ngoài cửa đi vào bẩm báo.
Doanh Hành không ngẩng đầu lên nói: “Để hắn vào, rồi gọi Hộ Tào phụ trách hộ tịch trong huyện tới.”
Một lát sau.
Huyện lệnh Vân Dương Trần Nhạc dẫn theo Hộ Tào vội vàng vào cửa.
Hai người hiển nhiên vừa mới từ trên giường đứng dậy không bao lâu, y quan tuy đã chỉnh tề chỉnh đốn, trên mặt ít nhiều vẫn còn lưu lại một chút mệt mỏi.
Trần Nhạc vừa vào cửa liền chắp tay nói: "Hạ quan bái kiến Thập Tam công tử, nghe nói tối qua công chúa vẫn luôn kiểm tra sổ sách, sao không nghỉ ngơi một lát đi?"
Doanh Hành giơ tay chỉ vào bàn nói: “Trần huyện lệnh tinh thần cũng khá tốt, vừa hay cùng nhau xem thử.”
Trần Nhạc trong lòng thắt lại một cách khó hiểu.
Nhìn theo ngón tay.
Chỉ thấy mấy chục mảnh trúc giản đã được chọn riêng.
Doanh Hành cầm lấy mảnh trên cùng hỏi: “Triệu Thạch, người ở Vân Dương Đại Trạch, năm kia bệnh mất mùa đông, đúng không?”
Hộ Tào vội vàng tiến lên.
Nhìn vài lần rồi gật đầu nói: "Bẩm công tử, đăng ký quả thực là như vậy."
Doanh Hành lại ném hộ tịch năm ngoái qua.
"Vậy năm ngoái sao hắn vẫn còn sống?"
Sắc mặt Hộ Tào hơi thay đổi.
"Cái này..."
Doanh Hành lại ném thêm một mảnh.
"Năm nay cũng còn sống."
Trần Nhạc cũng nhận ra tình hình không ổn, lập tức cầm mấy bản thẻ tre lên xem xét.
Càng nhìn.
Lông mày nhíu càng sâu.
Doanh Hành không thúc giục.
Đợi hai người tự xem xong một lượt, hắn mới hỏi: "Những người này chết rồi, tại sao hộ tịch vẫn chưa tiêu tan?"
Trán Hộ Tào dần dần toát mồ hôi.
“Công tử, hộ tịch trong huyện hàng năm do các hương, mỗi lý dâng lên, huyện lại thống nhất kiểm tra. Nếu phía dưới không báo cáo kịp thời, quả thực có thể xuất hiện sơ hở.”
"Hơn hai mươi người đều bỏ sót?"
Doanh Hành hỏi xong, đưa tay vỗ vỗ chồng thẻ tre chưa kiểm tra xong bên cạnh, “Cái này còn chỉ đúng một phần nhỏ.”
Sắc mặt Hộ Tào càng trắng hơn.
Trần Nhạc vội vàng chắp tay nói: "Thập Tam công tử, việc này hạ quan nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng."
Doanh Hành gật đầu nói: “Chắc chắn phải điều tra.”
"Nhưng ta muốn biết một chuyện trước."
"Những người chết này năm nay, ai nộp?"
Căn phòng lập tức yên tĩnh.
Trần Nhạc há miệng.
Nhất thời không trả lời được.
Doanh Hành lại hỏi: “Người chết không lẽ tự mình bò ra khỏi mộ để đưa lương thực sao?”
Hộ Tào cúi đầu nói: "Nếu hộ tịch và hạn ngạch đã xuống nông thôn, trong hương thường sẽ chia nhau từ các hộ khác."
"Chia hàng?"
Ánh mắt Doanh Hành lập tức nghiêm túc.
"Phần người chết đó, bổ cho người sống?"
Giọng Hộ Tào càng lúc càng nhỏ.
"Có vài chỗ... sẽ như vậy."
Doanh Hành dựa lưng trở về chỗ ngồi.
Những suy đoán mơ hồ trong lòng đêm qua bỗng chốc trở nên rõ ràng hơn nhiều.
Chẳng trách huyện báo cáo dân số vẫn luôn khá ổn định.
Chẳng trách mấy thôn xóm cứ nói người ngày càng ít, lương thực ngày một khó thu.
Người trên thẻ tre căn bản không thực sự thay đổi theo hiện thực.
Người chết rồi.
Tên vẫn còn đó.
Người chạy mất rồi.
Tên có lẽ vẫn còn đó.
Triều đình đưa ra hạn mức lương thực cho một huyện, lại dựa vào tình huống dân số, ruộng đất ban đầu để xác định.
Huyện không hoàn thành được thì làm sao bây giờ?
Áp lực tiếp tục giảm xuống.
Cuối cùng rơi vào những người sống vẫn còn lưu lại trong thôn.
Doanh Hành đứng dậy nói: “Đi.”
