Sáng sớm hôm sau, Tô Tiểu Bắc lái máy kéo đến thị trấn.
Trong thùng xe chứa mười bao gạo, bên cạnh buộc mấy gói đồ lớn.
Quần áo giày mua cho bọn trẻ có áo bông, quần bông và áo len, giày cao su, kích cỡ từ năm sáu tuổi đến mười mấy đều có.
Lạc Lạc ngồi ở ghế phụ cạnh ghế lái, Thạch Đầu và Bình An co ro trong thùng xe, dựa vào túi gạo, khoác áo quân đội, mặt bị gió thổi đỏ bừng.
Tới viện phúc lợi huyện thành, viện trưởng đã đợi sẵn ở cổng.
Là một nữ đồng chí khoảng năm mươi tuổi, họ Trần, tóc hoa râm, mặc áo vải xanh đã bạc màu, tay áo bị mài đến mức lộ ra mép.
Thấy máy kéo của Tô Tiểu Bắc rẽ vào ngõ nhỏ, nàng bước nhanh tới đón, nắm chặt tay Tô tiểu Bắc: "Tô viện trưởng, đã mong ngươi đến rồi."
Tô Tiểu Bắc nhảy xuống xe, chuyển đồ đạc trong thùng xe xuống.
Viện trưởng Trần nhìn thấy mười bao gạo và mấy gói quần áo lớn, môi mấp máy, vành mắt đỏ hoe: "Tô viện trưởng, ông... ông làm thế nào để chúng tôi cảm ơn ông đây."
"Đừng cảm ơn, dẫn bọn trẻ đi xem trước đã."
Viện trưởng Trần dẫn hắn đi vào trong.
Sân viện phúc lợi không lớn, vài căn nhà trệt thành một vòng tròn, lớp tường bong tróc, trên cửa sổ có dán báo, có chỗ thiếu kính dùng vải nhựa đóng đinh.
Góc sân phơi một hàng quần áo, lớn nhỏ, vá víu chồng chất đầy miếng vá.
Mấy đứa trẻ ngồi xổm dưới đất nghịch đá, thấy người lạ bước vào, rụt rè ngẩng đầu lên rồi lại cúi đầu xuống.
Tô Tiểu Bắc đi vào trong, càng đi càng trầm mặc.
Hơn sáu mươi đứa trẻ, một nửa cơ thể ít nhiều đều có vấn đề.
Một cậu bé chống gậy, một chân không có.
Một cô gái ngồi trên ngưỡng cửa, đôi mắt dán chặt vào bầu trời, dì bên cạnh nói nàng không nhìn thấy.
Còn có mấy đứa trẻ co rúm ở góc tường, sắc mặt vàng vọt, môi tím tái, nhìn là biết trái tim không tốt.
Những đứa trẻ bình thường cũng có, nhưng phần lớn đều gầy trơ xương, quần áo treo trên người đung đưa.
Lạc Lạc ban đầu còn nhìn đông ngó tây, sau đó dần dần im bặt, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo Tô Tiểu Bắc.
Thạch Đầu đi theo phía sau, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
Bình An đi được một nửa liền dừng lại, đứng ở trong sân, nhìn một cậu bé nhỏ hơn hắn vài tuổi ngồi xổm dưới chân tường gặm một miếng bánh bao khô, ngón tay đứa trẻ kia đông cứng đỏ bừng, nước mũi chảy xuống liền dùng ống tay áo lau qua.
Bình An đột nhiên nhớ lại ngày mình và muội muội vừa đến Tô gia.
Tô Tiểu Bắc thay quần áo mới cho hắn, nấu một bát mì nóng, bên trong nằm hai quả trứng ốp la.
Lúc đó hắn bưng bát, tay run rẩy.
Buổi trưa bắt đầu ăn, nhà ăn là một gian phòng lớn, mấy cái bàn dài ghép lại với nhau, bọn trẻ xếp hàng lấy cơm.
Cháo loãng, có thể soi thấy bóng người, bánh bao mỗi người một cái, rau là cải trắng hầm phấn, bên trong không có thịt.
Trẻ con vừa lấy cơm xong liền vùi đầu ăn ngấu nghiến, có đứa một tay che bát, tay kia lại với bánh bao của trẻ con bên cạnh.
Một cô bé bị cướp bánh bao, miệng xẹp xuống sắp khóc, dì bên cạnh gầm lên "Đừng quậy", cô gái cố nén nước mắt trở lại.
