Tần bá chỉ vào vết nhỏ trên trục xe, giọng nói hạ rất thấp. Doanh Hành cúi người nhìn hồi lâu, phát hiện mấy dấu vết đó đều tập trung ở vị trí chịu lực nặng, bề mặt lại bị người ta dùng bùn đất bôi qua, nếu thợ thủ công không có kinh nghiệm xem xét kỹ lưỡng, người đánh xe rất khó phát giác ra điều bất thường.
"Tần sư phụ, chiếc xe này còn có thể tiếp tục đi không?" Doanh Hành ngẩng đầu hỏi.
Tần bá đưa tay thử trục gỗ, lắc đầu nói: “Trục xe còn chưa đứt, nhưng ở đây đã bị thương gân gỗ rồi, xe nặng lại đi đường núi, ai cũng không biết chừng khi nào xảy ra chuyện, công tử, lão hủ đề nghị thay xuống trước.”
Doanh Hành gật đầu, quay sang phân phó Hứa Thành để riêng chiếc xe này ở chỗ rộng rãi, sau đó bảo Tần bá dẫn người đổi trục. Hắn không lập tức làm ầm ĩ, đợi đám phu dịch bận rộn tản ra một chút mới gọi Hứa thành và Trương Hàm đến bên cạnh.
“Huyện lại Hứa, hai chiếc xe này đêm qua đỗ ở đâu, người canh giữ xe là ai?” Doanh Hành chỉ vào hai cỗ xe nặng kia, giọng điệu bình thản, “Hôm nay sửa xe tốn bao nhiêu canh giờ, trước tiên để một bên, ta muốn biết trục xe rốt cuộc bắt đầu không thích hợp từ đâu.”
Hứa Thành vốn đang vui mừng vì sửa xong xe lương thực, nghe thấy lời này trên mặt lập tức căng thẳng, vội vàng giải thích đêm qua đoàn xe dừng lại ở một trạm dịch quân sự theo lệ cũ, phu dịch thay phiên canh gác ban đêm, sáng sớm nay trước khi xuất phát chỉ xem dây thừng và bao lương, không kiểm tra trục xe từng sợi.
Trương Hàm nhìn thoáng qua mấy vết sẹo kia, ánh mắt lập tức lạnh xuống: "Công tử nghi ngờ có người đã động tay chân?"
“Dấu vết khả nghi, trước tiên tra rõ ràng.” Doanh Hành nói, “Chương tướng quân, xin ngài phái hai vệ sĩ đáng tin cậy thủ tốt trục xe bị hư hỏng, đừng để người khác chạm vào. Hứa huyện lại cũng đưa danh sách trực ban và thời gian giao tiếp đêm qua đến đây, đội lương thực vẫn lên đường như thường lệ, không thể vì điều tra mà trì hoãn thêm một lần.”
Trương Hàm nghe xong khẽ gật đầu, hắn vốn lo lắng Thập Tam công tử nhất thời tức giận nên bắt hết phu xe ngay tại chỗ, làm cho mấy chục chiếc xe lương tiếp tục chặn đường quan đạo. Giờ đây sắp xếp này trước tiên bảo vệ quân lương rồi mới điều tra manh mối, khiến hắn yên tâm hơn nhiều.
Phù Tô tiến lên nhìn trục gỗ bị hư hại, trầm giọng nói: “Hai chỗ trục xe liên tiếp xuất hiện dị thường, quả thực nên tra, nếu có người giở trò trên quân lương, hậu quả nghiêm trọng, Hứa huyện lại, người canh giữ xe dọc đường trước tiên dựa theo danh sách xác minh, liên lụy người vô tội cũng phải nhanh chóng rửa sạch.”
Hứa Thành vội vàng đồng ý, chiều tối hôm đó liền đưa danh sách đến quân dịch. Doanh Hành và Trương Hàm đối chiếu thời gian trước sau giao tiếp, phát hiện một tên phu dịch phụ trách vận chuyển cỏ khô đã biến mất từ đêm qua, trên danh bạ để lại tên gọi tạm thời, mà người đánh xe đi cùng lại không ai biết lai lịch của hắn.
“Người ở đội ngũ bổ sung ở đâu?” Doanh Hành lật danh sách hỏi.
Trán Hứa Thành lại toát ra mồ hôi lạnh, thấp giọng trả lời: “Một trạm dịch trước có người nhiễm bệnh, hạ quan liền để dịch tốt địa phương bổ sung hai trợ thủ, người này làm việc chăm chỉ, lời nói lại ít, ai cũng không lưu tâm nhiều.”
