Còn ba ngày nữa mới khởi hành, Doanh Hành lần đầu tiên phát hiện ra rằng việc ra ngoài còn phiền phức hơn cả việc phê duyệt tấu báo ở Chương Đài Cung.
Trời vừa sáng, Trương Hàm đã đưa tới danh sách hộ vệ, sáu mươi lão tốt cấm quân, các dịch trạm quân sự dọc đường đã sớm nhận được văn thư thông hành, nội thị phụ trách hành lý thậm chí còn chuẩn bị ba bộ áo da Ngự Hàn, Doanh Hành lật xong lại đặt danh tịch trở về án, nhịn không được hỏi: “Chương tướng quân. Ta và đại ca chỉ đi một tháng, cần gì phải làm ra trận thế lớn như vậy?”
Trương Hàm thần sắc nghiêm túc, chắp tay đáp: "Công tử phụng chiếu đến biên giới. Thượng Quận gần đây quân tình khẩn cấp, mạt tướng thà mang thêm người cũng không dám để hai vị công tử trên đường đi xảy ra bất kỳ sai sót nào."
Doanh Hành nghe mà đau đầu, dứt khoát cầm bút viết lên một tờ giấy lụa. Trương Hàm đứng bên cạnh nhìn thoáng qua, lập tức cảm thấy không ổn, trên giấy gấm chi chít ghi tên xe trục, bánh xe, dây thừng, gỗ mục và thợ lái xe.
"Công tử, ngài đây là..." Trương Hàm do dự hỏi.
“Trên đường phải dùng.” Doanh Hành thổi khô mực, đưa tờ giấy lụa qua, “Ngươi đừng vội chuẩn bị xe, ngày mai ta phải vào cung gặp phụ hoàng, những thứ này phải mời hắn gật đầu.”
Sau khi Trương Hàm ra khỏi cửa, Doanh Hành suy nghĩ một chút, lại bảo phủ chuẩn bị một chiếc xe nhẹ, đi thẳng đến xưởng phụ trách sửa chữa xe lương thực bên ngoài thành. Nơi đó chất đầy hơn mười bánh xe cũ đã thay ra, mảnh gỗ vụn trên đất tích tụ dày đặc, hai thợ thủ công đang tranh nhau đỏ mặt tía tai vì một trục xe nứt nẻ.
Thợ thủ công lớn tuổi thấy hoàng tử đích thân tới, sợ hãi vứt búa gỗ quỳ rạp xuống đất, Doanh Hành vội vàng bảo hắn đứng dậy: “Đừng vội hành lễ, ta hỏi ngươi, nếu chiếc xe này hỏng trên quan đạo Thượng Quận, làm sao sửa nhanh nhất?”
Lão tượng chỉ vào vết nứt nói: "Bẩm công tử, trục gỗ này nứt quá sâu, bổ sung cũng không chịu nổi xe nặng, phải tìm lại nguyên liệu. Sau khi gọt xong rồi ấn bánh xe phối kích thước, nếu gần đây có gỗ thì nhanh nhất cũng tốn nửa ngày."
Doanh Hành nhìn trục cũ chất đống bên cạnh, hỏi: "Xe lương thực chở nặng như nhau, quy tắc của trục chênh lệch bao nhiêu? Nếu gọt sẵn mười cây trước, có thể đổi dùng được không?"
Ánh mắt lão thợ sáng lên một chút, ban đầu muốn nói hoàn toàn giống nhau rất khó, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại ngồi xổm xuống sờ vào cốc xe, do dự nói: "Nếu bánh xe và trục được chọn trước để phối thành một bộ, thay bộ lên là đỡ tốn công. Ngày thường các thợ xe ở các huyện làm việc không đồng nhất, chỉ đổi một cái cũng chưa chắc đã thích hợp. Công tử nếu có thể gom đủ kích thước bánh bao thường dùng lại trước, thì có gì phải thử."
“Vậy thì bắt đầu thử từ hơn mười chiếc xe này.” Doanh Hành ngồi xổm bên cạnh xe nhìn kỹ một hồi, khi đứng dậy vỗ bỏ mảnh gỗ trên tay áo, “Có vài loại quy cách thông thường, chuẩn bị sẵn vài kiểu, trước tiên cầu có thể cứu cấp trên đường, những chiếc tàu thực sự hỏng hóc, để lại trạm dịch rồi sửa chữa tỉ mỉ.”
Thợ thủ công trẻ nghe mà hai mắt sáng rực, nhịn không được truy vấn: “Công tử muốn đặt linh kiện sửa xe sớm ở dịch trạm? Vậy sau này phu xe lên đường, chẳng phải có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức sao!”
