Ở khúc quanh đường núi, một chiếc xe nặng nằm ngang giữa đường, bánh xe bên trái nghiêng ngả lún sâu vào đất, trong thùng đầy túi lương thực đã chất sẵn, hơn mười phu dịch vây quanh xe lo lắng đến mồ hôi nhễ nhại, không ai dám tùy tiện cử động.
Huyện lại phụ trách chuyển vận họ Hứa, thấy hộ vệ kỵ binh vây quanh hai vị công tử trẻ tuổi đi tới, vội vàng tiến lên hành lễ, sau khi nghe rõ thân phận người đến, sắc mặt của hắn lập tức trắng bệch vài phần, mồ hôi lạnh trên trán cơ hồ lập chí toát ra.
“Hạ quan Hứa Thành, bái kiến Trưởng công tử, Thập Tam công Tử!” Hứa thành cúi người, liên tục giải thích, “Chiếc xe này sáng nay đi qua đường núi, trục xe bên trái bỗng nhiên đứt gãy, hạ quan đã phái người hướng huyện đình phụ cận cầu viện, chỉ là đường sơn hẹp, nếu như thu thuế lại xe chuyển lương, nhanh nhất cũng phải hai ngày mới khôi phục thông hành.”
Phù Tô nhíu mày nhìn đội lương thực phía sau, hỏi: “Lô lương thảo này là đưa đến kho quân nào, vốn dĩ khi nào mới tới?”
Hứa Thành vội vàng trả lời: “Đưa đến kho trung chuyển tuyến phía bắc, theo lịch trình ngày mai trước buổi chiều nên bàn giao, nếu trì hoãn hai ngày, quân dịch phía sau cũng phải thay đổi theo thời hạn, hạ quan đã sắp xếp người gấp rút đi tìm xe rồi.”
Doanh Hành tiến lên sờ vào trục xe nứt ra, lại đưa tay thử bánh xe, hỏi: “Trên xe chất đầy bao nhiêu lương thực, bên trái khi nào bắt đầu vang động lạ?”
Mấy người đánh xe nhìn nhau, lão phu xe vội vàng đáp: "Xe này chất đầy theo trán, khi đi đến cửa núi nghe thấy hai tiếng gỗ vang lên, sau đó bánh xe nghiêng ngả, mọi người mới biết trục đã đứt. Công tử, nơi này địa thế nghiêng, lương thực trên xe lại nặng, chỉ dựa vào tay người thì không nhấc nổi đâu."
Hứa Thành vội vàng tiếp lời: “Hạ quan đã định dỡ xe phía sau xuống, dọn ra bãi đất trống, rồi chuyển từng bao lương thực trên xe này qua đó. Chỉ là nhân thủ phải động quá nhiều, đoàn xe vẫn còn chặn, mời hai vị công tử đến bên cạnh nghỉ ngơi trước, hạ quan nhất định sẽ nhanh chóng xử lý.”
“Đừng vội chuyển.” Doanh Hành liếc nhìn đường và toa xe, quay đầu dặn dò lão thợ thủ công đi theo, “Tần sư phụ, ngươi xem thử, nếu cái trục bánh này đổi thành chúng ta mang theo thì có xứng không?”
Lão thợ thủ công Tần Bá bước nhanh tới, cúi người sờ vết gãy, lại kiểm tra cọc bánh và xà gỗ dưới thân xe, sau đó ngẩng đầu nói: "Công tử, quy cách của chiếc bánh này gần với bộ luân dự phòng thứ hai của chúng ta, vị trí của cuốc gỗ có chút khác biệt, sửa sang hai chỗ là có thể thay thế, thân tàu vẫn còn nguyên vẹn."
Hứa Thành nghe xong mắt sáng lên, sau đó lại có chút không dám tin: "Xe chở lương thực nặng như vậy, thật sự có thể đổi tốt ở đây sao? Công tử, trên đường núi dưới chân đứng không vững, nhỡ đâu lúc khiêng xe xuống thì túi lương, làm bị thương người thì phiền phức lắm!"
“Cho nên trước tiên hãy ổn định xe.” Doanh Hành nhìn về phía Hứa Thành, giọng điệu bình tĩnh, “Hứa huyện lại, ta hỏi ngươi ngươi đáp lời, trước hết cho người lót nêm gỗ ở trước sau bánh xe, rồi dùng dây thừng cố định toa xe. Xe lương thực phía sau tạm thời lùi đến chỗ rộng, nhường ra vị trí làm việc hai bên, người chuyển lương để lại vài người chờ sẵn. Đợi thợ thủ công nói cần giảm bớt trọng lượng rồi mới động thủ.”
