Ba ngày sau.
Trời vừa sáng, Tô Tiểu Bắc đã thức dậy.
Hắn bước vào thạch ốc, thấy hòn đá đã tỉnh, đang ngẩn người.
"Tỉnh sớm thế?" Tô Tiểu Bắc dựa vào khung cửa cười.
Thạch Đầu ngồi dậy: "Không ngủ được."
Tô Tiểu Bắc không vạch trần sự căng thẳng của hắn, xoay người lên bếp hâm nóng hai cái bánh bao, lại nấu thêm hai quả trứng gà.
Thạch Đầu ngồi bên bàn, tay nắm chặt quả trứng gà, bóc vỏ nhưng mãi không đưa vào miệng, mắt cứ liếc nhìn hai cái túi da rắn phồng lên ở góc tường.
"Ăn đi, ngẩn người ra làm gì." Tô Tiểu Bắc ăn hết vài miếng, phủi vụn trên tay.
Thạch Đầu lúc này mới cúi đầu cắn một miếng trứng gà, mơ hồ nói: “Ba nuôi, những thứ đó... thật sự đều mang đi cho con sao?”
"Nói nhảm, không cho ngươi thì cho ai."
Tô Tiểu Bắc xách hai túi da rắn quăng lên vai, Thạch Đầu đeo cặp sách mới đi theo sau lưng hắn.
Trường tiểu học trong trấn cách thôn vẫn còn hơi xa, hai cha con đi trên con đường nhỏ hơn nửa tiếng đồng hồ, lại ngồi máy kéo nửa giờ mới tới.
Suốt dọc đường, Thạch Đầu không nói một lời nào, môi mím thành một đường thẳng.
Đến cổng trường, Tô Tiểu Bắc dừng bước, quay đầu nhìn hắn một cái, nhịn không được cười nói: “Thạch Đầu, học một chút đi, đừng căng thẳng như vậy.”
Thạch Đầu gật đầu: "Cha nuôi, con không căng thẳng."
Miệng nói không căng thẳng, nhưng giọng nói lại cứng đờ.
Tô Tiểu Bắc cũng không nói thêm gì, dẫn hắn đi vào trường.
Hôm nay người báo danh còn náo nhiệt hơn cả đi chợ, cổng trường chật kín phụ huynh và trẻ em, xe đạp, người gánh đòn gánh, chặn kín con đường vốn đã không rộng rãi.
Có đứa trẻ khóc lóc không chịu vào cổng trường, có phụ huynh gào thét gọi tên đứa nhỏ, còn có vài người trông như giáo viên đang duy trì trật tự ở cửa, cổ họng đều khản đặc.
Tô Tiểu Bắc che chở tảng đá xuyên qua đám đông, tìm thấy lớp học đã đăng ký năm nhất.
Cửa lớp mở rộng, bên trong bày vài chiếc bàn gỗ sơn mài, phía sau bàn ngồi giáo viên, người xếp hàng trước bàn uốn lượn từ bục giảng ra ngoài hành lang.
Náo hức ầm ĩ.
Tô Tiểu Bắc thò đầu nhìn vào trong, lại cúi đầu xem hai cái túi lớn bên chân, nhíu mày: “Thạch Đầu, hay là chiều nay chúng ta lại tới, đi ăn cơm trước.”
Thạch Đầu cũng nhìn thoáng qua cái túi trên mặt đất, lại nhìn đội ngũ dài đằng trước, lắc đầu: “Ba nuôi, ta đi xếp hàng, ngươi đi nghỉ ngơi một lát.”
"Một mình ngươi được không?"
"Được."
Thạch Đầu nói xong, đã đi về phía sau đội ngũ.
Túi trong tay cha nuôi rất nặng, xếp hàng cũng không tiện.
Trong túi toàn là đồ cha nuôi mua cho hắn mấy ngày trước.
Có chăn đệm, có hai bộ quần áo thay, một đôi giày vải mới, đôi dép giải phóng, chậu rửa mặt, khăn mặt mũi, hộp cơm, ấm nước, còn có bàn chải đánh răng kem, đủ loại, đều là đồ mới.
Tảng đá vừa lén liếc nhìn một vòng ở cửa lớp, phụ huynh học sinh khác phần lớn chỉ xách theo một cái túi.