Doanh Hành cười nói: “Còn chưa thử thành, đỡ không biết phải xem tay nghề của các ngươi. Ngày mai nếu phụ hoàng cho phép, chuyến này sẽ mời hai vị lão thợ thủ công đi cùng.”
Lão thợ sửng sốt một chút, vội vàng thi lễ với Doanh Hành, giọng điệu kích động đến run rẩy: “Công tử yên tâm, lão hủ ở xa phường ba mươi năm, bản lĩnh khác không dám khen, sửa trục xe lăn này, nhắm mắt cũng hiểu rõ!”
Khi Doanh Hành rời khỏi xưởng, Trương Hàm đã đợi bên ngoài một lát, hắn nhìn mảnh gỗ vụn trên tay áo công tử, vẻ mặt khá kỳ quái: “Công tử ơi, đến Chương Đài Cung nói vài câu, ngài lại còn tới sờ xe rách nửa ngày trước?”
“Xe này chở quân lương.” Doanh Hành vỗ vỗ chiếc xe nặng đã sửa xong bên cạnh, cười nói, “Thật sự đến ngày đánh trận, nếu nó dừng giữa đường, tướng sĩ phía trước sẽ phải chịu đói, ta phải sờ cho rõ ràng trước, buổi tối mới ngủ yên ổn.”
Sáng hôm sau, trong thiên điện Chương Đài Cung, Vương Tiễn, vương Bân, Mông Nghị đã chờ sẵn. Trước mặt Doanh Chính bày bản đồ phương bắc, Phù Tô đang cùng Lý Tư Hạch đối đầu lộ trình của Quận quân dịch, Doanh Hành vừa vào cửa, liền thấy Vương Bân đưa tay gọi hắn.
"Thập Tam công tử đến đúng lúc." Vương Bân vỗ bản đồ nói, "Bệ hạ đang hỏi lần hộ tống này có cần thêm tinh kỵ không? Thần cảm thấy tăng thêm hai trăm người, trên đường gặp một toán kỵ binh Hồ nhỏ, cũng đỡ phải gọi viện binh tạm thời."
Doanh Hành nhìn Trương Hàm, mở miệng nói: “Sáu mươi tên cấm quân đã đủ dùng rồi, nếu Vương tướng quân thật lòng thương ta, chi bằng giúp ta xin phụ hoàng ba chiếc xe.”
Vương Bân nghe xong tinh thần phấn chấn: "Ba xe? Giả vờ cái gì, tên hay lương thảo?"
“Trục xe dự phòng, bánh xe và dụng cụ sửa xe, lại tìm cho ta vài người thợ lái cũ quen thuộc quân dịch.” Doanh Hành nói dứt khoát, “Người càng thuần thục càng tốt, tốt nhất nhắm mắt cũng có thể sờ ra trục nào sắp hỏng rồi.”
Vương Bân ngẩn người một lát, quay đầu nhìn Vương Tiễn, bỗng bật cười: "Thập Tam công tử, ngươi đang đi biên giới hay chuẩn bị sửa xe cho người ta dọc đường?"
Mấy vị thuộc quan trong thiên điện không nhịn được cúi đầu, khóe miệng Mông Nghị cũng giật giật, Doanh Chính lại không cười, chỉ nhìn Doanh Hành hỏi: “Ngươi muốn những thứ này, có tác dụng gì?”
Doanh Hành đi đến trước bản đồ, ngón tay chậm rãi di chuyển dọc theo con đường lương thực tuyến phía Bắc đã được đánh dấu, nói: "Phụ hoàng, chuyến này nhi thần đi chính là mấy đoạn quân dịch trên đường vận lương mới. Tấu báo có viết rõ ràng đến đâu cũng không bằng tận mắt nhìn thấy một lần. Còn về thợ xe và trục xe dự phòng, nhi Thần chuẩn bị để họ đi cùng thử xem sao. Lỡ như trên suốt dọc đường gặp phải xe lương hỏng hóc, thì có thể biết ngay tại chỗ cách chuyển vận trước kia của chúng ta rốt cuộc bị trì hoãn ở nơi nào."
Lý Tư nghe xong liền ngẩng đầu lên, hơi nhíu mày nói: “Duộc đường quân dịch vốn đã có thợ thủ công, Thập Tam công tử mang theo nhiều bộ phận dự phòng như vậy, e rằng sẽ tăng thêm gánh nặng cho đoàn xe.”