Trần Nhạc sững sờ.
"Công tử định đi đâu?"
"Đại Trạch Lý."
"Đi xem Triệu Thạch."
Thần sắc Trần Nhạc có chút cổ quái.
Người đã chết hai năm rồi.
Còn có thể nhìn thế nào nữa?
Doanh Hành liếc nhìn hắn một cái rồi nói: “Nhìn nhà hắn.”
"Nhân tiện hỏi thử xem, hai năm sau khi hắn chết, ai sẽ nộp lương cho hắn."
......
Cùng lúc đó.
Huyện Chỉ Dương.
Phù Tô đã ngồi trong một thôn hơn nửa ngày.
Hắn không xem thống kê đào hộ mà huyện nha đưa ra trước.
Đến nơi, trước tiên liên tiếp gặp mấy hộ dân đã chuẩn bị rời đi.
Một bà lão canh giữ hai gian nhà đất cũ nát.
Hai người con trai.
Trưởng tử năm ngoái khi phục dịch bị bệnh, về chưa đầy một tháng đã không còn.
Thứ tử năm nay lại bị trưng thu đi sửa đường.
Trong nhà chỉ còn lại bà lão, con dâu và hai đứa cháu nhỏ.
Phù Tô ngồi trên đôn gỗ trong sân, ngẩng đầu hỏi: “Năm nay lương thực đã giao chưa?”
Lão phụ xoa đôi tay thô ráp, nhỏ giọng nói: "Giao một phần."
Phù Tô tiếp tục hỏi: "Còn nợ bao nhiêu?"
Lão phụ nói ra một con số.
Huyện lại đi theo Phù Tô lập tức ghi chép bên cạnh.
Phù Tô lại hỏi: “Trong nhà có mấy mẫu ruộng?”
“Bảy mẫu.”
"Năm nay đều trồng rồi?"
Lão phụ lắc đầu.
"Chỉ trồng hơn bốn mẫu, số còn lại không ai làm."
Phù Tô nhìn nông cụ bày ở góc sân.
Cuốc đã được mài đến sáng bóng.
"Tại sao không tìm thân tộc giúp đỡ?"
Lão phụ cười khổ nói: “Nhà ai mà chẳng bận, có thể giúp được vài ngày đã là nhân tình rồi, cũng không thể để cho ruộng đồng nhà người khác cũng hoang phí.”
Phù Tô im lặng một lát.
"Các ngươi định chạy trốn?"
Sắc mặt bà lão trắng bệch trong nháy mắt.
“Trưởng công tử, tiểu phụ nhân...”
"Ta không định tội ngươi."
Phù Tô giọng điệu dịu dàng, “Ngươi chỉ nói thật thôi.”
Lão phụ cúi đầu, qua một lúc lâu mới nói: “Mấy ngày trước con dâu nói, thực sự không nộp được lương thực còn lại, nên dẫn hai đứa trẻ đi nương nhờ nhà mẹ đẻ của nàng.”
Phù Tô hỏi: “Nhà mẹ đẻ nàng ở đâu?”
“Huyện bên cạnh.”
"Vậy còn ngươi?"
Lão phụ không trả lời.
Phù Tô nhìn lão nhân tóc đã bạc trắng này, tâm tình dần trở nên nặng nề.
Trên danh sách viết một câu "trốn hộ".
Thực sự rơi vào thân người.
Có lẽ chính là một gia đình như vậy.
Huyện lệnh bên cạnh cẩn thận nói: “Trưởng công tử, tình huống của hộ này xác thực đặc biệt, nhưng trong toàn huyện trốn thoát cũng có không ít người đơn thuần vì tránh phú.”
Phù Tô gật đầu.
"Cho nên ta mới xem từng nhà một."
Hắn nói xong liền đứng dậy.
"Hộ tiếp theo."
Huyện lệnh sửng sốt một chút.
“Trưởng công tử không về huyện nha nghỉ ngơi trước sao?”
Phù Tô lắc đầu nói: "Mặt trời vẫn chưa lặn."
"Thêm vài nhà nữa."
......
Huyện Hòe Lý.
Hồ Hợi lại đi một con đường khác.
Hắn ngồi trong huyện nha.
Trước bàn bày đầy hộ tịch đã xác nhận chạy trốn trong gần hai năm qua.
"Người này."
Hồ Hợi chỉ vào một mảnh thẻ tre hỏi: "Sau này nợ phú thì cả nhà mất tích?"
Huyện úy gật đầu nói: “Vâng.”
"Cái này thì sao?"
"Cũng như vậy."
"Thứ ba?"
"Sau khi phục dịch trở về năm kia thì mất tích."
Hồ Hợi hơi nhíu mày.
"Nợ phú sao?"
Huyện úy nhìn thoáng qua.
"Nợ."
Hồ Hợi dựa vào sau án.