Có người thậm chí chỉ mang theo tiền là đến đăng ký, loại mang hai túi lớn như hắn, một cái cũng không có.
Tô Tiểu Bắc nhìn Thạch Đầu chen vào trong đội ngũ, thở dài, xách theo đồ đạc đi ra ngoài hành lang, tìm một cái bậc thang ngồi xuống.
Mặt trời dần lên cao, phơi đến mức người ta buồn ngủ.
Tô Tiểu Bắc dựa vào tường, mí mắt càng lúc càng nặng trĩu.
Cũng không biết đã qua bao lâu, trong lúc mơ màng nghe thấy thanh âm của tảng đá: “Ba nuôi, đến lượt con rồi.”
Tô Tiểu Bắc đột nhiên mở mắt, thấy Thạch Đầu đang ngồi xổm trước mặt hắn.
"Nhanh vậy sao?" Tô Tiểu Bắc xoa xoa mặt, xách túi đi theo Thạch Đầu vào lớp.
Trong lớp yên tĩnh hơn lúc nãy, phần lớn phụ huynh đã làm xong thủ tục rời đi.
Tô Tiểu Bắc đi đến trước bàn, nhìn thấy thanh niên ngồi sau bàn thì bước chân không khỏi khựng lại.
Đầu đinh, mặt đơ, vest, trên mặt còn có một vết sẹo dao, kéo dài từ xương lông mày đến tận gò má, một đường mờ nhạt lại đặc biệt chói mắt.
Khí chất này, không hề giống thầy giáo chút nào, mà giống như kẻ làm ăn xã hội đen.
Tô Tiểu Bắc thầm nghi ngờ, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ ra, khách khí mở miệng: "Chào thầy, xưng hô thế nào?"
"Tiêu Niên."
Giọng nói cũng lạnh lùng, mặt không biểu cảm.
Tô Tiểu Bắc nhếch miệng cười: "Tên Tiêu lão sư nghe hay thật. Tiêu sư, con nhà ta vừa mới đến, còn hy vọng lão gia chiếu cố nhiều hơn."
Tiêu Niên ngước mắt nhìn hắn một cái, ánh mắt nhàn nhạt: “Ta đối xử bình đẳng với tất cả học sinh, nếu hắn không nghe lời, ta cũng sẽ phạt hắn.”
Tô Tiểu Bắc: "..."
Lời này nghẹn đến mức hắn nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
"Thầy Tiêu, học phí bao nhiêu?"
Tiêu Niên: "Ở trường à? Nhà ăn sao?"
Tô Tiểu Bắc vội vàng gật đầu: "Ở, cũng ăn ở nhà ăn."
Tiêu Niên lấy từ ngăn kéo ra một tờ giấy, trên đó liệt kê tiêu chuẩn thu phí, ngón tay thon dài điểm nhẹ: "Học tạp phí bốn đồng, chỗ ở ba đồng. Nhà ăn tám đồng một tháng."
"Nếu chê nhà ăn đắt đỏ, có thể dùng lương thực trong nhà để đổi lấy vé cơm."
"Không cần không cần, tôi trả tiền trực tiếp."
Tiêu Niên gật đầu: "Được, tổng cộng bốn mươi bảy."
Bốn mươi bảy đồng, đúng là hơi đắt đỏ, đặt ở nhà người khác, đủ để cả nhà tiết kiệm ăn uống rất lâu rồi.
Nhưng Tô Tiểu Bắc có tiền.
Hắn sảng khoái móc từ trong túi ra một nắm tiền, đếm bốn tờ mười tệ, lại đếm bảy tờ một đồng, xếp ngay ngắn.
Điều này khiến các phụ huynh khác nhìn hắn thêm vài lần.
Một người đàn ông trung niên mặc áo vải xám, trong tay nắm một xấp vé lông, đếm nửa ngày còn thiếu hai miếng, mặt đỏ bừng.
Một người phụ nữ bên cạnh, từ trong khăn tay từng lớp mở ra, số tiền lớn nhất bên trong là năm đồng, nàng đếm hai lần rồi thu về một lượt, nghiến răng đếm lại.
Tiêu Niên cũng nhìn Tô Tiểu Bắc thêm vài lần.
Hắn đã dạy học ở trường tiểu học này mấy năm rồi, đây là lần đầu tiên thấy sảng khoái như vậy.