Hứa Thành còn muốn giải thích việc trưng dụng xe đã phái người đi rồi, Doanh Hành giơ tay ngăn lại, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần: “Hiện tại dọn đường ra trước, ai cũng đừng tranh giành. Nếu thực sự có lời thì đợi xe sửa xong rồi hãy nói, ngươi đến giúp kiểm kê túi lương thực, thiếu một túi cũng phải ghi nhớ cho rõ.”
Thấy Thập Tam công tử phân phó rõ ràng, Hứa Thành cuối cùng không tranh cãi nữa, vội vàng xoay người cao giọng điều phối. Một đám phu dịch vốn hỗn loạn nhanh chóng được phân công, có người khiêng khúc gỗ, người kéo dây thừng. Những phu xe vốn bị chặn lại cũng bị dẫn đến chỗ rộng rãi, trên đường núi dần dần trống ra một khoảng đất trống.
Tần bá dẫn hai thợ thủ công bận rộn dưới xe, trước tiên dùng giá gỗ đỡ lấy thân xe. Sau đó bảo mấy tên dịch phu hợp lực tháo nhẹ một phần túi lương thực, rồi rút trục gãy ra. Doanh Hành đứng bên cạnh nhìn một lát, phát hiện xích sắt cũ và phần dự phòng vẫn còn sai lệch, liền để thợ rèn sửa lại ống gỗ, tránh cho sau này cưỡng ép không đi được mấy dặm lại hư hỏng.
Xa phu vây xem ngày càng nhiều, một tên dịch phu trẻ tuổi lặng lẽ kéo đồng bọn lại, hạ thấp giọng nói: “Chúng ta theo đội lương thảo chạy mấy năm rồi, hỏng xe thì phải đi tìm xe mới trước đã, vị Thập Tam công tử này vậy mà mang theo bánh xe sẵn có bên người, thật là trùng hợp quá nhỉ?”
Lão phu xe đầy vẻ cảm khái lắc đầu: "Trùng hợp cái gì, công tử đã sớm nhớ tới việc chúng ta trên đường dễ làm hỏng xe cộ, chuyên môn chuẩn bị những thứ này, bình thường không ai coi trọng, người ta trong lòng vẫn còn ghi nhớ đấy!"
Mấy tên dịch phu bên cạnh nghe xong ánh mắt đều thay đổi, không nhịn được nhìn về phía Doanh Hành. Bọn họ sớm đã nghe nói Hàm Dương có một vị Thập Tam công tử cải tạo phương pháp chuyển vận quân lương, vốn tưởng đó đều là đại nhân vật nghị sự, nay lại thấy hắn ngồi xổm trong bụi đất nói chuyện với thợ thủ công, ngay cả bánh xe xoay lên liệu có lắc lư hay không cũng phải tận mắt xác nhận.
Trương Hàm đứng gần đó nhìn rất lâu, vốn còn lo lắng hai vị công tử làm lỡ hành trình, có thể thấy lúc người thợ thay phiên toàn bộ đoàn xe đều trật tự, trong lòng hơi bất ngờ, hắn hạ thấp giọng nói với Phù Tô: “Trưởng công Tử, nếu cách này của Thập Tam công sĩ có dùng ở phương Bắc, một đội lương thực tạm dừng một ngày, gặp phải quân tình là có lẽ tranh thêm được một hôm.”
Phù Tô nhìn những người đánh xe bận rộn kia, nhẹ giọng nói: “Quân dịch bớt hao tổn một ngày, bách tính sẽ ít bị trưng dụng đến thế dịch một hôm, chỗ tốt như vậy, trong sổ sách triều đình chưa chắc đã viết đầy đủ.”
Hứa Thành vừa vặn đi ngang qua, nghe thấy lời này, mặt không khỏi nóng lên. Hắn trước đó gặp xe lương thực hư hỏng, điều đầu tiên nghĩ đến là mời huyện tăng cường phu dịch, mỗi lần văn thư chỉ ghi thêm bao nhiêu người. Nhà nào đang vội thu hoạch hoa màu, nhà ai thiếu lao động, căn bản không kịp hỏi kỹ. Nay nhìn thấy đám thợ thủ công này bận rộn, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi hổ thẹn khó tả.