Nhìn liền mấy chục bản.
Phần lớn đều có vấn đề nợ, nợ nần, từ chối dịch.
Hắn càng nhìn.
Càng cảm thấy phán đoán ban đầu của mình không sai.
"Đã điều tra rõ nơi mình đi có bao nhiêu?"
Huyện úy nói: “Hiện tại có hơn ba mươi hộ, một số đi huyện lân cận nương nhờ thân tộc, cũng có người vào núi tránh né.”
Hồ Hợi ngẩng đầu.
“Tần luật xử lý việc đào ngũ thế nào, ngươi rõ chứ?”
“Hạ quan rõ.”
"Vậy tại sao không bắt về?"
Huyện úy lộ vẻ khó xử.
"Có chút giấu rất sâu."
"Còn có chút chạy đến huyện khác, hiện tại chính địa không phối hợp."
Hồ Hợi nghe xong.
Trong mắt đã hiện lên chút bất mãn.
"Đã biết người ở đâu, bắt trước đi."
Huyện úy hỏi: “Bắt hết?”
Hồ Hợi dừng lại một chút.
Bài học trước đó khi tra mua lại, lại hiện lên trong đầu.
Hắn không lập tức nói chết.
"Bắt mười hộ trước."
"Chọn những kẻ đã xác định là cố ý trốn phú, trong nhà có ruộng có lương thực."
"Những nguyên nhân còn lại tiếp tục điều tra."
Huyện úy rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
“Hạ quan lĩnh mệnh.”
Hồ Hợi nhìn đống ghi chép người trốn trên bàn, trong lòng vẫn cảm thấy phần lớn vấn đề nằm ở chính những người này.
Tần pháp viết rất rõ ràng.
Có ruộng.
Có hộ.
Nên nộp bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu.
Người khác đều có thể nộp.
Dựa vào đâu mà bọn họ chạy?
Chỉ cần bắt được kẻ đào tẩu về.
Người phía sau nhìn thấy hậu quả.
Tự nhiên không dám tiếp tục chạy trốn.
Ý nghĩ này hiện tại xem ra rất thuận lợi.
Hồ Hợi bưng nước lên uống một ngụm.
"Sau khi bắt về, bản công tử sẽ đích thân hỏi."
"Ta lại muốn nghe thử."
"Rốt cuộc tại sao họ lại thà làm kẻ đào ngũ chứ không chịu ngoan ngoãn ở lại nguyên quán."
......
Tại Đại Trạch ở huyện Vân Dương.
Doanh Hành đứng trước một sân viện đã rõ ràng hoang phế.
Cửa gỗ nghiêng ngả.
Tường viện sập một góc.
Bên trong mọc đầy cỏ dại.
Nhìn thế nào cũng không giống có người ở.
Hắn quay đầu hỏi: "Triệu Thạch gia?"
Lý chính gật đầu.
"Vâng."
"Sau khi người chết, trong nhà còn ai nữa?"
Lý chính trả lời: "Triệu Thạch có một bà vợ, còn có cả trai và con gái. Năm kia sau khi hắn bệnh qua đời, bà mẹ hắn đã mang theo hai đứa trẻ về nhà ngoại."
"Điền đâu?"
"Hóa ra có sáu mẫu."
"Bây giờ ai trồng?"
Lý chính do dự một chút.
"Trồng thứ ba của Triệu cùng tộc."
Doanh Hành hỏi: "Hai năm nay, phú của Triệu Thạch Hộ Hạ ai nộp?"
Sắc mặt Lý Chính lập tức có chút cứng đờ.
"Ban đầu... do các hộ khác trong lý cùng nhau gánh một phần."
"Sau đó ruộng có người trồng, Triệu Tam cũng nộp một ít."
Doanh Hành nheo mắt lại.
"Một người chết."
"Nhà đều trống rồi."
"Hai năm còn có thể coi là một hộ?"
Lý chính cúi đầu.
"Danh sách trong huyện không được giảm, tiểu nhân cũng..."
Doanh Hành không tiếp tục đuổi theo mắng hắn.
Hắn bây giờ càng ngày càng cảm thấy.
Vấn đề chưa chắc đã nằm ở một kẻ xấu nào đó.
Lý chính biết người đã chết.
Trong huyện có lẽ có người biết.
Nhưng chỉ cần danh sách chưa thực sự thay đổi.
Phú hạn vẫn còn đè nặng.
Mọi người chỉ có thể nghĩ cách góp mặt.
Doanh Hành quay người.
"Đi đến nhà tiếp theo."
Lý chính vội vàng đuổi theo.
"Công tử định tìm ai?"
Doanh Hành mở danh sách trong tay.
"Nhà này năm ngoái chạy trốn toàn hộ."
"Tài giản năm nay vẫn còn."
"Ta muốn xem thử."
"Lương thực nhà hắn."
"Lại là ai nộp."