Khi phụ huynh của các học sinh khác đóng phí, ai nấy đều đau lòng không thôi.
Hiện tại nhà đều nghèo, trong nhà con lại đông, gia đình không thể học hành được rất nhiều.
Những kẻ khoét sạch gia sản cho con đọc sách cũng có, người chê chi phí đắt tiền thì mặc cả, có người hỏi thăm một chút, kẻ chê đắt thì mang trẻ về nhà cũng được.
Những kẻ hào phóng như Tô Tiểu Bắc, hiếm có.
Tiêu Niên nhận tiền, mở tờ giấy đưa qua, ngón tay dừng lại trên giấy một chút, rồi lại nhìn Tô Tiểu Bắc một cái, không nói gì.
Tô Tiểu Bắc đóng phí, mang theo tảng đá đi tìm ký túc xá.
Đẩy cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt ra, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mặt.
Trong ký túc xá là giường tập thể lớn bằng gỗ, hai hàng trên dưới, một hàng mười mấy người ngủ.
Ký túc xá nam sinh sống ở lớp 12, trên sàn trải chăn đủ màu sắc.
Hàng ghế dưới cơ bản đều có người, chăn sát vào chăn, ngay cả một khe hở cũng không có.
Tô Tiểu Bắc liếc nhìn lên trên, lại nhìn xuống dưới, cảm thấy vẫn là phía dưới tiện lợi hơn.
Thạch Đầu còn nhỏ, ngủ trên giường hắn không yên tâm, đêm xuống dậy leo thang lên xuống dưới, nhỡ đâu ngã thì làm sao.
Hắn quét mắt một vòng, thấy một chiếc giường dưới dựa tường vẫn còn trống, bên cạnh có một gã trung niên đang ngồi xổm trên mặt đất trải giường cho con trai.
Tô Tiểu Bắc đi tới: “Cái kia... Đại ca, cái giường này có thể bán cho ta không? Con nhà ta ngủ nướng trên giường, ta có chút lo lắng.”
Đây là một cái giường dựa vào tường, một bên sát tường một mặt dựa sát cột, tảng đá ngủ ở trong đó không dễ bị người ta chen chúc, Tô Tiểu Bắc cảm thấy rất tốt.
Đại ca kia ngẩng đầu nhìn thấy Tô Tiểu Bắc, sửng sốt một chút, hắn vẫn là lần đầu tiên thấy cậu bé trắng như vậy.
Mày mắt thanh tú, ăn mặc cũng gọn gàng dứt khoát, đứng trong ký túc xá xám xịt này, lạc lõng.
Đại ca xua tay nói: "Mua gì mua, ngươi cứ ở thẳng đi. Con nhà ta đã học lớp ba rồi, ở giường cũng được."
Tô Tiểu Bắc vội vàng xua tay: "Không được, nhất định phải trả tiền, nếu không ta còn mặt mũi nào."
Đại ca thấy Tô Tiểu Bắc kiên trì, gãi đầu một cái, liền nói: “Vậy thì cho một đồng tiền đi.”
Tô Tiểu Bắc: "?!"
Hắn trực tiếp lấy ra một đồng tiền đưa qua.
Đại ca thấy vậy vội vàng xua tay, tay gần như đã vung ra tàn ảnh: "Không được không được, nhiều quá!"
Tô Tiểu Bắc nghiêm túc nói: "Ngươi không nhận chính là coi thường ta."
Lý Dũng: "..."
Đây là kẻ ngốc từ đâu tới, vừa ra tay đã là một đồng tiền?!
"Không được, nhiều quá rồi, ta..."
Tô Tiểu Bắc thẳng thừng nhét tiền vào túi con trai Lý Dũng.
Con trai Lý Dũng là Lý Bình An ngơ ngác nhìn cha mình, tay thò vào túi lấy tờ vé đó, móc ra xem một cái, rồi lại ngẩng đầu nhìn Tô Tiểu Bắc, miệng há hốc, không biết nên nói gì.
Lý Dũng thở dài: "Đa tạ tiểu huynh đệ."
Nói rồi, hắn cuộn chăn đệm của con trai lại, đặt lên giường trên.