“Cho nên chỉ mang theo ba xe.” Doanh Hành trải giấy lụa ra, chỉ cho Lý Tư xem, “Mỗi đoạn dịch trạm đều có chuyển vận cố định, hỏng một chiếc xe nếu có thể loại trừ tại chỗ, mười mấy chiếc phía sau không cần phải dừng lại theo, thời gian tiết kiệm được quý giá hơn nhiều so với ba cỗ dụng cụ, nếu thử xong quả thực vô dụng, ta sẽ quay về nhận nợ phụ hoàng.”
Vương Bân nghe đến đây, nụ cười thu lại được một nửa. Hắn từng tham gia đại chiến diệt quốc, biết rằng xe lương một khi chặn đường núi, binh lính khiêng lương thực, chuyển xe, tìm trục xe chỉ trong nửa ngày là tiêu hao sạch sẽ. Nếu gặp mưa liên tiếp thì tình thế càng tồi tệ hơn.
Doanh Chính nhìn về phía Lý Tư, trầm giọng hỏi: “Hiện tại đoàn xe cố định chuyển vận ở tuyến Bắc, trên đường bị hư hại một lần, thường trì hoãn bao lâu?”
Lý Tư nhìn về phía thuộc quan đường lương thực đi theo, sắc mặt người kia hơi thay đổi, vội vàng tiến lên bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, nhẹ thì vài canh giờ, nếu xe không thể sửa chữa, cần phải trưng dụng lại từ các huyện đình gần đó, thường kéo dài thêm một hai ngày, nơi đường núi hẹp đặc biệt phiền phức."
"Kéo dài một hai ngày?" Vương Bôn nhướng mày, vỗ mạnh chân một cái, "Lúc đánh trận, một lượng đủ để Hung Nô tháo dỡ hết lều trại, các ngươi còn tìm xe trên đường!"
Thuộc quan lương đạo bị hắn nói đến mặt đỏ bừng, môi mấp máy mấy lần, nhưng vẫn không dám cãi lại. Doanh Hành thấy vậy liền giải vây cho hắn: "Dịch trạm ven đường đều có chỗ khó khăn riêng, trước đây không chuẩn bị đủ linh kiện, hỏng chỉ có thể điều động lại, lần này dẫn người thử qua, nếu có cách định ra, sau này sẽ tiết kiệm được tiền lương và thời gian của biên quân."
Doanh Chính nghe xong ánh mắt khẽ động, trầm ngâm một lát, bỗng nhiên nói: “Cho phép ngươi mang ba xe, thợ lái xe chọn từ tướng tác thiếu phủ, các dụng cụ mang theo lần lượt đăng ký, dọc đường nếu thật sự có thu hoạch, trở về nộp một bản ghi chép thực tế.”
Doanh Hành vội vàng hành lễ: “Nhi thần lĩnh mệnh.”
Vương Bân lại nhìn chằm chằm hắn cười nói: “Thập Tam công tử, ngươi ngược lại sẽ thay bệ hạ bớt lo, ngay cả ra ngoài cũng không quên giày vò đường lương thực, lão phu chính là lo lắng, thật sự đi Thượng Quận, còn có thể tranh thủ liếc mắt nhìn Hung Nô hay không.”
“Vương tướng quân yên tâm.” Doanh Hành nói, “Nếu Hung Nô đến gần biên ải, tự có Mông tướng Quân thu thập, ta đi xem xe lương và chiến mã, có thể bớt thêm chút loạn, đã mãn nguyện rồi.”
Vương Tiễn vốn đang yên lặng ngồi một bên, nghe thấy lời này, bỗng nhiên đặt chén trà trong tay xuống, vẫy tay với Doanh Hành: “Thập Tam công tử, đã ngươi còn nhớ đến Hung Nô, lão phu vừa hay có một đề muốn thỉnh cầu ngài nghĩ xem.”
Doanh Hành ngẩng đầu nhìn qua, Vương Tiễn đã đi đến bên cạnh bản đồ, điểm vào mấy bãi cỏ nước ở phía bắc: “Nếu Hung Nô bốc lên khói bụi vài dặm ngoài biên ải, kỵ binh trinh sát báo về hàng ngàn kỵ, ngươi phán đoán thế nào, rốt cuộc bọn họ chuẩn bị công phá, hay là cố ý dọa dẫm quân Tần?”
Vương Bân nghe vậy mắt sáng rực, hào hứng khoanh tay: "Phụ thân đề này xuất sắc! Thập Tam công tử, hôm nay chúng ta hãy nghe cao kiến của ngươi!"