“Điều ghi chép đăng ký của trạm dịch đó đến đây.” Doanh Hành khép danh sách lại, lại hỏi, “Ngoài trục xe ra, đêm qua có ai nghe ngóng về thời gian lô lương thực này đến không?”
Một lão phu xe nghe đến đây, bỗng do dự đứng ra, chắp tay nói: "Thập Tam công tử, tiểu nhân nhớ ra rồi, đêm qua có người trò chuyện bên đống lửa, hỏi chúng ta ngày mai phải nộp lương ở dịch trạm nào, lại hỏi phía trước còn có đợt xe lương tiếp theo không? Lúc đó tiểu thư không nghĩ nhiều, còn đáp hai câu."
Sắc mặt Trương Hàm trầm xuống, lập tức truy hỏi dung mạo người kia. Lão phu xe cẩn thận hồi tưởng lại, nhớ đối phương dáng người cao gầy, trên hổ khẩu tay trái có một vết thương cũ, sau khi hỏi xong liền lấy cớ đi lấy cỏ khô, rồi không quay lại nữa.
Doanh Hành nghe xong không vội đưa ra kết luận, trong lòng hắn đã nảy sinh vài phần cảnh giác. Đối phương chuyên đi hỏi thăm giờ giao lương thực, lại để lại dấu vết phá hoại trên trục xe, những việc này tụ tập lại với nhau, nhìn thế nào cũng thấy có vẻ bất thường.
Hắn lấy bản đồ dịch đạo, nhìn lộ trình quân lương vốn nên bàn giao trước buổi chiều ngày mai, bỗng nhiên hỏi: “Hứa huyện lại, nếu hôm nay xe chưa sửa xong, toàn bộ đội lương thực dừng đến tối mai sẽ đỗ ở đâu?”
Hứa Thành chỉ vào một trạm dịch nhỏ xây dựa vào núi, trả lời: “Theo cách thường ngày, nên đợi xe được trưng dụng ở đó, gần đây chỉ có một con đường núi thông hành, nơi đặt lương thực cũng dựa sát tường ngoài trạm.”
Doanh Hành nhìn chằm chằm vào vị trí đó, ngón tay khẽ gõ hai cái, ngẩng đầu nói với Trương Hàm: “Giờ này tối mai, phái vài người đáng tin cậy đến gần xem xét, đừng làm kinh động bách tính, cũng đừng để người khác phát hiện chúng ta đã sửa xong xe rồi. Nếu đối phương thực sự muốn đội lương thảo dừng lại ở đó thì luôn phải xác nhận một lần.”
Trương Hàm nhíu mày hỏi: "Công tử định bắt hắn sao?"
“Trước tiên nhìn thấy người rồi tính sau.” Doanh Hành nói, “Hai bên đường núi này có thể giấu người không nhiều, canh giữ lối ra, nếu thực sự có người khả nghi đến nghe ngóng tin tức của đội lương thảo, theo pháp luật tra xét, hỏi rõ thân phận là được.”
Ngày hôm sau vào đêm, mấy tên hộ vệ thay bộ giáp nổi bật, lần lượt canh giữ trong bụi cây và ngã tư bên ngoài dịch trạm. Đội lương thực vốn dự định dừng lại đã đến trạm tiếp theo từ lâu, bên cạnh dịch quán chỉ để lại một chiếc xe rỗng làm vật che chắn.
Đêm dần buông xuống, một gã đàn ông khoác áo nỉ cũ quả nhiên vòng ra tường bên cạnh trạm dịch, trước tiên nhìn về phía xe đỗ, sau đó tiến lại gần muốn xem trong xe chứa thứ gì, vừa đưa tay vén rèm cỏ lên, phía sau liền có người từ trong bóng cây bước nhanh ra.
Một vệ sĩ canh giữ trong bóng tối đột ngột quát lớn: "Đứng lại! Đêm khuya kiểm tra xe quân sự, báo tên!"
Gã hán tử kia vai run lên, xoay người bỏ chạy. Vừa xông đến ngã rẽ đã bị hai tên hộ vệ đang ẩn nấp trong bóng tối chặn lại. Hắn rút đoản nhận định giãy giụa, vừa vung ra nửa đao thì cổ tay đã trúng một chiêu khiên khiến kiệt sức, mấy người lao tới đè chặt lấy hắn.
"Buông ta ra! Ta chính là đến tìm tên súc sinh bị mất!" Gã đàn ông mặt đỏ bừng, vẫn đang liều mạng biện giải, nhưng khi hộ vệ của Trương Hàm lục soát được ký hiệu đường sá ngắn gọn giấu trong áo nỉ và một lá mộc phù đã hẹn trước, giọng hắn lập tức trầm xuống.