Viện trưởng Trần mất mặt, thấp giọng giải thích: "Nhân lực ít ỏi, trẻ con nhiều, các dì không quản xuể."
"Chỉ cần không quá đáng, thì nhắm một mắt mở một con mắt."
Tô Tiểu Bắc không nói gì, bẻ một nửa bánh bao trong bát Lạc Nhạc, đứng dậy đi tới đặt vào bát cô bé bị cướp bánh.
Cô bé ngẩng đầu nhìn hắn, mắt sáng lên rồi vội cúi xuống gặm từng miếng nhỏ.
Ăn cơm xong, viện trưởng Trần dẫn Tô Tiểu Bắc đi chọn con.
Thực ra trong lòng Tô Tiểu Bắc đã có tính toán.
Vừa vào cổng viện không lâu, hắn đã nhìn thấy mục tiêu nhiệm vụ của mình.
Hai cô bé ngồi trên bậc thềm, mặc chiếc áo bông hoa vụn giống hệt nhau, miếng vá đánh vào vị trí tương tự.
Tỷ tỷ yên lặng ngồi đó, trong tay nắm một sợi dây cỏ, từng chút một quấn quanh.
Em gái đang líu lo nói chuyện với một đứa trẻ bên cạnh, tay chân múa may, giống như mặt trời nhỏ.
[Xác nhận mục tiêu: Lâm Ôn, Lâm Noãn, năm tuổi, song sinh.]
Tô Tiểu Bắc ngồi xổm xuống, vẫy tay gọi các nàng.
Muội muội Lâm Noãn lập tức chạy tới, ngẩng đầu hỏi: "Chú ơi, chú đến dẫn chúng cháu đi sao?"
Tô Tiểu Bắc cười: "Ngươi nguyện ý đi theo ta?"
Lâm Noãn gật đầu mạnh mẽ: "Đồng ý, bà nội viện nói có một chú muốn chuyển nhà mới, có nhà lớn ở, sẽ có thịt ăn. Chú ơi, là thật sao?"
“Thật.”
Lâm Ôn chậm rãi đi tới, đứng ở sau lưng muội muội, không nói lời nào, chỉ yên lặng nhìn Tô Tiểu Bắc.
Tô Tiểu Bắc đưa tay xoa đầu nàng, nàng không né tránh, chớp mắt liên hồi.
Lạc Lạc từ phía sau chui ra, nghiêng đầu nhìn hai cô bé, rồi duỗi tay: "Chào chị, em tên là Lạc Nhạc."
Lâm Noãn nắm chặt tay nàng: “Ta tên là Lâm Ấm, đây là chị gái ta Lâm Ôn.”
“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Ta năm tuổi, tỷ tỷ ta lớn hơn ta một lúc...”
Hai cô bé chẳng mấy chốc đã trò chuyện với nhau, Lâm Noãn nói không ngừng, Nhạc Lạc nghe mà mắt sáng rực lên.
Tô Tiểu Bắc đứng dậy, nói với viện trưởng Trần: "Ta muốn cặp song sinh này."
Viện trưởng Trần gật đầu liên tục: "Tốt tốt, hai đứa trẻ ngoan ngoãn, sức khỏe cũng tốt."
Tô Tiểu Bắc lại đi một vòng trong sân.
Hắn nhìn từng đứa trẻ, hỏi không ít tình hình.
Tổng cộng chọn chín người.
Ngoài Lâm Ôn Lâm Noãn, còn có một cô bé sáu tuổi tên Chu Miêu Miêu, mắc bệnh tim bẩm sinh, nhìn rất lanh lợi.
Hai cậu bé, một đứa bảy tuổi một người tám tuổi, đều là người điếc, lớn lên đầu hổ não, vừa nhìn thấy Tô Tiểu Bắc liền cười.
Còn có hai cậu bé chân tàn tật, đều năm sáu tuổi, một đứa chân trái co quắp, chân phải mất từ dưới đầu gối.
Cuối cùng là một chàng trai lớn tên Trần Chí Viễn, mười sáu tuổi, dáng người cao ráo đứng trong góc không lên tiếng.
Trần viện trưởng kéo hắn lại, thở dài: "Đứa nhỏ này, thằng nhóc con mới lớn, trong viện cung cấp đến lúc trung học tốt nghiệp, thực sự hết tiền thì bỏ học thôi."