Lý Bình An đi theo phía sau cha hắn, trong tay còn nắm chặt khối tiền kia, đi hai bước quay đầu nhìn Tô Tiểu Bắc một cái.
Tô Tiểu Bắc cười cười: "Đáng lẽ phải làm."
Sau đó, hắn bắt đầu lấy từng món một từ trong túi ra đặt lên giường.
Tấm đệm mới tinh, chăn màu xanh lam mới mẻ, ga giường mới, vừa trải lên đã vượt qua chiếc chăn cũ bên cạnh.
Tô Tiểu Bắc đặt gối lên đầu giường, lại lấy ra một chậu rửa mặt sứ mới tinh, đáy chậu in hoa mẫu đơn đỏ rực, đặt dưới gầm giường.
Hộp cơm không gỉ thép, sáng bóng loáng.
Còn có ấm nước, khăn mặt, kem đánh răng, bàn chải đánh dấu, từng món được bày biện.
Lúc Lý Dũng trải giường cho con trai, cúi đầu nhìn thoáng qua đệm cũ của con mình, lại nhìn Tô Tiểu Bắc bên kia chất thành một ngọn núi nhỏ, khóe miệng giật giật.
Hắn ghé sát tai Lý Bình An, thấp giọng nói: "Nhớ kỹ đứa trẻ đó chưa?"
"Nếu sau này hắn không giành được nước ở trường, không lấy cơm, ngươi nhớ giúp hắn một tay."
Lý Bình An gật đầu, cẩn thận gấp lại số tiền kia, nhét vào túi mình: “Cha, con biết rồi.”
Nhận của người ta một đồng tiền, hắn hiểu.
Tô Tiểu Bắc bên này đã thu dọn gần xong, mấy đứa trẻ đến sớm tụm lại thì thầm to nhỏ.
Một cậu bé cạo trọc chỉ vào hộp cơm trên tảng đá nói: "Ngươi xem cái kia kìa, sắt đấy."
Một cậu bé đen gầy khác nhìn chằm chằm vào bàn chải đánh răng của hòn đá hồi lâu, rồi quay đầu hỏi cha mình: "Cha, đó là cái gì ạ?"
Cha hắn kéo hắn một cái, thấp giọng nói: "Đừng nhìn nữa, đó là đánh răng đấy, nhà ta không cần dùng đến."
Thạch Đầu đứng bên giường, nghe những lời thì thầm đó, mặt nóng bừng lên từng đợt.
Hắn kéo kéo tay áo Tô Tiểu Bắc, nhỏ giọng nói: “Ba nuôi, ta đi học có phải đã tốn quá nhiều tiền không?”
Tô Tiểu Bắc đang treo khăn cho hắn, không quay đầu lại: "Không có, yên tâm, nhà ta có tiền."
Thạch Đầu cúi đầu, không nói thêm lời nào.
Thu dọn giường cho Thạch Đầu, cất quần áo giày vào, Tô Tiểu Bắc phủi bụi trên tay, hài lòng nhìn một vòng rồi mang theo tảng đá đi ra phố.
Vì học sinh khai giảng, thị trấn náo nhiệt hơn thường ngày, hai bên đường bày đầy sạp hàng, người bán bánh bao, kẻ bán mì, bán tạp hóa, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Tô Tiểu Bắc chọn một quán ăn, mang theo tảng đá đi vào, tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ.
"Ông chủ, cho một món thịt kho tàu, một quả trứng xào, cá kho, thêm canh đậu phụ nữa."
Tô Tiểu Bắc nhìn thực đơn, lại thêm một cái: "Thêm củ khoai tây nữa."
Thạch Đầu nhìn món ăn trên bàn, không nhịn được nuốt nước bọt.
Tô Tiểu Bắc vung tay: "Ăn đi, hôm nay là ngày tốt lành, Thạch Đầu nhà ta đi học rồi."
Thạch Đầu cầm đũa lên, lại buông xuống: "Ba nuôi, nhiều quá, chúng ta ăn không hết."
"Ăn không hết thì đóng gói cho ngươi, chiều ăn."
"Được rồi."
Thạch Đầu lúc này mới động đũa, gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng, thơm đến mức mắt hắn nheo lại.
Tô Tiểu Bắc nhìn hắn ăn ngấu nghiến, cười cười, gắp thêm một đũa trứng vào bát hắn.