Hắn lập tức gọi hai thuộc quan đến bên cạnh, dặn dò họ ghi nhớ toàn bộ quy cách giá gỗ, nêm gỗ và bánh xe dự phòng dùng để sửa xe lần này, chuẩn bị sau khi về sẽ mời thợ phường trong huyện mô phỏng vài bộ, sau này gặp phải sự cố tương tự thì dùng được.
Qua hơn một canh giờ, Tần bá từ dưới xe chui ra, mặt đầy vụn gỗ, hưng phấn hô: “Công tử, đổi xong rồi! Có thể dỡ xuống giá gỗ thử xe!”
Mọi người lập tức vây lại, Hứa Thành còn sốt ruột hơn bất cứ ai, đích thân nắm lấy càng xe gọi mấy phu xe chậm rãi kéo về phía trước, bánh xe nặng nề đầu tiên khẽ lắc một cái, sau đó lăn vững vàng qua mặt đường, đi được mười mấy bước cũng không có tiếng động lạ.
"Động rồi! Thật sự động rồi!" Một tên dịch phu vỗ mạnh vào đùi, giọng nói kích động cao hơn tám độ, "Buổi sáng ta còn tưởng lô lương thực này phải qua đêm trên đường, ai ngờ được, mới hơn một canh giờ đã bắt đầu lại rồi chứ!"
Hứa Thành cả người sững sờ tại chỗ, mắt dán chặt vào chiếc xe đó, cho đến khi lão phu xe kéo xe về, hắn mới vội vàng tiến lên kiểm tra đi kiểm soát lại, sờ qua bánh xe rồi nhìn trục xe, vẻ kinh ngạc trên mặt thế nào cũng không giấu được, nhịn không được chắp tay với Tần bá nói: "Thầy ơi, chiêu này thật sự đã cứu cả đội lương thực của chúng con rồi!"
Tần bá lại chỉ vào Doanh Hành, cười đầy nếp nhăn: “Hứa đại nhân, lão hủ biết sửa xe, mang theo đồ dự phòng gì, dùng trên đường thế nào, đều là Thập Tam công tử nghĩ ra trước, ngài muốn cảm ơn, được Tạ công Tử để lại cơ hội cho thợ thủ công của chúng ta.”
Hứa Thành vội vàng quay người, trịnh trọng hành lễ với Doanh Hành: “Hạ quan hôm nay phục rồi, trước kia chỉ biết theo quy củ trưng thu xe, hận không thể xe hỏng thì phái thêm vài trăm người khuân lương, giờ mới hiểu ra, chuẩn bị sẵn một bánh xe phù hợp, lại có thể tiết kiệm được nhiều nhân lực như vậy!”
Phù Tô bước lên phía trước, nhìn xe lương đã khôi phục thông hành, thần sắc cũng lộ ra vẻ vui mừng: “Thập Tam đệ, việc này quay lại nhất định phải ghi chép lại, nếu các quân dịch trạm đều có thể chuẩn bị vài bộ luân trục thường dùng, bách tính dọc đường sẽ không cần động một chút mà bị trưng dụng tạm thời đẩy xe.”
Doanh Hành gật đầu, dặn dò Hứa Thành: “Hôm nay dùng bản sao nào, bao nhiêu thợ thủ công, tốn bao lâu, đều viết thật vào sổ chuyển vận, trên đường còn phải dừng lại kiểm tra luân trục, đợi đến trạm dịch tiếp theo, rồi để Tần sư phụ kiểm soát kỹ lưỡng một lần.”
Hứa Thành liên tục đáp lời, rồi gọi đoàn xe khởi hành trở lại. Con đường núi vốn tắc nghẽn không kẽ hở cuối cùng lại vang lên tiếng bánh xe chỉnh tề, trước sau từng người phu xe mặt mày hớn hở, ánh mắt nhìn Doanh Hành đầy kính trọng.
Chỉ là khi mọi người chuẩn bị rời đi, Tần bá lại ngồi xổm bên cạnh một chiếc xe lương thực khác, hắn đưa tay gạt lớp bụi trên trục gỗ, đột nhiên dừng động tác, sắc mặt dần trầm xuống.
Doanh Hành thấy vậy liền đi tới, thấp giọng hỏi: “Tần sư phụ, có chuyện gì vậy?”
Tần bá dùng móng tay nhẹ nhàng xẹt qua mấy vết nhỏ bên cạnh trục xe, đè giọng nói: “Công tử, ngài nhìn mấy lỗ hổng này, vị trí quá ngay ngắn, giống như có người đã lấy lợi khí cắt qua trước, lão hủ sửa xe ba mươi năm, tổn thương như vậy rất hiếm thấy.”