Khi tin tức được đưa về quân dịch, Doanh Hành vừa uống xong canh nóng, Phù Tô ngồi đối diện xem ghi chép giao nhận quân lương, nghe thấy hộ vệ bẩm báo, hai người lập tức đứng dậy đi kiểm tra.
Trương Hàm thẩm vấn dưới ánh đèn nửa canh giờ, gã đàn ông kia cuối cùng cũng thừa nhận mình đã thay người dò hỏi hành vi của đoàn lương thực qua lại. Vốn dĩ có người nói với hắn rằng hôm nay sẽ có một đợt quân lương bị kẹt trên đường núi, hắn chỉ cần xác nhận vị trí dừng lại, là có kẻ trả cho hắn một khoản tiền.
Doanh Hành nhíu mày, hỏi: “Người đưa tiền cho ngươi là ai?”
Gã đàn ông nuốt nước bọt, mặt tái mét nói: "Tiểu nhân chỉ gặp một lần. Người đó nói chuyện mang giọng Bắc Địa, tay phải thường đeo bao da, dặn tiểu nhân trông coi đoàn xe. Đừng hỏi gì khác, ngay cả tên thật của hắn cũng không biết!"
Hán tử bị bắt nằm rạp trên mặt đất, nghe thấy quân lương đã sớm bàn giao trước, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Doanh Hành một cái, vẻ mặt kinh nghi hỏi: “Công tử, chiếc xe đó không phải hỏng rồi sao? Tiểu nhân đêm qua còn nghe nói, ít nhất phải đến ngày mai mới có thể tìm đủ xe bò, đội lương thực sao lại đã qua rồi?”
Doanh Hành nhìn hắn, chậm rãi nói: “Xe hỏng rồi, tự có thợ thủ công sửa chữa xong. Ngươi cầm tiền của người khác đến theo dõi đường lương thực, ngay cả khi nào xe lương đi cũng không biết, sau này phần việc này tốt nhất đừng nhận nữa.”
Gã đàn ông kia sắc mặt xám xịt, cổ họng không thể thốt ra thêm một lời nào nữa. Hứa Thành đứng bên cạnh nghe mà sống lưng lạnh toát, cuối cùng hắn cũng nhận ra, nếu mình thực sự theo lệ cũ mà chờ hai ngày trưng xe, e rằng đã sớm rơi vào giờ giấc mà người khác đã tính toán từ trước rồi.
Trương Hàm đang định truy hỏi, Doanh Hành lại sai người lấy mộc phù và ký hiệu đường sá trước tiên, phong ấn từng cái một. Hắn nhìn về phía trạm dịch ghi chép trên đó, trong lòng đã hiểu rõ, lần này có người muốn điều tra, e rằng chính là nhịp độ chuyển vận của tuyến đường lương thực mới.
Phù Tô thần sắc nghiêm túc nói: “Quân lương đã an toàn thông qua, người này giao quan lại địa phương theo luật kiểm tra, chúng ta còn phải đưa tin tức cho Mông tướng quân, Hung Nô hiện nay hành động thường xuyên, đường lương thực dọc đường nếu bị người khác nhắm tới, Thượng Quận nhất định phải chuẩn bị sớm.”
Doanh Hành gật đầu, lập tức bảo Trương Hàm viết báo khẩn ngay trong đêm, đem trục xe khả nghi, ký hiệu dịch trạm và thu hoạch thẩm vấn cùng nhau nói rõ, phái kỵ binh quen thuộc quân dịch đưa lên Thượng Quận.
Vài ngày sau, Mông Điềm nhận được bức mật báo này từ trong trướng thượng quận chúa, đọc đến lúc có người cố ý dò hỏi thời gian vận chuyển quân lương, đôi lông mày vốn đang giãn ra dần nhíu chặt lại. Hắn đưa thẻ tre cho phó tướng bên cạnh, trầm giọng nói: "Thông báo kho quân dọc tuyến, bàn giao ghi chép nghiêm tra, gần đây có ngoại nhân dò la đường lương thực, không ai được lơ là."
Phó tướng tiếp nhận thẻ tre, sắc mặt hơi biến: "Tướng quân, Thập Tam công tử bọn hắn vẫn đang trên đường."
“Phái người tiếp ứng.” Mông Điềm nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ có vẽ vị trí quân dịch, giọng nói trầm xuống vài phần, “Hung Nô còn đang lảng vảng ngoài biên ải, trong lãnh thổ Tần đã có người nhớ tới xe lương thực của chúng ta, tâm tư này phải đề phòng.”