Quán ăn cho rất hào phóng, Tô Tiểu Bắc hai người ăn no căng bụng, chỉ còn lại một nửa.
Tô Tiểu Bắc bảo ông chủ đóng gói, ông lão lấy hai lá sen, gói từng món ăn thừa lại cho sợi dây thừng buộc vào.
Ăn cơm xong, Tô Tiểu Bắc lại dẫn Thạch Đầu dạo quanh phố.
Đi ngang qua một tiệm tạp hóa, Tô Tiểu Bắc dừng bước, đi vào chọn một cái rương gỗ.
Cái rương không lớn nhưng chắc chắn, màu gỗ nguyên khối, trên đó treo một chiếc khóa đồng nhỏ, có hai chiếc chìa khóa.
"Cái này bao nhiêu tiền?"
"Ba mươi."
Tô Tiểu Bắc trả tiền, xách rương trong tay, nói với Thạch Đầu: "Ký túc xá đông người như vậy, cá rồng lẫn lộn, ai biết có trẻ hư không."
"Đồ đạc cứ để trong rương khóa lại thì tốt, kẻo bị trộm."
Thạch Đầu gật đầu, đưa tay muốn nhận rương, Tô Tiểu Bắc không cho: “Ta xách theo, ngươi nghỉ ngơi một lát.”
Hai cha con lại quay về trường.
Trong ký túc xá đã vắng bóng người, hầu hết phụ huynh đều đã đi rồi, chỉ còn lại vài người xa xôi đang thu dọn.
Tô Tiểu Bắc đem những thứ quý giá của tảng đá, quần áo mới, giày mới đều bỏ vào trong thùng gỗ khóa lại, rồi nhét rương vào tận cùng giường, dùng chăn che chắn.
Trước khi đi, Tô Tiểu Bắc dặn dò: "Thạch Đầu, chìa khóa phải mang theo bên người, đừng để bị lạc."
"Nếu mất cũng không sao, ta để một tay đến chỗ Tiêu lão sư của các ngươi, vứt đi thì tìm hắn."
Thạch Đầu treo chìa khóa trên cổ, nhét vào trong quần áo, nghiêm túc gật đầu: “Ba, ngươi yên tâm, ta sẽ không làm mất đâu.”
Nghe thấy Thạch Đầu đổi giọng gọi "bố nuôi", Tô Tiểu Bắc sửng sốt một chút, trong lòng mềm nhũn.
Hắn đưa tay xoa đầu hòn đá, dịu dàng nói: "Ừm, ngoan thật. Vậy ta về đây, muộn rồi sẽ không kịp xe đâu."
Thạch Đầu nghe vậy, mắt đỏ lên, thiếu chút nữa rơi lệ, nhưng hắn nhịn xuống, ép nước mắt trở về.
"Được."
Đá đưa Tô Tiểu Bắc đến cổng trường.
Tô Tiểu Bắc: "Về đi, có thời gian cha sẽ đến thăm con."
Thạch Đầu hít mũi, giọng nói có chút buồn bực: “Được.”
Tô Tiểu Bắc quay người rời đi.
Hắn đi được vài bước, lại quay đầu nhìn một cái, thấy Thạch Đầu vẫn đứng tại chỗ.
Tô Tiểu Bắc vẫy tay với hắn, rồi sải bước tiến lên phía trước, không ngoảnh đầu lại nữa.
Nhìn bóng lưng Tô Tiểu Bắc càng ngày càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở cuối con đường, nước mắt đá lập tức rơi xuống.
Hắn giơ tay dùng tay áo lau mạnh một cái, nhưng nước mắt càng lau càng nhiều, thế nào cũng không lau sạch được.
Có nỗi luyến tiếc Tô Tiểu Bắc, cũng có nỗi lo về việc học hành, cùng nỗi sợ hãi lần đầu rời nhà.
Hắn đứng rất lâu, mới chậm rãi xoay người, từng bước một đi về phía ký túc xá.
Chiếc hộp gỗ nằm yên tĩnh ở sâu trong cùng của giường, chiếc khóa đồng trong ánh sáng lờ mờ tỏa ra một tia sáng yếu ớt.
Tảng đá leo lên, ôm cái rương vào lòng.
Ba, con sẽ chăm chỉ học hành.