"Thành tích tốt lắm, năm nào cũng nhận giấy khen."
"Tô viện trưởng, nếu ngài không chê hắn lớn, bảo hắn giúp đỡ một tay, chăm sóc đệ đệ muội muội cũng tốt."
Tô Tiểu Bắc liếc nhìn Trần Chí Viễn, gật đầu với viện trưởng: "Được."
Hắn không nói mình định tiếp tục cho đứa trẻ này đi học.
Trần Chí Viễn cũng không hỏi thêm, chỉ cúi đầu, nắm chặt tay.
Viện trưởng Trần thấy Tô Tiểu Bắc đòi tám đứa, năm đứa trong đó đều mắc bệnh, nước mắt giàn giụa.
Nàng nắm tay Tô Tiểu Bắc, run rẩy hồi lâu rồi nói hết lời cảm ơn này đến lần khác.
Tô Tiểu Bắc bị nàng cảm ơn đến ngượng ngùng, rút tay ra: "Trần viện trưởng, đừng như vậy, ta bên kia cũng cần người."
Buổi chiều đi, trong chiếc máy kéo của Tô Tiểu Bắc đã ngồi đầy những đứa trẻ.
Đá, Bình An, Lạc Lạc chen chúc ở một bên, Lâm Ôn Lâm Noãn ngồi sát cạnh Lạc Nhạc, Chu Miêu Miêu ôm một cái túi vải, hai cậu bé điếc tò mò nhìn đông ngó tây, đôi chân không tiện cũng bị Trần Chí Viễn bế lên thùng xe.
Trần Chí Viễn tự mình bước lên cuối cùng, ngồi ở vị trí bên cạnh nhất, lưng thẳng tắp.
Viện trưởng Trần cũng đi theo, ngồi ghế phụ cạnh ghế tựa, nói muốn xem viện phúc lợi mới thế nào, bọn trẻ có thích nghi không.
Khi máy kéo khởi động, một hàng trẻ con đứng trước cổng viện phúc lợi, mắt nhìn chằm chằm.
Có một cô bé đuổi theo hai bước, bị dì kéo lại.
Tô Tiểu Bắc liếc nhìn qua gương chiếu hậu, im lặng lái xe ra khỏi ngõ.
Trên đường gió lớn, Trần Chí Viễn cởi áo bông của mình ra, quấn lại cho Chu Miêu Miêu bên cạnh.
Chu Miêu Miêu nhỏ giọng nói "Cảm ơn ca ca", Trần Chí Viễn gật đầu, mắt nhìn về phía trước.
Tảng đá dùng tay khoa tay trao đổi với hai cậu bé câm điếc, Bình An cầm cuốn sách nhưng không xem, chỉ ngẩn người nhìn cánh đồng ven đường.
Trời sắp tối, đường nét của thị trấn xuất hiện phía trước.
Tòa lầu hai tầng đứng xa xa bên cạnh tiểu học.
Xe dừng ở cổng sân, Trần viện trưởng xuống xe, đứng bên ngoài sân nhìn hồi lâu.
Cửa hàng rào sắt, sân xi măng, lầu nhỏ hai tầng, trên lầu dưới đều sạch sẽ.
Nàng quay đầu nhìn Tô Tiểu Bắc, lại nhìn từng đứa trẻ bị bế xuống từ thùng xe, cuối cùng chỉ thốt ra một câu:
"Tô viện trưởng, bọn trẻ giao cho ngài, tôi yên tâm rồi."
Tô Tiểu Bắc bế đứa trẻ cuối cùng xuống xe, đứng trong sân nhìn chín đứa con mới đến và ba đứa nhỏ nhà mình, lớn nhỏ mười hai đứa, xếp hàng dài trong viện.
Diệp Kiến Hoa thò đầu ra khỏi bếp, gọi: “Đừng có đứng ngây ở bên ngoài, mau vào nhà, hôm nay sủi cảo đủ.”
Tô Tiểu Bắc lớn tiếng đáp: "Thúc, chúng ta đến ngay đây."
May mà hắn có tầm nhìn xa, để Diệp Kiến Hoa đến đây sớm, chuẩn bị bánh chẻo cho mọi người.
Chẳng bao lâu sau, phòng khách đã ngồi chật kín người, mỗi người một bát sủi cảo, ăn đến mức nước mắt lưng tròng.